夜城外传:影子瀑布-第39部分
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「过一阵子你就会习惯了。」时间道。「你拥有力量，詹姆士。我的力量。回归影子瀑布已经唤醒了这股力量。此刻，大部分的力量依然潜藏在你体内，多半是因为世界尚且无法接受两名时间老父并存世间的缘故。」
「我算是……你的接班人吗？」哈特问。
「我不知道。或许。我应该永垂不朽，应该是杀不死的，但是世事无绝对……你也看见那些盲点了。它们本来是不可能出现的才对，但是最近影子瀑布里面发生了许多不可能发生的事情。你没有遇上大天使米迦勒，是吧？他专程为了警告我们即将到来的改变以及意义而下凡，但是某人或是某种东西影响了他的记忆，使他无法完成使命。他在来得及想起一切之前就遭到谋杀，或者说他所附身的那具身体遭人谋杀。我很肯定是圣战军在影响他的记忆，但是我不认为是他们杀死了他。杀他的凶手是狂野之子。等到圣战军入侵的事情结束之后，我再告诉你狂野之子的事。如果我们能够存活下来的话……」
「入侵？」哈特再次坐起身来，由于太过用力的关系，差点掀翻了躺椅。「你说入侵是什么意思？圣战军拥有军队吗？他们什么时候会来？」
「圣战军本身就是一支军队。他们就快来了。他们在世界各地都有眼线，并拥有自己的训练营。」
「如果他们规模如此庞大，为什么我会没听过呢？」
「你或许曾听过。他们以各种形式、名称存在于世，但是骨子里都是圣战军。他们拥有直接以及间接强大的权力，危险到了极点。幸运的是，影子瀑布也可以是个极端危险的地方，而且我们也拥有强大的盟友。我有强烈的预感，我们将需要盟友的协助。」
「我下令不得火化迪福兰斯的尸体，好让天使米迦勒再度附身，但是至今没有任何动静。此外，我想不出还有什么可做的了。这就是我带你来此的原因。你拥有我所有的力量，埋藏在你内心深处。我一直害怕预言指的是你将会用那股力量来摧毁影子瀑布，但是现在，我想，或许预言是说你将会用这股力量去保护影子瀑布，对抗圣战军。这不是没有可能。」
「我不能当真自认是你的祖父。我没有照顾过你，也没有和小孩相处的经验。梅德有点像是我的孩子，但毕竟还是有所不同。我甚至对于身为人类都不是十分熟悉。我一生大部分的时间都在工作，无数世纪以来，我都满足于这样的生活。在遇上你祖母之后，一切就都大不相同了。我的莎拉。她让我了解身为人类的喜悦以及诸多限制。至今我仍不能肯定这个改变究竟对我的工作有正面还是负面的影响。我必须保持距离，不然就无法承担随着工作而来的责任。至少我有试图在同情与效率之间取得平衡。」
「如果你不愿意为我行动，詹姆士，也请你为影子瀑布尽些心力。这是个特别的地方，而圣战军却想要毁灭它，让它失去本质，变成他们心目中理想的地方。」
「但是……影子瀑布究竟算是什么？」哈特缓缓问道。「它的本质究竟为何？」
「我相信你听过很多版本，但是基本上，影子瀑布非常单纯。世界在同一时间只能够拥有一定数量的信仰。古老的梦想必须逝去，好让新的梦想拥有容身之地。影子瀑布就是古老的梦想前来等待死亡、等待遭人遗忘的地方，为那些现实之中已经没有立足之地的传奇人物提供最后的慰藉。」
「影子瀑布的存在是必须的；它能够为世界疗伤。」
他们沉默不语地坐了一会儿，凝望着宁静的大海。海风清凉畅快，两只海鸥在天上滑翔，彼此发出哀怨的鸣叫。
「他们大概还有多久会到？」哈特终于问道。
「在真实世界里面，很快就到。但是在这个空间里，时间运作的方式截然不同。你爱考虑多久，就考虑多久。」
哈特点头，低下头去，从地上捡起一块小圆石。石头表面圆滑，触感冰凉，有点潮湿。他将石头摊在手中，看向时间。「你有没有对着海面丢过小石头？」
「没有，我从来没有做过这种事。那是人类喜欢做的事吗？」
「没错，同时也是我们家的人喜欢做的事。」
接着詹姆士·哈特和时间老父轮流对着海面丢石头，有时候比赛谁丢的远，有时候只是看着石头在海面弹跳。就这样子，祖孙二人一起度过了一整个仿佛没有止尽的下午。
※※※※
蓝宝湖刚开业的时候只是一座小孩子的假日游乐营，但是没多久便即倒闭。数年之间易手数次，不断地改变营业项目，试图从中牟利，但是全告失败。买主有健身狂、越野竞赛狂、生存游戏狂，各式各样的狂热份子。园区设施改来改去，每次易手，就会换上一套更烂的设备，附近的居民从不为此感到惊讶。蓝宝湖位于美丽的乡村，但是距离任何地方都太远了一点。周遭风景确实很美，但是人们可以在更接近都市的地方，以更便宜的价格享受同样的景色。于是园区的小屋与大通铺终于全面弃置，蓝宝湖也完全遭到世人遗忘。这样的地方正好符合十字圣战军的需求。
威廉·洛伊斯，十字圣战军的最高领导人，在拥挤的帐篷间来回踱步，对着四周乱中有序的场面满意地点头。数以百计身穿部队制服的男人正自行军操练，指挥官的口令在宁静的傍晚中听起来格外振奋人心。夕阳西下，发电机的声响自营区各处传来。吉普车来来回回，执行着迫切的任务：附近的空地上停着许多架正在暖机的战斗直升机，准备进行武器测试。洛伊斯目光所到之处，所有人都以最有效率的动作为即将展开的侵略行动作准备。他感到血脉贲张，脸上不禁浮现一丝微笑。十二个小时之内，他将踏上自己向往许久的街道之中。
洛伊斯约莫四十五岁，是个身材矮胖、肌肉结实的男人。脸部线条分明、鼻子英挺、目光如炬。他知道自己的目光会令人浑身不自在，所以他将自己的目光当作一种专门用来分辨男人和男孩的武器。他顶上几乎全秃，但是一点也不在乎。本来他在祖国的部队拥有大好前程，晋升虽慢，但却稳定。直到有一天，上帝召唤他离开祖国，组织自己的部队，一支属于光明的军团。发现十字圣战军的存在纯属意外，不过之后他却明白那就是上帝的旨意。当时圣战军处于分崩离析的状态，分化成几个斗争派系，直到他带着远大的目标以及军事经验加入他们，并在一年之内将他们组织成一支够格为上帝服务的军团。圣战军真正需要的只是一个团结众人的目标，而他在影子瀑布中为大家找到了这个目标。
打从孩提时代开始，他就一直想要前往影子瀑布，但是他也知道影子瀑布不是属于他的地方。时候还未到。只要恶魔跟超自然生物还占据着影子瀑布，女巫依然公然习练邪恶的魔法，时候就还未到。影子瀑布乃是人类的地盘，应该只属于人类所有。这一切都曾出现在他的梦境中，而他发誓有一天自己一定要来净化这些污秽的街道。如今，在许多年的计划、训练以及等待之后，他终于准备好了。他将圣战军转化为一支专业的战斗部队，将他们以佣兵的身分送往全球各地未公开的战场，藉由痛苦与经验来磨练他们的战技。他们从来不曾让他失望，一次又一次地赢得胜利：如果有人孤独地战死他乡，他们的死也绝对不是毫无意义。圣战军将会永远记得他们，并且藉由这些记忆强化自己的力量。从来没有人抱怨或反对过。他们知道自己是在为上帝服务，这样就满足了。
侍从官带着一堆计划、文件以及迫切的问题来到他的身边，他立刻以冷静并且最有效率的方式一一处理。他总是谦恭有礼地对待所有手下，从来不会催促他们，也不会因为他们带来的消息而发脾气。一名领导人永远都必须在手下面前维持自信的形象。即使是在他心里已经紧绷到随时都会爆炸的时候也不例外。
他在作为行动指挥中心的加长型拖车前停下脚步，静静地看着他的手下。这些人都是好人，是虔诚的基督徒，没被现代社会的纸醉金迷所腐化。任何事情都无法阻挠他们执行命令，任何情况都不能令他们丝毫迟疑。你如果不是圣战军，不是上帝所疼爱的子民，那你就是罪人，毁灭将是你唯一应得的下场。他们是上帝的子民，上帝将带领他们迎向胜利。这一切早已注定。
他打开车门，踏入行动指挥中心。这台拖车一开始装设了许多方便舒适的设备，但是他将它们全部拆除。他在清出来的空间里架设了许多计算机主机和屏幕，以及所有现代战争必备的高科技装备。在指挥中心里，世界各地的手下都可以透过电话联络到他。屏幕前总是坐有许多训练有素的男女，从不遗漏任何细节。为了确保联络无碍，他们甚至拥有私人卫星。五十万名上帝的战士，散布于世界各地，随时准备为了崇高的理想而杀人、而战死，只等着他下达命令。他们令他感到谦逊，有时候。
他对坐在办公桌后方的秘书点了点头，她则在他经过的时候露出灿烂的微笑。身为他的秘书，她帮他避免掉许多不必要的访客以及文件；身为他的保镖，她为他解决来自上帝之敌的骚扰。她十分擅长自己的工作。他继续前进，走尽自己的私人办公室，用力关上房门。他需要趁着还有机会的时候找个安静的地方冥思，但是首先，他必须处理文件。
他在办公桌后坐下，迅速翻阅当日的文件，在秘书标明的地方签名，勾选需要勾选的字段，表示自己确实有看过相关内容。一切似乎都没有问题，但是他心中就是有一种忘记某件事情的感觉，某件非常重要的事。他再度于脑中浏览一遍待办事项。最后一架战斗直升机与部队运输机已经抵达了，此刻工程师正在进行保养。最后一批枪械与弹药也都抵达，世界各地的军械库多半还没有发现它们已然失窃。所有圣战军的男女战士响应召集，前来集结处报到。
这些人来自各年龄、社会阶层、经济背景，藉由对上帝的坚定信仰以及对所有不合圣战军理念的人物的强大恨意而凝聚一起。所有贩卖污秽物品的商人、无神论者以及丧尽天良的政客都必须为世界的腐败负责，而圣战军将会在攻下影子瀑布后确保那些人都受到应得的惩罚。所有据点都回报准备完毕，只等待他的命令就可展开侵略行动。他该准备的都准备了，如今剩下的只有祷告。这就是他忘记的事情。他闭上双眼，双手握在胸前，将他的祷词送入上帝的耳中。他的上帝。
「亲爱的天主呀，请聆听我的祈求。赐与我们力量，让我们将占据光明之城——影子瀑布——的那群害虫一举铲除。请引导我们的武器，诅咒任何胆敢对抗我们的狂徒。每一具尸体都将是献给您的礼物，是前往接受审判的灵魂。我们将获得胜利，不管时局有多不利，因为您与这场光荣的圣战同在。就像我们的祖先为了解放圣地而与异教徒大战，我们也将净化影子瀑布，进而净化全世界。圣战军将会以您的圣名统御世界。有罪之人都将接受惩罚。」
他张开双眼，看向办公室角落的一台电视机。这些年来，为了打造军队、凝聚圣战军的战力，他曾干下许多不足为外人道的事情。其中有些令他非常后悔。特别是其中一件，至今依然是他挥之不去的梦魇，甚至困扰着他的良知。
他将椅子向后一推，站起身来，打开最上面的抽屉，自其中取出电视遥控器，有如手枪一股瞄准电视。他口干舌燥，双手微微颤抖。他舔了舔嘴唇，缓缓压低遥控器。现在不是害怕的时候，也绝对不是示弱的时候。
「我无所畏惧，只因主与我同在。」
「喔，没错。哪一个主？」
这个声音来自他的脑中，但是听起来却一点也不像他的声音。他用力闭上双眼，然后再度睁开，专注地凝视着电视机。电视孤伶伶地躺在一道以粉笔绘制的五星结界中，没有插电，也没连接天线。洛伊斯深深地吸了一口气，按下遥控器上的开关。电视自动开启，屏幕上闪现许多灰色的噪声。噪声消失之后，电视里出现一片火海，以及一个身穿闪亮西装的游戏节目主持人。对方张嘴微笑，露出两排尖锐的牙齿。那人额头上有两块肿瘤，看起来像是某种兽角的根部。
「好哇，好哇，看看我们今天的来宾有谁？嘿，朋友们，那是威廉（我才是老大）洛伊斯，赫赫有名的（还是恶名昭彰）十字圣战军最高领导人；美德的典范，好人的代表。懦夫的守护者，只要懦夫愿意以正确的方式信仰正确的上帝；败类的惩戒者，完全视凡尘的法律于无物。好了，你们怎么说，朋友们？为我们的来宾鼓掌，热烈欢迎他吧！威廉·洛伊斯，快下来！」
痛苦的尖叫声自对方身后传来，听起来像是一群数量极其庞大的人们在极端痛苦的情况之下所发。火焰突然高张，吞没整个屏幕，接着向后退去，露出已经换装完毕，留有一头长发，身穿皮衣铁链，全身重金属摇滚歌手打扮的游戏节目主持人。他的面孔因为纵情声色而浮肿，额头长出弯曲的兽角。他张嘴微笑，张开的双唇之间突然吐出一条开叉的舌头。
「不要这么惊讶，威廉。你不是怀疑很久了吗？我具有许多形体、许多面孔，而我的名字就是恶魔。我知道，这是个老把戏，但是我们恶魔非常忠于传统。我就是所有曾经令你宝贵的耳朵无法忍受的摇滚歌手。当你反向播放一张唱片时，听见的就是我的声音，如果你听得够仔细的话。但是只有在你愿意听见的情况下才听得见。你没有在笑，威廉。难道这个形体令你不悦吗？你知道，只要你还在外面，而我继续呆在下面，我就愿意为你做任何事。或许你比较偏好这个形体。」
他变成一名身穿洁白长袍的唱诗班少年，不过被钉在一张�
