矛盾圈-第4部分
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年严重的神情、很有些相信的倾向。＿
一回，霍桑又问道：“以后你又怎么样呢？”
“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。我又
推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口，又
发现一件可疑的事情。”
“什么事？”
“我是从后门出来的。我开了后门，忽见后门外有一个人接着身子，仿佛要悄悄地
进去的样子。那人一瞧见我开门，便急忙旋转身子，向第二弄的两口奔去。这个人有什
么目的，我虽不知、但一定不利于我。我想化或者和我母亲的死——”
霍桑插口道：“唉，你且慢些儿表承意见。我问你，这个人你可认识？”
“不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。”
“你可曾瞧见他的面貌？”
“瞧见的，却不很清楚。我但记得他似乎是一个黑脸的麻子，身材很高，形状很可
怕。他在一瞥之间，就转身奔逃，我只瞧见他的后形。”
“你没有追上去？”
“当时我呆了一呆，他却奔得很快，一转眼便向南转弯从里弄里出去。我来不及追
赶。”
“他怎样打扮7”
“穿一身黑色的短衣，似乎很脏。”
霍桑静静的吸了一去烟，又向王保座道：“好，你说下去吧。你刚才说要去找一个
潘之梅。他是什么样人？可找着没有？”
王保盛答道：“瞧见的。他是天源皮货号的经理，也是大股东，是我父亲在上海方
面唯一的好朋友。不幸他正患着风病，躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后，希
望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟大失所望。”他说时连连摇头。一现出一种鄙视的
模样。一
霍桑道：“他的意见怎样？”
王保盛忽自言自语地说：“我想他的年纪大老了，又害着手足麻痹的风病，莫怪他
有‘多事不如少事’的消极头脑了。”
霍桑又催促道：“他究竟有什么表示？－
“他说我所举出的种种疑点，完全是我的神经过敏。他说我家庭里向来相安无事，
现在我姨母的年龄已过中年，平日也还安分，不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作，
却是事实，故而这件事决不会出于谋害。他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，
因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做许邦英，现在镇江当律师。如果我把没有根
据的话信口乱说，一牵到法律问题，那我不免反而吃亏。——唉。霍先生。我现在懊悔
已来不及。我如果早知他如此，委实不应去见他。他不但不能助我，反而用许多话吓
我。”他说到这里。忽而握紧拳头，咬着牙齿。“不，我什么都不怕！我一定要给我母
亲复仇！霍先生，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神经并不错乱，但我因着请
求潘老伯所得的经验，知道我若贸然到警厅里去报告，他们一定会当我是一个疯子，把
我拘禁起来。因此，我才想到你老人家。”他忽又旋过头来。“唉，包先生，我读你的
著作很多了，你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智，把这件事下一句断语我
的种种疑团可都是无中生有？”
这时我似受了情感的冲动，急于要找几句话，慰藉这个现时代不可多得的孝子。我
不等霍桑的表示，便凭着我的直觉，发出了下面一句结论。
我道：“只要你所说的话并不是出于虚构，我承认这件事的内幕，的确有严重意味。
我也相信令堂太太的死，并不是出于自然。
我的自动的表示，自知有些儿过于急速，可是霍桑不但并不反对，却还有相当的同
意。这倒是出我的意料外的。
他道：“保盛兄，我也承认这件事的经过情形已超越了常理的限度。不过你父执潘
老先生的话，却也不容轻视。因为你所说的种种疑团，都只是片面的和想象的，都没有
实际的证据。假使你诉诸法律，的确还不能成立。”
那少年忽又现出哭丧的脸来，怪急道：“足先生，你刚才不是已经应许我了吗？唉，
你决不可使我失望。你决不可——”
霍桑接口道：“你不用着急，我并不是食言退缩。不过我认为这件事，不能凭着你
眼前这种草率的态度，就贸贸然进行。”
“那末，你想用什么方法进行？”
“至少须先下一番精密的调查工夫。现在我问你，你刚才说你母亲的灵柩，现在停
在河南会馆里。这话可是你姨母告诉你的？”
“是的，昨天傍晚我也亲自去瞧过，在斜桥路河南会馆里。”
霍桑的眉毛掀了一掀，忙道：“你瞧见那棺材什么样子？”
“那是一口现成的黑漆的棺材，棺材的头部粘着一张红纸，上写‘三门剑氏之灵柩’
七个大字，外表上果然瞧不出什么异状。我很想把棺材打开来瞧瞧，我母亲究竟成一个
什么样子，可是一想到那可恶的法律，却不容许我如此啊！”
“这当然不能。你可曾问过会馆里的办事人，他们送丧时的情形怎样？”
“没有。那时办事人都走完了，我无从问起。不过有一点也足以反证他们的狠心。
我母亲的棺材就放在沿后围墙的荒字号里。这一号里竟放了四口棺材，窗上的玻璃破碎
的不少，风凌凄地好不凄惨。这些都是廉价的号子，像我们的家况，我母亲的棺材实在
不应寄顿在这一等号子里面。
霍桑又低沉了头，似在思索什么比较重要的问题，并不注意到这少年的批评。
他自顾自问道：“你可曾问你姨母，你母亲是什么病死的？”
“我自然问过。伊说旧病复发，病了一个多星期。但这一星期中，他们为什么不给
我一封信？伊的理由却说我母亲怕我担忧，不许他们写信。霍先生，你想这种事竟让病
人做主，岂非不近情理？”
“患病总请过医生，难道你姨母也不肯说吗？”
王保盛蹩紧着眉峰，两只手互相搓着，现出一种踌躇不决的样子。
“这一点倒恰正相反。伊似乎为着要解除我的怀疑起见，一再把药方拿出来给我瞧，
我却因此越觉得可疑。”
“为什么？”
“那是一个名叫高月峰的国医，方纸上果然写着些‘脉弦神亏，津涸气促，病势沉
重，谨防喘急。’的一类吓人的字句，不过这不能算做病症。我知道一般国医的话，往
往是靠不住的。”
这一句评断，我听了有些刺耳，禁不住插了一句。
我道：“那末，你以为西医的话句句都靠得住吗？”
他忽旋转头来瞧着我，辩道：“包先生，我并不是轻视国医，但事实上有不少略识
之无的所谓国医，认症不清，便在方纸上写些‘恐防转变’一类的骇人语句。病好了他
们可以冒功，如果不幸死掉，他们也可以卸责。这种江湖医生的恶习，我已经历过几次。
例如两年前我患恶疟，我母亲去请了一个所谓国医，竟也在药方上写上些——”
霍桑忽不耐似地接嘴道：“好了，你用不着列举。这种恶习固然是国医界的弱点，
但因着诊断力薄弱而用吓人话欺骗病家的所谓西医，也未始找不出来。现在我还有话问
你。照现行的公安条例，死亡和出生，都须往警区中去登记。你可知道他们曾否办过这
个手续？”
王保盛疑迟道：“这个我倒没有问起。我因着我所提出的偷丧的理由和送殓的工役
们的姓名，都没有得到圆满的答复，心中的疑烟便再不能遏制，故而对于其他的细节，
我觉得已没有追问的必要。就是伊所举出来当做证人的广福寺的和尚，我也认为没有注
意的价值。”
霍桑的眼光突然一闪，忙问道：“广福寺的和尚？做证人？
王保盛答道：“我姨母是很迷信的，别地方视钱如命，但对于什么装金修庙一类的
事，倒很出人意外地慷慨，所以广福寺里那几个和尚，都把伊看做大施主。据伊我我母
亲是在前天二十二日黄昏时断气的，当场就请广福寺里的七个和尚来念了一夜经。伊还
说这种纪念功德对于死者最有益处，不能省钱，其他的一切却都是糜费。伊说这话，无
非想借此掩饰伊的阴谋，和补充伊的偷丧的理由。你想这班和尚平日既受伊的好处，自
然和伊一鼻孔出气。我即使去问，会问得出什么？
霍桑摇摇头道：“这一点我倒不能同意。我们要查明这个疑团，决不能因着细节小
点，或预料没有结果而便轻轻放过。我现在的计划，就想从你所认为没有注意价值的方
面着手调查。
王保盛连连点头道：“这个我倒不反对。我既然认为有调查的必要，只要能给我母
亲伸冤，一切听你老人家的便。不过我的那位贤惠的姨母，我希望你也能想个方法和伊
谈一下子。
霍桑应道：“这自然。不过眼前我还不能贸贸然去见伊。
王保盛便立起身来，拿了旁边条几上的那只呢帽，脸上已换了一副与先前绝不相同
的神气。
“霍先生，包先生，你们能够帮助我，我不知用什么话感谢你们——”
我不禁插口止住他道：“且慢，你此刻打算往哪里去？
他应道：“回家里去啊。我准备不露声色，再小心些观察。我相信还可以得到些更
确切的证据。
我也立起身来沉吟着道：“这固然很好，不过你自身的安全问题——”
王保盛忙着说道：“这一点我早已想到，现在我觉得一切不怕。我定意推说胃病发
作，不在家里吃任何东西。我又预备好了一把短刀，以防万一的意外。不过我还不曾有
过露骨的表示，料想他们也不致于采取危险的强暴举动。”
霍桑也站了起来，缓缓说道：“那末，你应得处处谨慎才好。”
王保盛点头道：“好，我知道的。我回家以后，假说我明后天就要回南京去，使他
们不致过分防我。二位先生，我去了，明天早晨来听你们的消息。”他行了一个九十度
的鞠躬礼，便拉开了门匆匆退出。
我在霍桑送客出去的时候，想到了“催命符”案中的甘汀苏，和“白衣怪”案中的
裘回升的命运，不禁给这个为母亲复仇而不顾一切的少年抱着一种隐忧。
霍桑回过来后，又烧着了一支新鲜纸烟，坐在藤椅上，低头默默吐吸。他的外貌上
虽仍保持着宁静态度，但他内心中的紧张状态，已从他的用力喷射的烟雾中流露出来。
我知道他的脑于此刻完全集中在这件疑案上面，分明要从这纠纷的乱丝中抽寻一个头绪
出来。我恐防扰乱他的思绪，就陪着他静默。我也同样吸着一支纸烟。约模经过了三四
分钟，办公室中浓厚的烟雾，几乎充塞了四角。
四、无意中的发现
霍桑忽立起来丢了烟尾，从背心袋里摸出表来瞧瞧，向我说道：
“包朗，将近十一点钟了，你回去吧。我想这一回事，尽够我今天一天消遣了。”
我道：“你用不着我吗？你的身于怎样？能不能——”
霍桑的嘴唇微微牵了一牵：“什么？你还认做我有病？即使我的左臂还没有恢复原
状。但这回事和汪银林昨夜的工作性质全不相同，决不致有用武力的必要。你尽可放
心。”
我乘机问道：“那末，这件事的性质究竟怎样？那孩子所说的谋财害命的假定，有
没有成立的可能？”
霍桑忽而沉下了头，挺立着不动，也不答话。他又把手插在玄色花呢的裤袋里面，
重新在室中踱来踱去。
一会，他站住了答道：“这事的结果怎样，我此刻还不能预料，但内幕中一定藏着
什么诡秘的阴谋，那是可以断言的。这里面有许多矛盾点：例如那理由不充分的偷丧，
那心腹小使女的失踪，同时却又拍电报通知保盛，又请过医生。有不少事实，都超出了
情理的限度。但最后的结果怎样，只要我的侦查不致终于失败，那末，你的小说资料的
记事册上，决不会留下空白的。包朗，你先回去吧。我此刻就要出去，不能留你在这里
吃饭，抱歉得很。我如果在这事上有什么发展，立刻会通知你——唉，你今天一早赶来，
不是为着慰问我吗？我虽没有患病，但同样领受你的盛情。谢谢你，再见吧。
我和霍桑分别以后，就回我自己的寓所里去。午膳过后本想继续我的笔墨生活，可
是我一坐到书桌面前握起了笔，便觉得神志纷乱，自己竟不能控制。这原因是很显明的：
王保盛的故事盘踞在我的脑海中，在这诡秘的谜团打破以前，我的精神上当然还不能恢
复平日的宁静状态。原来和霍桑缔交了二十多年，他的非职业的钩隐抉疑的侦探工作，
竟连带地使我养成了一种嗜好。我因着好奇心的坚强，对于揭发疑难问题的倾向，真像
一般人对于声色嫖赌的嗜好有同样的魔力。这一回事我既然在无意中参与旁听，霍桑却
又不允许我实地参加，自然无怪我牙痒痒地耐不住了。
我的寓所在林荫路，距离梨园路王保盛的住处原不很远。霍桑虽不曾叫我参加。我
不妨自动地到那边去走一趟，说不定会碰着什么机缘，得到些关于这件事的线索。因为
我觉得这件实事有急速处置的必要。如果王保盛的生母刘氏的死，当真出于被谋害而有
开棺验尸的必要，这举动当然越早越好。其次我又想到王保盛的安全问题。如果延搁下
去，这少年处在阴谋的氛围中，也许真会发生不幸的结果。所以我在二十四日的下午，
自动到犁园路润身坊去。这并不是专为着满足我个人的好奇心，实在也为那可爱的少年
和疑案的本身着想。不料因着我这无一定目的的行动，无意中竟获得了几种重要的线索。
润身坊有一条朝南的总弄，包含着四条横弄，每一条横弄分列东西，各有七八宅左
右的石库门住屋。那总弄却居正中，我走进总弄后便立停了细瞧。右手里居东的半然横
弄，都是双幢的石库门，左手里居西的半然横弄，却都是单峻的屋子。我记得五保盛说
过，他家住在第一弄第六号，那门牌既然从东而西，所以第六号就在第一条东横弄回的
