死亡骑士-第69部分
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非议，我们一定会原谅你的，亲爱的。”
“所以喽，不要再哭了，都已经十八岁了吧？”贤者的语调中带着慈祥的父爱。
“爸爸，妈妈……”听到这句话以后，卡托丽却禁不住哭得更厉害了。
“抱歉，打扰三位的团聚。”修因缓缓走上前来，对着魔法协会的最高领袖深鞠一躬，“但我个人以为，贤者大人专程前来这里迎接，并不是为了卡托丽一人吧？距世界树的极光出现已经过了整整两周，圣都对于我们的处理应该已经决定了，对吗？”
“是的，”卡达尔转过身，仔细审视着队伍中剩下的成员们，“对了……约瑟芬人呢？”
“在与法赫多德骑士团的战斗中壮烈牺牲，我们把他的遗体埋在斯坦提尔丘陵中了。”法师的话语令另外四人的眼神在一瞬间黯淡下去。
“这样吗……森林之子应该会很满意自己最后的归宿。”贤者深深地叹了口气，然后摇了摇头，“还是赶快回圣都吧，教皇正在那里等待着。不过我们没法借助伯日丁城的旅之祠，因为那座被喻为“斯托加德最后防线”的要塞已经被攻破了，亡灵们打通整个联盟控制的疆域，现在就连圣骑士团也无法阻止神道的形成……”
“怎么会这样~！？”卡托丽、修因与雷恩几乎异口同声地喊了出来。
“没办法，不过似乎路维丝女神也昭示了聆听者大人新的预言，这件事我们回去后再说，此地不宜久留，死亡骑士们随时可能出现。”卡达尔的手掌中逐渐汇聚起魔力的光芒，“先用移送方阵跳跃到米特兰边境，那里也有一座旅之祠可供使用。”
归来的战士们并没有休息的时间，三小时后，在抵达圣都的同时他们就接到了教皇亲自下达的命令——当面接受由朱利安…奥古斯特给予的仲裁，地点依然是在教皇的办公室，他们曾经被交托任务的起点。
和六个月前一样，当迪莉西亚推开檀香木门的时候，教皇本人就坐在宽大的办公桌前，聆听者洛伦…奥古斯特则在一旁的长椅上闭目养神。当五人全部进入房间并关上大门后，联盟的最高统治者开口了。
“修因…威拿，请陈述这次任务的全部经过，然后我会以此为依据作出对各位的裁决。”朱利安犀利的目光扫视着年轻的圣骑士们，然后仿佛发现什么般漂移了下，“也包括给予未能到场的‘森林之子’约瑟芬的裁决……作为他的老朋友，我相信那个人是绝对不会辜负自己的名誉和勇气的。”
教皇的话简洁明了，没有丝毫客套——如果任务顺利完成的话迎接众人的仪式自然另当别论，但在任务失败的严酷现实下，法王厅显然必须把重点放在接下来的战争上，而非个人问题的处理，这点房间里的每个人都非常清楚。
“是的。”被点到名的法师同样开门见山地回答，身处圣洁法阵的束缚中，任何人都无法以谎言应付询问，而事实上修因也完全没有那个意思，他唯一的打算只是机械而不带感情地把每一件事说出来，然后听凭处置。
贝利尔村惊心动魄的战斗，法赫多德骑士团的狙击，约瑟芬英勇的牺牲，猎魔人卡奥斯的加入，躲避恶魔狩猎的险恶，依诺克村惨剧，格兰戴尔河上的对决，星之都的神秘与美露基狄克的压倒性力量，世界树的形成以及黑暗之鹰的阴谋……高阶法师平淡的语调令创造这一切的倾听者再度经历了他们曾经刻骨铭心的过去，直到那个叙述声终结的时刻。
“结束了？”朱利安确认道。
“是的。”法师再度低下头。
“那么我想问个问题，修因。如果没有罗兰…斯特莱夫的帮助，你们大概能走多远？”
“我们大概会死在贝利尔村的战斗中，”修因沉思了一会，然后补充道，“如果陛下是指不让黑暗之鹰加入队伍的话，那我们会死在露比斯山，那个现世与幽界交汇的区域太大，很难逃脱恶魔的追击。即使真的侥幸逃脱，法赫多德骑士团接下来的搜捕也会让所有人落网。”
“换言之，没有那个人你们是无论如何都抵达不了星之都的，是这样吗？”教皇如此总结。
“是的。”
“果然是对错难辨的选择……但即使如此，裁决依然会很严厉。”法王厅的主宰者从椅子上站起身，走向肃立着的三人，近距离的审视令雷恩也低下了头，但卡托丽却依然承受着那两道严厉的视线。女孩仿佛作出什么决定般抿了抿嘴，然后终于开口说话。
“陛下，身为队长，我愿意承担起任务失败的全部责任。”
“很好的回答，不过不用现在就觉悟，因为我的话才说一半而已。”听到对方话语时，教皇的嘴角禁不住微微扬起，“由于目前处于紧急状况，接下来的战争将急需各位的能力，所以对于你们三人的处罚将等到黎明之战结束后才发布，给予约瑟芬的追悼也是一样。在世界树出现，亡灵大军蠢蠢欲动的现在，每个人都应该把注意力集中在决定联盟命运的那一瞬间上。”
这句话令神经紧绷着的三人顿时松了口气，但接着朱利安的话锋却又突然一转：“不过圣骑士团是属于女神的一柄纯粹的剑，绝不能容忍‘杂质’的存在。即使大敌当前，信仰动摇者依然需要受到处罚。所以，卡托丽…奥兰德，你的海蓝圣骑士身份将会被剥夺，你被赋予的头衔将会被收回，而且你也将永远失去成为圣骑士的资格，这是我的裁决，即刻生效。有什么异议吗？”
“这个审判对于我来说已太过仁慈了。”女孩静静地低下头，简短地回答。
“那么好吧，你们三人可以先行退下了，修因…威拿和雷恩…布伦特的军事调遣命令将会在今晚下达，至于卡托丽…奥兰德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉泽亚人，应该可以编入圣剑骑士团的普通部队中，受迪莉西亚的管理……”
“教皇陛下，我知道自己身为罪人之身，能得到为联盟战斗的机会已是极限，”少女突然单膝跪下，然后抬起头直直地盯着朱利安，房间内其余六人的视线顿时齐刷刷地聚焦在她单薄的身影上，“但是……请恕我冒昧地提出一个请求~！”
“什么？”
“我希望能成为联盟狮鹫骑士团的成员~！”
“为什么？”教皇的语调中奇怪大于责备。
“在世界树下罗兰曾和我单独对话，那是修因所不了解的部分。”卡托丽的脸色十分苍白，她顿了顿，然后表情严肃地继续诉说，“黑暗之鹰声称他将在黎明之战时在世界树之冠上等待我的挑战，所以身为一名骑士，我希望能以自己的方式了结和他之间的宿怨，而成为狮鹫骑士将会提高我与他接触的几率……当然，一切都会以联盟的最高利益为优先，在这个基础上，我希望能达成自己的愿望~！”
“据我所知，亡灵军团的对空防御体系非常完善，即使依靠狮鹫的速度，想要冲进敌阵也非常困难，你是打算自我毁灭吗？”朱利安皱起眉头。
“绝对没有那个意思，何况狮鹫这种生物本身也是军团的重要战力，我不会为了个人目的而令军队力量受损，”女孩清澈的眼神中蕴涵着一种令教皇无法忽略的执着，就好象燃起的火焰般灼热，“但是，既然我的一生都与罗兰…斯特莱夫纠结在一起，那就没有理由在最后的战斗中逃避他~！教皇陛下，我希望能与黑暗之鹰面对面，一对一的决斗~！”
朱利安破天荒地将视线转向了一侧的两人，卡达尔与迪莉西亚。这对与卡托丽亲密无间的夫妇从进入房间后就一直保持着沉默——这是事先就约定好的，裁决将由教皇一个人作出，其他任何人都无权提出反驳和建议，除非教皇本人要求他们提出——而现在，朱利安的确在以眼神询问卡托丽养父母的建议。
三人以目光交流着，最后，教皇深深地叹了口气：“好吧，我批准你的请求，卡托丽…奥兰德。”
“感谢之至。”跪着的女孩深深低下头，直到额头碰到柔软的地毯为止。
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第二十五章 降临
大厅的镂空穹顶之下，无数纤细光洁的柔茎优雅地斜挑起凝固的五彩冠冕；绽放的百花丛中，悦耳琴声萦绕依旧，不仅为空气染上宁静祥和的味道，而且也使往生者们的灵魂得以净化。身着鹅黄连衣裙的少女就这样以心醉的表情弹奏着竖琴，直到最后一个音符缓缓从半空飘落。
仿佛感受到了凡人所拥有的疲惫，依修托利长长地呼出一口气，然后才站起身面对聆听已久的罗兰与理查德。而在视线接触到死亡骑士之时，那双翡翠色的瞳孔瞬间掠过欢欣的神情，弯弯的月眉也顿时舒展开来。
“伊修托利，我回来了。”罗兰的脸庞泛起怀念的微笑。
“欢迎回来，路上辛苦了。”黑发的女神像飞鸟般从花丛上一点而过，轻盈地落在两人面前。然而在抬头打量罗兰时，她却露出有些复杂的神态：“咦？”
“怎么了？”
伊修托利的语调中带着微妙的抑扬：“好象……欧林和以前有些不一样了。”
“恩，似乎正是如此。”罗兰的目光转为黯淡，“因为在旅途中发生了很多事情……”
“能让只懂得除草弄花的园丁重拾只属于执念者的眼神，那一定是发生了不得了的事情才对。”少女微笑起来，“很令人好奇呢，不介意的话，欧林可以告诉我吗？”
“其实我的确这么打算，”死亡骑士不好意思地笑了笑，“但是……”话说到一半，他却露出为难的表情，随后将目光转向一侧等待着的巫妖身上。
“我的看法是，如果想审问他的话，不妨在路上才开始吧。从已经确定好的职责和位置来看，不会有任何妨碍的。”理查德冰蓝色的眼神清澈而锐利，带着专注与执着，“女神伊修托利，神道业已开启。现在正是离开冰雪覆盖的闭塞之地，前去回应世界树召唤的时候。”
“要离开寒冰皇冠了吗？”那银铃般的声音与其说是询问，不如说是感慨。伊修托利无言地环顾整个大厅，静默良久，最后下定决心般地向着两人点了点头，“总觉得十分怀念和不舍，但是……我之所以会在这里等待上百年时间，就是为了此时此刻的降临，我们走吧。”
巫妖于是立即呼唤一声，等候在外的七名高阶死亡骑士走了过来，身后还跟随着另外两名理查德的同僚法师——他们都是罗兰非常熟悉的人，无一不拥有精湛的剑术、强大的魔力以及毫无迷茫的眼神。
“那么我也来帮忙。”罗兰说着，带头走向大厅的深处。在幕帘的掩盖之下，被安置在冰座之上的幽蓝色巨大水晶正散发出柔和的光芒——那就是亡灵大军所要运送的东西，伊修托利的灵魂之石。
“请各位务必小心谨慎。”前任骑士团长严肃地说道，然后和三名亡灵一起走上前去，小心翼翼地开始搬动那颗一人多高的水晶。但是，四名高阶死亡骑士仅仅稍一用力，水晶就已经脱离了冰座——和体积相较，灵魂之石的分量比想象中要小得多。
好象羽毛般轻柔，这就是伊修托利灵魂的重量吗？隔着透明的晶壁，罗兰凝视着那舞动的绚烂火焰，沉入二十年来的记忆之中。在很久以前，有着燃烧之瞳的黑暗之鹰曾将这团火焰抛在脑后，然后不顾一切地投入复仇的怀抱，自私地为一个人挥剑。但现在，那个复仇者已经将约定的誓言铭记在心——此刻，自己存在的唯一目的就是为了能令女神达成封神的愿望。
没错，对我来说，最重要的就是保护好这颗玻璃般的心，然后令伊修托利踏上她所选择的道路~！而在那之后……罅隙之间，另一个同样拥有纯黑长发的身影在脑海中跃然浮现，死亡骑士水色的瞳孔顿时掠过懊悔的暗痕。
而在那之后，我必须完成与卡托丽…奥兰德之间的约定。
寒冰皇冠宫殿的道路如同迷宫般庞大繁复，但对于长期居住于此的人来说，那根本不是问题。两名运送竖琴的战士在队伍前面利索地领路，他们的身后是搬运灵魂之石的死亡骑士，剩余的三位巫妖和两名死亡骑士则负责护卫。将近二十分钟后，队伍抵达了位于冰峰上的起程点——一个由坚冰打造的广阔平台——包括白龙之王克拉费里格在内的五条巨龙正在这里等待着来自女神的命令。
将竖琴和灵魂之石安置在白龙之王背部后，罗兰小心翼翼地半跪在克拉费里格宽阔的两翼间，伊修托利的身旁——后者依然静静地抚摩着琴弦，与此同时，另外十名护卫也都已搭乘上其余四条白龙，女神的欧林再度仔细检查一遍，确定一切都正常，然后满意地点点头，高喊了一句。
“全体出发~！”
五条亡灵龙在这话语中张开遮天的巨翼，然后乘着呼啸的北风飞翔起来。
巨龙们首先结成一个菱形的阵型，将背负着灵魂之石的克拉费里格包在中央。而当运送者们升至高空时，盘旋着的另外十四条白龙迅速靠拢过来，在这个菱形阵外编织出一个更为严密的立体防御体系——总共有十九条亡灵巨龙、八名死亡骑士和三名巫妖——他们将会以自身全部的智慧和力量，不惜一切地保护女神，直至她安全地抵达亡灵大军的根据地。
“极光消失了。”罗兰抬头仰望，原本该倾泻着五彩瀑布的天空此刻却为北方特有的厚云侵蚀殆尽。
“因为我已经不在那里了，所以光芒才会消失。寒冰皇冠也很快会化为一座海市蜃楼，最后在几天内崩解。”黑发碧眼的女孩在一旁轻轻地说着，“即使再美丽，那些也仅仅是为了达到目的而设下的手段，如果被迷惑的话便会止步不前。”
伊修托利的灵魂之石是完全不受现世魔法影响的存在，无论是移送方阵还是黑暗之门都在运送这一环节失去作用，为了能确保在通过路维丝控制区域时占有绝对的优势和安全，死亡骑士们花了整整八年时间，在属于联盟的地区开拓出名为“神道”的大片疆域；而除此之外，灵魂之石则会由巨龙们来运送——接下来的几天内，他们将沿着一条经过精确勘探的秘密航线飞行，跨越诺德森大陆、白海、风暴洋、洛伦丹大陆绵延的海岸线
