war of the spider queen 5 annihilation-第48部分

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　　　〃Tell　me；〃　the　Eilistraeen　prodded。
　　　Halisstra　wiped　her　eyes　and　said；　〃I　can　do　it。〃
　　　The　elf　priestess　stared　at　her；　waiting　for　Halisstra　to　go　on。
　　　Halisstra　looked　down　at　her　tear…soaked　hand　with　blurred　vision。　Her　eyes　were　hot；　her　throat　so　tight　it　was　painful。　She　hadn't　done　much　crying　in　her　life　and　had　certainly　never　cried　over　the　fate　of　a　male；　a　soldier　。　。　。　anyone。
　　　I've　changed；　she　thought。　I　am　changing。
　　　〃He　didn't　want　me　to；〃　Halisstra　whispered。
　　　〃He　wanted　you　to　go　back　to　the　Underdark；〃　said　Uluyara；　〃if　not　to　Lolth。〃
　　　Halisstra　looked　up　at　the　drow　priestess。　Uluyara　stood　in　the　doorway；　framed　by　the　blinding　twilight　behind　her。　She　was　dressed　for　battle；　covered　in　tokens　made　of　feathers；　sticks；　and　shards　of　bone。　Halisstra　nodded；　and　Uluyara　stepped　in。
　　　The　drow　priestess　crossed　to　the　bed　that　Halisstra　had　once　shared　with　Ryld　Argith　and　kneeled。　She　took　Halisstra's　chin　in　one　rough…fingered　hand；　holding　her　gently　and　forcing　their　eyes　to　meet。
　　　〃If　they　killed　him；〃　Uluyara　said；　〃it's　but　another　reason　to　do　what　you've　been　doing；　another　reason　to　leave　them　behind　at　least　and　defeat　them　forever　if　possible。〃
　　　〃By　killing　Lolth？〃　asked　Halisstra。
　　　〃Yes；〃　answered　Feliane；　who　still　stood　leaning　against　the　weed…covered　wall；　also　dressed　for　battle　and　for　a　long　journey。
　　　〃I　need　you　to　tell　me　something；〃　Halisstra　asked；　her　eyes　darting　back　and　forth　between　the　two　women。　〃I　need　you　to　tell　me　that　this　is　possible；　I　mean　even　remotely　possible。〃
　　　Uluyara　smiled　and　shrugged；　but　Feliane　said；　〃It's　possible。〃
　　　Both　Halisstra　and　Uluyara　looked　over　at　her。
　　　〃Anything　is　possible；〃　Feliane　explained；　〃with　the　right　tools　and　with　a　goddess　on　your　side。〃
　　　〃Eilistraee　can't　go　where　we're　going；〃　Halisstra　said；　〃not　to　the　Demonweb　Pits。〃
　　　〃No；　she　can't；〃　Uluyara　agreed。　〃That's　why　she's　sending　us。〃
　　　〃If　we　die　there；〃　Halisstra　asked　Uluyara；　who　dropped　her　hand　from　the　priestess's　chin；　〃what　bees　of　us？〃
　　　〃We　go　to　Eilistraee；〃　Uluyara　replied。
　　　Halisstra　could　hear　the　certainty　in　the　drow's　reply　and　see　it　in　her　eyes。
　　　〃I　don't　know　that　for　sure；〃　Halisstra　said。
　　　〃So；〃　said　Feliane；　〃what　do　you　know　for　sure？〃
　　　Halisstra　looked　at　her　and　the　elf　returned　the　gaze　with　almost　perfect　stillness。
　　　〃I　know　。　。　。〃　Halisstra　began　even　as　she　was　thinking　it　through。　〃I　know　that　Lolth　abandoned　me　and　was　a　cruel　mistress　who　let　our　city；　our　way　of　life　fall　into　ruin；　perhaps　simply　to　satisfy　some　whim。　I　know　that　her　temple　on　the　sixty…sixth　layer　is　sealed　and　there　are　no　departed　souls　there。　I　know　that　eternity　is　closed　off　to　me；　thanks　to　her。〃
　　　〃What　has　changed？〃　asked　Feliane。
　　　Halisstra　looked　at　Uluyara　when　she　said；　〃Eilistraee。〃
　　　〃Eilistraee　hasn't　changed；〃　Uluyara　whispered。
　　　〃No；〃　Halisstra　agreed；　〃I　have。〃
　　　Uluyara　smiled；　and　so　did　Halisstra；　then　the　Melarn　priestess　began　to　cry。
　　　〃I　miss　him；〃　she　said　through　a　sob。
　　　Uluyara　put　a　hand　on　Halisstra's　neck　and　drew　her　closer　until　their　foreheads　touched。
　　　〃Would　you　have　been　able　to　miss　him；〃　asked　Uluyara；　〃if　you　were　still　Halisstra　Melarn；　First　Daughter　of　House　Melarn　of　Ched　Nasad；　Priestess　of　Lolth？　Would　that　ever　have　entered　into　your　mind？〃
　　　〃No；〃　Halisstra　replied　without　hesitation。
　　　〃Then　Eilistraee　has　touched　you；〃　said　Uluyara。　〃Eilistraee　has　blessed　you。〃
　　　Halisstra　looked　up　at　Feliane　and　asked；　〃Do　you　believe　that　too？〃
　　　Feliane　looked　at　her　for　the　span　of　a　few　heartbeats　then　said；　〃I　do。　You　wield　the　Crescent　Blade；　if　for　no　other　reason　。　。　。　but　there　are　other　reasons。　Yes；　I　think　Eilistraee　has　blessed　you；　indeed；　and　blessed　us　all　with　your　presence。〃
　　　Halisstra　nodded　then　looked　to　Uluyara。　The　other　drow　female　nodded　and　hugged　her。　The　embrace　was　a　quick　one；　sisterly；　warm；　and　reassuring。
　　　〃Well；〃　Halisstra　said　when　the　embrace　ended；　〃I　think　we　should　begin。　There's　a　long　road　ahead　for　us　and　the　most　frightening　opponent　of　all　at　the　end　of　it：　a　goddess　on　her　home　plane。〃
　　　Uluyara　stood；　helping　Halisstra　up　with　her。　Halisstra　dressed　for　travel　and　for　fighting　as　the　other　two　had；　but　when　she　was　done　she　felt　heavy　and　stiff。
　　　
　　　Gromph's　world　had　been　reduced　to　a　series　of　circles。
　　　The　antimagic　field　surrounded　him　in　a　circle　of　null　space　that　would　dissipate　any　spell　that　tried　to　pierce　it　and　suppress　any　magical　effect　within　it。　The　pain　in　his　leg　circled　all　the　way　around；　where　the　interrupted　regenerative　effect　of　the　ring　had　only　partially　reattached　it；　leaving　a　ragged；　seeping　wound　all　the　way　around　the　middle　of　his　thigh。　Past　the　outer　edge　of　the　antimagic　field　a　tiny　circle…a　sphere　really…of　condensed　magical　fire　orbited　slowly　around　and　around。　It　was　Dyrr's　next　explosive　blast　of　fire；　held　in　check；　circling；　waiting　for　the　field　to　drop。　The　lichdrow　was　circling　him　too；　and　like　his　fireball；　waiting。
　　　Gromph　sat　on　the　cool　rock　floor　of　the　ruined　Bazaar　trying　not　to　actually　writhe　in　agony；　concentrating　on　his　breathing；　and　making　himself　think。
　　　〃How　long　can　it　last；　Gromph？〃　the　lichdrow　taunted　from　well　outside　the　antimagic　field。　〃Not　forever；　I　know。　Not　as　long　as　my　own　would。　Am　I　that　frightening　to　you　that　you　have　to　hide　so；　even　in　plain　sight？〃
　　　Gromph　didn't　bother　answering。　He　wasn't　afraid　of　the　lichdrow。　In　fact；　he　was　more　concerned　with　Nimor　Imphraezl。　The　winged　assassin　had　disappeared　into　the　shadows；　back　into　his　natural　element。　He　could　be　anywhere。　Dyrr；　a　being　literally　held　together　by　magic；　would　no　more　cross　the　threshold　of　the　antimagic　field　than　he　would　throw　himself　headlong　into　the　Clawrift。　Nimor；　on　the　other　hand；　had　likely　lost　most　if　not　all　of　his　magic　in　the　disjunction　anyway　and　needed　no　spell　to　cut　with　his　claws。
　　　The　Weave　was　blocked　by　the　field；　but　that　was　all。　Gromph；　weak　and　in　pain　from　loss　of　blood　and　the　morbid　wound　in　his　leg；　was　all　but　helpless　against　anything　but　spells。　Nimor　could　walk　right　up…anyone　could　walk　right　up…and　kill　the　Archmage　of　Menzoberranzan　with　a　dagger　across　the　throat。
　　　At　least；　Gromph　thought；　I　don't　have　to　listen　to　Prath　remind　me　of　that。
　　　The　field　blocked　the　telepathic　link　he'd　established　with　the　other　Baenre　mages。　Gromph　was　entirely　on　his　own；　though　he　was　sure　Nauzhror　and　the　others　were　still　watching。
　　　〃Please　tell　me　you　aren't　going　to　just　sit　there　and　die；〃　Dyrr　said。　〃I've　e　to　expect　so　much　more　from　you。〃
　　　〃Have　you？〃　Gromph　answered；　every　word　ing　with　a　painful　effort。　〃What　have　you　。　。　。　e　to　expect。　。　。　from　Nimor？〃
　　　〃Why；　Archmage；〃　the　lich　replied；　〃whatever　do　you　mean？〃
　　　〃Where　is　he？〃　Gromph　said。　〃Where　has　your　half…dragon　gone？　He　could　kill　me　easily　enough；　and　we　both　know　that。　Has　he…〃　Gromph　winced　through　a　wave　of　pain…〃abandoned　you？〃
　　　〃I　never　trusted　Nimor　Imphraezl；〃　said　the　lich。　〃What's　your　excuse　？〃
　　　Gromph　puzzled　over　that　last　ment。
　　　Still；　some　of　what　the　lich　said　rang　painfully　true。　If　he　didn't　drop　the　antimagic　field；　the　ring　would　never　finish　reattaching　his　leg。　If　he　sat　there　he　would　succumb　to　shock；　loss　of　blood；　even　infection　soon　enough。　The　only　thing　keeping　Dyrr　from　killing　him　was　killing　him。
　　　Gromph　did　nothing　to　alert　Dyrr　to　his　intentions。　He　didn't　draw　in　any　dramatic；　shuddering　breath。　He　didn't　move　his　trembling；　pain…ravaged　body。　He　didn't　even　look　at　the　lich　or　at　the　bead　of　pressed　fire　waiting　for　its　chance　to　immolate　him。　Everything　that　was　happening　was　occurring　inside　his　mind。
　　　Gromph　mentally　arranged　spells；　bringing　the　opening　stanzas　to　mind；　willing　his　fingers　in　advance　to　form　the　gestures。　He　kept　one　hand　on　his　staff；　knowing　that　its　magic　wasn't　gone　but　was　simply　suppressed；　waiting　the　same　way　Dyrr's　fireball…and　Dyrr　himself…was　waiting。
　　　He　dropped　the　antimagic　field；　and　in　that　same　instant　the　globe　burst　back　around　him　and　the　spell　tripped　rapidly　past　his　lips。　The　bead　of　fire　dropped　out　of　its　lazy　orbit　and　shot　at　him　as　fast　as　a　bolt　from　a　crossbow；　but　Gromph's　spell　was　a　split　second　faster。　The　spell　enabled　him　to　push　the　bead　of　fire　away　with　a　wave　of　invisible　force。　Using　the　power　of　his　mind；　Gromph　seized　control　of　the　nascent　fireball　and　sent　it　hurtling　back　at　the　lichdrow。
　　　Dyrr　backed　quickly　away　from　it　then　turned　and　flew　fast。　Gromph　kept　the　fireball　racing　toward　the　lich；　gaining　on　him。
　　　The　pain　in　his　leg　began　to　fade　and　was　replaced　once　more　by　pulses　of　nettling　as　it　drew　itself　together。　Concentrating　on　chasing　the　fleeing　lich　with　his　own　fireball；　Gromph　didn't　see　the　blood　that　still　surrounded　him…his　own　blood…being　soaked　up　by　the　skin　of　his　leg。　As　it　drew　into　his　tissue；　the　blood　itself　warmed；　and　one　by　one　the　cells　came　back　to　life。
　　　The　bead　of　fire　was　within　a　handspan　of　the　fleeing　lich　when　Nimor　stabbed　Gromph　in　the　back。
　　　The　archmage　might　have　thought　that　he'd　be　accustomed　to　the　odd　blast　of　mind…ravaging　agony　by　then；　but　the　pain　hit　him　full　force。　He　could　feel　every　fraction　of　an　inch　of　the　blade's　path　through　his　skin；　into　and　through　the　muscles　of　his　back。　He　could　feel　the　cold　steel　pierce　his　heart。
　　　Gromph　gasped　and　lost　control　of　the　spell　that　held　the　fireball。　He　closed　his　eyes　against　the　flare　of　it　exploding…too　far　from　Gromph　to　burn　him　but　too　far　from　the　lich　to　damage　him　either。
　　　That　wasn't　the　only　fire。　The　flickering　shield　of　arcane　flames　that　had　surrounded　him　before　he　cast　the　antimagic　field　had　returned　to　him　as　had　the　globe。　Fire　poured　over　the　wound　in　Gromph's　back　even　though　it　hadn't　protected　him　from　the　dagger。　Fire　washed　over　Nimor；　who　released　the　knife　and　staggered　back；　waving　off　the　flames　that　once　again　seared　his　shadow…black　face。
　　　The　dagger　was　still　in　him；