war of the spider queen 5 annihilation-第60部分

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he　Master　of　Sorcere's　voice　with　his　ears　and　not　his　mind。　〃The　lichdrow　is　dead。〃
　　　Gromph　coughed　and　dragged　himself　up　to　a　sitting　position。　Nauzhror　squatted　next　to　him。　The　rotund　wizard　began　examining　the　archmage's　wounds。
　　　〃Dead？〃　Gromph　said　then　coughed　again。
　　　〃The　cost　was　high；　and　not　only　the　staff　of　power；〃　Nauzhror　said；　〃but　he's　been　utterly　destroyed。〃
　　　Gromph　shook　his　head；　disappointed　with　Nauzhror。　The　lich's　physical　form　was　blasted　to　flinders　when　the　staff　unleashed　all　its　power　in　one　final　burst；　but　a　lich　was　more　than　a　body。
　　　〃Dead？〃　the　archmage　said。　〃Not　quite　yet。〃
　　　
　　　Nimor　Imphraezl　stepped　out　of　the　Shadow　Fringe　and　into　the　ruins　of　Ched　Nasad。　High　above　him；　clinging　to　the　remains　of　a　calcified　web　street；　was　perched　a　massive　shadow　dragon；　an　ancient　wyrm　magnificent　in　the　terror　it　inspired　in　all　who　gazed　upon　it。
　　　It　was　a　dragon　Nimor　recognized　instantly。　It　was　the　dragon　Nimor　had　gone　there　to　see。
　　　Stretching　his　own　aching；　exhausted；　wounded　wings…wings　that　were　puny　in　parison　to　the　great　shadow　wyrm's…Nimor　lifted　himself　up　off　the　rubble…strewn　floor　of　the　cavern　and　into　the　air　below　the　dragon。　If　the　wyrm　took　any　notice　of　him；　it　gave　no　sign。　Instead；　it　continued　as　it　had　been；　directing　the　clearing　of　the　rubble　in　the　preparation　for　the　rebuilding　of　Ched　Nasad。　It　was　a　huge　task；　even　for　the　dragon。
　　　Nimor　coasted　to　a　slow；　respectful　stop　on　the　web　strand　next　to　the　dragon　and　bowed；　holding　the　posture　until　the　dragon　acknowledged　his　presence。　He　was　still　bowing　when　the　enormous　shadow　wyrm　shrank　into　the　form　of　an　aging　drow　with　thinning　hair　but　a　solid；　muscular　form；　dressed　in　fine　silks　and　linens　from　all　corners　of　the　World　Above；　every　stitch　as　black　as　the　assassin's　heart。
　　　〃Stand；〃　the　transformed　dragon　said；　〃and　heed　me。〃
　　　Nimor　straightened；　looked　the　drow…formed　dragon　in　the　eyes；　and　said；　〃I　am　less　than　satisfied　with　the　results　at　Menzoberranzan；　Revered　Grandfather。〃
　　　The　dragon…drow　returned　Nimor's　look　and　held　it　until　Nimor　had　to　look　away。　The　assassin　heard　footsteps　approaching　but　didn't　turn　around　to　look。　Nimor　knew　whose　they　were。
　　　〃Nimor；〃　someone　said。　〃Wele　to　Ched　Nasad。〃
　　　Nimor　pretended　to　look　around　at　the　still　smoldering　ruins。
　　　〃Of　course；〃　the　source　of　the　second　set　of　footsteps　said；　〃it　will　look　quite　different　when　we're　finished。〃
　　　〃I　clearly　remember　your　promise；〃　the　transformed　dragon　said。　〃Do　you？〃
　　　〃Of　course；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied；　head　held　high；　showing　no　outward　sign　of　weakness。
　　　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　drew　a　deep　breath　in　through　his　nose　then　slowly　said；　〃You　promised　to　cleanse　Menzoberranzan　of　the　stench　of　Lolth。　Have　you　done　that？　Is　that　why　you're　here？〃
　　　Nimor　didn't　nod；　shake　his　head；　or　sigh…nothing　to　make　it　seem　to　the　patron　fathers　that　he　was　guilty　of　anything。　The　two　patron　fathers　who　had　approached　him　from　behind　stepped　around　him　on　either　side　and　stood　before　Nimor　flanking　the　once　majestic　wyrm。
　　　〃No；〃　Nimor　said。
　　　〃I　have　e　from　the　City　of　Wyrmshadows；〃　the　patron　grandfather　went　on；　〃to　aid　Patron　Father　Zammzt　in　the　reconstruction　of　Ched　Nasad。　Is　that　why　you've　e　from　Menzoberranzan？　To　aid　in　the　cleanup？〃
　　　〃No；　Revered　Grandfather；〃　Nimor　replied。
　　　〃Tell　your　tale　to　Patron　Father　Tomphael　and　Patron　Father　Zammzt；〃　Mauzzkyl　said；　his　voice　cold　and　final。
　　　Nimor　closed　his　eyes　and　said；　〃I　answer　to…〃
　　　〃Tomphael；〃　Mauzzkyl　said。　〃You　will　speak　to　me　through　Tomphael　from　this　day　until　I　order　otherwise。〃
　　　Nimor　had　no　time　to　argue；　but　that　was　the　last　thing　he　intended　to　do。　Instead　he　watched；　barely　breathing　as　Patron　Grandfather　Mauzzkyl　turned　his　back　then　transformed　again　into　a　dragon。　The　great　wyrm　stepped　off　the　edge　of　the　shattered　web　and　disappeared　into　the　gloom　of　the　ruined　city。
　　　〃Tell　me　what　you　came　here　to　say；〃　Patron　Father　Tomphael　said。
　　　Nimor　looked　Tomphael　in　the　face　but　saw　no　anger；　pity；　or　contempt。　Nimor　had　fallen　in　the　ranks　of　the　Jaezred　Chaulssin；　and　he'd　done　it　just　like　that。
　　　〃Something　has　changed；〃　Nimor　said。
　　　〃Lolth　has　returned；〃　Tomphael　finished。
　　　Nimor　nodded　and　said；　〃Or　she　will　soon。　Very　soon。　The　lichdrow　failed；　and　the　tide　is　turning　in　Menzoberranzan。　I　thought　we'd　have　more　time。〃
　　　〃Dyrr　is　dead？〃　Tomphael　asked。
　　　Nimor　nodded。
　　　〃And　the　cambion？〃
　　　〃Alive；〃　said　Nimor；　〃but　already　withdrawing。　He　had　an　agent　in　the　Abyss　who　gave　a　strange　report。　I　still　don't　know　what　happened　to　the　spider　goddess；　where　she's　been；　or　why　she　fell　silent；　but　she　has　managed　to　pinch　the　Demonweb　Pits　off　of　the　Abyss。〃
　　　Tomphael　raised　an　eyebrow；　and　he　and　Zammzt　shared　a　glance。
　　　〃So；〃　Tomphael　said；　〃your　tanarukks　are　deserting。　What　of　the　duergar？〃
　　　〃Horgar　still　lives；　and　when　I　left　him　he　was　still　fighting；〃　Nimor　said。　〃However；　with　the　priestesses　again　able　to　mune　with　their　goddess　and　the　tanarukks　marching　home；　the　gray　dwarves　won't　stand　a　chance。〃
　　　〃Menzoberranzan；〃　Zammzt　said；　〃is　the　greatest　prize。　It　was　always　the　one　thing　most　out　of　reach。　We　have　had　successes　in　other　cities。　The　Queen　of　the　Demonweb　Pits　was　gone　long　enough。〃
　　　〃Was　she？〃　Nimor　asked。
　　　〃Look　around　you；〃　Zammzt　replied。　〃Once　this　was　a　drow　trade　city；　openly　obedient　to　the　priestesses。　Now　it　is　a　blank　slate；　and　even　as　we　speak　it　is　being　transformed。〃
　　　〃The　other　patron　fathers　and　I；〃　Tomphael　said；　〃under　Patron　Father　Zammzt's　expert　guidance；　will　be　concentrating　our　energies　here。〃
　　　〃As　you　always　intended？〃　Nimor　concluded。
　　　Tomphael　sighed　and　said；　〃I　know　you've　always　considered　me　a　coward；　Nimor；　but　you　were　wrong。　Only　the　fool　misses　the　difference　between　the　coward　and　the　pragmatist。〃
　　　〃Only　the　young　seek　glory　over　success；〃　said　Zammzt。
　　　〃I　could　have　won　in　Menzoberranzan；〃　Nimor　argued。
　　　〃Perhaps；〃　said　Tomphael。　〃If　you　had；　this　conversation　would　have　taken　a　very　different　tone。　It　was　your　opportunity　to　surprise　us；　Nimor。　That　is　what　you　failed　to　do…surprise　us。　Our　plans　did　not　depend　on　the　City　of　Spiders　being　delivered　to　us　on　a　silver　platter；　nor　did　they　assume　that　Lolth　was　never　going　to　return　from　wherever　it　is　she's　been。　We　had　this　one　opportunity；　and　we　took　all　there　was　to　take。　There　will　be　other　opportunities　to　take　more。〃
　　　〃Other　opportunities。　。　。　。〃　Nimor　repeated；　rolling　the　words　over　on　his　tongue。
　　　〃You　could　be　Anointed　Blade　again；　Nimor；〃　Tomphael　said。
　　　Nimor　nodded；　bowed；　and　said；　〃I　will　return　to　the　City　of　Wyrmshadows　。　。　。　with　your　leave；　Patron　Father。〃
　　　Tomphael　nodded；　and　Nimor　turned　and　stepped　into　Shadow。
　　　
　　　Pharaun　hadn't　felt　so　good　in　so　long；　he'd　almost　forgotten　what　it　was　like　to　be　healthy。　The　priestesses；　perhaps　reveling　in　the　return　of　their　spells；　were　almost　continuously　chanting　healing　prayers。　They　conjured　a　banquet　and　clean；　cool　water。　They　healed　every　wound　and　soothed　aching　muscles。
　　　Stretching；　feeling　too　good　to　bother　with　Reverie；　Pharaun　stood　and　watched　Quenthel　and　Danifae　work　on　Jeggred。　Again；　likely　because　they　couldn't　resist　using　the　spells　that　had　been　denied　them　so　long；　the　two　females　worked　together。　As　they　sat　cross…legged　on　either　side　of　a　nervous；　reclining　Jeggred；　Pharaun　sensed　flashes　of　the　old　physical　relationship　the　two　priestesses　had　shared　not　too　long　ago。　There　was　the　accidental　touch　that　turned　into　a　lingering　caress；　the　heavy…lidded　eye　contact　past　the　draegloth's　wild　white　mane；　and　the　occasional　play　of　a　tongue　along　parted　lips　as　the　words　to　a　series　of　plex　healings　taxed　even　their　spell…rejuvenated　throats。
　　　The　result　of　all　of　it　was　that　Jeggred's　severed　hand　grew　back。　Pharaun　found　the　sight　of　the　thing　slowly　taking　shape　from　the　dead　end　of　the　stump　even　more　fascinating　than　the　exchange　between　the　two　females。　The　hand　came　together　in　layers：　bone；　sinew；　muscle；　blood　vessels；　skin；　fur；　claws。
　　　When　they　were　done；　the　draegloth　stood；　flexing　his　hand；　jaw　agape；　body　quivering。
　　　The　two　priestesses　stood　with　him；　separating；　their　eyes　once　again　going　cold　toward　each　other。
　　　Jeggred　looked　first　to　Danifae　and　said；　〃My　thanks；　Mistress。〃　Then　to　Quenthel；　〃Mistress　Quenthel。　。　。　。〃
　　　Anger　poured　over　the　high　priestess's　face　like　fog；　and　she　turned　away　from　her　nephew；　quickly　gathering　her　pack。
　　　〃We've　rolled　around　on　the　floor　long　enough；〃　she　said；　already　walking　swiftly　down　the　corridor。　〃This　way。〃
　　　Danifae　motioned　to　Pharaun　to　proceed；　and　the　wizard　gladly　went　after　Quenthel。　Valas　followed　behind　the　wizard；　and　Danifae　and　the　draegloth　took　up　the　rear。　Any　distance；　any　buffer　between　the　two　priestesses　was　a　good　thing；　and　Pharaun　was　happy　to　provide　it　as　long　as　they　got　moving。　The　Master　of　Sorcere　was　all　but　overwhelmed　with　curiosity。
　　　Quenthel　led　the　way　with　a　confident　stride　and　such　assurance　that　none　of　the　rest　of　them　argued　or　second…guessed　her　at　all。　They　went　from　one　corridor　to　another；　passed　through　rooms；　sometimes　through　doors　that　Jeggred　had　to　force　open　by　brute　strength。　All　the　while　the　interior　of　the　spider　fortress　maintained　its　cold；　dark；　dead；　rusted　feeling。　Though　Lolth's　power　had　definitely　returned　to　the　two　priestesses；　the　construct　was　as　dead　as　ever；　and　Pharaun　got　the　distinct　impression　that　wherever　that　power　was　ing　from；　it　wasn't　the　sixty…sixth　layer　of　the　Abyss。
　　　When　they　saw　light　at　the　end　of　one　of　the　passageways　they　all　stopped；　clinging　to　the　walls　and　the　concealing　shadows。　As　he　ran　through　the　spells　still　available　to　him　and　closed　his　fingers　over　a　wand　that　would　send　bolts　of　lightning　crashing　through　the　air；　the　Master　of　Sorcere　took　stock　of　the　rest　of　the　expedition。　Quenthel　and　Danifae　both　looked　down　the　corridor　with　hopeful；