守护神-第3部分
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“你好，巡官，”年轻人大声打招呼，同时紧紧握住查礼的手。
“你已知道了案情？”查礼问。
“哎——在某种程度上——起码我已知道发生了谋杀。法医住在县城，他只能等到明天再来看这位女士，但我已叫了一位塔湖地区的医生来做初步检查。”
“在路上我已考虑过，我的特长在于行动，而不是言辞，就让我们马上开始行动。今晚这儿到底发生了什么事？楼下那些人是谁？从何着手？何时开始？”
几个人都看着查礼。他耐心地叙述了事情经过，一直讲到枪声和发现兰迪妮尸体，年轻人边听边点头。
讲完后，查礼补充道：“我们现在到阳台上去看看。”他仔细查看阳台。“原来这儿还另有两间房，这一间是……”
“这一间，“沃德慢慢地说，“曾是兰迪妮的起居室，她离家出走后，我还保留着原样。”
查礼拉了下窗户：“里面窗销给插上了，这是很自然的。倘若凶手通过这屋子逃离，他——或她一定会插上窗销的窗台。”他又走到了书房对面的那间房的窗前，“这问呢？”
“这是我的卧室，”沃德回答说，“我估计阿辛格把两位女士带到这儿来歇息了。”他趴着窗户向内张望，屋内的灯光极为暗淡。“对，床上有大衣，……”
“还有一条妇女用的披肩，”在他身旁的查礼补充说，“一条藏青色披肩。这才该是兰迪妮控在手里的披肩，这是她自己的那条。”
沃德点头表示同意。查礼拉了拉窗户，结果同刚才一样，四个人又回到了书房内。
“听见甚多，所获极微。下一步，”查礼对郡长说，“该是验指纹。”
查礼坐到桌旁，开始忙碌起灯灰和刷子。
“查核完了，”他宣布说。“枪上没有留下任何指纹，是藏着手套，还是衬着手帕，或者已擦洗干净，任你去猜测。更有意思的是，尽管——两只漂亮的彩色盒盖上同样也没有丝毫痕迹。现在，让我们到楼下……”
这时，霍特走过来，伸出了他那只大手。在他手掌中是一枚小小的廉价镀金饰针，上面镶着一块次等宝石。
“哈，你有所发现，”查礼说。
“埋在地毯中，”郡长说。“看样子被人踩过。”
“这儿有不少女士，”查礼说道，“不可能是兰迪妮的，这点可以肯定，著名歌星不会用这种廉价装饰的。把它拿下楼去——最好把那条粉红色披肩一起带下去。”
“霍特先生，”查礼又走到火炉前说，“你能过来一下吗？”霍特应声走了过来。“请允许我向你指出几件事，郡长，”查礼说。“这儿有……”他拿起了火钳，“一封已烧成灰的信。我可以告诉你，信纸正是桌上的这种纸。在炉子这边的角落里，有一张用过的信封，信封已被烧掉一角。劳驾请把信封检起来。”霍特小心翼翼地用手指捏了起来。“郡长先生，信封上写的什么地址？”
年轻人仔细地辨认着：“嗨，约翰。雷特先生亲启紧急，写的是粗字大体，看上去不象是女人的笔迹。”
查礼大声说。“这是写给雷特的急信，信已封口。但现在信已被打开。信纸也被取出，雷特先生，是谁拆的？”
“这儿不会有人，”查礼继续说，“没有哪位先生，当然——也没有哪位女士，会去私拆一封注有‘亲启’字样的他人信件……”五 听证会
五人很快来到了楼下客厅。看着这一群翘首待望、难以对付的人，查礼的心有些发沉。他看了看郡长，年轻人正紧张地清嗓子。
他开始讲话，“我叫多恩。霍特，本地的郡长。我并不想使无辜的各位遭受不必要的麻烦，但事情必须弄个水落石出。陈巡官在这方面有着极为丰富的经验——我是望尘莫及，他已接受邀请来协助破案。现在要强调的是，陈先生提问时，你们就回答，我的讲话完了。”
门口的声响引起了大家的注意。辛格领进了一位手提黑提包的白发小个子，这是霍特提到过的从塔湖请的医生。年轻人把医生拉到一边说了几句话。”霍特信赖地看着查礼说，“我看我们现在就开始吧。”查礼点头同意。
他对飞行员说：“艾伦德先生，可以把你排除在外，你不可能参与谋杀，也提供不了任何线索。”
查礼说。“沃德先生，你最后见到兰迪妮……”
“你跟我在一起，巡官，”沃德回答说。“你该记得，一见到飞在大湖上空的飞机，我就匆勿离开书房去开着陆场的指示灯。”
查礼转身问艾伦德：“着陆场的指示灯是什么时候亮的？”
“我记得是我驾机在屋子上空盘旋时。”
“我们已听到了二个人的陈述，”查礼说，“丁斯坦尔先生和比顿先生，你们……”
“就我而言，”丁斯坦尔说，“我一直坐在这儿，从我抵达松景宅的那一刻起，一直听到见枪声跑上楼去。”
“比顿先生和你在一起？”
“嗯——不是所有时间……”
“没——没有，我并没有一直呆在屋内。”年轻的比顿站了起来。“当时斯旺大夫进了客厅，我决定也去看看。我刚走上小道时，头顶上方突然传来了一个声音。”
“我听到她说，‘原来是你。我都快冻死了，把披肩给我拿来，在隔壁房间床上，藏青色的那条。”
“我沿着小道往前走了几步，看到兰迪妮独自站在阳台上，她正仰首张望并在挥舞手帕。这时，飞机飞得极低，然后开始绕着房子盘旋。我咳嗽了几下，意识到没戴帽子也没穿大衣，我就急忙跑了回来。无论如何，想到那情景我就心惊肉跳——兰迪妮象发疯一般挥舞……”
“这是事实，巡官，”丁斯坦尔作证说。“他只出去了几分钟。”
“事实上，”查礼继续说，“艾伦德先生，这又意外地使你成了注意中心。尽管飞机还没有降落，但在最后见到活着的兰迪妮的几个人中，你是其中之一。”
艾伦德在椅子里换了一下姿势。“可能吧，”他说，“但在这以前我并未意识到。在飞向松景宅方向时，我看到有女士在阳台上向我招手。我因此降低了高度，想看看是谁……”
“我绕房子兜了三圈，第一圈时就认出了她，我兜后两圈时她进屋了。”
“你是否看到——窗户是开着的吗？”
“嗯——我没有注意窗户。”
“非常谢谢。”查礼道完谢后和郡长一起走到了客厅的一角。
“调查可告一段落，”查礼轻声说。“我们现在可以开始更为重要的工作”
“等等，”霍特拉着侦探的手问，“那位穿粉色衣服的姑娘是谁？”
“粉红披肩的主人。”查礼答道。
“阿辛格，在飞机降落后你被派去取毛毯，然后你做了什么？”
“举（主）人在楼道里见到我，让我去脚（找）赛茜尔，我脚（找）到了她，然后出去看飞机，举（主）人出来对我说‘辛格，兰迪妮要东西，你去拉（拿）’。”
“停一下。”查礼看着沃德。
“有这回事，”沃德说，“在后楼梯那儿我见到了赛茜尔，但她不愿意去取毛毯。当时我正心急火燎要去开灯，没有心思跟她费口舌，因此我又让阿辛格去取毛毯。”
“谢谢，”查礼如释重负地说，“先就问这些。”六 夜半呻吟
其余人离开餐厅后，查礼坐下，并示意霍特坐到身旁的一张椅子上。
“枪响时不在我们眼前的不是五人，应是六个人。”突然查礼说。
“六个？”霍特叫了起来。“上帝，还有一个，谁？”
“我把厨师忘了，”查礼解释说。“我太不礼貌了，她是个好厨师，说不准也是个出色的证人呐。现在你去安排过夜留宿的事，我去一次厨房，你安排完后到厨房去找我。”
和霍特分手后，查礼沿着通往后房的走廊到了厨房门口。探头往里一看，竟是一派和平舒适的景象，在老式炉灶旁的太师椅内，半躺着厨娘的硕大身材，她正在呼呼大睡，在她脚前的一小块旧地毯上，那条名叫杜拉波的小狗也已酣然入睡。查礼笑笑转身走上了后台阶。
借助于带在身边的手电筒，查礼走出了松景宅后门。通往机库小道上的雪层太硬了，尽管仔细寻找，查礼也看不到任何脚印的痕迹。着陆场上指示灯还亮着，来歇尔。艾伦德的飞机就象一位站在聚光灯下的演员。
屋外的检查一无所获。望着月光下远处白雪覆盖着的群山雄姿，查礼沉思片刻后又进了松景宅，这时霍特正站在厨房门口。
“睡着了，嗯？”霍特冲厨娘点头说。
厨娘已开始在椅子内蠕动起来，俩人走进了厨房。
“很不好意思来打扰你。”查礼客气地说。”
“咦，我该睡在床上，”女厨师还处于半迷糊之中，“怎么会在这椅子上——噢，对——那可怜的女人，我几乎都忘了……”
“让我来介绍一下，你是……”
“奥菲莉娥，”她终于已完全清醒过来，作了自我介绍。
“奥菲莉娥夫人，我叫多恩。霍特，是本地郡长。”
“上帝怜悯我们！”她大声说。
“这位是火奴鲁鲁警署的陈巡官。”
“现在，奥菲莉娥夫人，让我们从你听到飞机声时谈起。从你第一次听到声响时谈起。你第一次听到声音时飞机在哪儿？”
“我可说不准，那时飞机不很远，大概在湖那边什么地方。我听到嗡嗡声时还纳闷是啥东西，这时，赛茜尔——不，等等——是沃德先生，他在门口停了一下，问我见到了阿辛格没有。我告诉他阿辛格在后面。沃德先生前脚刚走，后脚就闯进了疯疯颠颠的赛茜尔，嘴里嘟嘟哝哝骂着她丈夫，骂毛毯，骂那位歌星，还骂些什么别的。一会儿飞机飞到了房子上方，那是我最手忙脚乱的时候，我一面得劝劝胡言乱语的赛茜尔，另一面还有这只可怜的小羊羔，”她指了指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被什么吓得掉了魂似的的。”
“咦——杜拉波害怕飞机的声音？”
“是的，先生，绝对没错。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安抚时，它还浑身抖得像果子冻一般。”
“谢谢，夫人，晚安”查礼说。他和霍特一起出了门。走到后楼梯时，霍特停下忧郁地问：“收获不少？”
“你这么认为吗？”查礼反问。
霍特突然盯住他。“又是一无所获吧？”
查礼耸耸肩说：“浑水摸鱼时很难分清谁是谁非。”
“哦，这是后楼梯了，我让大夫在楼上等我，他一定以为我把他给忘了。上楼吧。”
医生就等在书房里，桌上放着已盖好的药箱，显然他已结束了工作。他带着职业性的镇静，安坐在炉旁。医生在俩人进书房时站了起来。
“哦，”在被介绍给查礼时医生说，“我已查过了，当然，法医在明天还得再查一遍。没太多的可说，子弹在肩下四英寸处从上往下斜着射入，似乎是兰迪妮跪着时凶手正面开的枪。”他说完后看着查礼。
“医生，”查礼说。“依你看，这女人是当即死去的，还是在受伤后又挣扎了一二步？”
医生低头考虑了一会。“等检查子弹后，我能说得更确切些，”他说，“目前，我只能说她在受到枪击后可能动过。我该走了，昨晚就没睡好。”
“请便，”霍特说。“我们得把这可怜的女人一起带走，我已电话通知了加士。埃尔金斯，让他等着我们，得需要几条毯子把这可怜的女人包起来，抬下楼时让人离开必须经过的楼下客厅，特别是女士们……”
查礼拿起了桌上的灯灰和刷子。“在你们从事那令人乏味的工作时，”他说，“我要粗略查一下隔壁那间曾是兰迪妮起居室的房间，凶手一定是从那儿逃离现场的。走前你找我一下。”
约一刻钟后，霍特推开了这间有疑问的房间房门。查礼正站在屋子中央，壁灯和大吊灯都亮着，屋子给人一种陈旧过时的印象。
霍特走过去看了看通往阳台那扇窗户的插销。查礼问，“没有发现痕迹？”
“插销没插，就是说，凶手确实是从这儿逃跑的，”霉特考虑着说，“说不定凶手就是从这儿去的书房，故意没插窗销，以便顺原路逃离现场。”
查礼满意地点点头，“正如你猜测的那样，开那一枪是经过了策划的，否则，凶手不可能不打碎玻璃窗就能从这儿穿越。”
“还有别的什么线索使你认为他……或她，经过这间屋子逃跑的呢？”
查礼用手指了一下。一只梳妆台靠墙放着，梳妆台前的地板上是一只翻倒的粗木板凳。
“有人摸黑进屋，”他说，“匆忙慌乱中膝盖撞上了这只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟给撞翻了，这人的膝盖一定疼痛难忍。”
“唷，我们该走了，”霍特说。
两位新结识的朋友下楼后穿过早已空无一人的客厅，出门往码头走去。
“有你和我一起工作，我感到很高兴，”霍特说。“但看起来希望不大，前途极为渺茫。”
“振作精神，”查礼开导说，“瓜熟蒂落，这是天经地义的事。”
说话间，两人已走到码头，查礼伸出了手说：“晚安，能认识你不胜荣幸。
“多谢，”霍特说。“让我们都高兴起来。明天见，陈先生。”
而后两人分手，查礼回去。
回到房间刚几分钟，沃德来敲门。他说“顺便看一下，需要什么东西，就告诉辛格或我，晚安，巡官。”
“晚安，沃德先生。”查礼说。
查礼在他走后在弹簧椅上舒展了一下身子，思索着这件偶然遇的凶杀案。各个场面在他脑海中闪过——月光下平静如镜的湖水——沃德在码头上的和他的“丈夫同僚们”打招呼——兰迪妮在楼梯上神采飞扬地抱着那条名叫杜拉波的小狗——艾伦德驾机在松景宅上空盘旋——兰迪妮躺在书房的地毯上她曾许诺再这么演唱一次。现在永无机会了，再也不能……
他突然惊醒过来，看了下表，二点五十分。这弹簧椅太舒适了。是什么惊醒了他？啊，他顿时明白了，呻吟——门外什么地方传来了极为微弱的呻吟�
