allan quatermain-第37部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



They　cause　the　moon　to　become　wan　as　the　face　of　a　dying　man；

And　behold！　　Thy　glory　comes；　oh　Sun！



Oh；　Thou　beautiful　one；　Thou　drapest　thyself　in　fire。

The　wide　heavens　are　thy　pathway：　thou　rollest　o'er　them　as　a　chariot。

The　Earth　is　thy　bride。　　Thou　dost　embrace　her　and　

she　brings　forth　children；

Yea；　Thou　favourest　her；　and　she　yields　her　increase。

Thou　art　the　All　Father　and　the　giver　of　life；　oh　Sun。

The　young　children　stretch　out　their　hands　and　grow　in　thy　brightness；

The　old　men　creep　forth　and　seeing　remember　their　strength。

Only　the　dead　forget　Thee；　oh　Sun！



When　Thou　art　wroth　then　Thou　dost　hide　Thy　face；

Thou　drawest　around　Thee　a　thick　curtain　of　shadows。

Then　the　Earth　grows　cold　and　the　Heavens　are　dismayed；

They　tremble；　and　the　sound　thereof　is　the　sound　of　thunder：

They　weep；　and　their　tears　are　outpoured　in　the　rain；

They　sigh；　and　the　wild　winds　are　the　voice　of　their　sighing。

The　flowers　die；　the　fruitful　fields　languish　and　turn　pale；

The　old　men　and　the　little　children　go　unto　their　appointed　place

When　Thou　withdrawest　thy　light；　oh　Sun！



Say；　what　art　Thou；　oh　Thou　matchless　Splendour　

Who　set　Thee　on　high；　oh　Thou　flaming　Terror？

When　didst　Thou　begin；　and　when　is　the　day　of　Thy　ending？

Thou　art　the　raiment　of　the　living　Spirit。　｛Endnote　16｝

None　did　place　Thee　on　high；　for　Thou　was　the　Beginning。

Thou　shalt　not　be　ended　when　thy　children　are　forgotten；

Nay；　Thou　shalt　never　end；　for　thy　hours　are　eternal。

Thou　sittest　on　high　within　thy　golden　house　and　

measurest　out　the　centuries。

Oh　Father　of　Life！　oh　dark…dispelling　Sun！





He　ceased　this　solemn　chant；　which；　though　it　seems　a　poor　enough　

thing　after　going　through　my　mill；　is　really　beautiful　and　impressive　

in　the　original；　and　then；　after　a　moment's　pause；　he　glanced　up　

towards　the　funnel…sloped　opening　in　the　dome　and　added　





Oh　Sun；　descend　upon　thine　Altar！





As　he　spoke　a　wonderful　and　a　beautiful　thing　happened。　　Down　

from　on　high　flashed　a　splendid　living　ray　of　light；　cleaving　

the　twilight　like　a　sword　of　fire。　　Full　upon　the　closed　petals　

it　fell　and　ran　shimmering　down　their　golden　sides；　and　then　

the　glorious　flower　opened　as　though　beneath　the　bright　influence。　　

Slowly　it　opened；　and　as　the　great　petals　fell　wide　and　revealed　

the　golden　altar　on　which　the　fire　ever　burns；　the　priests　blew　

a　blast　upon　the　trumpets；　and　from　all　the　people　there　rose　

a　shout　of　praise　that　beat　against　the　domed　roof　and　came　echoing　

down　the　marble　walls。　　And　now　the　flower　altar　was　open；　and　

the　sunlight　fell　full　upon　the　tongue　of　sacred　flame　and　beat　

it　down；　so　that　it　wavered；　sank；　and　vanished　into　the　hollow　

recesses　whence　it　rose。　　As　it　vanished；　the　mellow　notes　of　

the　trumpets　rolled　out　once　more。　　Again　the　old　priest　flung　

up　his　hands　and　called　aloud　





We　sacrifice　to　thee；　oh　Sun！





Once　more　I　caught　Nyleptha's　eye；　it　was　fixed　upon　the　brazen　flooring。



'Look　out；'　I　said；　aloud；　and　as　I　said　it；　I　saw　Agon　bend　

forward　and　touch　something　on　the　altar。　　As　he　did　so；　the　

great　white　sea　of　faces　around　us　turned　red　and　then　white　

again；　and　a　deep　breath　went　up　like　a　universal　sigh。　　

Nyleptha　leant　forward；　and　with　an　involuntary　movement　covered　

her　eyes　with　her　hand。　　Sorais　turned　and　whispered　to　the　officer　

of　the　royal　bodyguard；　and　then　with　a　rending　sound　the　whole　

of　the　brazen　flooring　slid　from　before　our　feet；　and　there　in　

its　place　was　suddenly　revealed　a　smooth　marble　shaft　terminating　

in　a　most　awful　raging　furnace　beneath　the　altar；　big　enough　

and　hot　enough　to　heat　the　iron　stern…post　of　a　man…of…war。



With　a　cry　of　terror　we　sprang　backwards；　all　except　the　wretched　

Alphonse；　who　was　paralysed　with　fear；　and　would　have　fallen　

into　the　fiery　furnace　which　had　been　prepared　for　us；　had　not　

Sir　Henry　caught　him　in　his　strong　hand　as　he　was　vanishing　and　

dragged　him　back。



Instantly　there　arose　the　most　fearful　hubbub；　and　we　four　got　

back　to　back；　Alphonse　dodging　frantically　round　our　little　circle　

in　his　attempts　to　take　shelter　under　our　legs。　　We　all　had　our　

revolvers　on　　for　though　we　had　been　politely　disarmed　of　our　

guns　on　leaving　the　palace；　of　course　these　people　did　not　know　

what　a　revolver　was。　　Umslopogaas；　too；　had　his　axe；　of　which　

no　effort　had　been　made　to　deprive　him；　and　now　he　whirled　it　

round　his　head　and　sent　his　piercing　Zulu　war…shout　echoing　up　

the　marble　walls　in　fine　defiant　fashion。　　Next　second；　the　priests；　

baffled　of　their　prey；　had　drawn　swords　from　beneath　their　white　

robes　and　were　leaping　on　us　like　hounds　upon　a　stag　at　bay。　　

I　saw　that；　dangerous　as　action　might　be；　we　must　act　or　be　

lost；　so　as　the　first　man　came　bounding　along　　and　a　great　

tall　fellow　he　was　　I　sent　a　heavy　revolver　ball　through　him；　

and　down　he　fell　at　the　mouth　of　the　shaft；　and　slid；　shrieking　

frantically；　into　the　fiery　gulf　that　had　been　prepared　for　us。



Whether　it　was　his　cries；　or　the；　to　them；　awful　sound　and　effect　

of　the　pistol　shot；　or　what；　I　know　not；　but　the　other　priests　

halted；　paralysed　and　dismayed；　and　before　they　could　come　on　

again　Sorais　had　called　out　something；　and　we；　together　with　

the　two　Queens　and　most　of　the　courtiers；　were　being　surrounded　

with　a　wall　of　armed　men。　　In　a　moment　it　was　done；　and　still　

the　priests　hesitated；　and　the　people　hung　in　the　balance　like　

a　herd　of　startled　buck　as　it　were；　making　no　sign　one　way　or　

the　other。



The　last　yell　of　the　burning　priest　had　died　away；　the　fire　had　

finished　him；　and　a　great　silence　fell　upon　the　place。



Then　the　High　Priest　Agon　turned；　and　his　face　was　as　the　face　

of　a　devil。　　'Let　the　sacrifice　be　sacrificed；'　he　cried　to　the　

Queens。　　'Has　not　sacrilege　enough　been　done　by　these　strangers；　

and　would　ye；　as　Queens；　throw　the　cloak　of　your　majesty　over　

evildoers？　　Are　not　the　creatures　sacred　to　the　Sun　dead？　　And　

is　not　a　priest　of　the　Sun　also　dead；　but　now　slain　by　the　magic　

of　these　strangers；　who　come　as　the　winds　out　of　heaven；　whence　

we　know　not；　and　who　are　what　we　know　not？　　Beware；　oh　Queens；　

how　ye　tamper　with　the　great　majesty　of　the　God；　even　before　

His　high　altar！　　There　is　a　Power　that　is　more　than　your　power；　

there　is　a　Justice　that　is　higher　than　your　justice。　　Beware　

how　ye　lift　an　impious　hand　against　it！　　Let　the　sacrifice　be　

sacrificed；　oh　Queens。'



Then　Sorais　made　answer　in　her　deep　quiet　tones；　that　always　

seemed　to　me　to　have　a　suspicion　of　mockery　about　them；　however　

serious　the　theme：　'Oh；　Agon；　thou　hast　spoken　according　to　thy　

desire；　and　thou　hast　spoken　truth。　　But　it　is　thou　who　wouldst　


lift　an　impious　hand　against　the　justice　of　thy　God。　　Bethink　

thee　the　midday　sacrifice　is　accomplished；　the　Sun　hath　claimed　

his　priest　as　a　sacrifice。'



This　was　a　novel　idea；　and　the　people　applauded　it。



'Bethink　thee　what　are　these　men？　　They　are　strangers　found　floating　

on　the　bosom　of　a　lake。　　Who　brought　them　here？　　How　came　they　

here？　　How　know　you　that　they　also　are　not　servants　of　the　Sun？　

　Is　this　the　hospitality　that　ye　would　have　our　nation　show　to　

those　whom　chance　brings　to　them；　to　throw　them　to　the　flames？　

　Shame　on　you！　　Shame　on　you！　　What　is　hospitality？　　To　receive　

the　stranger　and　show　him　favour。　　To　bind　up　his　wounds；　and　

find　a　pillow　for　his　head；　and　food　for　him　to　eat。　　But　thy　

pillow　is　the　fiery　furnace；　and　thy　food　the　hot　savour　of　the　

flame。　　Shame　on　thee；　I　say！'



She　paused　a　little　to　watch　the　effect　of　her　speech　upon　the　

multitude；　and　seeing　that　it　was　favourable；　changed　her　tone　

from　one　of　remonstrance　to　one　of　command。



'Ho！　place　there；'　she　cried；　'place；　I　say；　make　way　for　the　

Queens；　and　those　whom　the　Queens　cover　with　their　〃kaf〃　（mantle）。'



'And　if　I　refuse；　oh　Queen？'　said　Agon　between　his　teeth。



'Then　will　I　cut　a　path　with　my　guards；'　was　the　proud　answer；　

'ay；　even　in　the　presence　of　thy　sanctuary；　and　through　the　bodies　

of　thy　priests。'



Agon　turned　livid　with　baffled　fury。　　He　glanced　at　the　people　

as　though　meditating　an　appeal　to　them；　but　saw　clearly　that　

their　sympathies　were　all　the　other　way。　　The　Zu…Vendi　are　a　

very　curious　and　sociable　people；　and　great　as　was　their　sense　

of　the　enormity　that　we　had　committed　in　shooting　the　sacred　

hippopotami；　they　did　not　like　the　idea　of　the　only　real　live　

strangers　they　had　seen　or　heard　of　being　consigned　to　a　fiery　

furnace；　thereby　putting　an　end　for　ever　to　their　chance　of　extracting　

knowledge　and　information　from；　and　gossiping　about　us。　　Agon　

saw　this　and　hesitated；　and　then　for　the　first　time　Nyleptha　

spoke　in　her　soft　sweet　voice。



'Bethink　thee；　Agon；'　she　said；　'as　my　sister　Queen　has　said；　

these　men　may　also　be　servants　of　the　Sun。　　For　themselves　they　

cannot　speak；　for　their　tongues　are　tied。　　Let　the　matter　be　

adjourned　till　such　time　as　they　have　learnt　our　language。　　Who　

can　be　condemned　without　a　hearing？　　When　these　men　can　plead　

for　themselves；　then　it　will　be　time　to　put　them　to　the　proof。'



Here　was　a　clever　loophole　of　escape；　and　the　vindictive　old　

priest　took　it；　little　as　he　liked　it。



'So　be　it；　oh　Queens；'　he　said。　　'Let　the　men　go　in　peace；　and　

when　they　have　learnt　our　tongue　then　let　them　speak。　　And　I；　

even　I；　will　make　humble　supplication　at　the　altar　lest　pestilence　

fall　on　the　land　by　cause　of　the　sacrilege。'



These　words　were　received　with　a　murmur　of　applause；　and　in　another　

minute　we　were　marching　out　of　the　temple　surrounded　by　the　royal　

guards。



But　it　was　not　till　long　afterwards　that　we　learnt　the　exact　

substance　of　what　had　passed；　and　how　hardly　our　lives　had　been　

wrung　out　of　the　cruel　grip　of　the　Zu…Vendi　priesthood；　in　the　

face　of　which　even　the　Queens　were　practically