allan quatermain-第40部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



and　what　had　perhaps　begun　in　bigotry　was　ending　in　downright　

direct　hatred　born　of　jealousy。　　Hitherto；　the　priests　had　been　

the　wise　men　of　the　land；　and　were　on　this　account；　as　well　as　

from　superstitious　causes；　looked　on　with　peculiar　veneration。　　

But　our　arrival；　with　our　outlandish　wisdom　and　our　strange　

inventions　and　hints　of　unimagined　things；　dealt　a　serious　blow　

to　this　state　of　affairs；　and；　among　the　educated　Zu…Vendi；　went　

far　towards　destroying　the　priestly　prestige。　　A　still　worse　

affront　to　them；　however；　was　the　favour　with　which　we　were　regarded；　

and　the　trust　that　was　reposed　in　us。　　All　these　things　tended　

to　make　us　excessively　obnoxious　to　the　great　sacerdotal　clan；　

the　most　powerful　because　the　most　united　faction　in　the　kingdom。



Another　source　of　imminent　danger　to　us　was　the　rising　envy　of　

some　of　the　great　lords　headed　by　Nasta；　whose　antagonism　to　

us　had　at　best　been　but　thinly　veiled；　and　which　now　threatened　

to　break　out　into　open　flame。　　Nasta　had　for　some　years　been　

a　candidate　for　Nyleptha's　hand　in　marriage；　and　when　we　appeared　

on　the　scene　I　fancy；　from　all　I　could　gather；　that　though　there　

were　still　many　obstacles　in　his　path；　success　was　by　no　means　

out　of　his　reach。　　But　now　all　this　had　changed；　the　coy　Nyleptha　

smiled　no　more　in　his　direction；　and　he　was　not　slow　to　guess　

the　cause。　　Infuriated　and　alarmed；　he　turned　his　attention　to　

Sorais；　only　to　find　that　he　might　as　well　try　to　woo　a　mountain　

side。　　With　a　bitter　jest　or　two　about　his　fickleness；　that　door　

was　closed　on　him　for　ever。　　So　Nasta　bethought　himself　of　the　

thirty　thousand　wild　swordsmen　who　would　pour　down　at　his　bidding　

through　the　northern　mountain　passes；　and　no　doubt　vowed　to　adorn　

the　gates　of　Milosis　with　our　heads。



But　first　he　determined；　as　I　learned；　to　make　one　more　attempt　

and　to　demand　the　hand　of　Nyleptha　in　the　open　Court　after　the　

formal　annual　ceremony　of　the　signing　of　the　laws　that　had　been　

proclaimed　by　the　Queens　during　the　year。



Of　this　astounding　fact　Nyleptha　heard　with　simulated　nonchalance；　

and　with　a　little　trembling　of　the　voice　herself　informed　us　

of　it　as　we　sat　at　supper　on　the　night　preceding　the　great　ceremony　

of　the　law…giving。



Sir　Henry　bit　his　lip；　and　do　what　he　could　to　prevent　it　plainly　

showed　his　agitation。



'And　what　answer　will　the　Queen　be　pleased　to　give　to　the　

great　Lord？'　asked　I；　in　a　jesting　manner。



'Answer；　Macumazahn'　（for　we　had　elected　to　pass　by　our　Zulu　

names　in　Zu…Vendis）；　she　said；　with　a　pretty　shrug　of　her　ivory　

shoulder。　　'Nay；　I　know　not；　what　is　a　poor　woman　to　do；　when　

the　wooer　has　thirty　thousand　swords　wherewith　to　urge　his　love？'　

　And　from　under　her　long　lashes　she　glanced　at　Curtis。



Just　then　we　rose　from　the　table　to　adjourn　into　another　room。　　

'Quatermain；　a　word；　quick；'　said　Sir　Henry　to　me。　　'Listen。　　

I　have　never　spoken　about　it；　but　surely　you　have　guessed：　I　

love　Nyleptha。　　What　am　I　to　do？'



Fortunately；　I　had　more　or　less　already　taken　the　question　into　

consideration；　and　was　therefore　able　to　give　such　answer　as　

seemed　the　wisest　to　me。



'You　must　speak　to　Nyleptha　tonight；'　I　said。　　'Now　is　your　time；　

now　or　never。　　Listen。　　In　the　sitting…chamber　get　near　to　her；　

and　whisper　to　her　to　meet　you　at　midnight　by　the　Rademas　statue　

at　the　end　of　the　great　hall。　　I　will　keep　watch　for　you　there。　　

Now　or　never；　Curtis。'



We　passed　on　into　the　other　room。　　Nyleptha　was　sitting；　her　

hands　before　her；　and　a　sad　anxious　look　upon　her　lovely　face。　　

A　little　way　off　was　Sorais　talking　to　Good　in　her　slow　measured　

tones。



The　time　went　on；　in　another　quarter　of　an　hour　I　knew　that；　

according　to　their　habit；　the　Queens　would　retire。　　As　yet；　Sir　

Henry　had　had　no　chance　of　saying　a　word　in　private：　indeed；　

though　we　saw　much　of　the　royal　sisters；　it　was　by　no　means　easy　

to　see　them　alone。　　I　racked　my　brains；　and　at　last　an　idea　came　

to　me。



'Will　the　Queen　be　pleased；'　I　said；　bowing　low　before　Sorais；　

'to　sing　to　her　servants？　　Our　hearts　are　heavy　this　night；　sing　

to　us；　oh　Lady　of　the　Night'　（Sorais'　favourite　name　among　the　

people）。



'My　songs；　Macumazahn；　are　not　such　as　to　lighten　the　heavy　heart；　

yet　will　I　sing　if　it　pleases　thee；'　she　answered；　and　she　rose　

and　went　a　few　paces　to　a　table　whereon　lay　an　instrument　not　

unlike　a　zither；　and　struck　a　few　wandering　chords。



Then　suddenly；　like　the　notes　of　some　deep…throated　bird；　her　

rounded　voice　rang　out　in　song　so　wildly　sweet；　and　yet　with　

so　eerie　and　sad　a　refrain；　that　it　made　the　very　blood　stand　

still。　　Up；　up　soared　the　golden　notes；　that　seemed　to　melt　far　

away；　and　then　to　grow　again　and　travel　on；　laden　with　all　the　

sorrow　of　the　world　and　all　the　despair　of　the　lost。　　It　was　

a　marvellous　song；　but　I　had　not　time　to　listen　to　it　properly。　　

However；　I　got　the　words　of　it　afterwards；　and　here　is　a　translation　

of　its　burden；　so　far　as　it　admits　of　being　translated　at　all。





SORAIS'　SONG

　

As　a　desolate　bird　that　through　darkness　its　lost　way　is　winging；

As　a　hand　that　is　helplessly　raised　when　Death's　sickle　is　swinging；

So　is　life！　ay；　the　life　that　lends　passion　and　breath　to　my　singing。



As　the　nightingale's　song　that　is　full　of　a　sweetness　unspoken；

As　a　spirit　unbarring　the　gates　of　the　skies　for　a　token；

So　is　love！　ay；　the　love　that　shall　fall　when　his　pinion　is　broken。



As　the　tramp　of　the　legions　when　trumpets　their　challenge　are　sending；

As　the　shout　of　the　Storm…god　when　lightnings　the　black　sky　are　rending；

So　is　power！　ay；　the　power　that　shall　lie　in　the　dust　at　its　ending。



So　short　is　our　life；　yet　with　space　for　all　things　to　forsake　us；

A　bitter　delusion；　a　dream　from　which　nought　can　awake　us；

Till　Death's　dogging　footsteps　at　morn　or　at　eve　shall　o'ertake　us。





Refrain



Oh；　the　world　is　fair　at　the　dawning　　dawning　　dawning；

But　the　red　sun　sinks　in　blood　　the　red　sun　sinks　in　blood。





I　only　wish　that　I　could　write　down　the　music　too。



'Now；　Curtis；　now；'　I　whispered；　when　she　began　the　second　verse；　

and　turned　my　back。



'Nyleptha；'　he　said　　for　my　nerves　were　so　much　on　the　stretch　

that　I　could　hear　every　word；　low　as　it　was　spoken；　even　through　

Sorais'　divine　notes　　'Nyleptha；　I　must　speak　with　thee　this　

night；　upon　my　life　I　must。　　Say　me　not　nay；　oh；　say　me　not　nay！'



'How　can　I　speak　with　thee？'　she　answered；　looking　fixedly　before　

her；　'Queens　are　not　like　other　people。　　I　am　surrounded　and　watched。'



'Listen；　Nyleptha；　thus。　　I　will　be　before　the　statue　of　Rademas　

in　the　great　hall　at　midnight。　　I　have　the　countersign　and　can　

pass　in。　　Macumazahn　will　be　there　to　keep　guard；　and　with　him　

the　Zulu。　　Oh　come；　my　Queen；　deny　me　not。'



'It　is　not　seemly；'　she　murmured；　'and　tomorrow　'



Just　then　the　music　began　to　die　in　the　last　wail　of　the　refrain；　

and　Sorais　slowly　turned　her　round。



'I　will　be　there；'　said　Nyleptha；　hurriedly；　'on　thy　life　see　

that　thou　fail　me　not。'









CHAPTER　XVI

BEFORE　THE　STATUE







It　was　night　　dead　night　　and　the　silence　lay　on　the　

Frowning　City　like　a　cloud。



Secretly；　as　evildoers；　Sir　Henry　Curtis；　Umslopogaas；　and　myself　

threaded　our　way　through　the　passages　towards　a　by…entrance　to　

the　great　Throne　Chamber。　　Once　we　were　met　by　the　fierce　rattling　

challenge　of　the　sentry。　　I　gave　the　countersign；　and　the　man　

grounded　his　spear　and　let　us　pass。　　Also　we　were　officers　of　

the　Queens'　bodyguard；　and　in　that　capacity　had　a　right　to　come　

and　go　unquestioned。



We　gained　the　hall　in　safety。　　So　empty　and　so　still　was　it；　

that　even　when　we　had　passed　the　sound　of　our　footsteps　yet　echoed　

up　the　lofty　walls；　vibrating　faintly　and　still　more　faintly　

against　the　carven　roof；　like　ghosts　of　the　footsteps　of　dead　

men　haunting　the　place　that　once　they　trod。



It　was　an　eerie　spot；　and　it　oppressed　me。　　The　moon　was　full；　

and　threw　great　pencils　and　patches　of　light　through　the　high　

windowless　openings　in　the　walls；　that　lay　pure　and　beautiful　

upon　the　blackness　of　the　marble　floor；　like　white　flowers　on　

a　coffin。　　One　of　these　silver　arrows　fell　upon　the　statue　of　

the　sleeping　Rademas；　and　of　the　angel　form　bent　over　him；　illumining　

it；　and　a　small　circle　round　it；　with　a　soft　clear　light；　reminding　

me　of　that　with　which　Catholics　illumine　the　altars　of　their　

cathedrals。



Here　by　the　statue　we　took　our　stand；　and　waited。　　Sir　Henry　

and　I　close　together；　Umslopogaas　some　paces　off　in　the　darkness；　

so　that　I　could　only　just　make　out　his　towering　outline　leaning　

on　the　outline　of　an　axe。



So　long　did　we　wait　that　I　almost　fell　asleep　resting　against　

the　cold　marble；　but　was　suddenly　aroused　by　hearing　Curtis　give　

a　quick　catching　breath。　　Then　from　far　away　there　came　a　little　

sound　as　though　the　statues　that　lined　the　walls　were　whispering　

to　each　other　some　message　of　the　ages。



It　was　the　faint　sweep　of　a　lady's　dress。　　Nearer　it　grew；　and　

nearer　yet。　　We　could　see　a　figure　steal　from　patch　to　patch　

of　moonlight；　and　even　hear　the　soft　fall　of　sandalled　feet。　　

Another　second　and　I　saw　the　black　silhouette　of　the　old　Zulu　

raise　its　arm　in　mute　salute；　and　Nyleptha　was　before　us。



Oh；　how　beautiful　she　looked　as　she　paused　a　moment　just　within　

the　circle　of　the　moonlight！　　Her　hand　was　pressed　upon　her　heart；　

and　her　white　bosom　heaved　beneath　it。　　Round　her　head　a　broidered　

scarf　was　loosely　thrown；　partially　shadowing　the　perfect　face；　

and　thus　rendering　it　even　more　lovely；　for　beauty；　dependent　

as　it　is　to　a　certain　extent　upon　the　imagination；　is　never　so　

beautiful　as　when　it　is　half　hid。　　There　she　stood　radiant　but　

half　doubting；　stately　and　yet　so　sweet。　　It　was　but　a　moment；　

but　I　then　and　there　fell　in　love　with