allan quatermain-第47部分

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attention　to　ordinary　affairs；　the　fact　being　that　the　knowledge　

that　civil　war　was　imminent　had　now　got　abroad。　　We　saluted　Nyleptha　

and　took　our　accustomed　places；　and　for　a　little　while　things　

went　on　as　usual；　when　suddenly　the　trumpets　began　to　call　outside　

the　palace；　and　from　the　great　crowd　that　was　gathered　there　

in　anticipation　of　some　unusual　event　there　rose　a　roar　of　'Sorais！　

　Sorais！'



Then　came　the　roll　of　many　chariot　wheels；　and　presently　the　

great　curtains　at　the　end　of　the　hall　were　drawn　wide　and　through　

them　entered　the　'Lady　of　the　Night'　herself。　　Nor　did　she　come　

alone。　　Preceding　her　was　Agon；　the　High　Priest；　arrayed　in　his　

most　gorgeous　vestments；　and　on　either　side　were　other　priests。　　

The　reason　for　their　presence　was　obvious　　coming　with　them　

it　would　have　been　sacrilege　to　attempt　to　detain　her。　　Behind　

her　were　a　number　of　the　great　lords；　and　behind　them　a　small　

body　of　picked　guards。　　A　glance　at　Sorais　herself　was　enough　

to　show　that　her　mission　was　of　no　peaceful　kind；　for　in　place　

of　her　gold　embroidered　'kaf'　she　wore　a　shining　tunic　formed　

of　golden　scales；　and　on　her　head　a　little　golden　helmet。　　In　

her　hand；　too；　she　bore　a　toy　spear；　beautifully　made　and　fashioned　

of　solid　silver。　　Up　the　hall　she　came；　looking　like　a　lioness　

in　her　conscious　pride　and　beauty；　and　as　she　came　the　spectators　

fell　back　bowing　and　made　a　path　for　her。　　By　the　sacred　stone　

she　halted；　and　laying　her　hand　on　it；　she　cried　out　with　a　loud　

voice　to　Nyleptha　on　the　throne；　'Hail；　oh　Queen！'



'All　hail；　my　royal　sister！'　answered　Nyleptha。　　'Draw　thou　near。　　

Fear　not；　I　give　thee　safe　conduct。'



Sorais　answered　with　a　haughty　look；　and　swept　on　up　the　hall　

till　she　stood　right　before　the　thrones。



'A　boon；　oh　Queen！'　she　cried　again。



'Speak　on；　my　sister；　what　is　there　that　I　can　give　thee　who　

hath　half　our　kingdom？'



'Thou　canst　tell　me　a　true　word　　me　and　the　people　of　Zu…Vendis。　　

Art　thou；　or　art　thou　not；　about　to　take　this　foreign　wolf；'　

and　she　pointed　to　Sir　Henry　with　her　toy　spear；　'to　be　a　husband　

to　thee；　and　share　thy　bed　and　throne？'



Curtis　winced　at　this；　and　turning　towards　Sorais；　said　to　her　

in　a　low　voice；　'Methinks　that　yesterday　thou　hadst　other　names　

than　wolf　to　call　me　by；　oh　Queen！'　and　I　saw　her　bite　her　lips　

as；　like　a　danger　flag；　the　blood　flamed　red　upon　her　face。　　

As　for　Nyleptha；　who　is　nothing　if　not　original；　she；　seeing　

that　the　thing　was　out；　and　that　there　was　nothing　further　to　

be　gained　by　concealment；　answered　the　question　in　a　novel　and　

effectual　manner；　inspired　thereto；　as　I　firmly　believe；　by　coquetry　

and　a　desire　to　triumph　over　her　rival。



Up　she　rose　and；　descending　from　the　throne；　swept　in　all　the　

glory　of　her　royal　grace　on　to　where　her　lover　stood。　　There　

she　stopped　and　untwined　the　golden　snake　that　was　wound　around　

her　arm。　　Then　she　bade　him　kneel；　and　he　dropped　on　one　knee　

on　the　marble　before　her；　and　next；　taking　the　golden　snake　with　

both　her　hands；　she　bent　the　pure　soft　metal　round　his　neck；　

and　when　it　was　fast；　deliberately　kissed　him　on　the　brow　and　

called　him　her　'dear　lord'。



'Thou　seest；'　she　said；　when　the　excited　murmur　of　the　spectators　

had　died　away；　addressing　her　sister　as　Sir　Henry　rose　to　his　

feet；　'I　have　put　my　collar　round　the　〃wolf's〃　neck；　and　behold！　

he　shall　be　my　watchdog；　and　that　is　my　answer　to　thee；　Queen　

Sorais；　my　sister；　and　to　those　with　thee。　　Fear　not；'　she　went　

on；　smiling　sweetly　on　her　lover；　and　pointing　to　the　golden　

snake　she　had　twined　round　his　massive　throat；　'if　my　yoke　be　

heavy；　yet　is　it　of　pure　gold；　and　it　shall　not　gall　thee。'



Then；　turning　to　the　audience；　she　continued　in　a　clear　proud　

tone；　'Ay；　Lady　of　the　Night；　Lords；　Priests；　and　People　here　

gathered　together；　by　this　sign　do　I　take　the　foreigner　to　husband；　

even　here　in　the　face　of　you　all。　　What；　am　I　a　Queen；　and　yet　

not　free　to　choose　the　man　whom　I　will　love？　　Then　should　I　be　

lower　than　the　meanest　girl　in　all　my　provinces。　　Nay；　he　hath　

won　my　heart；　and　with　it　goes　my　hand；　and　throne；　and　all　I　

have　　ay；　had　he　been　a　beggar　instead　of　a　great　lord　fairer　

and　stronger　than　any　here；　and　having　more　wisdom　and　knowledge　

of　strange　things；　I　had　given　him　all；　how　much　more　so　being　

what　he　is！'　　And　she　took　his　hand　and　gazed　proudly　on　him；　

and　holding　it；　stood　there　boldly　facing　the　people。　　And　such　

was　her　sweetness　and　the　power　and　dignity　of　her　person；　and　

so　beautiful　she　looked　standing　hand　in　hand　there　at　her　lover's　

side；　so　sure　of　him　and　of　herself；　and　so　ready　to　risk　all　

things　and　endure　all　things　for　him；　that　most　of　those　who　

saw　the　sight；　which　I　am　sure　no　one　of　them　will　ever　forget；　

caught　the　fire　from　her　eyes　and　the　happy　colour　from　her　blushing　

face；　and　cheered　her　like　wild　things。　　It　was　a　bold　stroke　

for　her　to　make；　and　it　appealed　to　the　imagination；　but　human　

nature　in　Zu…Vendis；　as　elsewhere；　loves　that　which　is　bold　and　

not　afraid　to　break　a　rule；　and　is　moreover　peculiarly　susceptible　

to　appeals　to　its　poetical　side。



And　so　the　people　cheered　till　the　roof　rang；　but　Sorais　of　the　

Night　stood　there　with　downcast　eyes；　for　she　could　not　bear　

to　see　her　sister's　triumph；　which　robbed　her　of　the　man　whom　

she　had　hoped　to　win；　and　in　the　awfulness　of　her　jealous　anger　

she　trembled　and　turned　white　like　an　aspen　in　the　wind。　　I　think　

I　have　said　somewhere　of　her　that　she　reminded　me　of　the　sea　

on　a　calm　day；　having　the　same　aspect　of　sleeping　power　about　

her。　　Well；　it　was　all　awake　now；　and　like　the　face　of　the　furious　

ocean　it　awed　and　yet　fascinated　me。　　A　really　handsome　woman　

in　a　royal　rage　is　always　a　beautiful　sight；　but　such　beauty　

and　such　a　rage　I　never　saw　combined　before；　and　I　can　only　say　

that　the　effect　produced　was　well　worthy　of　the　two。



She　lifted　her　white　face；　the　teeth　set；　and　there　were　purple　

rings　beneath　her　glowing　eyes。　　Thrice　she　tried　to　speak　and　

thrice　she　failed；　but　at　last　her　voice　came。　　Raising　her　silver　

spear；　she　shook　it；　and　the　light　gleamed　from　it　and　from　the　

golden　scales　of　her　cuirass。



'And　thinkest　thou；　Nyleptha；'　she　said　in　notes　which　pealed　

through　the　great　hall　like　a　clarion；　'thinkest　thou　that　I；　

Sorais；　a　Queen　of　the　Zu…Vendi；　will　brook　that　this　base　outlander　

shall　sit　upon　my　father's　throne　and　rear　up　half…breeds　to　

fill　the　place　of　the　great　House　of　the　Stairway？　　Never！　never！　

while　there　is　life　in　my　bosom　and　a　man　to　follow　me　and　a　

spear　to　strike　with。　　Who　is　on　my　side？　　Who？



'Now　hand　thou　over　this　foreign　wolf　and　those　who　came　hither　

to　prey　with　him　to　the　doom　of　fire；　for　have　they　not　committed　

the　deadly　sin　against　the　sun？　or；　Nyleptha；　I　give　thee　War　

　red　War！　　Ay；　I　say　to　thee　that　the　path　of　thy　passion　shall　

be　marked　out　by　the　blazing　of　thy　towns　and　watered　with　the　

blood　of　those　who　cleave　to　thee。　　On　thy　head　rest　the　burden　

of　the　deed；　and　in　thy　ears　ring　the　groans　of　the　dying　and　

the　cries　of　the　widows　and　those　who　are　left　fatherless　for　

ever　and　for　ever。



'I　tell　thee　I　will　tear　thee；　Nyleptha；　the　White　Queen；　from　

thy　throne；　and　that　thou　shalt　be　hurled　　ay；　hurled　even　

from　the　topmost　stair　of　the　great　way　to　the　foot　thereof；　

in　that　thou　hast　covered　the　name　of　the　House　of　him　who　built　

it　with　black　shame。　　And　I　tell　ye　strangers　　all　save　Bougwan；　

whom　because　thou　didst　do　me　a　service　I　will　save　alive　if　

thou　wilt　leave　these　men　and　follow　me'　（here　poor　Good　shook　

his　head　vigorously　and　ejaculated　'Can't　be　done'　in　English）　

　'that　I　will　wrap　you　in　sheets　of　gold　and　hang　you　yet　alive　

in　chains　from　the　four　golden　trumpets　of　the　four　angels　that　

fly　east　and　west　and　north　and　south　from　the　giddiest　pinnacles　

of　the　Temple；　so　that　ye　may　be　a　token　and　a　warning　to　the　

land。　　And　as　for　thee；　Incubu；　thou　shalt　die　in　yet　another　

fashion　that　I　will　not　tell　thee　now。'



She　ceased；　panting　for　breath；　for　her　passion　shook　her　like　

a　storm；　and　a　murmur；　partly　of　horror　and　partly　of　admiration；　

ran　through　the　hall。　　Then　Nyleptha　answered　calmly　and　with　

dignity：



'Ill　would　it　become　my　place　and　dignity；　oh　sister；　so　to　speak　

as　thou　hast　spoken　and　so　to　threat　as　thou　hast　threatened。　　

Yet　if　thou　wilt　make　war；　then　will　I　strive　to　bear　up　against　

thee；　for　if　my　hand　seem　soft；　yet　shalt　thou　find　it　of　iron　

when　it　grips　thine　armies　by　the　throat。　　Sorais；　I　fear　thee　

not。　　I　weep　for　that　which　thou　wilt　bring　upon　our　people　and　

on　thyself；　but　for　myself　I　say　　I　fear　thee　not。　　Yet　thou；　

who　but　yesterday　didst　strive　to　win　my　lover　and　my　lord　from　

me；　whom　today　thou　dost　call　a　〃foreign　wolf〃；　to　be　thy　lover　

and　thy　lord'　（here　there　was　an　immense　sensation　in　the　hall）；　

'thou　who　but　last　night；　as　I　have　learnt　but　since　thou　didst　

enter　here；　didst　creep　like　a　snake　into　my　sleeping…place　　

ay；　even　by　a　secret　way；　and　wouldst　have　foully　murdered　me；　

thy　sister；　as　I　lay　asleep　'



'It　is　false；　it　is　false！'　rang　out　Agon's　and　a　score　of　other　voices。



'It　is　not　false；'　said　I；　producing　the　broken　point　of　the　

dagger　and　holding　it　up。　　'Where　is　the　haft　from　which　

this　flew；　oh　Sorais？'



'It　is　not　false；'　cried　Good；　determined　at　last　to　act　like　

a　loyal　man。　　'I　took　the　Lady　of　the　Night　by　the　White　Queen's　

bed；　and　on　my　breast　the　dagger　broke。'



'Who　is　on　my　side？'　cried　Sorais；　shaking　her　silver　spear；　

for　she　saw　that　public　sympathy　was　turning　against　her。　　'What；　

Bougwan；　thou　comest　not？'　she　said；　addressing　Good；　who　was　

standing　close　to　her；　in　a　low；　concentrated　voice。　　'Thou　pale…souled　

fool；　for　a　reward　thou　shalt　eat　out　thy　hea