allan quatermain-第52部分

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pause；　and　at　the　end　of　that　time；　if　we　had　gained　nothing　

we　had　lost　nothing。　　Two　attempts　to　turn　our　left　flank　by　

forcing　a　way　through　the　wood　by　which　it　was　protected　had　

been　defeated；　and　as　yet　Nasta's　swordsmen　had；　notwithstanding　

their　desperate　efforts；　entirely　failed　to　break　Good's　three　

squares；　though　they　had　thinned　their　numbers　by　quite　a　third。



As　for　the　chest　of　the　army　where　Sir　Henry　was　with　his　staff　

and　Umslopogaas；　it　had　suffered　dreadfully；　but　it　had　held　

its　own　with　honour；　and　the　same　may　be　said　of　our　left　battle。



At　last　the　attacks　slackened；　and　Sorais'　army　drew　back；　having；　

I　began　to　think；　had　enough　of　it。　　On　this　point；　however；　

I　was　soon　undeceived；　for　splitting　up　her　cavalry　into　comparatively　

small　squadrons；　she　charged　us　furiously　with　them；　all　along　

the　line；　and　then　once　more　sullenly　rolled　her　tens　of　thousands　

of　sword　and　spearmen　down　upon　our　weakened　squares　and　squadrons；　

Sorais　herself　directing　the　movement；　as　fearless　as　a　lioness　

heading　the　main　attack。　　On　they　came　like　an　avalanche　　I　saw　

her　golden　helm　gleaming　in　the　van　　our　counter　charges　of　cavalry　

entirely　failing　to　check　their　forward　sweep。　　Now　they　had　

struck　us；　and　our　centre　bent　in　like　a　bow　beneath　the　weight　

of　their　rush　　it　parted；　and　had　not　the　ten　thousand　men　

in　reserve　charged　down　to　its　support　it　must　have　been　utterly　

destroyed。　　As　for　Good's　three　squares；　they　were　swept　backwards　

like　boats　upon　an　incoming　tide；　and　the　foremost　one　was　burst　

into　and　lost　half　its　remaining　men。　　But　the　effort　was　too　

fierce　and　terrible　to　last。　　Suddenly　the　battle　came；　as　it　

were；　to　a　turning…point；　and　for　a　minute　or　two　stood　still。



Then　it　began　to　move　towards　Sorais'　camp。　　Just　then；　too；　

Nasta's　fierce　and　almost　invincible　highlanders；　either　because　

they　were　disheartened　by　their　losses　or　by　way　of　a　ruse；　fell　

back；　and　the　remains　of　Good's　gallant　squares；　leaving　the　

positions　they　had　held　for　so　many　hours；　cheered　wildly；　and　

rashly　followed　them　down　the　slope；　whereon　the　swarms　of　swordsmen　

turned　to　envelop　them；　and　once　more　flung　themselves　upon　them　

with　a　yell。　　Taken　thus　on　every　side；　what　remained　of　the　

first　square　was　quickly　destroyed；　and　I　perceived　that　the　

second；　in　which　I　could　see　Good　himself　mounted　on　a　large　

horse；　was　on　the　point　of　annihilation。　　A　few　more　minutes　

and　it　was　broken；　its　streaming　colours　sank；　and　I　lost　sight　

of　Good　in　the　confused　and　hideous　slaughter　that　ensued。



Presently；　however；　a　cream…coloured　horse　with　a　snow…white　

mane　and　tail　burst　from　the　ruins　of　the　square　and　came　rushing　

past　me　riderless　and　with　wide　streaming　reins；　and　in　it　I　

recognized　the　charger　that　Good　had　been　riding。　　Then　I　hesitated　

no　longer；　but　taking　with　me　half　my　effective　cavalry　force；　

which　now　amounted　to　between　four　and　five　thousand　men；　I　commended　

myself　to　God；　and；　without　waiting　for　orders；　I　charged　straight　

down　upon　Nasta's　swordsmen。　　Seeing　me　coming；　and　being　warned　

by　the　thunder　of　my　horses'　hoofs；　the　majority　of　them　faced　

round；　and　gave　us　a　right　warm　welcome。　　Not　an　inch　would　they　

yield；　in　vain　did　we　hack　and　trample　them　down　as　we　ploughed　

a　broad　red　furrow　through　their　thousands；　they　seemed　to　re…arise　

by　hundreds；　driving　their　terrible　sharp　swords　into　our　horses；　

or　severing　their　hamstrings；　and　then　hacking　the　troopers　who　

came　to　the　ground　with　them　almost　into　pieces。　　My　horse　was　

speedily　killed　under　me；　but　luckily　I　had　a　fresh　one；　my　own　

favourite；　a　coal…black　mare　Nyleptha　had　given　me；　being　held　

in　reserve　behind；　and　on　this　I　afterwards　mounted。　　Meanwhile　

I　had　to　get　along　as　best　I　could；　for　I　was　pretty　well　lost　

sight　of　by　my　men　in　the　mad　confusion　of　the　moment。　　My　voice；　

of　course；　could　not　be　heard　in　the　midst　of　the　clanging　of　

steel　and　the　shrieks　of　rage　and　agony。　　Presently　I　found　myself　

mixed　up　with　the　remnants　of　the　square；　which　had　formed　round　

its　leader　Good；　and　was　fighting　desperately　for　existence。　　

I　stumbled　against　somebody；　and　glancing　down；　caught　sight　

of　Good's　eyeglass。　　He　had　been　beaten　to　his　knee。　　Over　him　

was　a　great　fellow　swinging　a　heavy　sword。　　Somehow　I　managed　

to　run　the　man　through　with　the　sime　I　had　taken　from　the　Masai　

whose　hand　I　had　cut　off；　but　as　I　did　so；　he　dealt　me　a　frightful　

blow　on　the　left　side　and　breast　with　the　sword；　and　though　my　

chain　shirt　saved　my　life；　I　felt　that　I　was　badly　hurt。　　For　

a　minute　I　fell　on　to　my　hands　and　knees　among　the　dead　and　dying；　

and　turned　sick　and　faint。　　When　I　came　to　again　I　saw　that　Nasta's　

spearmen；　or　rather　those　of　them　who　remained；　were　retreating　

back　across　the　stream；　and　that　Good　was　there　by　me　smiling　sweetly。



'Near　go　that；'　he　shouted；　'but　all's　well　that　ends　well。'



I　assented；　but　I　could　not　help　feeling　that　it　had　not　ended　

well　for　me。　　I　was　sorely　hurt。



Just　then　we　saw　the　smaller　bodies　of　cavalry　stationed　on　our　

extreme　right　and　left；　and　which　were　now　reinforced　by　the　

three　thousand　sabres　which　we　had　held　in　reserve；　flash　out　

like　arrows　from　their　posts　and　fall　upon　the　disordered　flanks　

of　Sorais'　forces；　and　that　charge　decided　the　issue　of　the　battle。　　

In　another　minute　or　two　the　enemy　was　in　slow　and　sullen　retreat　

across　the　little　stream；　where　they　once　more　re…formed。　　Then　

came　another　lull；　during　which　I　managed　to　get　a　second　horse；　

and　received　my　orders　to　advance　from　Sir　Henry；　and　then　with　

one　fierce　deep…throated　roar；　with　a　waving　of　banners　and　a　

wide　flashing　of　steel；　the　remains　of　our　army　took　the　offensive　

and　began　to　sweep　down；　slowly　indeed；　but　irresistibly　from　

the　positions　they　had　so　gallantly　held　all　day。



At　last　it　was　our　turn　to　attack。



On　we　moved；　over　the　piled…up　masses　of　dead　and　dying；　and　

were　approaching　the　stream；　when　suddenly　I　perceived　an　extraordinary　

sight。　　Galloping　wildly　towards　us；　his　arms　tightly　clasped　

around　his　horse's　neck；　against　which　his　blanched　cheek　was　

tightly　pressed；　was　a　man　arrayed　in　the　full　costume　of　a　Zu…Vendi　

general；　but　in　whom；　as　he　came　nearer；　I　recognized　none　other　

than　our　lost　Alphonse。　　It　was　impossible　even　then　to　mistake　

those　curling　mustachios。　　In　a　minute　he　was　tearing　through　

our　ranks　and　narrowly　escaped　being　cut　down；　till　at　last　somebody　

caught　his　horse's　bridle；　and　he　was　brought　to　me　just　as　a　

momentary　halt　occurred　in　our　advance　to　allow　what　remained　

of　our　shattered　squares　to　form　into　line。



'Ah；　monsieur；'　he　gasped　out　in　a　voice　that　was　nearly　inarticulate　

with　fright；　'grace　to　the　sky；　it　is　you！　　Ah；　what　I　have　endured！　

　But　you　win；　monsieur；　you　win；　they　fly；　the　laches。　　But　listen；　

monsieur　　I　forget；　it　is　no　good；　the　Queen　is　to　be　murdered　

tomorrow　at　the　first　light　in　the　palace　of　Milosis；　her　guards　

will　leave　their　posts；　and　the　priests　are　going　to　kill　her。　　

Ah　yes！　they　little　thought　it；　but　I　was　ensconced　beneath　

a　banner；　and　I　heard　it　all。'



'What？'　I　said；　horror…struck；　'what　do　you　mean？'



'What　I　say；　monsieur；　that　devil　of　a　Nasta　he　went　last　night　

to　settle　the　affair　with　the　Archbishop　＇Agon＇。　　The　guard　will　

leave　open　the　little　gate　leading　from　the　great　stair　and　go　

away；　and　Nasta　and　Agon's　priests　will　come　in　and　kill　her。　　

Themselves　they　would　not　kill　her。'



'Come　with　me；'　I　said；　and；　shouting　to　the　staff…officer　next　

to　me　to　take　over　the　command；　I　snatched　his　bridle　and　galloped　

as　hard　as　I　could　for　the　spot；　between　a　quarter　and　half　a　

mile　off；　where　I　saw　the　royal　pennon　flying；　and　where　I　knew　

that　I　should　find　Curtis　if　he　were　still　alive。　　On　we　tore；　

our　horses　clearing　heaps　of　dead　and　dying　men；　and　splashing　

through　pools　of　blood；　on　past　the　long　broken　lines　of　spearmen　

to　where；　mounted　on　the　white　stallion　Nasta　had　sent　to　him　

as　a　parting　gift；　I　saw　Sir　Henry's　form　towering　above　the　

generals　who　surrounded　him。



Just　as　we　reached　him　the　advance　began　again。　　A　bloody　cloth　

was　bound　around　his　head；　but　I　saw　that　his　eye　was　as　bright　

and　keen　as　ever。　　Beside　him　was　old　Umslopogaas；　his　axe　red　

with　blood；　but　looking　quite　fresh　and　uninjured。



'What's　wrong；　Quatermain？'　he　shouted。



'Everything。　　There　is　a　plot　to　murder　the　Queen　tomorrow　at　

dawn。　　Alphonse　here；　who　has　just　escaped　from　Sorais；　has　overheard　

it　all；'　and　I　rapidly　repeated　to　him　what　the　Frenchman　had　

told　me。



Curtis'　face　turned　deadly　pale　and　his　jaw　dropped。



'At　dawn；'　he　gasped；　'and　it　is　now　sunset；　it　dawns　before　

four　and　we　are　nearly　a　hundred　miles　off　　nine　hours　at　the　

outside。　　What　is　to　be　done？'



An　idea　entered　into　my　head。　　'Is　that　horse　of　yours　fresh？'　

I　said。



'Yes；　I　have　only　just　got　on　to　him　　when　my　last　was　killed；　

and　he　has　been　fed。'



'So　is　mine。　　Get　off　him；　and　let　Umslopogaas　mount；　he　can　

ride　well。　　We　will　be　at　Milosis　before　dawn；　or　if　we　are　not　

　well；　we　cannot　help　it。　　No；　no；　it　is　impossible　for　you　

to　leave　now。　　You　would　be　seen；　and　it　would　turn　the　fate　

of　the　battle。　　It　is　not　half　won　yet。　　The　soldiers　would　think　

you　were　making　a　bolt　of　it。　　Quick　now。'



In　a　moment　he　was　down；　and　at　my　bidding　Umslopogaas　sprang　

into　the　empty　saddle。



'Now　farewell；'　I　said。　　'Send　a　thousand　horsemen　with　remounts　

after　us　in　an　hour　if　possible。　　Stay；　despatch　a　general　to　

the　left　wing　to　take　over　the　command　and　explain　my　absence。'



'You　will　do　your　best　to　save　her；　Quatermain？'　he　said　in　a　

broken　voice。



'Ay；　that　I　will。　　Go　on；　you　are　being　left　behind。'



He　cast