the dynamiter-第15部分

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to　trill　of　the　most　heartfelt；　high…pitched；　clear　and　
fairy…sounding　merriment。

'You　must　not　be　offended；'　she　said　at　last；　catching　an　
opportunity　between　two　paroxysms。　　'If　you　have　been　
mistaken　in　the　warmth　of　your　attentions；　the　fault　is　
solely　mine；　it　does　not　flow　from　your　presumption；　but　from　
my　eccentric　manner　of　recruiting　friends；　and；　believe　me；　I　
am　the　last　person　in　the　world　to　think　the　worse　of　a　young　
man　for　showing　spirit。　　As　for　to…night；　it　is　my　intention　
to　entertain　you　to　a　little　supper；　and　if　I　shall　continue　
to　be　as　much　pleased　with　your　manners　as　I　was　taken　with　
your　face；　I　may　perhaps　end　by　making　you　an　advantageous　
offer。'

Somerset　sought　in　vain　to　find　some　form　of　answer；　but　his　
discomfiture　had　been　too　recent　and　complete。

'Come；'　returned　the　lady；　'we　must　have　no　display　of　
temper；　that　is　for　me　the　one　disqualifying　fault；　and　as　I　
perceive　we　are　drawing　near　our　destination；　I　shall　ask　you　
to　descend　and　offer　me　your　arm。'

Indeed；　at　that　very　moment　the　carriage　drew　up　before　a　
stately　and　severe　mansion　in　a　spacious　square；　and　
Somerset；　who　was　possessed　of　an　excellent　temper；　with　the　
best　grace　in　the　world　assisted　the　lady　to　alight。　　The　
door　was　opened　by　an　old　woman　of　a　grim　appearance；　who　
ushered　the　pair　into　a　dining…room　somewhat　dimly　lighted；　
but　already　laid　for　supper；　and　occupied　by　a　prodigious　
company　of　large　and　valuable　cats。　　Here；　as　soon　as　they　
were　alone；　the　lady　divested　herself　of　the　lace　in　which　
she　was　enfolded；　and　Somerset　was　relieved　to　find；　that　
although　still　bearing　the　traces　of　great　beauty；　and　still　
distinguished　by　the　fire　and　colour　of　her　eye；　her　hair　was　
of　a　silvery　whiteness　and　her　face　lined　with　years。

'And　now；　MON　PREUX；'　said　the　old　lady；　nodding　at　him　with　
a　quaint　gaiety；　'you　perceive　that　I　am　no　longer　in　my　
first　youth。　　You　will　soon　find　that　I　am　all　the　better　
company　for　that。'

As　she　spoke；　the　maid　re…entered　the　apartment　with　a　light　
but　tasteful　supper。　　They　sat　down；　accordingly；　to　table；　
the　cats　with　savage　pantomime　surrounding　the　old　lady's　
chair；　and　what　with　the　excellence　of　the　meal　and　the　
gaiety　of　his　entertainer；　Somerset　was　soon　completely　at　
his　ease。　　When　they　had　well　eaten　and　drunk；　the　old　lady　
leaned　back　in　her　chair；　and　taking　a　cat　upon　her　lap；　
subjected　her　guest　to　a　prolonged　but　evidently　mirthful　
scrutiny。

'I　fear；　madam；'　said　Somerset；　'that　my　manners　have　not　
risen　to　the　height　of　your　preconceived　opinion。'

'My　dear　young　man；'　she　replied；　'you　were　never　more　
mistaken　in　your　life。　　I　find　you　charming；　and　you　may　very　
well　have　lighted　on　a　fairy　godmother。　　I　am　not　one　of　
those　who　are　given　to　change　their　opinions；　and　short　of　
substantial　demerit；　those　who　have　once　gained　my　favour　
continue　to　enjoy　it；　but　I　have　a　singular　swiftness　of　
decision；　read　my　fellow　men　and　women　with　a　glance；　and　
have　acted　throughout　life　on　first　impressions。　　Yours；　as　I　
tell　you；　has　been　favourable；　and　if；　as　I　suppose；　you　are　
a　young　fellow　of　somewhat　idle　habits；　I　think　it　not　
improbable　that　we　may　strike　a　bargain。'

'Ah；　madam；'　returned　Somerset；　'you　have　divined　my　
situation。　　I　am　a　man　of　birth；　parts；　and　breeding；　
excellent　company；　or　at　least　so　I　find　myself；　but　by　a　
peculiar　iniquity　of　fate；　destitute　alike　of　trade　or　money。　　
I　was；　indeed；　this　evening　upon　the　quest　of　an　adventure；　
resolved　to　close　with　any　offer　of　interest；　emolument；　or　
pleasure；　and　your　summons；　which　I　profess　I　am　still　at　
some　loss　to　understand；　jumped　naturally　with　the　
inclination　of　my　mind。　　Call　it；　if　you　will；　impudence；　I　
am　here；　at　least；　prepared　for　any　proposition　you　can　find　
it　in　your　heart　to　make；　and　resolutely　determined　to　
accept。'

'You　express　yourself　very　well；'　replied　the　old　lady；　'and　
are　certainly　a　droll　and　curious　young　man。　　I　should　not　
care　to　affirm　that　you　were　sane；　for　I　have　never　found　any　
one　entirely　so　besides　myself；　but　at　least　the　nature　of　
your　madness　entertains　me；　and　I　will　reward　you　with　some　
description　of　my　character　and　life。'

Thereupon　the　old　lady；　still　fondling　the　cat　upon　her　lap；　
proceeded　to　narrate　the　following　particulars。



NARRATIVE　OF　THE　SPIRITED　OLD　LADY



I　WAS　the　eldest　daughter　of　the　Reverend　Bernard　Fanshawe；　
who　held　a　valuable　living　in　the　diocese　of　Bath　and　Wells。　　
Our　family；　a　very　large　one；　was　noted　for　a　sprightly　and　
incisive　wit；　and　came　of　a　good　old　stock　where　beauty　was　
an　heirloom。　　In　Christian　grace　of　character　we　were　
unhappily　deficient。　　From　my　earliest　years　I　saw　and　
deplored　the　defects　of　those　relatives　whose　age　and　
position　should　have　enabled　them　to　conquer　my　esteem；　and　
while　I　was　yet　a　child；　my　father　married　a　second　wife；　in　
whom　（strange　to　say）　the　Fanshawe　failings　were　exaggerated　
to　a　monstrous　and　almost　laughable　degree。　　Whatever　may　be　
said　against　me；　it　cannot　be　denied　I　was　a　pattern　
daughter；　but　it　was　in　vain　that；　with　the　most　touching　
patience；　I　submitted　to　my　stepmother's　demands；　and　from　
the　hour　she　entered　my　father's　house；　I　may　say　that　I　met　
with　nothing　but　injustice　and　ingratitude。

I　stood　not　alone；　however；　in　the　sweetness　of　my　
disposition；　for　one　other　of　the　family　besides　myself　was　
free　from　any　violence　of　character。　　Before　I　had　reached　
the　age　of　sixteen；　this　cousin；　John　by　name；　had　conceived　
for　me　a　sincere　but　silent　passion；　and　although　the　poor　
lad　was　too　timid　to　hint　at　the　nature　of　his　feelings；　I　
had　soon　divined　and　begun　to　share　them。　　For　some　days　I　
pondered　on　the　odd　situation　created　for　me　by　the　
bashfulness　of　my　admirer；　and　at　length；　perceiving　that　he　
began；　in　his　distress；　rather　to　avoid　than　seek　my　company；　
I　determined　to　take　the　matter　into　my　own　hands。　　Finding　
him　alone　in　a　retired　part　of　the　rectory　garden；　I　told　him　
that　I　had　divined　his　amiable　secret；　that　I　knew　with　what　
disfavour　our　union　was　sure　to　be　regarded；　and　that；　under　
the　circumstances；　I　was　prepared　to　flee　with　him　at　once。　　
Poor　John　was　literally　paralysed　with　joy；　such　was　the　
force　of　his　emotions；　that　he　could　find　no　words　in　which　
to　thank　me；　and　that　I；　seeing　him　thus　helpless；　was　
obliged　to　arrange；　myself；　the　details　of　our　flight；　and　of　
the　stolen　marriage　which　was　immediately　to　crown　it。　　John　
had　been　at　that　time　projecting　a　visit　to　the　metropolis。　　
In　this　I　bade　him　persevere；　and　promised　on　the　following　
day　to　join　him　at　the　Tavistock　Hotel。

True；　on　my　side；　to　every　detail　of　our　arrangement；　I　
arose；　on　the　day　in　question；　before　the　servants；　packed　a　
few　necessaries　in　a　bag；　took　with　me　the　little　money　I　
possessed；　and　bade　farewell　for　ever　to　the　rectory。　　I　
walked　with　good　spirits　to　a　town　some　thirty　miles　from　
home；　and　was　set　down　the　next　morning　in　this　great　city　of　
London。　　As　I　walked　from　the　coach…office　to　the　hotel；　I　
could　not　help　exulting　in　the　pleasant　change　that　had　
befallen　me；　beholding；　meanwhile；　with　innocent　delight；　the　
traffic　of　the　streets；　and　depicting；　in　all　the　colours　of　
fancy；　the　reception　that　awaited　me　from　John。　　But　alas！　
when　I　inquired　for　Mr。　Fanshawe；　the　porter　assured　me　there　
was　no　such　gentleman　among　the　guests。　　By　what　channel　our　
secret　had　leaked　out；　or　what　pressure　had　been　brought　to　
bear　on　the　too　facile　John；　I　could　never　fathom。　　Enough　
that　my　family　had　triumphed；　that　I　found　myself　alone　in　
London；　tender　in　years；　smarting　under　the　most　sensible　
mortification；　and　by　every　sentiment　of　pride　and　self…
respect　debarred　for　ever　from　my　father's　house。

I　rose　under　the　blow；　and　found　lodgings　in　the　
neighbourhood　of　Euston　Road；　where；　for　the　first　time　in　my　
life；　I　tasted　the　joys　of　independence。　　Three　days　
afterwards；　an　advertisement　in　the　TIMES　directed　me　to　the　
office　of　a　solicitor　whom　I　knew　to　be　in　my　father's　
confidence。　　There　I　was　given　the　promise　of　a　very　moderate　
allowance；　and　a　distinct　intimation　that　I　must　never　look　
to　be　received　at　home。　　I　could　not　but　resent　so　cruel　a　
desertion；　and　I　told　the　lawyer　it　was　a　meeting　I　desired　
as　little　as　themselves。　　He　smiled　at　my　courageous　spirit；　
paid　me　the　first　quarter　of　my　income；　and　gave　me　the　
remainder　of　my　personal　effects；　which　had　been　sent　to　me；　
under　his　care；　in　a　couple　of　rather　ponderous　boxes。　　With　
these　I　returned　in　triumph　to　my　lodgings；　more　content　with　
my　position　than　I　should　have　thought　possible　a　week　
before；　and　fully　determined　to　make　the　best　of　the　future。

All　went　well　for　several　months；　and；　indeed；　it　was　my　own　
fault　alone　that　ended　this　pleasant　and　secluded　episode　of　
life。　　I　have；　I　must　confess；　the　fatal　trick　of　spoiling　my　
inferiors。　　My　landlady；　to　whom　I　had　as　usual　been　
overkind；　impertinently　called　me　in　fault　for　some　
particular　too　small　to　mention；　and　I；　annoyed　that　I　had　
allowed　her　the　freedom　upon　which　she　thus　presumed；　ordered　
her　to　leave　my　presence。　　She　stood　a　moment　dumb；　and　then；　
recalling　her　self…possession；　'Your　bill；'　said　she；　'shall　
be　ready　this　evening；　and　to…morrow；　madam；　you　shall　leave　
my　house。　　See；'　she　added；　'that　you　are　able　to　pay　what　
you　owe　me；　for　if　I　do　not　receive　the　uttermost　farthing；　
no　box　of　yours　shall　pass　my　threshold。'

I　was　confounded　at　her　audacity；　but　as　a　whole　quarter's　
income　was　due　to　me；　not　otherwise　affected　by　the　threat。　　
That　afternoon；　as　I　left　the　solicitor's　door；　carrying　in　
one　hand；　and　done　up　in　a　paper　parcel；　the　whole　amount　of　
my　fortune；　there　befell　me　one　of　those　decisive　incidents　
that　sometimes　shape　a　life。　　The　lawyer's　office　was　situate　
in　a　street　that　opened　at　the　upper　end　upon　the　Strand；　and　
was　closed　at　the　lower；　at　the　time　of　which　I　speak；　by　a　
row　of　iron　railings　looking　on　the　Thames。　　Down　this　
street；　then；　I　beheld　my　stepmother　advancing　to