the dynamiter-第18部分

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no　aggression　on　my　rights；　I　was　gratified　by　the　number　and　
discipline　of　his　attendants；　and　the　quiet　profusion　that　
appeared　to　reign　in　his　establishment。　　I　was　still　so　
thinking　when；　to　my　extreme　surprise；　the　windows　and　
shutters　of　the　dining…room　were　once　more　closed；　the　men　
began　to　reappear　from　the　interior　and　resume　their　stations　
on　the　van；　the　last　closed　the　door　behind　his　exit；　the　van　
drove　away；　and　the　house　was　once　more　left　to　itself；　
looking　blindly　on　the　square　with　shuttered　windows；　as　
though　the　whole　affair　had　been　a　vision。

It　was　no　vision；　however；　for；　as　I　rose　to　my　feet；　and　
thus　brought　my　eyes　a　little　nearer　to　the　level　of　the　
fanlight　over　the　door；　I　saw　that；　though　the　day　had　still　
some　hours　to　run；　the　hall　lamps　had　been　lighted　and　left　
burning。　　Plainly；　then；　guests　were　expected；　and　were　not　
expected　before　night。　　For　whom；　I　asked　myself　with　
indignation；　were　such　secret　preparations　likely　to　be　made？　　
Although　no　prude；　I　am　a　woman　of　decided　views　upon　
morality；　if　my　house；　to　which　my　husband　had　brought　me；　
was　to　serve　in　the　character　of　a　PETITE　MAISON；　I　saw　
myself　forced；　however　unwillingly；　into　a　new　course　of　
litigation；　and；　determined　to　return　and　know　the　worst；　I　
hastened　to　my　hotel　for　dinner。

I　was　at　my　post　by　ten。　　The　night　was　clear　and　quiet；　the　
moon　rode　very　high　and　put　the　lamps　to　shame；　and　the　
shadow　below　the　chestnut　was　black　as　ink。　　Here；　then；　I　
ensconced　myself　on　the　low　parapet；　with　my　back　against　the　
railings；　face　to　face　with　the　moonlit　front　of　my　old　home；　
and　ruminating　gently　on　the　past。　　Time　fled；　eleven　struck　
on　all　the　city　clocks；　and　presently　after　I　was　aware　of　
the　approach　of　a　gentleman　of　stately　and　agreeable　
demeanour。　　He　was　smoking　as　he　walked；　his　light　paletot；　
which　was　open；　did　not　conceal　his　evening　clothes；　and　he　
bore　himself　with　a　serious　grace　that　immediately　awakened　
my　attention。　　Before　the　door　of　this　house　he　took　a　pass…
key　from　his　pocket；　quietly　admitted　himself；　and　
disappeared　into　the　lamplit　hall。

He　was　scarcely　gone　when　I　observed　another　and　a　much　
younger　man　approaching　hastily　from　the　opposite　side　of　the　
square。　　Considering　the　season　of　the　year　and　the　genial　
mildness　of　the　night；　he　was　somewhat　closely　muffled　up；　
and　as　he　came；　for　all　his　hurry；　he　kept　looking　nervously　
behind　him。　　Arrived　before　my　door；　he　halted　and　set　one　
foot　upon　the　step；　as　though　about　to　enter；　then；　with　a　
sudden　change；　he　turned　and　began　to　hurry　away；　halted　a　
second　time；　as　if　in　painful　indecision；　and　lastly；　with　a　
violent　gesture；　wheeled　about；　returned　straight　to　the　
door；　and　rapped　upon　the　knocker。　　He　was　almost　immediately　
admitted　by　the　first　arrival。

My　curiosity　was　now　broad　awake。　　I　made　myself　as　small　as　
I　could　in　the　very　densest　of　the　shadow；　and　waited　for　the　
sequel。　　Nor　had　I　long　to　wait。　　From　the　same　side　of　the　
square　a　second　young　man　made　his　appearance；　walking　slowly　
and　softly；　and　like　the　first；　muffled　to　the　nose。　　Before　
the　house　he　paused；　looked　all　about　him　with　a　swift　and　
comprehensive　glance；　and　seeing　the　square　lie　empty　in　the　
moon　and　lamplight；　leaned　far　across　the　area　railings　and　
appeared　to　listen　to　what　was　passing　in　the　house。　　From　
the　dining…room　there　came　the　report　of　a　champagne　cork；　
and　following　upon　that；　the　sound　of　rich　and　manly　
laughter。　　The　listener　took　heart　of　grace；　produced　a　key；　
unlocked　the　area　gate；　shut　it　noiselessly　behind　him；　and　
descended　the　stair。　　Just　when　his　head　had　reached　the　
level　of　the　pavement；　he　turned　half　round　and　once　more　
raked　the　square　with　a　suspicious　eyeshot。　　The　mufflings　
had　fallen　lower　round　his　neck；　the　moon　shone　full　upon　
him；　and　I　was　startled　to　observe　the　pallor　and　passionate　
agitation　of　his　face。

I　could　remain　no　longer　passive。　　Persuaded　that　something　
deadly　was　afoot；　I　crossed　the　roadway　and　drew　near　the　
area　railings。　　There　was　no　one　below；　the　man　must　
therefore　have　entered　the　house；　with　what　purpose　I　dreaded　
to　imagine。　　I　have　at　no　part　of　my　career　lacked　courage；　
and　now；　finding　the　area　gate　was　merely　laid　to；　I　pushed　
it　gently　open　and　descended　the　stairs。　　The　kitchen　door　of　
the　house；　like　the　area　gate；　was　closed　but　not　fastened。　　
It　flashed　upon　me　that　the　criminal　was　thus　preparing　his　
escape；　and　the　thought；　as　it　confirmed　the　worst　of　my　
suspicions；　lent　me　new　resolve。　　I　entered　the　house；　and　
being　now　quite　reckless　of　my　life；　I　shut　and　locked　the　
door。

From　the　dining…room　above　I　could　hear　the　pleasant　tones　of　
a　voice　in　easy　conversation。　　On　the　ground　floor　all　was　
not　only　profoundly　silent；　but　the　darkness　seemed　to　weigh　
upon　my　eyes。　　Here；　then；　I　stood　for　some　time；　having　
thrust　myself　uncalled　into　the　utmost　peril；　and　being　
destitute　of　any　power　to　help　or　interfere。　　Nor　will　I　deny　
that　fear　had　begun　already　to　assail　me；　when　I　became　
aware；　all　at　once　and　as　though　by　some　immediate　but　silent　
incandescence；　of　a　certain　glimmering　of　light　upon　the　
passage　floor。　　Towards　this　I　groped　my　way　with　infinite　
precaution；　and　having　come　at　length　as　far　as　the　angle　of　
the　corridor；　beheld　the　door　of　the　butler's　pantry　standing　
just　ajar　and　a　narrow　thread　of　brightness　falling　from　the　
chink。　　Creeping　still　closer；　I　put　my　eye　to　the　aperture。　　
The　man　sat　within　upon　a　chair；　listening；　I　could　see；　with　
the　most　rapt　attention。　　On　a　table　before　him　he　had　laid　a　
watch；　a　pair　of　steel　revolvers；　and　a　bull's…eye　lantern。　　
For　one　second　many　contradictory　theories　and　projects　
whirled　together　in　my　head；　the　next；　I　had　slammed　the　door　
and　turned　the　key　upon　the　malefactor。　　Surprised　at　my　own　
decision；　I　stood　and　panted；　leaning　on　the　wall。　　From　
within　the　pantry　not　a　sound　was　to　be　heard；　the　man；　
whatever　he　was；　had　accepted　his　fate　without　a　struggle；　
and　now；　as　I　hugged　myself　to　fancy；　sat　frozen　with　terror　
and　looking　for　the　worst　to　follow。　　I　promised　myself　that　
he　should　not　be　disappointed；　and　the　better　to　complete　my　
task；　I　turned　to　ascend　the　stairs。

The　situation；　as　I　groped　my　way　to　the　first　floor；　
appealed　to　me　suddenly　by　my　strong　sense　of　humour。　　Here　
was　I；　the　owner　of　the　house；　burglariously　present　in　its　
walls；　and　there；　in　the　dining…room；　were　two　gentlemen；　
unknown　to　me；　seated　complacently　at　supper；　and　only　saved　
by　my　promptitude　from　some　surprising　or　deadly　
interruption。　　It　were　strange　if　I　could　not　manage　to　
extract　the　matter　of　amusement　from　so　unusual　a　situation。

Behind　this　dining…room；　there　is　a　small　apartment　intended　
for　a　library。　　It　was　to　this　that　I　cautiously　groped　my　
way；　and　you　will　see　how　fortune　had　exactly　served　me。　　The　
weather；　I　have　said；　was　sultry；　in　order　to　ventilate　the　
dining…room　and　yet　preserve　the　uninhabited　appearance　of　
the　mansion　to　the　front；　the　window　of　the　library　had　been　
widely　opened；　and　the　door　of　communication　between　the　two　
apartments　left　ajar。　　To　this　interval　I　now　applied　my　eye。

Wax　tapers；　set　in　silver　candlesticks；　shed　their　chastened　
brightness　on　the　damask　of　the　tablecloth　and　the　remains　of　
a　cold　collation　of　the　rarest　delicacy。　　The　two　gentlemen　
had　finished　supper；　and　were　now　trifling　with　cigars　and　
maraschino；　while　in　a　silver　spirit　lamp；　coffee　of　the　most　
captivating　fragrance　was　preparing　in　the　fashion　of　the　
East。　　The　elder　of　the　two；　he　who　had　first　arrived；　was　
placed　directly　facing　me；　the　other　was　set　on　his　left　
hand。　　Both；　like　the　man　in　the　butler's　pantry；　seemed　to　
be　intently　listening；　and　on　the　face　of　the　second　I　
thought　I　could　perceive　the　marks　of　fear。　　Oddly　enough；　
however；　when　they　came　to　speak；　the　parts　were　found　to　be　
reversed。

'I　assure　you；'　said　the　elder　gentleman；　'I　not　only　heard　
the　slamming　of　a　door；　but　the　sound　of　very　guarded　
footsteps。'

'Your　highness　was　certainly　deceived；'　replied　the　other。　　
'I　am　endowed　with　the　acutest　hearing；　and　I　can　swear　that　
not　a　mouse　has　rustled。'　　Yet　the　pallor　and　contraction　of　
his　features　were　in　total　discord　with　the　tenor　of　his　
words。

His　highness　（whom；　of　course；　I　readily　divined　to　be　Prince　
Florizel）　looked　at　his　companion　for　the　least　fraction　of　a　
second；　and　though　nothing　shook　the　easy　quiet　of　his　
attitude；　I　could　see　that　he　was　far　from　being　duped。　　'It　
is　well；'　said　he；　'let　us　dismiss　the　topic。　　And　now；　sir；　
that　I　have　very　freely　explained　the　sentiments　by　which　I　
am　directed；　let　me　ask　you；　according　to　your　promise；　to　
imitate　my　frankness。'

'I　have　heard　you；'　replied　the　other；　'with　great　interest。'

'With　singular　patience；'　said　the　prince　politely。

'Ay；　your　highness；　and　with　unlooked…for　sympathy；'　returned　
the　young　man。　　'I　know　not　how　to　tell　the　change　that　has　
befallen　me。　　You　have；　I　must　suppose；　a　charm；　to　which　
even　your　enemies　are　subject。'　　He　looked　at　the　clock　on　
the　mantelpiece　and　visibly　blanched。　　'So　late！'　he　cried。　　
'Your　highness　…　God　knows　I　am　now　speaking　from　the　heart　…　
before　it　be　too　late；　leave　this　house！'

The　prince　glanced　once　more　at　his　companion；　and　then　very　
deliberately　shook　the　ash　from　his　cigar。　　'That　is　a　
strange　remark；'　said　he；　'and　A　PROPOS　DE　BOTTES；　I　never　
continue　a　cigar　when　once　the　ash　is　fallen；　the　spell　
breaks；　the　soul　of　the　flavour　flies　away；　and　there　remains　
but　the　dead　body　of　tobacco；　and　I　make　it　a　rule　to　throw　
away　that　husk　and　choose　another。'　　He　suited　the　action　to　
the　words。

'Do　not　trifle　with　my　appeal；'　resumed　the　young　man；　in　
tones　that　trembled　with　emotion。　　'It　is　made　at　the　price　
of　my　honour　and　to　the　peril　of　my　life。　　Go　…　go　now！　lose　
not　a　moment；　and　if　you　have　any　kindness　for　a　young　man；　
miserably　deceived　indeed；　but　not　devoid　of　better　
sentiments；　look　not　behind　you　as　you　leave。'

'Sir；'　said　the