the dynamiter-第19部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


sentiments；　look　not　behind　you　as　you　leave。'

'Sir；'　said　the　prince；　'I　am　here　upon　your　honour；　assure　
you　upon　mine　that　I　shall　continue　to　rely　upon　that　
safeguard。　　The　coffee　is　ready；　I　must　again　trouble　you；　I　
fear。'　　And　with　a　courteous　movement　of　the　hand；　he　seemed　
to　invite　his　companion　to　pour　out　the　coffee。

The　unhappy　young　man　rose　from　his　seat。　　'I　appeal　to　you；'　
he　cried；　'by　every　holy　sentiment；　in　mercy　to　me；　if　not　in　
pity　to　yourself；　begone　before　it　is　too　late。'

'Sir；'　replied　the　prince；　'I　am　not　readily　accessible　to　
fear；　and　if　there　is　one　defect　to　which　I　must　plead　
guilty；　it　is　that　of　a　curious　disposition。　　You　go　the　
wrong　way　about　to　make　me　leave　this　house；　in　which　I　play　
the　part　of　your　entertainer；　and；　suffer　me　to　add；　young　
man；　if　any　peril　threaten　us；　it　was　of　your　contriving；　not　
of　mine。'

'Alas；　you　do　not　know　to　what　you　condemn　me；'　cried　the　
other。　　'But　I　at　least　will　have　no　hand　in　it。'　　With　these　
words　he　carried　his　hand　to　his　pocket；　hastily　swallowed　
the　contents　of　a　phial；　and；　with　the　very　act；　reeled　back　
and　fell　across　his　chair　upon　the　floor。　　The　prince　left　
his　place　and　came　and　stood　above　him；　where　he　lay　
convulsed　upon　the　carpet。　　'Poor　moth！'　I　heard　his　highness　
murmur。　　'Alas；　poor　moth！　must　we　again　inquire　which　is　the　
more　fatal　…　weakness　or　wickedness？　　And　can　a　sympathy　with　
ideas；　surely　not　ignoble　in　themselves；　conduct　a　man　to　
this　dishonourable　death？'

By　this　time　I　had　pushed　the　door　open　and　walked　into　the　
room。　　'Your　highness；'　said　I；　'this　is　no　time　for　
moralising；　with　a　little　promptness　we　may　save　this　
creature's　life；　and　as　for　the　other；　he　need　cause　you　no　
concern；　for　I　have　him　safely　under　lock　and　key。'

The　prince　had　turned　about　upon　my　entrance；　and　regarded　me　
certainly　with　no　alarm；　but　with　a　profundity　of　wonder　
which　almost　robbed　me　of　my　self…possession。　　'My　dear　
madam；'　he　cried　at　last；　'and　who　the　devil　are　you？'

I　was　already　on　the　floor　beside　the　dying　man。　　I　had；　of　
course；　no　idea　with　what　drug　he　had　attempted　his　life；　and　
I　was　forced　to　try　him　with　a　variety　of　antidotes。　　Here　
were　both　oil　and　vinegar；　for　the　prince　had　done　the　young　
man　the　honour　of　compounding　for　him　one　of　his　celebrated　
salads；　and　of　each　of　these　I　administered　from　a　quarter　to　
half　a　pint；　with　no　apparent　efficacy。　　I　next　plied　him　
with　the　hot　coffee；　of　which　there　may　have　been　near　upon　a　
quart。

'Have　you　no　milk？'　I　inquired。

'I　fear；　madam；　that　milk　has　been　omitted；'　returned　the　
prince。

'Salt；　then；'　said　I；　'salt　is　a　revulsive。　　Pass　the　salt。'

'And　possibly　the　mustard？'　asked　his　highness；　as　he　offered　
me　the　contents　of　the　various　salt…cellars　poured　together　
on　a　plate。

'Ah；'　cried　I；　'the　thought　is　excellent！　　Mix　me　about　half　
a　pint　of　mustard；　drinkably　dilute。'

Whether　it　was　the　salt　or　the　mustard；　or　the　mere　
combination　of　so　many　subversive　agents；　as　soon　as　the　last　
had　been　poured　over　his　throat；　the　young　sufferer　obtained　
relief。

'There！'　I　exclaimed；　with　natural　triumph；　'I　have　saved　a　
life！'

'And　yet；　madam；'　returned　the　prince；　'your　mercy　may　be　
cruelty　disguised。　　Where　the　honour　is　lost；　it　is；　at　
least；　superfluous　to　prolong　the　life。'

'If　you　had　led　a　life　as　changeable　as　mine；　your　highness；'　
I　replied；　'you　would　hold　a　very　different　opinion。　　For　my　
part；　and　after　whatever　extremity　of　misfortune　or　disgrace；　
I　should　still　count　to…morrow　worth　a　trial。'

'You　speak　as　a　lady；　madam；'　said　the　prince；　'and　for　such　
you　speak　the　truth。　　But　to　men　there　is　permitted　such　a　
field　of　license；　and　the　good　behaviour　asked　of　them　is　at　
once　so　easy　and　so　little；　that　to　fail　in　that　is　to　fall　
beyond　the　reach　of　pardon。　　But　will　you　suffer　me　to　repeat　
a　question；　put　to　you　at　first；　I　am　afraid；　with　some　
defect　of　courtesy；　and　to　ask　you　once　more；　who　you　are　and　
how　I　have　the　honour　of　your　company？'

'I　am　the　proprietor　of　the　house　in　which　we　stand；'　said　I。

'And　still　I　am　at　fault；'　returned　the　prince。

But　at　that　moment　the　timepiece　on　the　mantel…shelf　began　to　
strike　the　hour　of　twelve；　and　the　young　man；　raising　himself　
upon　one　elbow；　with　an　expression　of　despair　and　horror　that　
I　have　never　seen　excelled；　cried　lamentably；　'Midnight！　oh；　
just　God！'　　We　stood　frozen　to　our　places；　while　the　tingling　
hammer　of　the　timepiece　measured　the　remaining　strokes；　nor　
had　we　yet　stirred；　so　tragic　had　been　the　tones　of　the　young　
man；　when　the　various　bells　of　London　began　in　turn　to　
declare　the　hour。　　The　timepiece　was　inaudible　beyond　the　
walls　of　the　chamber　where　we　stood；　but　the　second　pulsation　
of　Big　Ben　had　scarcely　throbbed　into　the　night；　before　a　
sharp　detonation　rang　about　the　house。　　The　prince　sprang　for　
the　door　by　which　I　had　entered；　but　quick　as　he　was；　I　yet　
contrived　to　intercept　him。

'Are　you　armed？'　I　cried。

'No；　madam；'　replied　he。　　'You　remind　me　appositely；　I　will　
take　the　poker。'

'The　man　below；'　said　I；　'has　two　revolvers。　　Would　you　
confront　him　at　such　odds？'

He　paused；　as　though　staggered　in　his　purpose。

'And　yet；　madam；'　said　he；　'we　cannot　continue　to　remain　in　
ignorance　of　what　has　passed。'

'No！'　cried　I。　　'And　who　proposes　it？　　I　am　as　curious　as　
yourself；　but　let　us　rather　send　for　the　police；　or；　if　your　
highness　dreads　a　scandal；　for　some　of　your　own　servants。'

'Nay；　madam；'　he　replied；　smiling；　'for　so　brave　a　lady；　you　
surprise　me。　　Would　you　have　me；　then；　send　others　where　I　
fear　to　go　myself？'

'You　are　perfectly　right；'　said　I；　'and　I　was　entirely　wrong。　　
Go；　in　God's　name；　and　I　will　hold　the　candle！'

Together；　therefore；　we　descended　to　the　lower　story；　he　
carrying　the　poker；　I　the　light；　and　together　we　approached　
and　opened　the　door　of　the　butler's　pantry。　　In　some　sort；　I　
believe；　I　was　prepared　for　the　spectacle　that　met　our　eyes；　
I　was　prepared；　that　is；　to　find　the　villain　dead；　but　the　
rude　details　of　such　a　violent　suicide　I　was　unable　to　
endure。　　The　prince；　unshaken　by　horror　as　he　had　remained　
unshaken　by　alarm；　assisted　me　with　the　most　respectful　
gallantry　to　regain　the　dining…room。

There　we　found　our　patient；　still；　indeed；　deadly　pale；　but　
vastly　recovered　and　already　seated　on　a　chair。　　He　held　out　
both　his　hands　with　a　most　pitiful　gesture　of　interrogation。

'He　is　dead；'　said　the　prince。

'Alas！'　cried　the　young　man；　'and　it　should　be　I！　　What　do　I　
do；　thus　lingering　on　the　stage　I　have　disgraced；　while　he；　
my　sure　comrade；　blameworthy　indeed　for　much；　but　yet　the　
soul　of　fidelity；　has　judged　and　slain　himself　for　an　
involuntary　fault？　　Ah；　sir；'　said　he；　'and　you　too；　madam；　
without　whose　cruel　help　I　should　be　now　beyond　the　reach　of　
my　accusing　conscience；　you　behold　in　me　the　victim　equally　
of　my　own　faults　and　virtues。　　I　was　born　a　hater　of　
injustice；　from　my　most　tender　years　my　blood　boiled　against　
heaven　when　I　beheld　the　sick；　and　against　men　when　I　
witnessed　the　sorrows　of　the　poor；　the　pauper's　crust　stuck　
in　my　throat　when　I　sat　down　to　eat　my　dainties；　and　the　
cripple　child　has　set　me　weeping。　　What　was　there　in　that　but　
what　was　noble？　and　yet　observe　to　what　a　fall　these　thoughts　
have　led　me！　　Year　after　year　this　passion　for　the　lost　
besieged　me　closer。　　What　hope　was　there　in　kings？　what　hope　
in　these　well…feathered　classes　that　now　roll　in　money？　　I　
had　observed　the　course　of　history；　I　knew　the　burgess；　our　
ruler　of　to…day；　to　be　base；　cowardly；　and　dull；　I　saw　him；　
in　every　age；　combine　to　pull　down　that　which　was　immediately　
above　and　to　prey　upon　those　that　were　below；　his　dulness；　I　
knew；　would　ultimately　bring　about　his　ruin；　I　knew　his　days　
were　numbered；　and　yet　how　was　I　to　wait？　how　was　I　to　let　
the　poor　child　shiver　in　the　rain？　　The　better　days；　indeed；　
were　coming；　but　the　child　would　die　before　that。　　Alas；　your　
highness；　in　surely　no　ungenerous　impatience　I　enrolled　
myself　among　the　enemies　of　this　unjust　and　doomed　society；　
in　surely　no　unnatural　desire　to　keep　the　fires　of　my　
philanthropy　alight；　I　bound　myself　by　an　irrevocable　oath。

'That　oath　is　all　my　history。　　To　give　freedom　to　posterity　I　
had　forsworn　my　own。　　I　must　attend　upon　every　signal；　and　
soon　my　father　complained　of　my　irregular　hours　and　turned　me　
from　his　house。　　I　was　engaged　in　betrothal　to　an　honest　
girl；　from　her　also　I　had　to　part；　for　she　was　too　shrewd　to　
credit　my　inventions　and　too　innocent　to　be　entrusted　with　
the　truth。　　Behold　me；　then；　alone　with　conspirators！　　Alas！　
as　the　years　went　on；　my　illusions　left　me。　　Surrounded　as　I　
was　by　the　fervent　disciples　and　apologists　of　revolution；　I　
beheld　them　daily　advance　in　confidence　and　desperation；　I　
beheld　myself；　upon　the　other　hand；　and　with　an　almost　equal　
regularity；　decline　in　faith。　　I　had　sacrificed　all　to　
further　that　cause　in　which　I　still　believed；　and　daily　I　
began　to　grow　in　doubts　if　we　were　advancing　it　indeed。　　
Horrible　was　the　society　with　which　we　warred；　but　our　own　
means　were　not　less　horrible。

'I　will　not　dwell　upon　my　sufferings；　I　will　not　pause　to　
tell　you　how；　when　I　beheld　young　men　still　free　and　happy；　
married；　fathers　of　children；　cheerfully　toiling　at　their　
work；　my　heart　reproached　me　with　the　greatness　and　vanity　of　
my　unhappy　sacrifice。　　I　will　not　describe　to　you　how；　worn　
by　poverty；　poor　lodging；　scanty　food；　and　an　unquiet　
conscience；　my　health　began　to　fail；　and　in　the　long　nights；　
as　I　wandered　bedless　in　the　rainy　streets；　the　most　cruel　
sufferings　of　the　body　were　added　to　the　tortures　of　my　mind。　　
These　things　are　not　personal　to　me；　they　are　common　to　all　
unfortunates　in　my　position。　　An　oath；　so　light　a　thing　to　
swear；　so　grave　a　thing　to　break：　　an　oath；　taken　in　the　heat　
of　youth；　repented　with　what　sobbings　of　the　heart；　but　yet　
in　vain　repented；　as　the　years　go　on：　　an　oath；　that　was　once　
the　very　utterance　of　the　truth　of　God；　but　that　falls　to　be　
the　symbol　of　a　meaningless　and　em