the dynamiter-第28部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


outdone　in　such　a　contest？　will　you　alone　be　partial？　and　in　
this　nineteenth　century；　cannot　two　gentlemen　of　education　
agree　to　differ　on　a　point　of　politics？　　Come；　sir：　　all　your　
hard　words　have　left　me　smiling；　judge　then；　which　of　us　is　
the　philosopher！'

Somerset　was　a　young　man　of　a　very　tolerant　disposition　and　
by　nature　easily　amenable　to　sophistry。　　He　threw　up　his　
hands　with　a　gesture　of　despair；　and　took　the　seat　to　which　
the　conspirator　invited　him。　　The　meal　was　excellent；　the　
host　not　only　affable；　but　primed　with　curious　information。　　
He　seemed；　indeed；　like　one　who　had　too　long　endured　the　
torture　of　silence；　to　exult　in　the　most　wholesale　
disclosures。　　The　interest　of　what　he　had　to　tell　was　great；　
his　character；　besides；　developed　step　by　step；　and　Somerset；　
as　the　time　fled；　not　only　outgrew　some　of　the　discomfort　of　
his　false　position；　but　began　to　regard　the　conspirator　with　
a　familiarity　that　verged　upon　contempt。　　In　any　
circumstances；　he　had　a　singular　inability　to　leave　the　
society　in　which　he　found　himself；　company；　even　if　
distasteful；　held　him　captive　like　a　limed　sparrow；　and　on　
this　occasion；　he　suffered　hour　to　follow　hour；　was　easily　
persuaded　to　sit　down　once　more　to　table；　and　did　not　even　
attempt　to　withdraw　till；　on　the　approach　of　evening；　Zero；　
with　many　apologies；　dismissed　his　guest。　　His　fellow…
conspirators；　the　dynamiter　handsomely　explained；　as　they　
were　unacquainted　with　the　sterling　qualities　of　the　young　
man；　would　be　alarmed　at　the　sight　of　a　strange　face。

As　soon　as　he　was　alone；　Somerset　fell　back　upon　the　humour　
of　the　morning。　　He　raged　at　the　thought　of　his　facility；　he　
paced　the　dining…room；　forming　the　sternest　resolutions　for　
the　future；　he　wrung　the　hand　which　had　been　dishonoured　by　
the　touch　of　an　assassin；　and　among　all　these　whirling　
thoughts；　there　flashed　in　from　time　to　time；　and　ever　with　a　
chill　of　fear；　the　thought　of　the　confounded　ingredients　with　
which　the　house　was　stored。　　A　powder　magazine　seemed　a　
secure　smoking…room　alongside　of　the　Superfluous　Mansion。

He　sought　refuge　in　flight；　in　locomotion；　in　the　flowing　
bowl。　　As　long　as　the　bars　were　open；　he　travelled　from　one　
to　another；　seeking　light；　safety；　and　the　companionship　of　
human　faces；　when　these　resources　failed　him；　he　fell　back　on　
the　belated　baked…potato　man；　and　at　length；　still　pacing　the　
streets；　he　was　goaded　to　fraternise　with　the　police。　　Alas；　
with　what　a　sense　of　guilt　he　conversed　with　these　guardians　
of　the　law；　how　gladly　had　he　wept　upon　their　ample　bosoms；　
and　how　the　secret　fluttered　to　his　lips　and　was　still　denied　
an　exit！　　Fatigue　began　at　last　to　triumph　over　remorse；　and　
about　the　hour　of　the　first　milkman；　he　returned　to　the　door　
of　the　mansion；　looked　at　it　with　a　horrid　expectation；　as　
though　it　should　have　burst　that　instant　into　flames；　drew　
out　his　key；　and　when　his　foot　already　rested　on　the　steps；　
once　more　lost　heart　and　fled　for　repose　to　the　grisly　
shelter　of　a　coffee…shop。

It　was　on　the　stroke　of　noon　when　he　awoke。　　Dismally　
searching　in　his　pockets；　he　found　himself　reduced　to　half…a…
crown；　and　when　he　had　paid　the　price　of　his　distasteful　
couch；　saw　himself　obliged　to　return　to　the　Superfluous　
Mansion。　　He　sneaked　into　the　hall　and　stole　on　tiptoe　to　the　
cupboard　where　he　kept　his　money。　　Yet　half　a　minute；　he　told　
himself；　and　he　would　be　free　for　days　from　his　obseding　
lodger；　and　might　decide　at　leisure　on　the　course　he　should　
pursue。　　But　fate　had　otherwise　designed：　　there　came　a　tap　
at　the　door　and　Zero　entered。

'Have　I　caught　you？'　he　cried；　with　innocent　gaiety。　　'Dear　
fellow；　I　was　growing　quite　impatient。'　　And　on　the　speaker's　
somewhat　stolid　face；　there　came　a　glow　of　genuine　affection。　　
'I　am　so　long　unused　to　have　a　friend；'　he　continued；　'that　I　
begin　to　be　afraid　I　may　prove　jealous。'　　And　he　wrung　the　
hand　of　his　landlord。

Somerset　was；　of　all　men；　least　fit　to　deal　with　such　a　
greeting。　　To　reject　these　kind　advances　was　beyond　his　
strength。　　That　he　could　not　return　cordiality　for　
cordiality；　was　already　almost　more　than　he　could　carry。　　
That　inequality　between　kind　sentiments　which；　to　generous　
characters；　will　always　seem　to　be　a　sort　of　guilt；　oppressed　
him　to　the　ground；　and　he　stammered　vague　and　lying　words。

'That　is　all　right；'　cried　Zero　…　'that　is　as　it　should　be　…　
say　no　more！　　I　had　a　vague　alarm；　I　feared　you　had　deserted　
me；　but　I　now　own　that　fear　to　have　been　unworthy；　and　
apologise。　　To　doubt　of　your　forgiveness　were　to　repeat　my　
sin。　　Come；　then；　dinner　waits；　join　me　again　and　tell　me　
your　adventures　of　the　night。'

Kindness　still　sealed　the　lips　of　Somerset；　and　he　suffered　
himself　once　more　to　be　set　down　to　table　with　his　innocent　
and　criminal　acquaintance。　　Once　more；　the　plotter　plunged　up　
to　the　neck　in　damaging　disclosures：　　now　it　would　be　the　
name　and　biography　of　an　individual；　now　the　address　of　some　
important　centre；　that　rose；　as　if　by　accident；　upon　his　
lips；　and　each　word　was　like　another　turn　of　the　thumbscrew　
to　his　unhappy　guest。　　Finally；　the　course　of　Zero's　bland　
monologue　led　him　to　the　young　lady　of　two　days　ago：　　that　
young　lady；　who　had　flashed　on　Somerset　for　so　brief　a　while　
but　with　so　conquering　a　charm；　and　whose　engaging　grace；　
communicative　eyes；　and　admirable　conduct　of　the　sweeping　
skirt；　remained　imprinted　on　his　memory。

'You　saw　her？'　said　Zero。　　'Beautiful；　is　she　not？　　She；　too；　
is　one　of　ours：　　a　true　enthusiast：　　nervous；　perhaps；　in　
presence　of　the　chemicals；　but　in　matters　of　intrigue；　the　
very　soul　of　skill　and　daring。　　Lake；　Fonblanque；　de　Marly；　
Valdevia；　such　are　some　of　the　names　that　she　employs；　her　
true　name　…　but　there；　perhaps；　I　go　too　far。　　Suffice　it；　
that　it　is　to　her　I　owe　my　present　lodging；　and；　dear　
Somerset；　the　pleasure　of　your　acquaintance。　　It　appears　she　
knew　the　house。　　You　see　dear　fellow；　I　make　no　concealment：　　
all　that　you　can　care　to　hear；　I　tell　you　openly。'

'For　God's　sake；'　cried　the　wretched　Somerset；　'hold　your　
tongue！　　You　cannot　imagine　how　you　torture　me！'

A　shade　of　serious　discomposure　crossed　the　open　countenance　
of　Zero。

'There　are　times；'　he　said；　'when　I　begin　to　fancy　that　you　
do　not　like　me。　　Why；　why；　dear　Somerset；　this　lack　of　
cordiality？　　I　am　depressed；　the　touchstone　of　my　life　draws　
near；　and　if　I　fail'　…　he　gloomily　nodded　…　'from　all　the　
height　of　my　ambitious　schemes；　I　fall；　dear　boy；　into　
contempt。　　These　are　grave　thoughts；　and　you　may　judge　my　
need　of　your　delightful　company。　　Innocent　prattler；　you　
relieve　the　weight　of　my　concerns。　　And　yet　。　。　。　and　yet　。　。　
。'　　The　speaker　pushed　away　his　plate；　and　rose　from　table。　　
'Follow　me；'　said　he；　'follow　me。　　My　mood　is　on；　I　must　have　
air；　I　must　behold　the　plain　of　battle。'

So　saying；　he　led　the　way　hurriedly　to　the　top　flat　of　the　
mansion；　and　thence；　by　ladder　and　trap；　to　a　certain　leaded　
platform；　sheltered　at　one　end　by　a　great　stalk　of　chimneys　
and　occupying　the　actual　summit　of　the　roof。　　On　both　sides；　
it　bordered；　without　parapet　or　rail；　on　the　incline　of　
slates；　and；　northward　above　all；　commanded　an　extensive　view　
of　housetops；　and　rising　through　the　smoke；　the　distant　
spires　of　churches。

'Here；'　cried　Zero；　'you　behold　this　field　of　city；　rich；　
crowded；　laughing　with　the　spoil　of　continents；　but　soon；　how　
soon；　to　be　laid　low！　　Some　day；　some　night；　from　this　coign　
of　vantage；　you　shall　perhaps　be　startled　by　the　detonation　
of　the　judgment　gun　…　not　sharp　and　empty　like　the　crack　of　
cannon；　but　deep…mouthed　and　unctuously　solemn。　　Instantly　
thereafter；　you　shall　behold　the　flames　break　forth。　　Ay；'　he　
cried；　stretching　forth　his　hand；　'ay；　that　will　be　a　day　of　
retribution。　　Then　shall　the　pallid　constable　flee　side　by　
side　with　the　detected　thief。　　Blaze！'　he　cried；　'blaze；　
derided　city！　　Fall；　flatulent　monarchy；　fall　like　Dagon！'

With　these　words　his　foot　slipped　upon　the　lead；　and　but　for　
Somerset's　quickness；　he　had　been　instantly　precipitated　into　
space。　　Pale　as　a　sheet；　and　limp　as　a　pocket…handkerchief；　
he　was　dragged　from　the　edge　of　downfall　by　one　arm；　helped；　
or　rather　carried；　down　the　ladder；　and　deposited　in　safety　
on　the　attic　landing。　　Here　he　began　to　come　to　himself；　
wiped　his　brow；　and　at　length；　seizing　Somerset's　hand　in　
both　of　his；　began　to　utter　his　acknowledgments。

'This　seals　it；'　said　he。　　'Ours　is　a　life　and　death　
connection。　　You　have　plucked　me　from　the　jaws　of　death；　and　
if　I　were　before　attracted　by　your　character；　judge　now　of　
the　ardour　of　my　gratitude　and　love！　　But　I　perceive　I　am　
still　greatly　shaken。　　Lend　me；　I　beseech　you；　lend　me　your　
arm　as　far　as　my　apartment。'

A　dram　of　spirits　restored　the　plotter　to　something　of　his　
customary　self…possession；　and　he　was　standing；　glass　in　hand　
and　genially　convalescent；　when　his　eye　was　attracted　by　the　
dejection　of　the　unfortunate　young　man。

'Good　heavens；　dear　Somerset；'　he　cried；　'what　ails　you？　　Let　
me　offer　you　a　touch　of　spirits。'

But　Somerset　had　fallen　below　the　reach　of　this　material　
comfort。

'Let　me　be；'　he　said。　　'I　am　lost；　you　have　caught　me　in　the　
toils。　　Up　to　this　moment；　I　have　lived　all　my　life　in　the　
most　reckless　manner；　and　done　exactly　what　I　pleased；　with　
the　most　perfect　innocence。　　And　now　…　what　am　I？　　Are　you　so　
blind　and　wooden　that　you　do　not　see　the　loathing　you　inspire　
me　with？　　Is　it　possible　you　can　suppose　me　willing　to　
continue　to　exist　upon　such　terms？　　To　think；'　he　cried；　
'that　a　young　man；　guilty　of　no　fault　on　earth　but　
amiability；　should　find　himself　involved　in　such　a　damned　
imbroglio！'　　And　placing　his　knuckles　in　his　eyes；　Somerset　
rolled　upon　the　sofa。

'My　God；'　said　Zero；　'is　this　possible？　　And　I　so　filled　with　
tenderness　and　interest！　　Can　it　be；　dear　Somerset；　that　you　
are　under　the　empire　of　these　out…worn　scruples？　or　that　you　
judge　a　patriot　by　the　morality　of　the　religious　tract？　　I　
thought　you　were　a　good　agnostic。'

'Mr。　Jones；'　said　Somerset；　'it　is　in　vain　to　argue。　　I　boast　
myse