the dynamiter-第3部分

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As　he　so　stood；　he　was　startled　by　a　dull　and　jarring　
detonation　from　within。　　This　was　followed　by　a　monstrous　
hissing　and　simmering　as　from　a　kettle　of　the　bigness　of　St。　
Paul's；　and　at　the　same　time　from　every　chink　of　door　and　
window　spirted　an　ill…smelling　vapour。　　The　cat　disappeared　
with　a　cry。　　Within　the　lodging…house　feet　pounded　on　the　
stairs；　the　door　flew　back；　emitting　clouds　of　smoke；　and　two　
men　and　an　elegantly　dressed　young　lady　tumbled　forth　into　
the　street　and　fled　without　a　word。　　The　hissing　had　already　
ceased；　the　smoke　was　melting　in　the　air；　the　whole　event　had　
come　and　gone　as　in　a　dream；　and　still　Challoner　was　rooted　
to　the　spot。　　At　last　his　reason　and　his　fear　awoke　together；　
and　with　the　most　unwonted　energy　he　fell　to　running。

Little　by　little　this　first　dash　relaxed；　and　presently　he　
had　resumed　his　sober　gait　and　begun　to　piece　together；　out　
of　the　confused　report　of　his　senses；　some　theory　of　the　
occurrence。　　But　the　occasion　of　the　sounds　and　stench　that　
had　so　suddenly　assailed　him；　and　the　strange　conjunction　of　
fugitives　whom　he　had　seen　to　issue　from　the　house；　were　
mysteries　beyond　his　plummet。　　With　an　obscure　awe　he　
considered　them　in　his　mind；　continuing；　meanwhile；　to　thread　
the　web　of　streets；　and　once　more　alone　in　morning　sunshine。

In　his　first　retreat　he　had　entirely　wandered；　and　now；　
steering　vaguely　west；　it　was　his　luck　to　light　upon　an　
unpretending　street；　which　presently　widened　so　as　to　admit　a　
strip　of　gardens　in　the　midst。　　Here　was　quite　a　stir　of　
birds；　even　at　that　hour；　the　shadow　of　the　leaves　was　
grateful；　instead　of　the　burnt　atmosphere　of　cities；　there　
was　something　brisk　and　rural　in　the　air；　and　Challoner　paced　
forward；　his　eyes　upon　the　pavement　and　his　mind　running　upon　
distant　scenes；　till　he　was　recalled；　upon　a　sudden；　by　a　
wall　that　blocked　his　further　progress。　　This　street；　whose　
name　I　have　forgotten；　is　no　thoroughfare。

He　was　not　the　first　who　had　wandered　there　that　morning；　for　
as　he　raised　his　eyes　with　an　agreeable　deliberation；　they　
alighted　on　the　figure　of　a　girl；　in　whom　he　was　struck　to　
recognise　the　third　of　the　incongruous　fugitives。　　She　had　
run　there；　seemingly；　blindfold；　the　wall　had　checked　her　
career：　　and　being　entirely　wearied；　she　had　sunk　upon　the　
ground　beside　the　garden　railings；　soiling　her　dress　among　
the　summer　dust。　　Each　saw　the　other　in　the　same　instant　of　
time；　and　she；　with　one　wild　look；　sprang　to　her　feet　and　
began　to　hurry　from　the　scene。

Challoner　was　doubly　startled　to　meet　once　more　the　heroine　
of　his　adventure；　and　to　observe　the　fear　with　which　she　
shunned　him。　　Pity　and　alarm；　in　nearly　equal　forces；　
contested　the　possession　of　his　mind；　and　yet；　in　spite　of　
both；　he　saw　himself　condemned　to　follow　in　the　lady's　wake。　　
He　did　so　gingerly；　as　fearing　to　increase　her　terrors；　but；　
tread　as　lightly　as　he　might；　his　footfalls　eloquently　echoed　
in　the　empty　street。　　Their　sound　appeared　to　strike　in　her　
some　strong　emotion；　for　scarce　had　he　begun　to　follow　ere　
she　paused。　　A　second　time　she　addressed　herself　to　flight；　
and　a　second　time　she　paused。　　Then　she　turned　about；　and　
with　doubtful　steps　and　the　most　attractive　appearance　of　
timidity；　drew　near　to　the　young　man。　　He　on　his　side　
continued　to　advance　with　similar　signals　of　distress　and　
bashfulness。　　At　length；　when　they　were　but　some　steps　apart；　
he　saw　her　eyes　brim　over；　and　she　reached　out　both　her　hands　
in　eloquent　appeal。

'Are　you　an　English　gentleman？'　she　cried。

The　unhappy　Challoner　regarded　her　with　consternation。　　He　
was　the　spirit　of　fine　courtesy；　and　would　have　blushed　to　
fail　in　his　devoirs　to　any　lady；　but；　in　the　other　scale；　he　
was　a　man　averse　from　amorous　adventures。　　He　looked　east　and　
west；　but　the　houses　that　looked　down　upon　this　interview　
remained　inexorably　shut；　and　he　saw　himself；　though　in　the　
full　glare　of　the　day's　eye；　cut　off　from　any　human　
intervention。　　His　looks　returned　at　last　upon　the　suppliant。　　
He　remarked　with　irritation　that　she　was　charming　both　in　
face　and　figure；　elegantly　dressed　and　gloved；　a　lady　
undeniable；　the　picture　of　distress　and　innocence；　weeping　
and　lost　in　the　city　of　diurnal　sleep。

'Madam；'　he　said；　'I　protest　you　have　no　cause　to　fear　
intrusion；　and　if　I　have　appeared　to　follow　you；　the　fault　is　
in　this　street；　which　has　deceived　us　both。'　　An　unmistakable　
relief　appeared　upon　the　lady's　face。　　'I　might　have　guessed　
it！'　she　exclaimed。　　'Thank　you　a　thousand　times！　　But　at　
this　hour；　in　this　appalling　silence；　and　among　all　these　
staring　windows；　I　am　lost　in　terrors　…　oh；　lost　in　them！'　
she　cried；　her　face　blanching　at　the　words。　　'I　beg　you　to　
lend　me　your　arm；'　she　added　with　the　loveliest；　suppliant　
inflection。　　'I　dare　not　go　alone；　my　nerve　is　gone　…　I　had　a　
shock；　oh；　what　a　shock！　　I　beg　of　you　to　be　my　escort。'

'My　dear　madam；'　responded　Challoner　heavily；　'my　arm　is　at　
your　service。'


'She　took　it　and　clung　to　it　for　a　moment；　struggling　with　
her　sobs；　and　the　next；　with　feverish　hurry；　began　to　lead　
him　in　the　direction　of　the　city。　　One　thing　was　plain；　among　
so　much　that　was　obscure：　　it　was　plain　her　fears　were　
genuine。　　Still；　as　she　went；　she　spied　around　as　if　for　
dangers；　and　now　she　would　shiver　like　a　person　in　a　chill；　
and　now　clutch　his　arm　in　hers。　　To　Challoner　her　terror　was　
at　once　repugnant　and　infectious；　it　gained　and　mastered；　
while　it　still　offended　him；　and　he　wailed　in　spirit　and　
longed　for　release。

'Madam；'　he　said　at　last；　'I　am；　of　course；　charmed　to　be　of　
use　to　any　lady；　but　I　confess　I　was　bound　in　a　direction　
opposite　to　that　you　follow；　and　a　word　of　explanation　…　'

'Hush！'　she　sobbed；　'not　here　…　not　here！'

The　blood　of　Challoner　ran　cold。　　He　might　have　thought　the　
lady　mad；　but　his　memory　was　charged　with　more　perilous　
stuff；　and　in　view　of　the　detonation；　the　smoke　and　the　
flight　of　the　ill…assorted　trio；　his　mind　was　lost　among　
mysteries。　　So　they　continued　to　thread　the　maze　of　streets　
in　silence；　with　the　speed　of　a　guilty　flight；　and　both　
thrilling　with　incommunicable　terrors。　　In　time；　however；　and　
above　all　by　their　quick　pace　of　walking；　the　pair　began　to　
rise　to　firmer　spirits；　the　lady　ceased　to　peer　about　the　
corners；　and　Challoner；　emboldened　by　the　resonant　tread　and　
distant　figure　of　a　constable；　returned　to　the　charge　with　
more　of　spirit　and　directness。

'I　thought；'　said　he；　in　the　tone　of　conversation；　'that　I　
had　indistinctly　perceived　you　leaving　a　villa　in　the　company　
of　two　gentlemen。'

'Oh！'　she　said；　'you　need　not　fear　to　wound　me　by　the　truth。　　
You　saw　me　flee　from　a　common　lodging…house；　and　my　
companions　were　not　gentlemen。　　In　such　a　case；　the　best　of　
compliments　is　to　be　frank。'

'I　thought；'　resumed　Challoner；　encouraged　as　much　as　he　was　
surprised　by　the　spirit　of　her　reply；　'to　have　perceived；　
besides；　a　certain　odour。　　A　noise；　too　…　I　do　not　know　to　
what　I　should　compare　it　…　'

'Silence！'　she　cried。　　'You　do　not　know　the　danger　you　
invoke。　　Wait；　only　wait；　and　as　soon　as　we　have　left　those　
streets；　and　got　beyond　the　reach　of　listeners；　all　shall　be　
explained。　　Meanwhile；　avoid　the　topic。　　What　a　sight　is　this　
sleeping　city！'　she　exclaimed；　and　then；　with　a　most　
thrilling　voice；　'〃Dear　God；〃　she　quoted；　〃the　very　houses　
seem　asleep；　and　all　that　mighty　heart　is　lying　still。〃'

'I　perceive；　madam；'　said　he；　'you　are　a　reader。'

'I　am　more　than　that；'　she　answered；　with　a　sigh。　　'I　am　a　
girl　condemned　to　thoughts　beyond　her　age；　and　so　untoward　is　
my　fate；　that　this　walk　upon　the　arm　of　a　stranger　is　like　an　
interlude　of　peace。'

They　had　come　by　this　time　to　the　neighbourhood　of　the　
Victoria　Station　and　here；　at　a　street　corner；　the　young　lady　
paused；　withdrew　her　arm　from　Challoner's；　and　looked　up　and　
down　as　though　in　pain　or　indecision。　　Then；　with　a　lovely　
change　of　countenance；　and　laying　her　gloved　hand　upon　his　
arm　…

'What　you　already　think　of　me；'　she　said；　'I　tremble　to　
conceive；　yet　I　must　here　condemn　myself　still　further。　　Here　
I　must　leave　you；　and　here　I　beseech　you　to　wait　for　my　
return。　　Do　not　attempt　to　follow　me　or　spy　upon　my　actions。　　
Suspend　yet　awhile　your　judgment　of　a　girl　as　innocent　as　
your　own　sister；　and　do　not；　above　all；　desert　me。　　Stranger　
as　you　are；　I　have　none　else　to　look　to。　　You　see　me　in　
sorrow　and　great　fear；　you　are　a　gentleman；　courteous　and　
kind：　　and　when　I　beg　for　a　few　minutes'　patience；　I　make　
sure　beforehand　you　will　not　deny　me。'

Challoner　grudgingly　promised；　and　the　young　lady；　with　a　
grateful　eye…shot；　vanished　round　the　corner。　　But　the　force　
of　her　appeal　had　been　a　little　blunted；　for　the　young　man　
was　not　only　destitute　of　sisters；　but　of　any　female　relative　
nearer　than　a　great…aunt　in　Wales。　　Now　he　was　alone；　
besides；　the　spell　that　he　had　hitherto　obeyed　began　to　
weaken；　he　considered　his　behaviour　with　a　sneer；　and　
plucking　up　the　spirit　of　revolt；　he　started　in　pursuit。　　The　
reader；　if　he　has　ever　plied　the　fascinating　trade　of　the　
noctambulist；　will　not　be　unaware　that；　in　the　neighbourhood　
of　the　great　railway　centres；　certain　early　taverns　
inaugurate　the　business　of　the　day。　　It　was　into　one　of　these　
that　Challoner；　coming　round　the　corner　of　the　block；　beheld　
his　charming　companion　disappear。　　To　say　he　was　surprised　
were　inexact；　for　he　had　long　since　left　that　sentiment　
behind　him。　　Acute　disgust　and　disappointment　seized　upon　his　
soul；　and　with　silent　oaths；　he　damned　this　commonplace　
enchantress。　　She　had　scarce　been　gone　a　second；　ere　the　
swing…doors　reopened；　and　she　appeared　again　in　company　with　
a　young　man　of　mean　and　slouching　attire。　　For　some　five　or　
six　exchanges　they　conversed　together　with　an　animated　air；　
then　the　fellow　shouldered　again　into　the　tap；　and　the　young　
lady；　with　something　swifter　than　a　walk；　retraced　her　steps　
towards　Challoner。　　He　saw　her　coming；　a　miracle　of　grace；　
her　ankle；　as　she　hurried；　flashing　from　her　dress；　her　
movements　eloquent　of　speed　and　youth；　and　though　he　stil