the dynamiter-第34部分

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horrible　ant…heaps；　thick　with　their　artificers。　　I　laid　down　
the　tools　and　basket　by　the　cypress　root；　where　they　were　
instantly　blackened　over　with　the　crawling　ants；　and　looked　
once　more　in　the　face　of　my　unconscious　victim。　　Mosquitoes　
and　foul　flies　wove　so　close　a　veil　between　us　that　his　
features　were　obscured；　and　the　sound　of　their　flight　was　
like　the　turning　of　a　mighty　wheel。

'Here；'　I　said；　'is　the　spot。　　I　cannot　dig；　for　I　have　not　
learned　to　use　such　instruments；　but；　for　your　own　sake；　I　
beseech　you　to　be　swift　in　what　you　do。'

He　had　sunk　once　more　upon　the　ground；　panting　like　a　fish；　
and　I　saw　rising　in　his　face　the　same　dusky　flush　that　had　
mantled　on　my　father's。　　'I　feel　ill；'　he　gasped；　'horribly　
ill；　the　swamp　turns　around　me；　the　drone　of　these　carrion　
flies　confounds　me。　　Have　you　not　wine？'

I　gave　him　a　glass；　and　he　drank　greedily。　　'It　is　for　you　to　
think；'　said　I；　'if　you　should　further　persevere。　　The　swamp　
has　an　ill　name。'　　And　at　the　word　I　ominously　nodded。

'Give　me　the　pick；'　said　he。　　'Where　are　the　jewels　buried？'

I　told　him　vaguely；　and　in　the　sweltering　heat　and　closeness；　
and　dim　twilight　of　the　jungle；　he　began　to　wield　the　
pickaxe；　swinging　it　overhead　with　the　vigour　of　a　healthy　
man。　　At　first；　there　broke　forth　upon　him　a　strong　sweat；　
that　made　his　face　to　shine；　and　in　which　the　greedy　insects　
settled　thickly。

'To　sweat　in　such　a　place；'　said　I。　　'O　master；　is　this　wise？　　
Fever　is　drunk　in　through　open　pores。'

'What　do　you　mean？'　he　screamed；　pausing　with　the　pick　buried　
in　the　soil。　　'Do　you　seek　to　drive　me　mad？　　Do　you　think　I　
do　not　understand　the　danger　that　I　run？'

'That　is　all　I　want；'　said　I：　　'I　only　wish　you　to　be　swift。'　　
And　then；　my　mind　flitting　to　my　father's　deathbed；　I　began　
to　murmur；　scarce　above　my　breath；　the　same　vain　repetition　
of　words；　'Hurry；　hurry；　hurry。'

Presently；　to　my　surprise；　the　treasure…seeker　took　them　up；　
and　while　he　still　wielded　the　pick；　but　now　with　staggering　
and　uncertain　blows；　repeated　to　himself；　as　it　were　the　
burthen　of　a　song；　'Hurry；　hurry；　hurry；'　and　then　again；　
'There　is　no　time　to　lose；　the　marsh　has　an　ill　name；　ill　
name；'　and　then　back　to　'Hurry；　hurry；　hurry；'　with　a　
dreadful；　mechanical；　hurried；　and　yet　wearied　utterance；　as　
a　sick　man　rolls　upon　his　pillow。　　The　sweat　had　disappeared；　
he　was　now　dry；　but　all　that　I　could　see　of　him；　of　the　same　
dull　brick　red。　　Presently　his　pick　unearthed　the　bag　of　
jewels；　but　he　did　not　observe　it；　and　continued　hewing　at　
the　soil。

'Master；'　said　I；　'there　is　the　treasure。'　　He　seemed　to　
waken　from　a　dream。　　'Where？'　he　cried；　and　then；　seeing　it　
before　his　eyes；　'Can　this　be　possible？'　he　added。　　'I　must　
be　light…headed。　　Girl；'　he　cried　suddenly；　with　the　same　
screaming　tone　of　voice　that　I　had　once　before　observed；　
'what　is　wrong？　is　this　swamp　accursed？'

'It　is　a　grave；'　I　answered。　　'You　will　not　go　out　alive；　and　
as　for　me；　my　life　is　in　God's　hands。'

He　fell　upon　the　ground　like　a　man　struck　by　a　blow；　but　
whether　from　the　effect　of　my　words；　or　from　sudden　seizure　
of　the　malady；　I　cannot　tell。　　Pretty　soon；　he　raised　his　
head。　　'You　have　brought　me　here　to　die；'　he　said；　'at　the　
risk　of　your　own　days；　you　have　condemned　me。　　Why？'

'To　save　my　honour；'　I　replied。　　'Bear　me　out　that　I　have　
warned　you。　　Greed　of　these　pebbles；　and　not　I；　has　been　your　
undoer。'

He　took　out　his　revolver　and　handed　it　to　me。　　'You　see；'　he　
said；　'I　could　have　killed　you　even　yet。　　But　I　am　dying；　as　
you　say；　nothing　could　save　me；　and　my　bill　is　long　enough　
already。　　Dear　me；　dear　me；'　he　said；　looking　in　my　face　with　
a　curious；　puzzled；　and　pathetic　look；　like　a　dull　child　at　
school；　'if　there　be　a　judgment　afterwards；　my　bill　is　long　
enough。'

At　that；　I　broke　into　a　passion　of　weeping；　crawled　at　his　
feet；　kissed　his　hands；　begged　his　forgiveness；　put　the　
pistol　back　into　his　grasp　and　besought　him　to　avenge　his　
death；　for　indeed；　if　with　my　life　I　could　have　bought　back　
his；　I　had　not　balanced　at　the　cost。　　But　he　was　determined；　
the　poor　soul；　that　I　should　yet　more　bitterly　regret　my　act。

'I　have　nothing　to　forgive；'　said　he。　　'Dear　heaven；　what　a　
thing　is　an　old　fool！　　I　thought；　upon　my　word；　you　had　taken　
quite　a　fancy　to　me。'

He　was　seized；　at　the　same　time；　with　a　dreadful；　swimming　
dizziness；　clung　to　me　like　a　child；　and　called　upon　the　name　
of　some　woman。　　Presently　this　spasm；　which　I　watched　with　
choking　tears；　lessened　and　died　away；　and　he　came　again　to　
the　full　possession　of　his　mind。　　'I　must　write　my　will；'　he　
said。　　'Get　out　my　pocket…book。'　　I　did　so；　and　he　wrote　
hurriedly　on　one　page　with　a　pencil。　　'Do　not　let　my　son　
know；'　he　said；　'he　is　a　cruel　dog；　is　my　son　Philip；　do　not　
let　him　know　how　you　have　paid　me　out；'　and　then　all　of　a　
sudden；　'God；'　he　cried；　'I　am　blind；'　and　clapped　both　hands　
before　his　eyes；　and　then　again；　and　in　a　groaning　whisper；　
'Don't　leave　me　to　the　crabs！'　　I　swore　I　would　be　true　to　
him　so　long　as　a　pulse　stirred；　and　I　redeemed　my　promise。　　I　
sat　there　and　watched　him；　as　I　had　watched　my　father；　but　
with　what　different；　with　what　appalling　thoughts！　　Through　
the　long　afternoon；　he　gradually　sank。　　All　that　while；　I　
fought　an　uphill　battle　to　shield　him　from　the　swarms　of　ants　
and　the　clouds　of　mosquitoes：　　the　prisoner　of　my　crime。　　The　
night　fell；　the　roar　of　insects　instantly　redoubled　in　the　
dark　arcades　of　the　swamp；　and　still　I　was　not　sure　that　he　
had　breathed　his　last。　　At　length；　the　flesh　of　his　hand；　
which　I　yet　held　in　mine；　grew　chill　between　my　fingers；　and　
I　knew　that　I　was　free。

I　took　his　pocket…book　and　the　revolver；　being　resolved　
rather　to　die　than　to　be　captured；　and　laden　besides　with　the　
basket　and　the　bag　of　gems；　set　forward　towards　the　north。　　
The　swamp；　at　that　hour　of　the　night；　was　filled　with　a　
continuous　din：　　animals　and　insects　of　all　kinds；　and　all　
inimical　to　life；　contributing　their　parts。　　Yet　in　the　midst　
of　this　turmoil　of　sound；　I　walked　as　though　my　eyes　were　
bandaged；　beholding　nothing。　　The　soil　sank　under　my　foot；　
with　a　horrid；　slippery　consistence；　as　though　I　were　walking　
among　toads；　the　touch　of　the　thick　wall　of　foliage；　by　which　
alone　I　guided　myself；　affrighted　me　like　the　touch　of　
serpents；　the　darkness　checked　my　breathing　like　a　gag；　
indeed；　I　have　never　suffered　such　extremes　of　fear　as　during　
that　nocturnal　walk；　nor　have　I　ever　known　a　more　sensible　
relief　than　when　I　found　the　path　beginning　to　mount　and　to　
grow　firmer　under　foot；　and　saw；　although　still　some　way　in　
front　of　me；　the　silver　brightness　of　the　moon。

Presently；　I　had　crossed　the　last　of　the　jungle；　and　come　
forth　amongst　noble　and　lofty　woods；　clean　rock；　the　clean；　
dry　dust；　the　aromatic　smell　of　mountain　plants　that　had　been　
baked　all　day　in　sunlight；　and　the　expressive　silence　of　the　
night。　　My　negro　blood　had　carried　me　unhurt　across　that　
reeking　and　pestiferous　morass；　by　mere　good　fortune；　I　had　
escaped　the　crawling　and　stinging　vermin　with　which　it　was　
alive；　and　I　had　now　before　me　the　easier　portion　of　my　
enterprise；　to　cross　the　isle　and　to　make　good　my　arrival　at　
the　haven　and　my　acceptance　on　the　English　yacht。　　It　was　
impossible　by　night　to　follow　such　a　track　as　my　father　had　
described；　and　I　was　casting　about　for　any　landmark；　and；　in　
my　ignorance；　vainly　consulting　the　disposition　of　the　stars；　
when　there　fell　upon　my　ear；　from　somewhere　far　in　front；　the　
sound　of　many　voices　hurriedly　singing。

I　scarce　knew　upon　what　grounds　I　acted；　but　I　shaped　my　
steps　in　the　direction　of　that　sound；　and　in　a　quarter　of　an　
hour's　walking；　came　unperceived　to　the　margin　of　an　open　
glade。　　It　was　lighted　by　the　strong　moon　and　by　the　flames　
of　a　fire。　　In　the　midst；　there　stood　a　little　low　and　rude　
building；　surmounted　by　a　cross：　　a　chapel；　as　I　then　
remembered　to　have　heard；　long　since　desecrated　and　given　
over　to　the　rites　of　Hoodoo。　　Hard　by　the　steps　of　entrance　
was　a　black　mass；　continually　agitated　and　stirring　to　and　
fro　as　if　with　inarticulate　life；　and　this　I　presently　
perceived　to　be　a　heap　of　cocks；　hares；　dogs；　and　other　birds　
and　animals；　still　struggling；　but　helplessly　tethered　and　
cruelly　tossed　one　upon　another。　　Both　the　fire　and　the　
chapel　were　surrounded　by　a　ring　of　kneeling　Africans；　both　
men　and　women。　　Now　they　would　raise　their　palms　half…closed　
to　heaven；　with　a　peculiar；　passionate　gesture　of　
supplication；　now　they　would　bow　their　heads　and　spread　their　
hands　before　them　on　the　ground。　　As　the　double　movement　
passed　and　repassed　along　the　line；　the　heads　kept　rising　and　
falling；　like　waves　upon　the　sea；　and　still；　as　if　in　time　to　
these　gesticulations；　the　hurried　chant　continued。　　I　stood　
spellbound；　knowing　that　my　life　depended　by　a　hair；　knowing　
that　I　had　stumbled　on　a　celebration　of　the　rites　of　Hoodoo。

Presently；　the　door　of　the　chapel　opened；　and　there　came　
forth　a　tall　negro；　entirely　nude；　and　bearing　in　his　hand　
the　sacrificial　knife。　　He　was　followed　by　an　apparition　
still　more　strange　and　shocking：　　Madam　Mendizabal；　naked　
also；　and　carrying　in　both　hands　and　raised　to　the　level　of　
her　face；　an　open　basket　of　wicker。　　It　was　filled　with　
coiling　snakes；　and　these；　as　she　stood　there　with　the　
uplifted　basket；　shot　through　the　osier　grating　and　curled　
about　her　arms。　　At　the　sight　of　this；　the　fervour　of　the　
crowd　seemed　to　swell　suddenly　higher；　and　the　chant　rose　in　
pitch　and　grew　more　irregular　in　time　and　accent。　　Then；　at　a　
sign　from　the　tall　negro；　where　he　stood；　motionless　and　
smiling；　in　the　moon　and　firelight；　the　singing　died　away；　
and　there　began　the　second　stage　of　this　barbarous　and　bloody　
celebration。　　From　different　parts　of　the　ring；　one　after　
another；　man　or　woman；　ran　forth　into　the　midst；　ducked；　with　
that　same　gesture　of　the　thrown…up　hand；　before　the　priestess　
and　her　snakes；　and　with　various　adjurations；　uttered　aloud　
the　blackest　wishes　of　the　heart。　　Death　and　disease　were　the　
favours　usually　invoked：　　the　deat