in a hollow of the hills(山涧)-第8部分

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them；　　　　　and　　　has　　been　　　　lying　　　low　　　in　　the　　brush　　　　near　　　Bald　　　Top；〃　　　returned　

Skinner。　　　　　　〃Anyhow；　　　they　　　don't　　　stop　　　teams　　　nor　　　'packs'　　　unless　　　there's　　　a　

chance　of　their　getting　some　fancy　horseflesh　by　it；　and　I　reckon　thar　ain't　

much　　　to　　　tempt　　　them　　　thar；〃　　　he　　　added；　　　with　　　a　　　satirical　　　side　　　glance　　　at　　　his　

customer's　　　cattle。　　　　　But　　　Key　　was　　　already　　standing　　　in　　　the　　　express…wagon；　

giving　　　　　a　　　farewell　　　　shake　　　　to　　his　　　patient　　　companion's　　　　　　　hand；　　　　and　　　this　

ingenuous　　　　　　pleasantry　　　passed　　　　　　unnoticed。　　　　　Nevertheless；　　　　　　as　　the　　　express…　

wagon　rolled　away；　his　active　fancy　began　to　consider　this　new　danger　that　

might　threaten　the　hidden　wealth　of　his　claim。　　　　　　　　　　　　　　　But　he　reflected　that　for　a　

time；　　　at　　　least；　　　only　　　the　　　crude　　　ore　　　would　　　be　　　taken　　　out　　　and　　　shipped　　　to　

Marysville　　　in　　　a　　　shape　　　that　　　offered　　　no　　　profit　　　to　　　the　　　highwaymen。　　　Had　　　it　

been　a　gold　mine！but　here　again　was　the　interposition　of　Providence！　

　　　　　A　week　later　Preble　Key　returned　to　Skinner's　with　a　foreman　and　ten　

men；　and　an　unlimited　credit　to　draw　upon　at　Marysville！　Expeditions　of　

this　kind　created　no　surprise　at　Skinner's。　　　　　　　　　　　　Parties　had　before　this　entered　

the　wilderness　gayly；　none　knew　where　or　what　for；　the　sedate　and　silent　

woods　had　kept　their　secret　while　there；　they　had　evaporated；　none　knew　

when　　　　　　or　　　whereoften；　　　　　　alas！　　　with　　　　an　　　unpaid　　　　account　　　　　at　　　Skinner's。　

Consequently；　there　was　nothing　in　Key's　party　to　challenge　curiosity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　

another　week　a　rambling；　one…storied　shed　of　pine　logs　occupied　the　site　



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of　the　mysterious　ruins；　and　contained　the　party；　in　two　weeks　excavations　

had　been　made；　and　the　whole　face　of　the　outcrop　was　exposed；　in　three　

weeks　every　vestige　of　former　tenancy　which　the　fire　had　not　consumed　

was　　　trampled　　　out　by　　the　　　alien　　　feet　　　of　these　toilers　　　of　the　〃Sylvan　　　Silver　

Hollow　　　　　　Company。〃　　　　　　　　None　　　　　of　　　Key's　　　former　　　　　companions　　　　　　would　　　　　have　

recognized　　　the　　　hollow　　　in　　　its　　　blackened　　　leveling　　　and　　　rocky　　　foundation；　

even　　　Collinson　　　would　　　not　　　have　　　remembered　　　this　　　stripped　　　and　　　splintered　

rock；　with　its　heaps　of　fresh　debris；　as　the　place　where　he　had　overtaken　

Key。　　　　　And　Key　himself　had　forgotten；　in　his　triumph；　everything　but　the　

chance　experiment　that　had　led　to　his　success。　

　　　　　Perhaps　it　was　well；　therefore；　that　one　night；　when　the　darkness　had　

mercifully　fallen　upon　this　scene　　　of　sylvan　　　desolation；　and　　　its　still　　　more　

incongruous　and　unsavory　human　restoration；　and　the　low　murmur　of　the　

pines　　　occasionally　　swelled　　　up　　　from　　the　　　unscathed　　　mountain…side；　　　a　　　loud　

shout　and　the　trampling　of　horses'　feet　awoke　the　dwellers　in　the　shanty。　

Springing　to　their　feet；　they　hurriedly　seized　their　weapons　and　rushed　out；　

only　to　be　confronted　by　a　dark；　motionless　ring　of　horsemen；　two　flaming　

torches　　　of　　　pine　　　knots；　　　and　　　a　　　low　　　but　　　distinct　　　voice　　　of　　　authority。　　　In　　　their　

excitement；　　　half…awakened　　　suspicion；　　　and　　　confusion；　　　they　　　were　　　affected　

by　its　note　of　calm　preparation　and　conscious　power。　

　　　　　〃Drop　those　gunshold　up　your　hands！　　　　　　　　　　　　　　　We've　got　every　man　of　you　

covered。〃　

　　　　　Key　was　no　coward；　the　men；　though　flustered；　were　not　cravens：　but　

they　　　obeyed。　　　　　　〃Trot　　　out　　　your　　　leader！　　　　Let　　　him　　　stand　　　out　　　there；　　　clear；　

beside　that　torch！〃　

　　　　　One　of　the　gleaming　pine　knots　disengaged　itself　from　the　dark　circle　

and　moved　to　the　centre；　as　Preble　Key；　cool　and　confident；　stepped　beside　

it。　

　　　　　〃That　will　do；〃　said　the　immutable　voice。　　　　　　　　　　　　　〃Now；　we　want　Jack　Riggs；　

Sydney　Jack；　French　Pete；　and　One…eyed　Charley。〃　

　　　　　A　vivid　reminiscence　of　the　former　night　scene　in　the　hollowof　his　

own　and　his　companions　voices　raised　in　the　darknessflashed　across　Key。　

With　　　an　　　instinctive　　　premonition　　　that　　　this　　　invasion　　　had　　　something　　　to　　　do　

with　the　former　tenant；　he　said　calmly：　



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　　　　　〃Who　wants　them？〃　

　　　　　〃The　State　of　California；〃　said　the　voice。　

　　　　　〃The　　　State　　　of　　　California　　　must　　　look　　　further；〃　　　returned　　　Key　　　in　　　his　　　old　

pleasant　voice；　〃there　are　no　such　names　among　my　party。〃　

　　　　　〃Who　are　you？〃　

　　　　　〃The　manager　of　the　'Sylvan　Silver　Hollow　Company；'　and　these　are　

my　workmen。　

　　　　　There　　　was　　　a　　　hurried　　　movement；　　　and　　　the　　　sound　　　of　　　whispering　　　in　　　the　

hitherto　dark　and　silent　circle；　and　then　the　voice　rose　again：　

　　　　　〃You　have　the　papers　to　prove　that？〃　

　　　　　〃Yes；　in　the　cabin。　　　　　　And　you？〃　

　　　　　〃I've　a　warrant　to　the　sheriff　of　Sierra。〃　

　　　　　There　was　a　pause；　and　the　voice　went　on　less　confidently：　

　　　　　〃How　long　have　you　been　here？〃　

　　　　　〃Three　　　weeks。　　　　　　I　　　came　　　here　　　the　　day　　　of　　　the　　fire　　　and　　took　　　up　　this　

claim。〃　

　　　　　〃There　was　no　other　house　here？〃　

　　　　　〃There　were　ruins；you　can　see　them　still。　　　　　　　　　　　　It　may　have　been　a　burnt…　

up　cabin。〃　

　　　　　The　　　voice　　　disengaged　　　itself　　　from　　　the　　　vague　　　background　　　and　　　came　

slowly　forwards：　

　　　　　〃It　was　a　den　of　thieves。　　　　　　　　　It　was　the　hiding…place　of　Jack　Riggs　and　

his　　　gang　　　of　　　road　　　agents。　　I've　　　been　　　hunting　　　this　　　spot　　　for　　　three　　　weeks。　

And　now　the　whole　thing's　up！〃　

　　　　　There　was　a　laugh　from　Key's　men；　but　it　was　checked　as　the　owner　of　

the　voice　slowly　ranged　up　beside　the　burning　torch　and　they　saw　his　face。　

It　was　dark　and　set　with　the　defeat　of　a　brave　man。　

　　　　　〃Won't　you　come　in　and　take　something？〃　said　Key　kindly。　

　　　　　〃No。　　　　It's　enough　fool　work　for　me　to　have　routed　ye　out　already。　But　

I　　　suppose　　　it's　　　all　　　in　　　my　　　dd　　　day's　　　work！　Good…night！　　　Forward　　　there！　

Get！〃　

　　　　　The　　　　two　　　torches　　　　danced　　　　forwards；　　　　with　　　the　　　trailing　　off　　of　　　vague　

shadows　　　in　　　dim　　　procession；　　　there　　　was　　　a　　　clatter　　　over　　　the　　　rocks　　　and　　　they　

were　gone。　　　　　　　Then；　as　Preble　Key　gazed　after　them；　he　felt　that　with　them　



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had　passed　the　only　shadow　that　lay　upon　his　great　fortune；　and　with　the　

last　　　tenant　　　　of　　　the　　　hollow　　　　a　　　proscribed　　　　　outlaw　　　　　and　　　fugitive；　　　　he　　　was　

henceforth　　　forever　safe　　　in　his　　　claim　　and　　　his　　　discovery。　　　　　　　　　　And　　　yet；　　　oddly　

enough；　　　at　　　that　　　moment；　　　as　　　he　　　turned　　　away；　　　for　　　the　　　first　　　time　　　in　　　three　

weeks　there　passed　before　his　fancy　with　a　stirring　of　reproach　a　vision　of　

the　face　that　he　had　seen　at　the　window。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　III。　



　　　　　　　Of　　the　　　great　　　discovery　　in　　　Sylvan　　　Silver　　　Hollow　　　it　　　would　　　seem　　that　

Collinson　as　yet　knew　nothing。　　　　　　　　　　　　In　spite　of　Key's　fears　that　he　might　stray　

there　on　his　return　from　Skinner's；　he　did　not；　nor　did　he　afterwards　revisit　

the　locality。　　　　　Neither　the　news　of　the　registry　of　the　claim　nor　the　arrival　

of　Key's　workmen　ever　reached　him。　　　　　　　　　　　　　　　　The　few　travelers　who　passed　his　

mill　came　from　the　valley　to　cross　the　Divide　on　their　way　to　Skinner's；　

and　　　　returned　　　　by　　　the　　　longer　　　but　　　easier　　　detour　　　　of　　the　　　stage…road　　　　over　

Galloper's　　　Ridge。　　　He　　　had　　　no　　　chance　　　to　　　participate　　　in　　　the　　　prosperity　　　that　

flowed　　　　　　from　　　the　　　opening　　　　　of　　the　　　mine；　　　which　　　　　plentifully　　　besprinkled　

Skinner's　　　settlement；　　　he　　　was　　　too　　　far　　　away　　　to　　　profit　　　even　　　by　　　the　　　chance　

custom　　　　　　of　　　Key's　　　Sabbath　　　　　wandering　　　　　　　workmen。　　　　　　　His　　　　isolation　　　　from　

civilization　（for　those　who　came　to　him　from　the　valley　were　rude　Western　

emigrants　　　　　　　like　　himself）　　　　　remained　　　　　　undisturbed。　　　　　　　The　　　　　return　　　of　　　the　

prospecting　　　　　　party　　　　to　　his　　　humble　　　　　hospitality　　　　that　　night　　　　had　　　been　　　　an　

exceptional　case；　in　his　characteristic　simplicity　he　did　not　dream　that　it　

was　because　they　had　nowhere　else　to　go　in　their　penniless　condition。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　　　an　　　incident　　　to　　　be　　　pleasantly　　　remembered；　　　but　　　whose　　　nonrecurrence　

did　not　disturb　his　infinite　patience。　　　　　　　　　　　His　pork　barrel　and　flour　sack　had　

been　replenished　for　other　travelers；　his　own　wants　were　few。　

　　　　　It　　　was　　　a　　　day　　　or　　　two　　　after　　　the　　　midnight　　　visit　　　of　　　the　　　sheriff　　　to　　　Silver　

Hollow　that　Key　galloped　down　the　steep　grade　to　Collinson's。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　

amused；　albeit；　in　his　new　importance；　a　little　aggrieved　also；　to　find　that　

Collinson　had　as　usual　confounded　his　descent　with　that　of　the　generally　

detached　boulder；　and　that　he　was　obliged　to　add　his　voice　to　the　general　

uproar。　This　brought　Collinson　to　his　door。　

　　　　　〃I've　had　your　　　hoss　hobbled　　　out　among　　　the　chickweed　　　and　clover　　　in　

the　green　pasture　back　o'　the　mill；　and　he's　picked　up　that　much　that　he's　

lookin'　fat　and　sassy；〃　he　said　quietly；　beginning　to　mechanically　unstrap　

Key's　　　bridle；　　even　　　while　　　his　　　guest　　　was　in　the　　　act　　　of　　　dismounting。　　　　　〃His　

back's　quite　healed　up。〃　

　　　　　Key　　　could　　　not　　　restrain　　　a　　　shrug　　　of　　　impatience。　　　　It　　　was　　　three　　　weeks　

since　　　　they　　　　had　　　met；three　　　　weeks　　　　　crammed　　　　　　with　　　　excitement；　　　　　energy；　



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