in a hollow of the hills(山涧)-第9部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



achievement；　and　fortune　to　Key；　and　yet　this　place　and　this　man　were　as　

stupidly　unchanged　as　when　he　had　left　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　momentary　fancy　that　

this　　　was　　　　the　　reality；　　that　　he　　　himself　　　　was　　　only　　　awakening　　　　　　from　　　　some　

delusive　　　　　dream；　　　　　came　　　　over　　　　him。　　　　But　　　　Collinson's　　　　　next　　　words　　　　　were　

practical。　

　　　　　〃I　reckoned　that　maybe　you'd　write　from　Marysville　to　Skinner　to　send　

for　　　the　　　hoss；　　　and　　　forward　　　him　　　to　　　ye；　　　for　　　I　　　never　　　kalkilated　　　you'd　　　come　

back。〃　

　　　　　It　was　quite　plain　from　this　that　Collinson　had　heard　nothing。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　it　

was　　　also　　　awkward；　　as　　　Key　　would　　　now　　　have　to　tell　　　the　　　whole　　　story；　　　and　

reveal　　　the　　　fact　　　that　　　he　　　had　　　been　　　really　　　experimenting　　　when　　　　　Collinson　

overtook　him　in　the　hollow。　　　　　　　　　　He　evaded　this　by　post…　dating　his　discovery　

of　the　richness　of　the　ore　until　he　had　reached　Marysville。　　　　　　　　　　　　　　　　　But　he　found　

some　difficulty　in　recounting　his　good　fortune：　he　was　naturally　no　boaster；　

he　　　　had　　　no　　　desire　　　to　　impress　　　　Collinson　　　　　with　　　his　　penetration；　　　　　nor　　　the　

undaunted　energy　he　had　displayed　in　getting　up　his　company　and　opening　

the　mine；　so　that　he　was　actually　embarrassed　by　his　own　understatement；　

and　under　the　grave；　patient　eyes　of　his　companion；　told　his　story　at　best　

lamely。　　　　　　Collinson's　　　　　　face　　　betrayed　　　　neither　　　　profound　　　　　interest　　　nor　　　the　

slightest　　　　　resentment。　　　　　　When　　　　　　　Key　　　　had　　　　ended　　　　　his　　　awkward　　　　　　recital；　

Collinson　said　slowly：　

　　　　　〃Then　Uncle　Dick　and　that　other　Parker　feller　ain't　got　no　show　in　this　

yer　find。〃　

　　　　　〃No；〃　　　　　said　　Key　　　　quickly。　　　　〃Don't　　　　　you　　　remember　　　　　　we　　　broke　　　　up　　　our　

partnership　　　　　　that　　morning　　　　　　and　　　went　　　　off　　　our　　　own　　　　ways。　　　　　You　　　　　don't　

suppose；〃　he　added　with　a　forced　half…laugh；　〃that　if　Uncle　Dick　or　Parker　

had　struck　a　lead　after　they　left　me；　they'd　have　put　me　in　it？〃　

　　　　　〃Wouldn't　they？〃　asked　Collinson　gravely。　

　　　　　〃Of　　　course　　　not。〃　　　　He　　　laughed　　　a　　　little　　　more　　　naturally；　　　but　　　presently　

added；　with　an　uneasy　smile；　〃What　makes　you　think　they　would？〃　

　　　　　〃Nuthin'！〃　said　Collinson　promptly。　

　　　　　Nevertheless；　　　when　　　they　　were　　　seated　　　before　　　the　　　fire；　　　with　　　glasses　　　in　

their　hands；　Collinson　returned　patiently　to　the　subject：　

　　　　　〃You　wuz　saying　they　went　their　way；　and　you　went　yours。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　your　



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way　was　back　on　the　old　way　that　you'd　all　gone　together。〃　

　　　　　But　Key　felt　himself　on　firmer　ground　here；　and　answered　deliberately　

and　truthfully；　〃Yes；　but　I　only　went　back　to　the　hollow　to　satisfy　myself　if　

there　really　was　any　house　there；　and　if　there　was；　to　warn　the　occupants　

of　the　approaching　fire。〃　

　　　　　〃And　there　was　a　house　there；〃　said　Collinson　thoughtfully。　

　　　　　〃Only　　　　　　the　　　ruins。〃　　　　　He　　　　　stopped　　　　　and　　　　flushed　　　　　quickly；　　　　for　　　he　

remembered　　　that　　　he　　　　　　　had　　　denied　　　its　　　existence　　　at　　their　　　former　　meeting。　

〃That　is；〃　he　went　on　hurriedly；　〃I　found　out　from　the　sheriff；　you　know；　

that　　　there　　　had　　　been　　　　a　　house　　　there。　　　But；〃　　　　he　　　added；　　　　reverting　　　to　　his　

stronger　position；　〃my　going　back　there　was　an　accident；　and　my　picking　

up　　　　the　　　outcrop　　　　was　　　an　　　accident；　　　　and　　　had　　　no　　　more　　　　to　　　do　　with　　　　our　

partnership　prospecting　than　you　had。　　　　　　　　　　　　　In　fact；〃　he　said；　with　a　reassuring　

laugh；　〃you'd　have　had　a　better　right　to　share　in　my　claim；　coming　there　as　

you　did　at　that　moment；　than　they。　　　　　　　　　　　Why；　if　I'd　have　known　what　the　thing　

was　　　worth；　　　I　　　might　　　have　　　put　　　you　　　inonly　　　it　　　wanted　　　capital　　　and　　　some　

experience。〃　He　was　glad　that　he　had　pitched　upon　that　excuse　（it　had　only　

just　　　occurred　　　　　to　　him）；　　　　and　　　glanced　　　　　affably　　　at　　Collinson。　　　　　　But　　　　that　

gentleman　said　soberly：　

　　　　　〃No；　you　wouldn't　nuther。〃　

　　　　　〃Why　not？〃　said　Key　half　angrily。　

　　　　　Collinson　paused。　　　　　　　　After　a　moment　he　said；　〃'Cos　I　wouldn't　hev　took　

anything　outer　thet　place。〃　

　　　　　Key　　　felt　　　relieved。　　　　From　　　what　　　he　　　knew　　　of　　　Collinson's　　　vagaries　　　he　

believed　him。　　　　　　　He　was　wise　in　not　admitting　him　to　his　confidences　at　the　

beginning；　he　might　have　thought　it　his　duty　to　tell　others。　

　　　　　〃I'm　not　so　particular；〃　he　returned　laughingly；　〃but　the　silver　in　that　

hole　　　was　　　never　　　touched；　　　nor　　　I　　　dare　　　say　　　even　　　imagined　　　by　　　mortal　　　man　

before。　　　　　However；　there　is　something　else　about　the　hollow　that　I　want　to　

tell　you。　　　　You　remember　the　slipper　that　you　picked　up？〃　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　〃Well；　I　lied　to　you　about　that；　I　never　dropped　it。　　　　　　　　　　　　　On　the　contrary；　I　

had　　　picked　　　up　　　the　　　mate　　　of　　　it　　　very　　　near　　　where　　　you　　　found　　　yours；　　　and　　　I　

wanted　to　know　to　whom　it　belonged。　　　　　　　　　　　　　　　　For　I　don't　mind　telling　you　now；　



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Collinson；　that　I　believe　there　WAS　a　woman　in　that　house；　and　the　same　

woman　whose　face　I　saw　at　the　window。　　　　　　　　　　　　　　　　　You　remember　how　the　boys　

joked　me　about　itwell；　perhaps　I　didn't　care　that　you　should　laugh　at　me　

too；　but　I've　had　a　sore　conscience　over　my　lie；　for　I　remembered　that　you　

seemed　to　have　some　interest　in　the　matter　too；　and　I　thought　that　maybe　I　

might　have　thrown　you　off　the　scent。　　　　　　　　　　　It　seemed　to　me　that　if　you　had　any　

idea　who　it　was；　we　might　now　talk　the　matter　over　and　compare　notes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

think　you　saidat　least；　I　gathered　the　idea　from　a　remark　of　yours；〃　he　

added　hastily；　as　he　remembered　that　the　suggestion　was　his　own；　and　a　

satirical　one〃that　it　reminded　you　of　your　wife's　slipper。　　　　　　　　　　　　　　Of　course；　as　

your　　　wife　　　is　　　dead；　　　that　　　would　　　offer　　　no　　　clue；　　　and　　　can　　　only　　　be　　　a　　　chance　

resemblance；　unless〃　He　stopped。　

　　　　　〃Have　you　got　'em　yet？〃　

　　　　　〃Yes；　both。〃　　　　　He　took　them　from　the　pocket　of　his　riding…jacket。　

　　　　　As　Collinson　received　them；　his　face　took　upon　itself　an　even　graver　

expression。　　　　　　〃It's　mighty　cur'ous；〃　he　said　reflectively；　〃but　looking　at　the　

two　　　　　of　　'em　　　the　　likeness　　　　is　　more　　　fetchin'。　　　Ye　　　　see；　　　my　　　wife　　　had　　　　a　

STRAIGHT　foot；　and　never　wore　reg'lar　rights　and　lefts　like　other　women；　

but　kinder　changed　about；　ye　see；　these　shoes　is　reg'lar　rights　and　lefts；　but　

never　was　worn　as　sich！〃　

　　　　　〃There　may　be　other　women　as　peculiar；〃　suggested　Key。　

　　　　　〃There　MUST　be；〃　said　Collinson　quietly。　

　　　　　For　an　instant　Key　was　touched　with　the　manly　security　of　the　reply；　

for；　　　remembering　　　Uncle　　　Dick's　　　scandal；　　　it　　　had　　　occurred　　　to　　　him　　　that　　　the　

unknown　tenant　of　the　robbers'　den　might　be　Collinson's　wife。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　

glad　to　be　relieved　on　that　point；　and　went　on　more　confidently：　

　　　　　〃So；　you　see；　this　woman　was　undoubtedly　in　that　house　on　the　night　

of　the　fire。　　　　She　escaped；　and　in　a　mighty　hurry　too；　for　she　had　not　time　

to　change　her　slippers　for　shoes；　she　escaped　on　horseback；　for　that　is　how　

she　lost　them。　　　　　　Now　what　was　she　doing　there　with　those　rascals；　for　the　

face　I　saw　looked　as　innocent　as　a　saint's。〃　

　　　　　〃Seemed　to　ye　sort　o'　contrairy；　jist　as　I　reckoned　my　wife's　foot　would　

have　looked　in　a　slipper　that　you　said　was　GIV　to　ye；〃　suggested　Collinson　

pointedly；　but　with　no　implication　of　reproach　in　his　voice。　



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　　　　　〃Yes；〃　said　Key　impatiently。　

　　　　　〃I've　　　read　　　yarns　　　afore　　　now　　　　about　　　　them　　　　Eyetalian　　　　brigands　　　　stealin'　

women；〃　said　Collinson　reflectively；　〃but　that　ain't　California　road…agent　

style。　　　　Great　Scott！　if　one　even　so　much　as　spoke　to　a　woman；　they'd　have　

been　wiped　outer　the　State　long　ago。　　　　　　　　　　　　No！　the　woman　as　WAS　there　came　

there　to　STAY！〃　

　　　　　As　Key's　face　did　not　seem　to　express　either　assent　or　satisfaction　at　

this　last　statement；　Collinson；　after　a　glance　at　it；　went　on　with　a　somewhat　

gentler　gravity：　〃I　see　wot's　troublin'　YOU；　Mr。　Key；　　　you've　bin　thinkin'　

that　　　mebbee　　　that　　　poor　　　woman　　　might　　　hev　　　bin　　　the　　　better　　　for　　　a　　　bit　　　o'　　　that　

fortin'　that　you　discovered　under　the　very　spot　where　them　slippers　of　hers　

had　often　trod。　　　　　　　You're　thinkin'　that　mebbee　it　might　hev　turned　her　and　

those　men　from　their　evil　ways。〃　

　　　　　Mr。　Key　had　been　thinking　nothing　of　the　kind；　but　for　some　obscure　

reason　the　skeptical　jeer　that　had　risen　to　his　lips　remained　unsaid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

rose　　　　impatiently。　　　　〃Well；　　　　　there　　　seems　　　　to　　be　　no　　　chance　　　　of　　discovering　

anything　now；　the　house　is　burnt；　the　gang　dispersed；　and　she　has　probably　

gone　with　them。〃　　　　　　　　He　paused；　and　then　laid　three　or　four　large　gold　pieces　

on　the　table。　　　　　　〃It's　for　that　old　bill　of　our　party；　Collinson；〃　he　said。　　　　　　　　　　　〃I'll　

settle　and　collect　from　each。　　　　　　　　　Some　time　when　you　come　over　to　the　mine；　

and　I　hope　you'll　give　us　a　call；　you　can　bring　the　horse。　　　　　　　　　　　　　　　Meanwhile　you　

can　　　use　　　him；　　　you'll　　　find　　　he's　　　a　　　little　　　quicker　　　than　　　the　　　mule。　How　　　is　

business？〃　　　he　　　added；　　　with　　　a　　　perfunctory　　　glance　　　around　　　the　　　vacant　　　room　

and　dusty　bar。　

　　　　　〃Thar　　　　　ain't　　　much　　　　　passin'　　　this　　　way；〃　　　　said　　　Collinson　　　　　with　　　　equal　

carelessness；　　　as　　　he　　　gathered　　　up　　　the　　　money；　　　〃'cept　　　those　　　boys　　　from　　　the