tea-table talk(茶桌上的谈话)-第7部分

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　　　　　〃It　is　not　only　for　herself；〃　answered　the　Old　Maid。　

　　　　　〃For　whom？〃　demanded　the　Minor　Poet。　

　　　　　The　　white　hands　　　of　　　the　　Old　　　Maid　　　fluttered　　　on　　　her　　lap；　　revealing　　　her　

trouble；　for　of　the　old　school　is　this　sweet　friend　of　mine。　

　　　　　〃There　　　are　　　the　　　children　　　to　　　be　　　considered；〃　　　I　　　explained。　　　〃A　　woman　

feels　it　even　without　knowing。　　　　　　　　　　　It　is　her　instinct。〃　

　　　　　The　Old　Maid　smiled　on　me　her　thanks。　

　　　　　〃It　is　where　I　was　leading；〃　said　the　Minor　Poet。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Woman　has　been　

appointed　by　Nature　the　trustee　of　the　children。　　　　　　　　　　　　　　It　is　her　duty　to　think　of　

them；　to　plan　for　them。　　　　　　　　　　If　in　marriage　she　does　not　take　the　future　into　

consideration；　she　is　untrue　to　her　trust。〃　

　　　　　〃Before　　　　　you　　　　go　　further；〃　　　interrupted　　　　the　　　Philosopher；　　　　　〃there　　　is　　an　

important　　　point　　　to　　　be　　　considered。　　　　　　Are　　　children　　　better　　　or　　　worse　　　for　　　a　

pampered　upbringing？　　　　　　　　　　　Is　not　poverty　often　the　best　school？〃　

　　　　　〃It　is　what　I　always　tell　George；〃　remarked　the　Woman　of　the　World；　

〃when　　　he　　　grumbles　　　at　　　the　　　tradesmen's　　　books。　　　　　　　If　　　Papa　　　could　　　only　　　have　

seen　his　way　to　being　a　poor　man；　I　feel　I　should　have　been　a　better　wife。〃　



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　　　　　〃Please　　　don't　　　suggest　　　the　　　possibility；〃　　　　I　　　begged　　　the　　　Woman　　　of　　　　the　

World；　〃the　thought　is　too　bewildering。〃　

　　　　　〃You　were　never　imaginative；〃　replied　the　Woman　of　the　World。　

　　　　　〃Not　to　that　extent；〃　I　admitted。　

　　　　　〃'The　best　mothers　make　the　worst　children；'〃　quoted　the　Girton　Girl。　

〃I　intend　to　bear　that　in　mind。〃　

　　　　　〃Your　mother　was　a　very　beautiful　characterone　of　the　most　beautiful　

I　ever　knew；〃　remarked　the　Old　Maid。　

　　　　　〃There　is　some　truth　in　the　saying；〃　agreed　the　Minor　Poet；　〃but　only　

because　it　is　the　exception；　and　Nature　invariably　puts　forth　all　her　powers　

to　counteract　the　result　of　deviation　from　her　laws。　Were　it　the　rule；　then　

the　bad　mother　would　be　the　good　　　mother　and　the　good　mother　the　　bad　

mother。　　　　　And〃　

　　　　　〃Please　don't　　　go　on；〃　　　said　the　Woman　of　　　the　World。　　　　　　　　　　　　　〃I　　　was　up　　　late　

last　night。〃　

　　　　　〃I　　　was　　　merely　　　going　　　to　　　show；〃　　　explained　　　the　　　Minor　　　Poet；　　　〃that　　　all　

roads　lead　to　the　law　that　the　good　mother　is　the　best　mother。　　　　　　　　　　　　　　　　Her　duty　is　

to　　　　her　　　children；　　　　to　　guard　　　　their　　　infancy；　　　　to　　　take　　　thought　　　　for　　　their　

equipment。〃　

　　　　　〃Do　you　seriously　ask　us　to　　　believe；〃　demanded　the　Old　Maid；　　〃that　

the　　　type　　　of　　　woman　　　who　　　does　　　marry　　　for　　　money　　　considers　　　for　　　a　　　single　

moment　any　human　being　but　herself？〃　

　　　　　〃Not　consciously；　perhaps；〃　admitted　the　Minor　Poet。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Our　instincts；　

that　　　they　　　may　　　guide　　　us　　　easily；　　　are　　　purposely　　　made　　　selfish。　　The　　　flower　

secretes　honey　for　its　own　purposes；　not　with　any　sense　of　charity　towards　

the　bee。　　　　　Man　works；　as　he　thinks；　for　beer　and　baccy；　in　reality；　for　the　

benefit　of　unborn　generations。　The　woman；　in　acting　selfishly；　is　assisting　

Nature's　plans。　　　　　　In　olden　days　she　chose　her　mate　for　his　strength。　　　　　　　　　　　　　　　She；　

possibly　　　enough；　　　thought　　　only　　　of　　　herself；　　　he　　　could　　　best　　　provide　　　for　　　her　

then　　　　simple　　　　wants；　　　best　　　guard　　　her　　　from　　　the　　disagreeable　　　　　accidents　　　　of　

nomadic　　　life。　　　　　But　　　Nature；　　　unseen；　　　　　directing　　　her；　　　was　　　thinking　　　of　　　the　

savage　　　brood　　　needing　　　still　　　more　　　a　　　bold　　　protector。　　　　　Wealth　　　now　　　is　　　the　

substitute　for　strength。　　　　　　　The　rich　man　is　the　strong　man。　　　　　　　　　　　　　The　woman's　

heart　unconsciously　goes　out　to　him。〃　



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　　　　　〃Do　men　never　marry　for　　　money？〃　inquired　the　Girton　Girl。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　ask　

merely　　　for　　　information。　　　　　　　Maybe　　　I　　　have　　　been　　　misinformed；　　　but　　　I　　　have　

heard　of　countries　where　the　dot　is　considered　of　almost　more　importance　

than　the　bride。〃　

　　　　　〃The　　　German　　　officer；〃　　　I　　　ventured　　　to　　　strike　　　in；　　　〃is　　　literally　　　on　　　sale。　

Young　lieutenants　are　most　expensive；　and　even　an　elderly　colonel　costs　a　

girl　a　hundred　thousand　marks。〃　

　　　　　〃You　　　　　mean；〃　　　　　corrected　　　　　the　　Minor　　　　　Poet；　　　　〃costs　　　her　　　father。　　　　The　

Continental　husband　demands　a　dowry　with　his　wife；　and　sees　that　he　gets　

it。　　　He　in　his　turn　has　to　save　and　scrape　for　years　to　provide　each　of　his　

daughters　with　the　necessary　dot。　　　　　　　　　　　　　It　comes　to　the　same　thing　precisely。　

Your　argument　could　only　apply　were　woman　equally　with　man　a　wealth　

producer。　　　　　　As　it　is；　a　woman's　wealth　is　invariably　the　result　of　a　marriage；　

either　　　her　　　own　　　or　　　that　　　of　　　some　　　shrewd　　　ancestress。　　　　And　　　as　　　regards　　　the　

heiress；　　　　the　　　principle　　　of　　　sale　　and　　　purchase；　　　　　if　　I　　may　　　be　　　forgiven　　　　the　

employment　　　of　　　common　　　terms；　　　is　　　still　　　more　　　religiously　　　enforced。　　　　　　　　　It　　　is　

not　often　that　the　heiress　is　given　away；　stolen　she　may　be　occasionally；　

much　to　the　indignation　of　Lord　Chancellors　and　other　guardians　of　such　

property；　the　thief　is　very　properly　punishedimprisoned；　if　need　be。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　

handed　　　　　　over　　　legitimately；　　　　her　　　price　　　is　　strictly　　exacted；　　　　not　　　always　　　　in　

moneythat　she　possesses　herself；　maybe　in　sufficiency；　it　enables　her　to　

bargain　for　other　advantages　no　less　serviceable　to　her　childrenfor　title；　

place；　　　　position。　　　　　In　　　the　　　same　　　　way　　　　the　　　Neolithic　　　　　woman；　　　　　　herself　　　of　

exceptional　　　strength　　　and　　　ferocity；　　　may　　　have　　　been　　　enabled　　　to　　　bestow　　　a　

thought　upon　her　savage　lover's　beauty；　his　prehistoric　charm　of　manner；　

thus　in　other　directions　no　less　necessary　assisting　the　development　of　the　

race。〃　

　　　　　〃I　　　cannot　　　argue　　　with　　　you；〃　　　said　　　the　　　Old　　　Maid。　　　　〃I　　　know　　　one　　　case。　

They　were　both　poor；　it　would　have　made　no　difference　to　her；　but　it　did　to　

him。　　　　　Maybe　I　am　wrong；　but　it　seems　to　me　that；　as　you　say；　our　instincts　

are　given　us　to　guide　us。　　　　　　　　　I　do　not　know。　　　　　　　The　future　is　not　in　our　hands；　

it　does　not　belong　to　us。　　　　　　　　Perhaps　it　were　wiser　to　listen　to　the　voices　that　

are　sent　to　us。〃　

　　　　　〃I　　　remember　　　a　　　case；　　　also；〃　　　said　　　the　　　Woman　　　of　　　the　　　World。　　　She　　　had　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



risen　to　prepare　the　tea；　and　was　standing　with　her　back　to　us。　'Like　the　

woman　　　you　　　speak　　　of；　　　she　　　was　　　poor；　　　but　　　one　　　of　　　the　　　sweetest　　　creatures　　　I　

have　ever　known。　　　　　　　　　I　cannot　help　thinking　it　would　have　been　good　for　the　

world　had　she　been　a　mother。〃　

　　　　　〃My　dear　lady；〃　cried　the　Minor　Poet；　〃you　help　me！〃　

　　　　　〃I　always　do；　according　to　you；〃　laughed　the　Woman　of　the　World。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　

appear　to　resemble　the　bull　that　tossed　the　small　boy　high　into　the　apple…　

tree　he　had　been　trying　all　the　afternoon　to　climb。〃　

　　　　　〃It　is　very　kind　of　you；〃　answered　the　Minor　Poet。　　　　　　　　　　　　　　　　〃My　argument　is　

that　woman　is　justified　in　regarding　marriage　as　the　end　of　her　existence；　

the　　　particular　　　　man　　　as　　but　　　a　　means。　　　　The　　　　　woman　　　　　you　　　speak　　　　of　　acted　

selfishly；　rejecting　the　crown　of　womanhood　because　not　tendered　to　her　

by　hands　she　had　chosen。〃　

　　　　　〃You　would　have　us　marry　without　love？〃　asked　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃With　　　love；　　　if　　　possible；〃　　　answered　　　the　　　Minor　　　Poet；　　　〃without；　　　rather　

than　not　at　all。　　　　It　is　the　fulfilment　of　the　woman's　law。〃　

　　　　　〃You　would　make　of　us　goods　and　chattels；〃　cried　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃I　　　would　　　make　　　of　　　you　　　what　　　you　　　are；〃　　　returned　　　the　　　Minor　　　Poet；　　　〃the　

priestesses　of　Nature's　temple；　leading　man　to　the　worship　of　her　mysteries。　

An　　　American　　　humorist　　　has　　　described　　　marriage　　　as　　　the　　　craving　　　of　　　some　

young　man　to　pay　for　some　young　woman's　board　and　lodging。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　is　

no　escaping　from　this　definition；　let　us　accept　it。　　　　　　　　　　　　It　is　beautifulso　far　as　

the　　　young　　　man　　　is　　　concerned。　　　　　　He　　　sacrifices　　　himself；　　　deprives　　　himself；　

that　he　may　give。　　　　　　　　That　is　love。　　　　　　But　from　the　woman's　point　of　view？　

If　she　accept　thinking　only　of　herself；　then　it　is　a　sordid　bargain　on　her　part。　

To　understand　her；　to　be　just　to　her；　we　must　look　deeper。　　　　　　　　　　　　　　　Not　sexual；　but　

maternal　　　love　　　is　　　her　　　kingdom。　　　　　She　　　gives　　　herself　　　not　　　to　　　her　　　lover；　　　but　

through　her　lover　to　the　great　Goddess　of　the　Myriad　Breasts　that　shadows　

ever　　　　with　her　guardian　wings　Life　from　the　outstretched　hand　of　Death。〃　

　　　　　〃She　may　be　a　nice　enough　girl　from　Nature's　point　of　view；〃　said　the　

Old　Maid；　〃personally；　I　shall　never　like　her。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　IV　



　　　　　〃What　is　the　time？〃　asked　the　Girton　Girl。　

　　　　　I　looked　at　my　watch。　　　　　　　〃Twenty　past　four；〃　I　answered。　

　　　　　〃Exactly？〃　demanded　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃Precisely；〃　I　replied。　

　　　　　〃Strange；〃　murmured　the　Girton　Girl。　　　　　　　　　　　〃There　is　no　accounting　for　it；　

yet　it　always　is　so。〃　

　　　　　〃What　is　there　no　accounting　for？〃　I　inquired。　　　　　　　　　　〃What　is　strange？〃　

　　　　　〃It　is　a　German　superstition；〃　explained　the　Girton　Girl；　〃I　learnt　it　at　

school。　　　　Whenever　complete　silence　falls　upon　any　company；　it　is　always　

twenty　minutes　past　the　hour。〃　

　　　　　〃Why　do　we　talk　so　much？〃　demanded　the　Minor　Poet。　

　　　　　〃As　a　matter　of　fact；〃　observed　the　Woman　of　the　World；　〃I　don't　think　

we　dono