arizona nights-第33部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　

〃Jed；〃　he　said　to　his　foreman；　〃you　don't　know　how　it　made　me

feel。　　To　see　her　lying　there　so　pink　and　soft　and　pretty；　with

her　yaller　hair　all　tumbled　about　and　a　little　smile　on　her

there　in　my　old　bed；　with　my　old　gun　hanging　over　her　that

wayBy　Heaven；　Jed；　it　made　me　feel　almost　HOLY！〃







CHAPTER　SIX

THE　WAGON　TIRE



About　noon　she　emerged　from　the　room；　fully　refreshed　and　wide

awake。　　She　and　Susie　O'Toole　had　unpacked　at　least　one　of　the

trunks；　and　now　she　stood　arrayed　in　shirtwaist　and　blue　skirt。

　　　　

At　once　she　stepped　into　the　open　air　and　looked　about　her　with

considerable　curiosity。

　　　

〃So　this　is　a　real　cattle　ranch；〃　was　her　comment。

　　　　

Senor　Johnson　was　at　her　side　pressing　on　her　with　boyish

eagerness　the　sights　of　the　place。　　She　patted　the　stag　hounds

and　inspected　the　garden。　　Then；　confessing　herself　hungry；　she

obeyed　with　alacrity　Sang's　call　to　an　early　meal。　　At　the　table

she　ate　coquettishly；　throwing　her　birdlike　side　glances　at　the

man　opposite。

　　　

〃I　want　to　see　a　real　cowboy；〃　she　announced；　as　she　pushed　her

chair　back。

　　　

〃Why；　sure！〃　cried　Senor　Johnson　joyously。　　〃Sang！　hi；　Sang！　

Tell　Brent　Palmer　to　step　in　here　a　minute。〃



After　an　interval　the　cowboy　appeared；　mincing　in　on　his

high…heeled　boots；　his　silver　spurs　jingling；　the　fringe　of　his

chaps　impacting　softly　on　the　leather。　　He　stood　at　ease；　his

broad　hat　in　both　hands；　his　dark；　level　brows　fixed　on　his

chief。

　　

〃Shake　hands　with　Mrs。　Johnson；　Brent。　　I　called　you　in　because

she　said　she　wanted　to　see　a　real　cow…puncher。〃

　　

〃Oh；　BUCK！〃　cried　the　woman。

　　　

For　an　instant　the　cow…puncher's　level　brows　drew　together。　　Then

he　caught　the　woman's　glance　fair。　　He　smiled。

　　

〃Well；　I　ain't　much　to　look　at；〃　he　proffered。

　　

〃That's　not　for　you　to　say；　sir；〃　said　Estrella；　recovering。

　　

〃Brent；　here；　gentled　your　pony　for　you；〃　exclaimed　Senor

Johnson。

　　

〃Oh；〃　cried　Estrella；　〃have　I　a　pony？　　How　nice。　And　it　was　so

good　of　you；　Mr。　Brent。　　Can't　I　see　him？　　I　want　to　see　him。　　I

want　to　give　him　a　piece　of　sugar。〃　　She　fumbled　in　the　bowl。

　　

〃Sure　you　can　see　him。　　I　don't　know　as　he'll　eat　sugar。　　He

ain't　that　educated。　　Think　you　could　teach　him　to　eat　sugar；

Brent？〃

　　

〃I　reckon；〃　replied　the　cowboy。



They　went　out　toward　the　corral；　the　cowboy　joining　them　as　a

matter　of　course。　　Estrella　demanded　explanations　as　she　went

along。　　Their　progress　was　leisurely。　　The　blindfolded　pump　mule

interested　her。



〃And　he　goes　round　and　round　that　way　all　day　without　stopping；

thinking　he's　really　getting　somewhere！〃　she　marvelled。　〃I　think

that's　a　shame！　　Poor　old　fellow；　to　get　fooled　that　way！〃

　　　

〃It　is　some　foolish；〃　said　Brent　Palmer；　〃but　he　ain't　any　worse

off　than　a　cow…pony　that　hikes　out　twenty　mile　and　then　twenty

back。〃



〃No；　I　suppose　not；〃　admitted　Estrella。

　　　

〃And　we　got　to　have　water；　you　know；〃　added　Senor　Johnson。

　　　　

Brent　rode　up　the　sorrel　bareback。　　The　pretty　animal；　gentle　as

a　kitten；　nevertheless　planted　his　forefeet　strongly　and　snorted

at　Estrella。

　　　

〃I　reckon　he　ain't　used　to　the　sight　of　a　woman；〃　proffered　the

Senor；　disappointed。　　〃He'll　get　used　to　you。　　Go　up　to　him

soft…like　and　rub　him　between　the　eyes。〃'

　　　　

Estrella　approached；　but　the　pony　jerked　back　his　head　with　every

symptom　of　distrust。　　She　forgot　the　sugar　she　had　intended　to

offer　him。

　　　

〃He's　a　perfect　beauty；〃　she　said　at　last；　〃but；　my！　I'd　never

dare　ride　him。　　I'm　awful　scairt　of　horses。〃

　　

〃Oh；　he'll　come　around　all　right；〃　assured　Brent　easily。　〃I'll

fix　him。〃

　　

〃Oh；　Mr。　Brent；〃　she　exclaimed；　〃don't　think　I　don't　appreciate

what　you've　done。　　I'm　sure　he's　really　just　as　gentle　as　he　can

be。　　It's　only　that　I'm　foolish。〃

　　

〃I'll　fix　him；〃　repeated　Brent。



The　two　men　conducted　her　here　and　there；　showing　her　the　various

institutions　of　the　place。　　A　man　bent　near　the　shed　nailing　a

shoe　to　a　horse's　hoof。



〃So　you　even　have　a　blacksmith！〃　said　Estrella。　　Her　guides

laughed　amusedly。



〃Tommy；　come　here！〃　called　the　Senor。



The　horseshoer　straightened　up　and　approached。　　He　was　a　lithe；

curly…haired　young　boy；　with　a　reckless；　humorous　eye　and　a

smooth　face；　now　red　from　bending　over。

　　

〃Tommy；　shake　hands　with　Mrs。　Johnson；〃　said　the　Senor。　　〃Mrs。

Johnson　wants　to　know　if　you're　the　blacksmith。〃　　He　exploded　in

laughter。

　　

〃Oh；　BUCK！〃　cried　Estrella　again。

　　

〃No；　ma'am；〃　answered　the　boy　directly；　〃I'm　just　tacking　a　shoe

on　Danger；　here。　　We　all　does　our　own　blacksmithing。〃

　　　

His　roving　eye　examined　her　countenance　respectfully；　but　with

admiration。　　She　caught　the　admiration　and　returned　it；　covertly

but　unmistakably；　pleased　that　her　charms　were　appreciated。

　　　

They　continued　their　rounds。　　The　sun　was　very　hot　and　the　dust

deep。　　A　woman　would　have　known　that　these　things　distressed

Estrella。　　She　picked　her　way　through　the　debris；　she　dropped　her

head　from　the　burning；　she　felt　her　delicate　garments　moistening

with　perspiration；　her　hair　dampening；　the　dust　sifted　up　through

the　air。　　Over　in　the　large　corral　a　bronco　buster；　assisted　by

two　of　the　cowboys；　was　engaged　in　roping　and　throwing　some　wild

mustangs。　　The　sight　was　wonderful；　but　here　the　dust　billowed　in

clouds。

　　　

〃I'm　getting　a　little　hot　and　tired；〃　she　confessed　at　last。　〃I

think　I'll　go　to　the　house。〃

　　　

But　near　the　shed　she　stopped　again；　interested　in　spite　of

herself　by　a　bit　of　repairing　Tommy　had　under　way。　　The　tire　of　a

wagon　wheel　had　been　destroyed。　　Tommy　was　mending　it。　　On　the

ground　lay　a　fresh　cowhide。　　From　this　Tommy　was　cutting　a　wide

strip。　　As　she　watched　lie　measured　the　strip　around　the

circumference　of　the　wheel。

　　　

〃He　isn't　going　to　make　a　tire　of　that！〃　she　exclaimed；

incredulously。

　　　

〃Sure；〃　replied　Senor　Johnson。

　　　

〃Will　it　wear？〃

　　　

〃It'll　wear　for　a　month　or　so；　till　we　can　get　another　from

town。〃

　　　　

Estrella　advanced　and　felt　curiously　of　the　rawhide。　　Tommy　was

fastening　it　to　the　wheel　at　the　ends　only。

　　　

〃But　how　can　it　stay　on　that　way？〃　she　objected。　〃It'll　come

right　off　as　soon　as　you　use　it。〃

　　　

〃It'll　harden　on　tight　enough。〃

　　　　

〃Why？〃　she　persisted。　〃Does　it　shrink　much　when　it　dries？〃



Senor　Johnson　stared　to　see　if　she　might　be　joking。　　〃Does　it

shrink？〃　he　repeated　slowly。　〃There　ain't　nothing　shrinks　more；

nor　harder。　　It'll　mighty　nigh　break　that　wood。〃

　　　　

Estrella；　incredulous；　interested；　she　could　not　have　told　why；

stooped　again　to　feel　the　soft；　yielding　hide。　　She　shook　her

head。

　　　

〃You're　joking　me　because　I'm　a　tenderfoot；〃　she　accused

brightly。　　〃I　know　it　dries　hard；　and　I'll　believe　it　shrinks　a

lot；　but　to　break　woodthat's　piling　it　on　a　little　thick。〃

　　　

〃No；　that's　right；　ma'am；〃　broke　in　Brent　Palmer。　　〃It's　awful

strong。　　It　pulls　like　a　horse　when　the　desert　sun　gets　on　it。　

You　wrap　anything　up　in　a　piece　of　that　hide　and　see　what

happens。　　Some　time　you　take　and　wrap　a　piece　around　a　potato　and

put　her　out　in　the　sun　and　see　how　it'll　squeeze　the　water　out　of

her。〃

　　　

〃Is　that　so？〃　she　appealed　to　Tommy。　〃I　can't　tell　when　they　are

making　fun　of　me。〃

　　　

〃Yes；　ma'am；　that's　right；〃　he　assured　her。

　　　　

Estrella　passed　a　strip　of　the　flexible　hide　playfully　about　her

wrists。



〃And　if　I　let　that　dry　that　way　I'd　be　handcuffed　hard　and　fast；〃

she　said。

　　　

〃It　would　cut　you　down　to　the　bone；〃　supplemented　Brent　Palmer。

　　　　

She　untwisted　the　strip；　and　stood　looking　at　it；　her　eyes　wide。

　　　

〃II　don't　know　why〃　she　faltered。　〃The　thought　makes　me　a

little　sick。　　Why；　isn't　it　queer？　　Ugh！　it's　like　a　snake！〃　　She

flung　it　from　her　energetically　and　turned　toward　the　ranch

house。







CHAPTER　SEVEN

ESTRELLA

　

The　honeymoon　developed　and　the　necessary　adjustments　took　place。　

The　latter　Senor　Johnson　had　not　foreseen；　and　yet；　when　the

necessity　for　them　arose；　he　acknowledged　them　right　and　proper。

　　

〃Course　she　don't　want　to　ride　over　to　Circle　I　with　us；〃　he

informed　his　confidant；　Jed　Parker。　　〃It's　a　long　ride；　and　she

ain't　used　to　riding　yet。　　Trouble　is　I've　been　thinking　of　doing

things　with　her　just　as　if　she　was　a　man。　　Women　are　different。

They　likes　different　things。〃

　　　

This　second　idea　gradually　overlaid　the　first　in　Senor　Johnson's

mind。　　Estrella　showed　little　aptitude　or　interest　in　the　rougher

side　of　life。　　Her　husband's　statement　as　to　her　being　still

unused　to　riding　was　distinctly　a　euphemism。　　Estrella　never

arrived　at　the　point　of　feeling　safe　on　a　horse。　　In　time　she

gave　up　trying；　and　the　sorrel　drifted　back　to　cow…punching。　　The

range　work　she　never　understood。



As　a　spectacle　it　imposed　itself　on　her　interest　for　a　week；　but

since　she　could　discover　no　real　and　vital　concern　in　the　welfare

of　cows；　soon　the　mere　outward　show　became　an　old　story。

Estrella's　sleek　nature　avoided　instinctively　all　that　interfered

with　bodily　well…being。　　When　she　was　cool　and　well…fed　and　not

thirsty；　and　surrounded　by　a　proper　degree　of　feminine

daintiness；　then　she　was　ready　to　amuse　herself。　　But　she　could

not　understand　the　desirability　of　those　pleasures　for　which　a

certain　price　in　discomfort　must　be　paid。　　As　for　firearms；　she

confessed　herself　frankly　afraid　of　them。　　That　was　the　point　at

which　her　intimacy　with　them　stopped。

　　　　

The　natural　level　to　which　these　waters　fell　is　easily　seen。　

Quite　simply；　the　Senor　found　that　a　wife　does　not　enter　fully

into　her　husband's　workaday　life。　　The　dreams　he　had　dreamed　did

not　come　true。

　　　　

This　was　at　first　a　disappointment　to　him；　of　course；　but　the

disappointment　did　not　last。　　Senor　Johnson　was　a　man　of　sense；

and　he　easily　modified　his　first　scheme　of　m