options-第7部分

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〃'Well；'　says　I；　'I　wasn't　exactly　fishing　for　your　private　telephone　　number　and　the　middle　name　of　your　aunt　that　carried　off　the　　Cumberland　Presbyterian　minister。　　It　don't　matter。　　I　just　want　you　　to　know　you　are　safe　in　the　hands　of　your　shepherd。　　Now；　don't　play　　hearts　on　spades；　and　don't　get　nervous。'

〃'Still　harping；'　says　Ogden；　laughing　again。　　'Don't　you　suppose　that　　if　I　was　Black　Bill　and　thought　you　suspected　me；　I'd　put　a　Winchester　　bullet　into　you　and　stop　my　nervousness；　if　I　had　any？'

〃'Not　any；'　says　I。　　'A　man　who's　got　the　nerve　to　hold　up　a　train　　single…handed　wouldn't　do　a　trick　like　that。　　I've　knocked　about　　enough　to　know　that　them　are　the　kind　of　men　who　put　a　value　on　a　　friend。　　Not　that　I　can　claim　being　a　friend　of　yours；　Mr。　　Ogden；'　　says　I；　'being　only　your　sheep…herder；　but　under　more　expeditious　　circumstances　we　might　have　been。'

〃'Forget　the　sheep　temporarily；　I　beg；'　says　Ogden；　'and　cut　for　　deal。'

〃About　four　days　afterward；　while　my　muttons　was　nooning　on　the　water…　hole　and　I　deep　in　the　interstices　of　making　a　pot　of　coffee；　up　rides　　softly　on　the　grass　a　mysterious　person　in　the　garb　of　the　being　he　　wished　to　represent。　　He　was　dressed　somewhere　between　a　Kansas　City　　detective；　Buffalo　Bill；　and　the　town　dog…catcher　of　Baton　Rouge。　　His　　chin　and　eye　wasn't　molded　on　fighting　lines；　so　I　knew　he　was　only　a　　scout。

〃'Herdin'　sheep？'　he　asks　me。

〃'Well；'　says　I；　'to　a　man　of　your　evident　gumptional　endowments；　I　　wouldn't　have　the　nerve　to　state　that　I　am　engaged　in　decorating　old　　bronzes　or　oiling　bicycle　sprockets。'

〃'You　don't　talk　or　look　like　a　sheep…herder　to　me；'　says　he。

〃'But　you　talk　like　what　you　look　like　to　me；'　says　I。

〃And　then　he　asks　me　who　I　was　working　for；　and　I　shows　him　Rancho　　Chiquito；　two　miles　away；　in　the　shadow　of　a　low　hill；　and　he　tells　me　　he's　a　deputy　sheriff。

〃'There's　a　train…robber　called　Black　Bill　supposed　to　be　somewhere　in　　these　parts；'　says　the　scout。　　'He's　been　traced　as　far　as　San　　Antonio；　and　maybe　farther。　　Have　you　seen　or　heard　of　any　strangers　　around　here　during　the　past　month？'

〃'I　have　not；'　says　I；　'except　a　report　of　one　over　at　the　Mexican　　quarters　of　Loomis'　ranch；　on　the　Frio。'

〃'What　do　you　know　about　him？'　asks　the　deputy。

〃'He's　three　days　old；'　says　I。

〃'What　kind　of　a　looking　man　is　the　man　you　work　for　？'　he　asks。　　　'Does　old　George　Ramey　own　this　place　yet？　　He's　run　sheep　here　for　　the　last　ten　years；　but　never　had　no　success。'

〃'The　old　man　has　sold　out　and　gone　West；'　I　tells　him。　　'Another　　sheep…fancier　bought　him　out　about　a　month　ago。'

〃'What　kind　of　a　looking　man　is　he　？'　asks　the　deputy　again。

〃'Oh；'　says　I；　'　a　big；　fat　kind　of　a　Dutchman　with　long　whiskers　and　　blue　specs。　　I　don't　think　he　knows　a　sheep　from　a　ground…squirrel。　　I　　guess　old　George　soaked　him　pretty　well　on　the　deal；'　says　I。

〃After　indulging　himself　in　a　lot　more　non…communicative　information　　and　two…thirds　of　my　dinner；　the　deputy　rides　away。

〃That　night　I　mentions　the　matter　to　Ogden。　　〃'They're　drawing　the　　tendrils　of　the　octopus　around　Black　Bill；'　says　I。　　And　then　I　told　　him　about　the　deputy　sheriff；　and　how　I'd　described　him　to　the　deputy；　　and　what　the　deputy　said　about　the　matter。

〃'Oh；　well；'　says　Ogden；　'let's　don't　borrow　any　of　Black　Bill's　　troubles。　　We've　a　few　of　our　own。　　Get　the　Bourbon　out　of　the　　cupboard　and　we'll　drink　to　his　healthunless；'　says　he；　with　his　　little　cackling　laugh；　'you're　prejudiced　against　train…robbers。'

〃'I'll　drink；'　says　I；　'to　any　man　who's　a　friend　to　a　friend。　　And　I　　believe　that　Black　Bill；'　I　goes　on；　'would　be　that。　　So　here's　to　　Black　Bill；　and　may　he　have　good　luck。'

〃And　both　of　us　drank。

〃About　two　weeks　later　comes　shearing…time。　　The　sheep　had　to　be　　driven　up　to　the　ranch；　and　a　lot　of　frowzy…headed　Mexicans　would　snip　　the　fur　off　of　them　with　back…action　scissors。　　So　the　afternoon　　before　the　barbers　were　to　come　I　hustled　my　underdone　muttons　over　　the　hill；　across　the　dell；　down　by　the　winding　brook；　and　up　to　the　　ranch…house；　where　I　penned　'em　in　a　corral　and　bade　'em　my　nightly　　adieus。

〃I　went　from　there　to　the　ranch…house。　　I　find　H。　　Ogden；　Esquire；　　lying　asleep　on　his　little　cot　bed。　　I　guess　he　had　been　overcome　by　　anti…insomnia　or　diswakefulness　or　some　of　the　diseases　peculiar　to　　the　sheep　business。　　His　mouth　and　vest　were　open；　and　he　breathed　　like　a　second…hand　bicycle　pump。　　I　looked　at　him　and　gave　vent　to　　just　a　few　musings。　　'Imperial　Caesar；'　says　I；　'asleep　in　such　a　way；　　might　shut　his　mouth　and　keep　the　wind　away。'

A　man　asleep　is　certainly　a　sight　to　make　angels　weep。　　What　good　is　　all　his　brain；　muscle；　backing；　nerve；　influence；　and　family　　connections？　　He's　at　the　mercy　of　his　enemies；　and　more　so　of　his　　friends。　　And　he's　about　as　beautiful　as　a　cab…horse　leaning　against　　the　Metropolitan　Opera　House　at　12。30　A。M。　　dreaming　of　the　plains　of　　Arabia。　　Now；　a　woman　asleep　you　regard　as　different。　　No　matter　how　　she　looks；　you　know　it's　better　for　all　hands　for　her　to　be　that　way。

〃Well；　I　took　a　drink　of　Bourbon　and　one　for　Ogden；　and　started　in　to　　be　comfortable　while　he　was　taking　his　nap。　　He　had　some　books　on　his　　table　on　indigenous　subjects；　such　as　Japan　and　drainage　and　physical　　cultureand　some　tobacco；　which　seemed　more　to　the　point。

〃After　I'd　smoked　a　few；　and　listened　to　the　sartorial　breathing　of　H。　　　O。；　I　happened　to　look　out　the　window　toward　the　shearing…pens；　where　　there　was　a　kind　of　a　road　coming　up　from　a　kind　of　a　road　across　a　　kind　of　a　creek　farther　away。

〃I　saw　five　men　riding　up　to　the　house。　　All　of　'em　carried　guns　　across　their　saddles；　and　among　'em　was　the　deputy　that　had　talked　to　　me　at　my　camp。

〃They　rode　up　careful；　in　open　formation；　with　their　guns　ready。　　I　　set　apart　with　my　eye　the　one　I　opinionated　to　be　the　boss　muck…raker　　of　this　law…and…order　cavalry。

〃'Good…evening；　gents；'　says　I。　　'Won't　you　'light；　and　tie　your　　horses？'

〃The　boss　rides　up　close；　and　swings　his　gun　over　till　the　opening　in　　it　seems　to　cover　my　whole　front　elevation。

〃'Don't　you　move　your　hands　none；'　says　he；　'till　you　and　me　indulge　　in　a　adequate　amount　of　necessary　conversation。'

〃'I　will　not；'　says　I。　　'I　am　no　deaf…mute；　and　therefore　will　not　　have　to　disobey　your　injunctions　in　replying。'

〃'We　are　on　the　lookout；'　says　he；　'for　Black　Bill；　the　man　that　held　　up　the　Katy　for　15；000　in　May。　　We　are　searching　the　ranches　and　　everybody　on　'em。　　What　is　your　name；　and　what　do　you　do　on　this　　ranch？'

〃'Captain；'　says　I；　'Percival　Saint　Clair　is　my　occupation；　and　my　　name　is　sheep…herder。　　I've　got　my　flock　of　vealsno；　muttonspenned　　here　to…night。　　The　shearers　are　coming　to…morrow　to　give　them　a　hair…　cutwith　baa…a…rum；　I　suppose。'

〃'Where's　the　boss　of　this　ranch？'　the　captain　of　the　gang　asks　me。

〃'Wait　just　a　minute；　cap'n；'　says　I。　　'Wasn't　there　a　kind　of　a　　reward　offered　for　the　capture　of　this　desperate　character　you　have　　referred　to　in　your　preamble？'

〃'There's　a　thousand　dollars　reward　offered；'　says　the　captain；　'but　　it's　for　his　capture　and　conviction。　　There　don't　seem　to　be　no　　provision　made　for　an　informer。'

〃'It　looks　like　it　might　rain　in　a　day　or　so；'　says　I；　in　a　tired　way；　　looking　up　at　the　cerulean　blue　sky。

〃'If　you　know　anything　about　the　locality；　disposition；　or　　secretiveness　of　this　here　Black　Bill；'　says　he；　in　a　severe　dialect；　　'you　are　amiable　to　the　law　in　not　reporting　it。'

〃'I　heard　a　fence…rider　say；'　says　I；　in　a　desultory　kind　of　voice；　　'that　a　Mexican　told　a　cowboy　named　Jake　over　at　Pidgin's　store　on　the　　Nueces　that　he　heard　that　Black　Bill　had　been　seen　in　Matamoras　by　a　　sheepman's　cousin　two　weeks　ago。'

〃'Tell　you　what　I'll　do；　Tight　Mouth；'　says　the　captain；　after　looking　　me　over　for　bargains。　　'If　you　put　us　on　so　we　can　scoop　Black　Bill；　　I'll　pay　you　a　hundred　dollars　out　of　my　ownout　of　our　ownpockets。　　　That's　liberal；'　says　he。　　'You　ain't　entitled　to　anything。　　Now；　what　　do　you　say？'

〃'Cash　down　now？'　I　asks。

〃The　captain　has　a　sort　of　discussion　with　his　helpmates；　and　they　all　　produce　the　contents　of　their　pockets　for　analysis。　　Out　of　the　　general　results　they　figured　up　102。30　in　cash　and　31　worth　of　plug　　tobacco。

〃'Come　nearer；　capitan　meeo；'　says　I；　'and　listen。'　　He　so　did。

〃'I　am　mighty　poor　and　low　down　in　the　world；'　says　I。　　'I　am　working　　for　twelve　dollars　a　month　trying　to　keep　a　lot　of　animals　together　　whose　only　thought　seems　to　be　to　get　asunder。　　Although；'　says　I；　'I　　regard　myself　as　some　better　than　the　State　of　South　Dakota；　it's　a　　come…down　to　a　man　who　has　heretofore　regarded　sheep　only　in　the　form　　of　chops。　　I'm　pretty　far　reduced　in　the　world　on　account　of　foiled　　ambitions　and　rum　and　a　kind　of　cocktail　they　make　along　the　P。　　R。　　　R。　　all　the　way　from　Scranton　to　Cincinnatidry　gin；　French　vermouth；　　one　squeeze　of　a　lime；　and　a　good　dash　of　orange　bitters。　　If　you're　　ever　up　that　way；　don't　fail　to　let　one　try　you。　　And；　again；'　says　I；　　'I　have　never　yet　went　back　on　a　friend。　　I've　stayed　by　'em　when　they　had　plenty；　and　when　adversity's　overtaken　me　I've　never　forsook　'em。

〃'But；'　I　goes　on；　'this　is　not　exactly　the　case　of　a　friend。　　Twelve　　dollars　a　month　is　only　bowing…acquaintance　money。　　And　I　do　not　　consider　brown　beans　and　corn…bread　the　food　of　friendship。　　I　am　a　　poor　man；'　says　I；　'and　I　have　a　widowed　mother　in　Texarkana。　　You　　will　find　Black　Bill；'　says　I；　'lying　asleep　in　this　house　on　a　cot　in　　the　room　to　your　right。　　He's　the　man　you　want；　as　I　know　from　his　　words　and　conversation。　　He　was　in　a　way　a　friend；'　I　explains；　'and　　if　I　was　the　man　I　once　was　the　entire　product　of　the　mines　of　Gondola　　would　not　have　tempted　me　to　betray　him。　　But；'　says　I；　'every　week　　half　of　the　beans　was　wormy；　and　not　nigh　enough　wood　in　camp。

〃'Better　go　in　careful；　gentlemen；'　says　I。　　'He　seems　impatient　at　　times；　and　when　you　think　of　his　late　professional　pursuits　one　would　　look　for　abrupt　actions　if　he　was　come　upon　sudden。'

〃So　the　whole　posse　unmounts　and　ties　their　horses；　and　unlimbers　　their　ammunition　and　equipments；　and　tiptoes　into　the　house。　　And　I　　follow