options-第6部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


build　'em　twenty　miles　away　　so　you　can't　smell　what　they've　got　for　dinner；　instead　of　running　'em　　up　two　inches　from　their　neighbors'　windows。

〃There　wasn't　any　roads　in　sight；　so　I　footed　it　'cross　country。　　The　　grass　was　shoe…top　deep；　and　the　mesquite　timber　looked　just　like　a　　peach　orchard。　　It　was　so　much　like　a　gentleman's　private　estate　that　　every　minute　you　expected　a　kennelful　of　bulldogs　to　run　out　and　bite　　you。　　But　I　must　have　walked　twenty　miles　before　I　came　in　sight　of　a　　ranch…house。　　It　was　a　little　one；　about　as　big　as　an　elevated…　railroad　station。

〃There　was　a　little　man　in　a　white　shirt　and　brown　overalls　and　a　pink　　handkerchief　around　his　neck　rolling　cigarettes　under　a　tree　in　front　　of　the　door。

〃'Greetings；'　says　I。　　'Any　refreshment；　welcome；　emoluments；　or　even　　work　for　a　comparative　stranger？'

〃'Oh；　come　in；'　says　he；　in　a　refined　tone。　　'Sit　down　on　that　stool；　　please。　　I　didn't　hear　your　horse　coming。'

〃'He　isn't　near　enough　yet；'　says　I。　　'I　walked。　　I　don't　want　to　be　a　　burden；　but　I　wonder　if　you　have　three　or　four　gallons　of　water　　handy。'

〃'You　do　look　pretty　dusty；'　says　he；　'but　our　bathing　arrangements'

〃'It's　a　drink　I　want；'　says　I。　　'Never　mind　the　dust　that's　on　the　　outside。'

〃He　gets　me　a　dipper　of　water　out　of　a　red　jar　hanging　up；　and　then　　goes　on：

〃'Do　you　want　work？'

〃'For　a　time；'　says　I。　　'This　is　a　rather　quiet　section　of　the　　country；　isn't　it？'

〃'It　is；'　says　he。　　'Sometimesso　I　have　been　toldone　sees　no　human　　being　pass　for　weeks　at　a　time。　　I've　been　here　only　a　month。　　I　　bought　the　ranch　from　an　old　settler　who　wanted　to　move　farther　west。'

〃'It　suits　me；'　says　I。　　'Quiet　and　retirement　are　good　for　a　man　　sometimes。　　And　I　need　a　job。　　I　can　tend　bar；　salt　mines；　lecture；　　float　stock；　do　a　little　middle…weight　slugging；　and　play　the　piano。'

〃'Can　you　herd　sheep　？'　asks　the　little　ranch…man。

〃'Do　you　mean　have　I　heard　sheep？'　says　I。　　

〃'Can　you　herd　'emtake　charge　of　a　flock　of　'em　？'　says　he。

〃'Oh；'　says　I；　'now　I　understand。　　You　mean　chase　'em　around　and　bark　　at　'em　like　collie　dogs。　　Well；　I　might；'　says　I。　　'I've　never　exactly　　done　any　sheep…herding；　but　I've　often　seen　'em　from　car　windows　　masticating　daisies；　and　they　don't　look　dangerous。'

〃'I'm　short　a　herder；'　says　the　ranchman。　　'You　never　can　depend　on　　the　Mexicans。　　I've　only　got　two　flocks。　　You　may　take　out　my　bunch　of　　muttonsthere　are　only　eight　hundred　of　'emin　the　morning；　if　you　　like。　　The　pay　is　twelve　dollars　a　month　and　your　rations　furnished。　　　You　camp　in　a　tent　on　the　prairie　with　your　sheep。　　You　do　your　own　　cooking；　but　wood　and　water　are　brought　to　your　camp。　　It's　an　easy　　job。'

〃'I'm　on；'　says　I。　　'I'll　take　the　job　even　if　I　have　to　garland　my　　brow　and　hold　on　to　a　crook　and　wear　a　loose…effect　and　play　on　a　pipe　　like　the　shepherds　do　in　pictures。'

〃So　the　next　morning　the　little　ranchman　helps　me　drive　the　flock　of　　muttons　from　the　corral　to　about　two　miles　out　and　let　'em　graze　on　a　　little　hillside　on　the　prairie。　　He　gives　me　a　lot　of　instructions　　about　not　letting　bunches　of　them　stray　off　from　the　herd；　and　driving　　'em　down　to　a　water…hole　to　drink　at　noon。

〃'I'll　bring　out　your　tent　and　camping　outfit　and　rations　in　the　　buckboard　before　night；'　says　he。

〃'Fine；'　says　I。　　'And　don't　forget　the　rations。　　Nor　the　camping　　outfit。　　And　be　sure　to　bring　the　tent。　　Your　name's　Zollicoffer；　　ain't　it？〃

〃'My　name；'　says　he；　'is　Henry　Ogden。'

〃'All　right；　Mr。　　Ogden；'　says　I。　　'Mine　is　Mr。　　Percival　Saint　　Clair。'

〃I　herded　sheep　for　five　days　on　the　Rancho　Chiquito；　and　then　the　　wool　entered　my　soul。　　That　getting　next　to　Nature　certainly　got　next　　to　me。　　I　was　lonesomer　than　Crusoe's　goat。　　I've　seen　a　lot　of　　persons　more　entertaining　as　companions　than　those　sheep　were。　　I'd　　drive　'em　to　the　corral　and　pen　'em　every　evening；　and　then　cook　my　　corn…bread　and　mutton　and　coffee；　and　lie　down　in　a　tent　the　size　of　a　　table…cloth；　and　listen　to　the　coyotes　and　whippoorwills　singing　　around　the　camp。

〃The　fifth　evening；　after　I　had　corralled　my　costly　but　uncongenial　　muttons；　I　walked　over　to　the　ranch…house　and　stepped　in　the　door。

〃'Mr。　　Ogden；'　says　I；　'you　and　me　have　got　to　get　sociable。　　Sheep　　are　all　very　well　to　dot　the　landscape　and　furnish　eight…dollar　cotton　　suitings　for　man；　but　for　table…talk　and　fireside　companions　they　rank　　along　with　five…o'clock　teazers。　　If　you've　got　a　deck　of　cards；　or　a　　parcheesi　outfit；　or　a　game　of　authors；　get　'em　out；　and　let's　get　on　　a　mental　basis。　　I've　got　to　do　something　in　an　intellectual　line；　if　　it's　only　to　knock　somebody's　brains　out。'

〃This　Henry　Ogden　was　a　peculiar　kind　of　ranchman。　　He　wore　finger…　rings　and　a　big　gold　watch　and　careful　neckties。　　And　his　face　was　　calm；　and　his　nose…spectacles　was　kept　very　shiny。　　I　saw　once；　in　　Muscogee；　an　outlaw　hung　for　murdering　six　men；　who　was　a　dead　ringer　　for　him。　　But　I　knew　a　preacher　in　Arkansas　that　you　would　have　taken　　to　be　his　brother。　　I　didn't　care　much　for　him　　either　way；　what　I　　wanted　was　some　fellowship　and　communion　with　holy　saints　or　lost　　sinnersanything　sheepless　would　do。

〃'Well；　Saint　Clair；'　says　he；　laying　down　the　book　he　was　reading；　'I　　guess　it　must　be　pretty　lonesome　for　you　at　first。　　And　I　don't　deny　　that　it's　monotonous　for　me。　　Are　you　sure　you　corralled　your　sheep　so　　they　won't　stray　out　？

〃'They're　shut　up　as　tight　as　the　jury　of　a　millionaire　murderer；'　　says　I。　　'And　I'll　be　back　with　them　long　before　they'll　need　their　　trained　nurse。'

〃So　Ogden　digs　up　a　deck　of　cards；　and　we　play　casino。　　After　five　　days　and　nights　of　my　sheep…camp　it　was　like　a　toot　on　Broadway。　　When　　I　caught　big　casino　I　felt　as　excited　as　if　I　had　made　a　million　in　　Trinity。　　And　when　H。　　O。　　loosened　up　a　little　and　told　the　story　　about　the　lady　in　the　Pullman　car　I　laughed　for　five　minutes。

〃That　showed　what　a　comparative　thing　life　is。　　A　man　may　see　so　much　　that　he'd　be　bored　to　turn　his　head　to　look　at　a　3；000；000　fire　or　　Joe　Weber　or　the　Adriatic　Sea。　　But　let　him　herd　sheep　for　a　spell；　　and　you'll　see　him　splitting　his　ribs　laughing　at　'Curfew　Shall　Not　　Ring　To…night；'　or　really　enjoying　himself　playing　cards　with　ladies。

〃By…and…by　Ogden　gets　out　a　decanter　of　Bourbon；　and　then　there　is　a　　total　eclipse　of　sheep。

〃'Do　you　remember　reading　in　the　papers；　about　a　month　ago；'　says　he；　　'about　a　train　hold…up　on　the　M。　　K。　　&　T。？　　The　express　agent　was　　shot　through　the　shoulder；　and　about　15；000　in　currency　taken。　　And　　it's　said　that　only　one　man　did　the　job。'

〃'Seems　to　me　I　do；'　says　I。　　'But　such　things　happen　so　often　they　　don't　linger　long　in　the　human　Texas　mind。　　Did　they　overtake；　　overhaul；　seize；　or　lay　hands　upon　the　despoiler？'

〃'He　escaped；'　says　Ogden。　　'And　I　was　just　reading　in　a　paper　to…day　　that　the　officers　have　tracked　him　down　into　this　part　of　the　country。　　　It　seems　the　bills　the　robber　got　were　all　the　first　issue　of　currency　　to　the　Second　National　Bank　of　Espinosa　City。　　And　so　they've　followed　　the　trail　where　they've　been　spent；　and　it　leads　this　way。'

〃Ogden　pours　out　some　more　Bourbon；　and　shoves　me　the　bottle。

〃'I　imagine；'　says　I；　after　ingurgitating　another　modicum　of　the　royal　　boose；　'that　it　wouldn't　be　at　all　a　disingenuous　idea　for　a　train　　robber　to　run　down　into　this　part　of　the　country　to　hide　for　a　spell。　　　A　sheep…ranch；　now；'　says　I；　would　be　the　finest　kind　of　a　place。　　　Who'd　ever　expect　to　find　such　a　desperate　character　among　these　song…　birds　and　muttons　and　wild　flowers？　　And；　by　the　way；'　says　I；　kind　of　　looking　H。　　Ogden　over；　'was　there　any　description　mentioned　of　this　　single…handed　terror？　　Was　his　lineaments　or　height　and　thickness　or　　teeth　fillings　or　style　of　habiliments　set　forth　in　print　？'

〃'Why；　no；'　says　Ogden；　'they　say　nobody　got　a　good　sight　of　him　　because　he　wore　a　mask。　　But　they　know　it　was　a　train…robber　called　　Black　Bill；　because　he　always　works　alone　and　because　he　dropped　a　　handkerchief　in　the　express…car　that　had　his　name　on　it。'

〃'All　right；'　says　I。　　'I　approve　of　Black　Bill's　retreat　to　the　　sheep…ranges。　　I　guess　they　won't　find　him。'

〃'There's　one　thousand　dollars　reward　for　his　capture；'　says　Ogden。

〃'I　don't　need　that　kind　of　money；'　says　I；　looking　Mr。　　Sheepman　　straight　in　the　eye。　　'The　twelve　dollars　a　month　you　pay　me　is　　enough。　　I　need　a　rest；　and　I　can　save　up　until　I　get　enough　to　pay　my　　fare　to　Texarkana；　where　my　widowed　mother　lives。　　If　Black　Bill；'　I　　goes　on；　looking　significantly　at　Ogden；　was　to　have　come　down　this　　waysay；　a　month　agoand　bought　a　little　sheep…ranch　and'

〃'Stop；'　says　Ogden；　getting　out　of　his　chair　and　looking　pretty　　vicious。　　'Do　you　mean　to　insinuate'

〃'Nothing；'　says　I；　'no　insinuations。　　I'm　stating　a　hypodermical　　case。　　I　say；　if　Black　Bill　had　come　down　here　and　bought　a　sheep…　ranch　and　hired　me　to　Little…Boy…Blue　'em　and　treated　me　square　and　　friendly；　as　you've　done；　he'd　never　have　anything　to　fear　from　me。　　A　　man　is　a　man；　regardless　of　any　complications　he　may　have　with　sheep　　or　railroad　trains。　　Now　you　know　where　I　stand。'

〃Ogden　looks　black　as　camp…coffee　for　nine　seconds；　and　then　he　　laughs；　amused。

〃'You'll　do；　Saint　Clair；'　says　he。　　'If　I　was　Black　Bill　I　wouldn't　　be　afraid　to　trust　you。　　Let's　have　a　game　or　two　of　seven…up　to…　night。　　That　is；　if　you　don't　mind　playing　with　a　train…robber。'

〃'I've　told　you；'　says　I；　'my　oral　sentiments；　and　there's　no　strings　　to　'em。'

〃While　I　was　shuffling　after　the　first　hand；　I　asks　Ogden；　as　if　the　　idea　was　a　kind　of　a　casualty；　where　he　was　from。

〃'Oh；'　says　he；　'from　the　Mississippi　Valley。'

〃'That's　a　nice　little　place；'　says　I。　　'I've　often　stopped　over　　there。　　But　didn't　you　find　the　sheets　a　little　damp　and　the　food　　poor？　Now；　I　hail；'　says　I；　'from　the　Pacific　Slope。　　Ever　put　up　　there？'

〃'Too　draughty；'　says　Ogden。　　'But　if　you've　ever　in　the　Middle　West　　just　mention　my　name；　and　you'll　get　foot…warmers　and　dripped　coffee。'

〃'Well；'　says　I；　'I　wasn't　exactly　fishing　for　your　private　telephone　　number　and　the　middle　name　of　your　aunt　that　carried　off　the　　Cumberland　Presbyterian　minister。　　It　d