she-第50部分

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being　Job's　board；　and　in　doing　so　drew　some　fifty　or　
sixty　paces　to　the　left　of　our　starting…point；　for　we　
went　up　like　a　crab；　sideways。　Presently　we　reached　a　
ledge；　narrow　enough　at　first；　but　which　widened　as　we　
followed　it；　and　moreover　sloped　inward　like　the　petal　
of　a　flower；　So　that　as　we　followed　it　we　gradually　
got　into　a　kind　of　rut　or　fold　of　rock　that　grew　
deeper　and　deeper；　till　at　last　it　resembled　a　
Devonshire　lane　in　stone；　and　hid　us　perfectly　from　
the　gaze　of　anybody　on　the　slope　below；　if　there　had　
been　anybody　to　gaze。　This　lane　（which　appeared　to　be　
a　natural　formation）　continued　for　some　fifty　or　sixty　
paces；　and　then　suddenly　ended　in　a　cave；　also　
natural；　running　at　right　angles　to　it。　I　am　sure　that　
it　was　a　natural　cave；　and　not　hollowed　by　the　hand　of　
man；　because　of　its　irregular　and　contorted　shape　and　
course；　which　gave　it　the　appearance　of　having　been　
blown　bodily　in　the　mountain　by　some　frightful　
eruption　of　gas　following　the　line　of　least　
resistance。　All　the　caves　hollowed　by　the　ancients　of　
Ko^r；　on　the　contrary；　were　cut　out　with　the　most　
perfect　regularity　and　symmetry。　At　the　mouth　of　this　
cave　Ayesha　halted；　and　bade　us　light　the　two　lamps；　
which　I　did；　giving　one　to　her　and　keeping　the　other　
myself。　Then；　taking　the　lead；　she　advanced　down　the　
cavern；　picking　her　way　with　great　care；　as　indeed　it　
was　necessary　to　do；　for　the　floor　was　most　irregular…
…strewn　with　boulders　like　the　bed　of　a　stream；　and　in　
some　places　pitted　with　deep　holes；　in　which　it　would　
have　been　easy　to　break　one's　leg。

This　cavern　we　pursued　for　twenty　minutes　or　more；　it　
being；　so　far　as　I　could　form　a　judgmentowing　to　its　
numerous　twists　and　turns　no　easy　taskabout　a　
quarter　of　a　mile　long。

At　last；　however；　we　halted　at　its　farther　end；　and　
while　I　was　still　trying　to　pierce　the　gloom　a　great　
gust　of　air　came　tearing　down　it；　and　extinguished　
both　the　lamps。

Ayesha　called　to　us；　and　we　crept　up　to　her；　for　she　
was　a　little　in　front；　and　were　rewarded　with　a　view　
that　was　positively　appalling　in　its　gloom　and　
grandeur。　Before　us　was　a　mighty　chasm　in　the　black　
rock；　jagged　and　torn　and　splintered　through　it　in　a　
far…past　age　by　some　awful　convulsion　of　nature；　as　
though　it　had　been　cleft　by　stroke　upon　stroke　of　the　
lightning。　This　chasm；　which　was　bounded　by　a　
precipice　on　the　hither；　and　presumably；　though　we　
could　not　see　it；　on　the　farther　side　also；　may　have　
measured　any　width　across；　but　from　its　darkness　I　do　
not　think　that　it　can　have　been　very　broad。　It　was　
impossible　to　make　out　much　of　its　outline；　or　how　far　
it　ran；　for　the　simple　reason　that　the　point　where　we　
were　standing　was　so　far　from　the　upper　surface　of　the　
cliff；　at　least　fifteen　hundred　or　two　thousand　feet；　
that　only　a　very　dim　light　struggled　down　to　us　from　
above。　The　mouth　of　the　cavern　that　we　had　been　
following　gave　on　to　a　most　curious　and　tremendous　
spur　of　rock；　which　jutted　out　in　mid…air　into　the　
gulf　before　us　for　a　distance　of　some　fifty　yards；　
coming　to　a　sharp　point　at　its　termination；　and　
resembling　nothing　that　I　can　think　of　so　much　as　the　
spur　upon　the　leg　of　a　cock　in　shape。　This　huge　spur　
was　attached　only　to　the　parent　precipice　at　its　base；　
which　was；　of　course；　enormous；　just　as　the　cock's　
spur　is　attached　to　its　leg。　Otherwise　it　was　utterly　
unsupported。

〃Here　we　must　pass；〃　said　Ayesha。　〃Be　careful　lest　
giddiness　overcome　you；　or　the　wind　sweep　you　into　the　
gulf　beneath；　for　of　a　truth　it　hath　no　bottom；〃　and；　
without　giving　us　any　further　time　to　get　scared；　she　
started　walking　along　the　spur；　leaving　us　to　follow　
her　as　best　we　might。　I　was　next　to　her；　then　came　
Job；　painfully　dragging　his　plank；　while　Leo　brought　
up　the　rear。　It　was　a　wonderful　sight　to　see　this　
intrepid　woman　gliding　fearlessly　along　that　dreadful　
place。　For　my　part；　when　I　had　gone　but　a　very　few　
yards；　what　between　the　pressure　of　the　air　and　the　
awful　sense　of　the　consequences　that　a　slip　would　
entail；　I　found　it　necessary　to　go　down　on　my　hands　
and　knees　and　crawl；　and　so　did　the　other　two。

But　Ayesha　never　condescended　to　this。　On　she　went；　
leaning　her　body　against　the　gusts　of　wind；　and　never　
seeming　to　lose　her　head　or　her　balance。

In　a　few　minutes　we　had　crossed　some　twenty　paces　of　
this　awful　bridge；　which　got　narrower　at　every　step；　
and　then　all　of　a　sudden　a　great　gust　came　tearing　
along　the　gorge。　I　saw　Ayesha　lean　herself　against　it；　
but　the　strong　draught　got　under　her　dark　cloak；　and　
tore　it　from　her；　and　away　it　went　down　the　wind　
flapping　like　a　wounded　bird。　It　was　dreadful　to　see　
it　go　till　it　was　lost　in　the　blackness。　I　clung　to　
the　saddle　of　rock　and　looked　round；　while　the　great　
spur　vibrated　with　a　humming　sound　beneath　us；　like　a　
living　thing。　The　sight　was　a　truly　awesome　one。　There　
we　were　poised　in　the　gloom　between　earth　and　heaven。　
Beneath　us　were　hundreds　upon　hundreds　of　feet　of　
emptiness　that　gradually　grew　darker；　till　at　last　it　
was　absolutely　black；　and　at　what　depth　it　ended　is　
more　than　I　can　guess。　Above　were　space　upon　space　of　
giddy　air；　and　far；　far　away　a　line　of　blue　sky。　And　
down　this　vast　gulf　upon　which　we　were　pinnacled　the　
great　draught　dashed　and　roared；　driving　clouds　and　
misty　wreaths　of　vapor　before　it；　till　we　were　nearly　
blinded　and　utterly　confused。

The　whole　position　was　so　tremendous　and　so　absolutely　
unearthly　that　I　believe　it　actually　lulled　our　sense　
of　terror；　but　to　this　hour　I　often　see　it　in　my　
dreams；　and　wake　up　covered　with　cold　perspiration　at　
its　mere　fantasy。

〃On！　on！〃　cried　the　white　form　before　us；　for　now　the　
cloak　had　gone　_i_　She　_i_　was　robed　in　white；　and　
looked　more　like　a　spirit　riding　down　the　gale　than　a　
woman；　〃On；　or　ye　will　fall　and　be　dashed　to　pieces。　
Keep　your　eyes　fixed　upon　the　ground；　and　closely　hug　
the　rock。〃

We　obeyed　her；　and　crept　painfully　along　the　quivering　
path；　against　which　the　wind　shrieked　and　wailed　as　it　
shook　it；　causing　it　to　murmur　like　a　vast　tuning…
fork。　On　we　went；　I　do　not　know　for　how　long；　only　
gazing　round　now　and　again；　when　it　was　absolutely　
necessary；　until　at　last　we　saw　that　we　were　on　the　
very　tip　of　the　spur；　a　slab　of　rock　little　larger　
than　an　ordinary　table；　and　that　throbbed　and　jumped　
like　any　over…engined　steamer。　There　we　lay　on　our　
stomachs；　clinging　to　the　ground；　and　looked　about　us；　
while　Ayesha　stood　leaning　out　against　the　wind；　down　
which　her　long　hair　streamed；　and；　absolutely　heedless　
of　the　hideous　depth　that　yawned　beneath；　pointed　
before　her。　Then　we　saw　why　the　narrow　plank；　which　
Job　and　I　had　painfully　dragged　along　between　us；　had　
been　provided。　Before　us　was　an　empty　space；　on　the　
other　side　of　which　was　something；　as　yet　we　could　not　
see　what；　for　here　either　owing　to　the　shadow　of　the　
opposite　cliff；　or　from　some　other　cause…the　gloom　was　
that　of　night。

〃We　must　wait　awhile；〃　called　Ayesha；　〃soon　there　will　
be　light。〃

At　the　moment　I　could　not　imagine　what　she　meant。　How　
could　more　light　than　there　was　ever　come　to　this　
dreadful　spot？　While　I　was　still　debating　in　my　mind；　
suddenly；　like　a　great　sword　of　flame；　a　beam　from　the　
setting　sun　pierced　the　Stygian　gloom；　and　smote　upon　
the　point　of　rock　whereon　we　lay　illumining　Ayesha's　
lovely　form　with　an　unearthly　splendor。　I　only　wish　
that　I　could　describe　the　wild　and　marvellous　beauty　
of　that　sword　of　fire；　laid　across　the　darkness　and　
rushing　mist…wreaths　of　the　gulf。　How　it　got　there　I　
do　not　to　this　moment　know；　but　I　presume　that　there　
was　some　cleft　or　hole　in　the　opposing　cliff；　through　
which　it。　pierced　when　the　setting　orb　was　in　a　direct　
line　therewith。　All　I　say　is；　that　the　effect　was　the　
most　wonderful　that　I　ever　saw。　Right　through　the　
heart　of　the　darkness　that　flaming　sword　was　stabbed；　
and　where　it　lay　there　was　the　most　surpassingly　vivid　
light；　so　vivid　that　even　at　a　distance　one　could　see　
the　grain　of　the　rock；　while；　outside　of　ityes；　
within　a　few　inches　of　its　keen　edgewas　naught　but　
clustering　shadows。

And　now；　by　this　ray　of　light；　for　which　_i_　She　_i_　
had　been　waiting；　and　timed　our　arrival　to　meet；　
knowing　that　at　this　season　for　thousands　of　years　it　
had　always　struck　thus　at　sunset；　we　saw　what　was　
before　us。　Within　eleven　or　twelve　feet　of　the　very　
tip　of　the　tongue…like　rock　whereon　we　stood　there　
arose；　presumably　from　the　far　bottom　of　the　gulf；　a　
sugar　loaf…shaped　cone；　of　which　the　summit　was　
exactly　opposite　to　us。　But　had　there　been　a　summit　
only　it　would　not　have　helped　us　much；　for　the　nearest　
point　of　its　circumference　was　some　forty　feet　from　
where　we　were。　On　the　lip　of　this　summit；　however；　
which　was　circular　and　hollow；　rested　a　tremendous　
flat　stone；　something　like　a　glacier　stoneperhaps　it　
was　one；　for　all　I　know　to　the　contraryand　the　end　
of　this　stone　approached　to　within　twelve　feet　or　so　
of　us。　This　huge　boulder　was　nothing　more　or　less　than　
a　gigantic　rocking…stone；　accurately　balanced　upon　the　
edge　of　the　cone　or　miniature　crater；　like　a　half　
crown　on　the　rim　of　a　wineglass；　for；　in　the　fierce　
light　that　played　upon　it　and　us；　we　could　see　it　
oscillating　in　the　gusts　of　wind。

〃Quick！〃　said　Ayesha；　〃the　plankwe　must　cross　while　
the　light　endures；　presently　it　will　be　gone。〃

〃Oh；　Lord；　sir！〃　groaned　Job；　〃surely　she　don't　mean　
us　to　walk　across　that　there　place　on　that　there　
thing；〃　as　in　obedience　to　my　direction　he　pushed　the　
long　board　towards　me。

〃That's　it；　Job；〃　I　halloaed；　in　ghastly　merriment；　
though　the　idea　of　walking　the　plank　was　no　pleasanter　
to　me　than　to　him。

I　pushed　the　board　on　to　Ayesha；　who　deftly　ran　it　
across　the　gulf　so　that　one　end　of　it　rested　on　the　
rocking…stone；　the　other　remaining　on　the　extremity　of　
the　trembling　spur。　Then；　placing　her　foot　upon　it　to　
prevent　it　from　being　blown　away；　she　turned　to　me。

〃Since　last　I　was　here；　O　Holly；〃　she　called；　〃the　
support　of　the　moving　stone　hath　lessened　somewhat；　so　
that　I　am　not　sure　if　it　will　bear　our　weight　and　fall　
or　not。　Therefore　wi