cranford(克兰弗德)-第37部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　　But　an　idea　had　flashed　through　my　head；　could　the　Aga　Jenkyns　be　

the　　　　lost　　Peter？　　　　　True　　　　　he　　　was　　　　reported　　　　by　　　many　　　　　to　　　be　　　dead。　　　　But；　

equally　true；　　some　　　had　　　said　　　that　　　he　had　　　arrived　　　at　　　the　　　dignity　　of　　　　　　Great　

Lama　　　of　　　Thibet。　　　　　　Miss　　　Matty　　　thought　　　he　　　was　　　alive。　　　　　　　I　　　would　　　　　　make　

further　inquiry。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　126　


…　Page　127…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



　　　　　　　　CHAPTER　XII　…　ENGAGED　TO　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　BE　MARRIED　



　　　　　WAS　　　　　　　the　　　　〃poor　　　　　Peter〃　　　　of　　　　Cranford　　　　　　the　　　Aga　　　　　　Jenkyns　　　　　of　

Chunderabaddad；　　　　　　　　　　or　　　was　　　he　　　not？　　　As　　　　somebody　　　　　　says；　　　that　　was　　　the　

question。　

　　　　　In　　　my　　　own　　　　home；　　　　whenever　　　　　people　　　　had　　　nothing　　　　else　　to　　do；　　　they　

blamed　　　　　　me　for　want　of　discretion。　　　　　　　　　Indiscretion　was　my　bug…bear　fault。　

Everybody　　　has　　　a　　　bug…bear　　　fault；　　　a　　　sort　　　of　　　standing　　　characteristic　　　…　　　a　

PIECE　DE　RESISTANCE　for　their　friends　to　cut　at；　and　in　general　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　they　

cut　　　　and　　　come　　　　again。　　　　　I　　　was　　　tired　　　of　　being　　　　called　　　indiscreet　　　　　and　

incautious；　　　　　and　　　I　　determined　　　　　for　　once　　　　to　　prove　　　myself　　　　a　　model　　　　　of　

prudence　and　wisdom。　　　　　　　　　　　I　would　not　even　hint　my　suspicions　　　　　　　　　　　　respecting　

the　Aga。　　　　　I　would　collect　evidence　and　carry　it　home　to　　　　　　　　　　　　　　　lay　before　my　

father；　as　the　family　friend　of　the　two　Miss　　　　　　　　　　　Jenkynses。　

　　　　　In　　　my　　　search　　　after　　　facts；　　　I　　　was　　　often　　　reminded　　　of　　　a　　　description　　　my　

father　had　once　given　of　a　ladies'　committee　that　he　had　had　to　　　　　　　　　　　　　　　　　　　preside　

over。　　　　He　　　said　　　　he　　could　　　not　　　help　　thinking　　　　of　　a　　　passage　　　in　　Dickens；　

which　spoke　of　a　chorus　in　which　every　man　took　the　tune　　　　　　　　　　　　　　　　　　he　knew　best；　

and　　　sang　　　it　　　to　　　his　　　own　　　satisfaction。　So；　　　at　　　this　charitable　　　committee；　

every　lady　took　the　subject　uppermost　in　her　　　　　　　　　　　　　mind；　and　talked　about　it　to　

her　　　own　　　great　　　contentment；　　　but　　　not　　　　　much　　　to　　　the　　　advancement　　　of　　　the　

subject　　　they　　　had　　　met　　　to　　　discuss。　　　But　　　even　　　that　　　committee　　　could　　　have　

been　nothing　to　the　Cranford　　　　　　　　　　ladies　when　I　attempted　to　gain　some　clear　

and　definite　information　　　　　　　　　as　to　poor　Peter's　height；　appearance；　and　when　

and　　　where　　　he　　　was　　　　seen　　　and　　　heard　　　of　　　last。　　For　　　instance；　　　I　　　remember　

asking　Miss　Pole　　　　　　　　（and　I　thought　the　question　was　very　opportune；　for　I　

put　it　when　I　　　　　　met　her　at　a　call　at　Mrs　Forrester's；　and　both　the　ladies　had　

known　　　　　　　Peter；　　　　and　　　I　　imagined　　　　　that　　they　　　might　　　　refresh　　　each　　　　other's　

memories）　　　…　　　I　　　asked　　　Miss　　　Pole　　　what　　　was　　　the　　　very　　　last　　　thing　　　they　　　had　

ever　heard　about　him；　and　then　she　named　the　absurd　report　to　which　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

have　alluded；　about　his　having　been　elected　Great　Lama　of　Thibet；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　127　


…　Page　128…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



this　　　was　　　a　　　signal　　　for　　　each　　　lady　　　to　　　go　　　off　　　on　　　her　　　separate　　　idea。　Mrs　

Forrester's　　　　　start　　was　　　　made　　　　on　　　the　　　veiled　　　prophet　　　　　in　　Lalla　　　Rookh　　　　　　…　

whether　I　thought　he　was　meant　for　the　Great　Lama；　though　Peter　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　was　

not　so　ugly；　indeed　rather　handsome；　if　he　had　not　been　　　　　　　　　　　　　　　　　　freckled。　　　　　I　was　

thankful　　　to　　　see　　　her　　　double　　　upon　　　Peter；　　　but；　　　in　　　a　moment；　　　the　　　delusive　

lady　was　off　upon　Rowland's　Kalydor；　and　the　　　　　　　　　　　　　　　　　　　merits　of　cosmetics　and　

hair　oils　in　general；　and　holding　forth　so　　　　　　　　　　　　fluently　that　I　turned　to　listen　to　

Miss　　　Pole；　　　who　　　（through　　　the　　　　　　llamas；　　　the　　　beasts　　　of　　　burden）　　　had　　　got　　　to　

Peruvian　　　bonds；　　　and　　　the　　　　　　share　　　market；　　　and　　　her　　　poor　　　opinion　　　of　　　joint…　

stock　　　banks　　　in　　　　general；　　　　and　　　of　　　　that　　　one　　in　　　particular　　　in　　　which　　　Miss　

Matty's　money　was　　　　　　　　　　　invested。　　　　　In　vain　I　put　in　〃When　was　it　…　in　what　

year　was　it　that　　　　　　　you　heard　that　Mr　Peter　was　the　Great　Lama？〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　

only　joined　　　　　　　issue　to　dispute　whether　llamas　were　carnivorous　animals　or　

not；　　　　in　　which　　　　　　dispute　　　　they　　　were　　　not　　　quite　　　on　　　fair　　grounds；　　　　as　　　Mrs　

Forrester　　　　　（after　they　had　grown　warm　and　cool　again）　acknowledged　that　

she　　　　always　confused　carnivorous　and　graminivorous　together；　just　as　she　

did　　　horizontal　　　and　　　perpendicular；　　　but　　　then　　　she　　　apologised　　　for　　　it　　　　　　very　

prettily；　　　by　　　saying　　　that　　　in　　　her　　　day　　　the　　　only　　　use　　　people　　　made　　of　　　four…　

syllabled　words　was　to　teach　how　they　should　be　spelt。　

　　　　　The　only　fact　I　gained　from　this　conversation　was　that　certainly　　　　　　　　　　　　　　　　　　Peter　

had　　　last　　　been　　　heard　　　of　　　in　　　India；　　〃or　　that　　　neighbourhood〃；　　　and　　　　that　　　this　

scanty　intelligence　of　his　whereabouts　had　reached　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　in　the　year　

when　Miss　Pole　had　brought　her　Indian　muslin　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　gown；　long　since　worn　

out　（we　washed　it　and　mended　it；　and　traced　　　　　　　　　　　　　　　　　　its　decline　and　fall　into　a　

window…blind　　　before　　　we　　　could　　　go　　　on）；　　　　　　　　and　　　in　　　a　　　year　　　when　　　Wombwell　

came　to　Cranford；　because　Miss　Matty　　　　　　　　　　　　　　　　had　wanted　to　see　an　elephant　in　

order　that　she　might　the　better　　　　　　　　　　imagine　Peter　riding　on　one；　and　had　seen　

a　boa…constrictor　too；　　　　　　　　which　was　more　than　she　wished　to　imagine　in　her　

fancy…pictures　of　　　　　　　　Peter's　locality；　and　in　a　year　when　Miss　Jenkyns　had　

learnt　　　some　　　　　piece　　　of　　　poetry　　　off　　　by　　　heart；　　　and　　　used　　　to　　　say；　　　at　　　all　　　the　

Cranford　　　　　　　parties；　　　how　　　　Peter　　　was　　　　〃surveying　　　　　mankind　　　　　　from　　　China　　　　to　

Peru；〃　　　　　which　everybody　had　thought　very　grand；　and　rather　appropriate；　

because　India　was　between　China　and　Peru；　if　you　took　care　to　turn　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　the　

globe　to　the　left　instead　of　the　right。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　128　


…　Page　129…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



　　　　　I　　　suppose　　　all　　　these　　　inquiries　　　of　　　mine；　　　and　　　the　　　consequent　　　curiosity　

excited　in　the　minds　of　my　friends；　made　us　blind　and　deaf　to　what　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　was　

going　on　around　us。　　　　　　　　　It　seemed　to　me　as　if　the　sun　rose　and　　　　　　　　　　　　　shone；　and　

as　if　the　rain　rained　on　Cranford；　just　as　usual；　and　I　　　　　　　　　　　　　　did　not　notice　any　

sign　　　　of　　the　　　times　　　that　　could　　　　be　　　considered　　　　　as　　a　　　prognostic　　　　　of　　　any　

uncommon　event；　and；　to　the　best　of　my　belief；　　　　　　　　　　　　　　　not　only　Miss　Matty　and　

Mrs　Forrester；　but　even　Miss　Pole　herself；　　　　　　　　　　　　　　　whom　we　looked　upon　as　a　

kind　of　prophetess；　from　the　knack　she　had　　　　　　　　　　　　　　　　of　foreseeing　things　before　

they　came　to　pass　…　　although　she　did　　　　　　　　　　　　　not　like　to　disturb　her　friends　　　by　

telling　them　her　foreknowledge　…　　　　　　　　　　　　even　Miss　Pole　herself　was　breathless　

with　astonishment　when　she　　　　　　　　　　　　　came　to　tell　us　of　the　astounding　piece　of　

news。　　　　　But　I　must　　　　　　　recover　myself；　the　contemplation　of　it；　even　at　this　

distance　of　　　　　　time；　has　taken　away　my　breath　and　my　grammar；　and　unless　

I　subdue　　　　　　my　emotion；　my　spelling　will　go　too。　

　　　　　We　were　sitting　…　Miss　Matty　and　I　…　much　as　usual；　she　in　the　blue　

chintz　easy…chair；　with　her　back　to　the　light；　and　her　knitting　in　　　　　　　　　　　　　　her　hand；　

I　reading　aloud　the　ST　JAMES'S　CHRONICLE。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　few　minutes　　　　　　　　more；　

and　　　we　　　should　　　have　　　gone　　　to　　　make　　　the　　　little　　　alterations　　　in　dress　　　usual　

before　calling…time　（twelve　o'clock）　in　Cranford。　　　　　　　　　　　　　　I　　　remember　the　scene　

and　the　date　well。　　　　　　　　We　had　been　talking　of　the　　　　　　　　　　　signor's　rapid　recovery　

since　　　the　　　warmer　　　weather　　　had　　　set　　　in；　　　and　　praising　　　Mr　　　Hoggins's　　　skill；　

and　　　lamenting　　　his　　　want　　　of　　　refinement　　　　　and　　　manner　　　（it　　　seems　　　a　　　curious　

coincidence　that　this　should　have　　　　　　　　　　　been　our　subject；　but　so　it　was）；　when　

a　knock　was　heard　…　a　　　　　　　　　　caller's　knock　…　three　distinct　taps　…　and　we　were　

flying　（that　is　　　　　to　say；　Miss　Matty　could　not　walk　very　fast；　having　had　a　

touch　　　of　　　　rheumatism）　　　to　　　our　　　rooms；　　　to　　　change　　　cap　　　and　　　collars；　　　when　

Miss　Pole　　　　　　arrested　us　by　calling　out；　as　she　came　up　the　stairs；　〃Don't　go　

…　　　I　can't　wait　…　it　is　not　twelve；　I　know　…　but　never　mind　your　dress　　　　　　　　　　　　　　　　　　…　I　

must　speak　to　you。〃　　　　　　　　　We　did　our　best　to　look　as　if　it　was　not　　　　　　　　　　　　　　we　who　

had　made　the　hurried　movement；　the　sound　of　which　she　had　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　heard；　for；　

of　　　course；　　　we　　　did　　　not　　　like　　　to　　　have　　　it　　　supposed　　　that　　　we　had　　　any　　　old　

clothes　that　it　was　convenient　to　wear　out　in　the　　　　　　　　　　　　　〃sanctuary　of　home；〃　as　

Miss　Jenkyns　once　prettily　called　the　back　　　　　　　　　　　　　　parlour；　where　she　was　tying　

up　　　preserves。　　　　　So　　　we　　　threw　　　our　　　　gentility　　　with　　　double　　　force　　　into　　　our　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　129　


…　Page　130…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



manners；　　　and　　　very　　　genteel　　　we　　　　　　were　　　for　　　two　　　minutes　　　while　　　Miss　　　Pole　

recovered　　　breath；　　　and　　　excited　　　　　　our　　　curiosity　　　strongly　　　by　　　lifting　　　up　　　her　

hands　in　amazement；　and　　　　　　　　　　　　bringing　them　down　in　silence；　as　if　what　she　

had　　　　to　　say　　　was　　　too　　　big　　　　for　　words；　　　　and　　　could　　　only　　　be　　　expressed　　　　　by　

pantomime。　

　　　　　〃What　　　　　　do　　you　　　　think；　　　Miss　　　Matty？　　　　　　What　　　　　DO　　　　you　　　think？　　　　　Lady　

Glenmire　　　　　　　is　to　marry　…　is　to　be　married；　I　mean　…　Lady　Glenmire　…　Mr　

Hoggins　　　　　　　…　Mr　Hoggins　is　going　to　marr