tw.togreenangeltower2-第31部分

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　　　　　　　The　man　turned　his　attention　back　to　Simon　and　Miriamele。　He　was　middle…aged；　with　a　face　reddened　and　wrinkled　by　years　of　harsh　sun。　〃My　wife　has　her　ideas；　mind；　but　the　bottom　of　it's　true　enough。　You　saved　our　lives；　that　you　did。〃　He　forced　a　smile。　He　seemed　nervous；　having　his　life　saved　must　have　been　almost　as　frightening　as　not　having　it　saved。　〃Have　you　a　place　to　stay　for　tonight？　My　wife's　Gullaighri　and　I　am　Roelstan；　and　we　would　be　pleased　to　offer　you　what　shelter　we　have。〃
　　　　　　　〃We　cannot　stop　yet；〃　Miriamele　said；　unsettled　by　the　thought　of　staying　with　strangers。
　　　　　　　Simon　looked　at　her。　〃You　have　been　ill；〃　he　said。　
　　　　　　　〃I　can　ride　farther。〃
　　　　　　　〃Yes；　you　probably　can；　but　why　turn　down　a　roof　over　our　heads；　even　for　one　night？〃　He　turned　to　look　at　the　man　and　woman；　then　moved　his　horse　closer　to　Miriamele。　〃It　may　be　the　last　chance　to　get　out　of　the　wind　and　rain；〃　he　murmured；　〃the　last　until。。。〃　He　broke　off；　unwilling　even　to　whisper　any　hint　of　their　destination。
　　　　　　　Miriamele　was　certainly　weary。　She　hesitated　a　moment　longer；　then　nodded　her　head。
　　　　　　　〃Good；〃　said　Simon；　then　turned　to　the　man　and　woman。　〃We　would　be　glad　of　shelter。〃　He　did　not　offer　their　own　names　to　these　strangers；　Miriamele　silently　approved　of　that　at　least。
　　　　　　　〃But　we　have　nothing　worthy　of　such　good　folk；　husband。〃　Gullaighn　had　a　face　that　might　have　been　kindly；　but　fear　and　hard　times　had　made　the　skin　slack；　the　eyes　sorrowful。　〃It　is　no　favor　to　bring　them　to　our　rude　place。〃
　　　　　　　〃Be　quiet；　woman；〃　her　husband　said。　〃We　will　do　what　we　can。〃
　　　　　　　She　appeared　to　have　more　to　say；　but　instead　closed　her　mouth　in　a　grim　line。
　　　　　　　〃It's　settled；　then；〃　he　said。　〃e。　It　is　not　much　farther。〃
　　　　　　　After　a　moment's　consideration；　Simon　and　Miriamele　dismounted　so　that　they　could　walk　beside　their　hosts。　〃Do　you　live　here　in　Hasu　Vale？〃　asked　Simon。
　　　　　　　Roelstan　laughed　shortly。　〃For　a　short　time　only。　We　lived　once　in　Falshire。〃
　　　　　　　Miriamele　hesitated　before　speaking。　〃And。。。　and　were　you　Fire　Dancers？〃
　　　　　　　'To　our　sorrow。〃
　　　　　　　〃They　are　a　powerful　evil。〃　Gullaighn's　voice　was　thick　with　emotion。　〃You　should　have　nothing　to　do　with　them；　my　lady；　nor　anything　they've　touched。〃
　　　　　　　〃Why　were　those　men　after　you？〃　Simon　reflexively　fingered　the　hilt　of　his　sword。
　　　　　　　〃Because　we　left；〃　Roelstan　said。　〃We　could　stand　it　no　longer。　They　are　mad；　but　like　dogs；　even　in　their　madness　they　can　do　harm。〃
　　　　　　　〃But　it　is　not　so　easy　to　escape　them；〃　said　Gullaighn。　〃They　are　fierce　and　they　do　not　let　go。　And　they　are　everywhere。〃　She　lowered　her　voice。　〃Everywhere！〃
〃By　the　Ransomer；　woman；〃　Roelstan　growled；　〃what　are　you　trying　to　do？　You　have　seen　this　knight　wield　a　sword。　He　has　naught　to　fear　from　them。〃
　　　　　　　Simon　walked　a　little　straighten　Miriamele　smiled；　but　a　look　at　Gullaighn's　anxious　face　made　the　smile　fade。　Could　she　be　right？　Might　there　be　more　Fire　Dancers　about？　Perhaps　by　tomorrow　it　would　be　time　to　leave　the　main　road　again　and　travel　more　secretively。
　　　　　　　As　if　echoing　her　thoughts；　Roelstan　stopped　and　waved　at　a　track　climbing　up　from　the　Old　Forest　Road；　winding　away　into　the　wooded　hillside。　〃We　have　made　our　place　up　there；〃　he　said。　〃It　is　no　good　to　be　too　close　to　the　road；　where　the　smoke　of　a　fire　might　bring　visitors　less　wele　than　you　two。〃
　　　　　　　They　followed　Roelstan　and　Gullaighn　up　the　narrow　path。　After　the　first　few　turnings　the　road　had　disappeared　behind　them；　hidden　beneath　a　blanket　of　treetops。　It　was　a　long　and　steep　climb　through　the　close…leaning　trees；　and　the　dark　cloaks　of　their　guides　became　harder　and　harder　to　follow　as　twilight　came　on。　Just　as　Miriamele　began　to　think　that　they　would　see　the　moon　before　they　saw　a　place　to　stop；　Roelstan　halted　and　pulled　back　the　thick　branch　of　a　pine　tree　that　had　hung　across　their　path。
　　　　　　　〃Here　it　is；〃　he　said。
　　　　　　　Miriamele　led　her　horse　through　after　Simon；　and　found　herself　in　a　wide　clearing　on　the　hillside。　In　the　center　was　a　house　made　of　split　timbers；　plain　but　surprisingly　large。　Smoke　twined　from　a　hole　in　the　roof。
　　　　　　　Miriamele　was　taken　aback。　She　turned　to　Gullaighn；　suddenly　full　of　misgivings。　〃Who　else　lives　here？〃
　　　　　　　The　woman　gave　no　answer。
　　　　　　　Miriamele　saw　movement　in　the　doorway　of　the　house。　A　moment　later；　a　man　emerged　onto　the　dark　hardpacked　earth　before　the　door。　He　was　short　and　thicknecked；　clothed　in　a　white　robe。
　　　　　　　〃We　meet　again；〃　said　Maefwaru。　〃Our　visit　in　the　tavern　was　too　short。〃
　　　　　　　Miriamele　heard　Simon　curse；　then　the　scrape　of　his　sword　leaving　the　scabbard。　He　pulled　at　her　bridle　to　turn　her　horse　around。
　　　　　　　〃Don't；〃　Maefwaru　said。　He　whistled。　A　half…dozen　more　white…robed　figures　stepped　from　the　shadows　around　the　edge　of　the　clearing。　In　the　twilight；　they　seemed　ghosts　bom　from　the　secretive　trees。　Several　of　them　had　drawn　their　bows。
　　　　　　　〃Roelstan；　you　and　your　woman　move　away。〃　The　bald　man　sounded　almost　pleasant。　〃You　have　done　what　you　were　sent　to　do。〃
　　　　　　　〃Curse　you；　Maefwaru！〃　Gullaighn　cried。　〃On　the　Day　of　Weighing…Out；　you　will　eat　your　own　guts　for　sausages！〃
　　　　　　　Maefwaru　laughed；　a　deep　nimble。　〃Is　that　so？　Move；　woman；　before　I　have　someone　put　an　arrow　in　you。〃
　　　　　　　As　her　husband　dragged　her　away；　Gullaighn　turned　to　Miriamele　with　eyes　full　of　tears。　〃Forgive　us；　my　lady。　They　caught　us　again。　They　made　us！〃
　　　　　　　Miriamele's　heart　was　cold　as　a　stone。
　　　　　　　〃What　do　you　want　with　us；　you　coward？〃　Simon　demanded。
　　　　　　　Maefwaru　laughed　again；　wheezing　a　little。　〃It　is　not　what　we　want　of　you；　young　master。　It　is　what　the　Storm　King　wants　of　you。　And　we　will　find　out　tonight；　when　we　give　you　to　Him。〃　He　waved　to　the　other　white…robed　figures。　〃Bind　them。　There　is　much　to　do　before　midnight。〃
　　　　　　　As　the　first　of　the　Fire　Dancers　seized　his　arms；　Simon　turned　to　Miriamele；　his　face　full　of　anger　and　desperation。　She　knew　that　he　wished　to　fight；　to　make　them　kill　him　instead　of　simply　surrendering；　but　was　afraid　to　for　her　sake。
　　　　　　　Miriamele　could　give　him　nothing。　She　had　nothing　left　inside　of　her　but　stifling　dread。

8
A　Confession

〃Unto　her　side　he　came；　he　came；〃　sang　Maegwin；

〃A　youth　dressed　all　in　sable　black
With　golden　curls　about　his　head
And　silken　cape　upon　his　back。

'And　what　would　you　my　lady　fair？'
That　golden　youth　did　smile　and　say。
'What　rare　gift　may　I　give　to　you；
So　you　will　be　my　bride　this　day？

The　maiden　turned　her　face　aside。
'There　is　no　gift　so　rich；　so　fine；
That　I　would　give　you　in　return
That　rare　thing　that　is　only　mine。'

The　youth　he　shook　his　golden　head
And　laughed　and　said；　'Oh；　maiden　sweet
You　may　turn　me　away　today；
But　soon　find　that　you　can't　say　no。
My　name　is　Death；　and　all　you　have
Will　e　to　me　anyway　。。。'　〃

　　　　　　　It　was　no　use。　Over　the　sound　of　her　own　melody；　she　could　still　hear　the　odd　wailing　that　seemed　to　portend　so　much　unhappiness。
　　　　　　　Maegwin's　song　trailed　off　and　she　stared　into　the　flames　of　the　campfire。　Her　cold…cracked　lips　made　it　painful　to　sing。　Her　ears　stung　and　her　head　hurt。　Nothing　was　as　it　should　be…nothing　was　as　she　had　expected。
　　　　　　　It　had　seemed　at　first　that　things　were　going　the　way　they　should。　She　had　been　a　dutiful　daughter　to　the　gods：　it　was　no　surprise　that　after　her　death　she　should　be　raised　up　to　live　among　them…not　as　an　equal；　of　course；　but　as　a　trusted　subordinate；　a　beloved　servant。　And　in　their　strange　way　the　gods　had　proved　every　bit　as　wondrous　as　she　had　imagined　they　would；　with　their　inhuman；　flashing　eyes　and　their　rainbow…hued　armor　and　clothing。　Even　the　land　of　the　gods　had　been　much　as　she　had　expected；　like　her　own　beloved　Hernystir；　but　better；　cleaner；　brighter。　The　sky　in　the　godlands　seemed　higher　and　more　blue　than　a　sky　could　be；　the　snow　whiter；　the　grass　so　green　that　its　verdancy　was　almost　painful。　Even　Count　Eolair；　who　had　also　died　and　e　to　this　beautiful　eternity；　seemed　more　open；　more　approachable；　she　had　been　able　to　tell　him　without　fear　or　shyness　that　she　had　always　loved　him。　Eolair；　relieved　like　her　of　the　burden　of　mortality；　had　listened　with　kind　concern…almost　like　a　god　himself！
　　　　　　　But　then　things　had　begun　to　go　wrong。
　　　　　　　Maegwin　had　thought　mat　when　she　and　the　other　living　Hernystiri　had　faced　their　enemies；　and　by　doing　so　brought　the　gods　out　into　the　world；　they　had　somehow　tipped　a　balance。　The　gods　themselves　were　at　war；　just　as　the　Hernystiri…but　the　gods'　war　had　not　been　won。　The　worst；　it　seemed；　was　yet　to　e。
　　　　　　　And　so　the　gods　had　ridden　across　the　broad　white　fields　of　Heaven；　searching　for　Scadach；　the　hole　into　outer　darkness。　And　they　had　found　it。　Cold　and　black　it　was；　bounded　in　stone　quarried　from　eternity's　darkest　recesses；　just　as　the　lore…masters　had　taught　her…and　full　of　the　gods'　direst　enemies。
　　　　　　　She　had　never　believed　that　such　things　could　exist；　creatures　of　pure　evil；　shining　vessels　of　emptiness　and　despair。　But　she　had　seen　one　stand　on　the　ageless　wall　of　Scadach；　heard　its　lifeless　voice　prophesy　the　destruction　of　gods　and　mortals　alike。　All　that　was　wrong　lay　behind　that　wall　。。。　and　now　the　gods　were　trying　to　bring　the　wall　tumbling　down。
Maegwin　would　have　guessed　that　the　ways　of　gods　were　mysterious。　What　she　would　not　have　guessed　was　just　how　mysterious　they　could　be。
　　　　　　　She　raised　her　voice　in　song　again；　still　hoping　that　she　could　blot　out　the　disturbing　noise；　but　gave　it　up　after　a　few　moments。　The　gods　themselves　were　singing；　and　their　voices　were　much　stronger　than　hers。
Why　don't　they　stop？　she　thought　desperately。　Why　don't　they　leave　it　alone？！
　　　　　　　But　it　was　useless　to　wonder。　The　gods　had　their　reasons。　They　always　did。

　　　　　　　Eolair　had　long　since　given　up　trying　to　understand　the　Sithi。　He　knew　they　were　not　gods；　whatever　Maegwin's　poor；　fevered　mind　might　see；　but　neither　were　they　a　great　deal　more　prehensible　than　the　Lords　of　Heaven。
　　　　　　　The　count　turned　away　from　the　fire；　turned　his　back　on　Maegwin。　She　had　been　singing　to　herself；　but　had　fallen　silent。　She　had　a　sweet　voice；　but　set　against　the　chanting　of　the　Peaceful　Ones　it　sounded　thin　and