tw.togreenangeltower2-第48部分

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　　　　　　　The　Thrithings…woman　sank　back；　her　hair　spreading　against　the　pillow　like　a　shining　dark　cloth。　〃It　is　only　because　I　cannot　do　anything。　Tomorrow　I　will　be　stronger。　Tomorrow　I　will　walk　to　where　I　can　see　the　battle。〃
　　　　　　　〃Only　if　you　can　drag　me　that　far；〃　said　the　duchess。　〃You　should　have　seen　her；　Aditu…she　couldn't　stand　this　morning；　the　pains　were　so　dreadful。　If　I　had　not　caught　her；　she　would　have　fallen　down　right　on　the　stone　floor。〃
　　　　　　　〃If　she　is　strong　enough；〃　Aditu　said；　〃then　for　her　to　walk　is　certainly　good…but　carefully；　and　not　too　great　a　distance。〃　She　paused；　looking　at　the　Thrithings…woman　carefully。　〃I　think　perhaps　you　are　too　excitable　to　look　at　the　battle；　Vorzheva。〃
　　　　　　　〃Hah。〃　Vorzheva's　disgust　was　plain。　〃You　said　your　people　hardly　ever　have　children。　Why　are　you　now　so　wise　about　what　I　should　do？〃
　　　　　　　〃Since　our　birthings　are　so　infrequent；　we　take　them　all　the　more　seriously。〃　Aditu　smiled　regretfully。　〃I　would　greatly　love　to　bear　a　child　one　day。　It　has　been　a　privilege　to　be　with　you　while　you　cany　yours。〃　She　leaned　forward　and　pulled　back　the　coverlet。　〃Let　me　listen。〃　
　　　　　　　〃You　will　only　say　that　the　baby　is　too　unhappy　to　go　walking　tomorrow；〃　Vorzheva　plained；　but　she　did　not　prevent　Aditu　from　laying　a　golden　cheek　against　her　tautly　rounded　stomach。
　　　　　　　Aditu　shut　her　upturned　eyes　as　though　she　were　falling　asleep。　For　a　long　moment；　her　thin　face　seemed　set　in　almost　perfect　repose。　Then　her　eyes　opened　wide；　a　flashing　of　brilliant　amber。　〃Venyha　s'ahn！〃　she　hissed　in　surprise。　She　lifted　her　head　for　a　moment；　then　placed　her　ear　back　against　Vorzheva's　belly。
　　　　　　　〃What？〃　Gutrun　was　out　of　her　chair　in　a　heartbeat；　stitchery　tumbling　to　the　floor。　〃The　child！　Is　the　child　。。。　is　something　wrong？〃
　　　　　　　'Tell　me；　Aditu。〃　Vorzheya　was　lying　perfectly　still；　but　her　voice　cracked　at　the　edges。　〃Do　not　spare　me。〃
　　　　　　　The　Sitha　began　to　laugh。
　　　　　　　〃Are　you　mad？〃　Gutrun　demanded。　〃What　is　it？〃
　　　　　　　Aditu　sat　up。　〃I　am　sorry。　I　was　marveling　at　the　continuing　astonishment　I　feel　around　you　mortals。　And　when　I　think　that　my　own　people　count　themselves　lucky　if　we　birth　a　handful　of　children　in　a　hundred　years！〃
　　　　　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Gutrun　snapped。　Vorzheva　looked　too　frightened　to　ask　any　more　questions。
　　　　　　　〃I　am　talking　about　mortals；　about　the　gifts　you　have　that　you　do　not　know。〃　She　laughed　again；　but　more　quietly。　'There　are　two　heartbeats。〃
　　　　　　　The　duchess　stared。　〃What？。。〃
　　　　　　　〃Two　heartbeats；〃　Aditu　said　evenly。　'Two　children　are　growing　inside　of　Vorzheva。〃

12
Sleepless　in　Darkness

　　　　　　　Simon's　disappointment　was　an　emptiness　deep　and　hollow　as　the　barrow　in　which　they　stood。　〃It's　gone；〃　he　whispered。　〃Bright…Nail　isn't　here。〃
　　　　　　　〃Of　that　there　is　being　little　doubt。〃　In　the　torchlight；　Binabik's　face　was　grim。　〃Qinkipa　of　the　Snows！　I　almost　am　wishing　we　did　not　find　out　until　we　had　e　here　with　Prince　Josua's　army。　I　do　not　wish　to　take　him　such　news。〃
〃But　what　could　have　happened　to　it？〃　Simon　stared　down　at　the　waxen　face　of　Prester　John　as　though　the　king　might　wake　from　his　deathly　sleep　to　give　an　answer。
　　　　　　　〃It　seems　plain　to　me　that　Elias　knew　its　value　and　took　it　away。　I　am　not　doubting　it　is　sitting　in　the　Hayholt　now。〃　The　troll　shrugged；　his　voice　was　heavy。　〃Well；　we　knew　always　that　we　must　be　taking　Sorrow　from　him。　Two　swords　or　one　seems　to　me　a　small　difference　only。〃
　　　　　　　〃But　Elias　couldn't　have　taken　it！　There　was　no　hole　until　we　dug　one！〃
　　　　　　　〃Perhaps　he　was　taking　it　out　shortly　after　John　was　buried。　The　marks　would　be　gone　after　such　a　time　passing。〃
　　　　　　　〃That　doesn't　make　any　sense；〃　Simon　stubbornly　insisted。　〃He　could　have　kept　it　in　the　first　place　if　he　wanted　it。　Towser　said　that　Elias　hated　it…that　he　couldn't　wait　to　get　rid　of　it。〃
　　　　　　　〃I　have　no　certain　answers；　Simon。　It　is　being　possible　that　King　Elias　did　not　know　its　value　then；　but　heard　of　it　later。　Perhaps　Pryrates　was　discovering　its　power　and　so　had　it　removed。　There　are　many　things　possible。〃　The　troll　passed　his　torch　to　Simon；　then　crawled　off　the　wale　of　Prester　John's　boat　and　began　to　clamber　back　up　toward　the　hole　they　had　made。　The　twilit　sky　shone　through；　blue…gray　and　muddy　with　clouds。
　　　　　　　〃I　don't　believe　it。〃　Simon's　hands；　weary　with　digging；　painfully　sore　still　from　the　ordeal　in　Hasu　Vale；　hung　limply　in　his　lap。　〃I　don't　want　to　believe　it。〃
　　　　　　　〃The　second；　I　am　afraid；　is　the　truer　thing；〃　Binabik　said　kindly。　〃e；　friend　Simon；　we　will　see　if　Miriamele　has　made　a　fire。　Some　hot　soup　will　be　making　the　situation　a　little　easier　for　thinking　about。〃　He　climbed　to　the　lip　of　the　hole　and　wriggled　out；　then　turned。　〃Hand　the　torches　to　me；　then　I　will　be　helping　you　out。〃
　　　　　　　Simon　barely　heard　the　troll's　words。　His　attention　abruptly　caught　by　something；　he　held　both　torches　higher；　leaning　out　over　the　boat　once　more　to　stare　at　the　base　of　the　barrow's　far　wall。
　　　　　　　〃Simon；　what　are　you　seeking　still？〃　Binabik　called。　〃We　have　already　nearly　turned　the　poor　king's　body　overside…up　in　searching。〃
　　　　　　　〃There's　something　on　the　other　side　of　the　mound。　Something　dark。〃
　　　　　　　〃Oh？〃　A　trace　of　alarm　crept　into　Binabik's　tone。　〃What　dark　something　are　you　seeing？〃　He　leaned　farther　in　through　the　entrance　they　had　dug；　blocking　the　view　of　the　sky。
　　　　　　　Simon　took　both　torches　in　one　hand；　then　slid　along　the　wale　of　Sea…Arrow　until　he　could　get　close　enough　to　confirm　his　suspicions。　〃It's　a　hole！〃
　　　　　　　〃That　does　not　seem　to　me　surprising；〃　the　troll　said。
　　　　　　　〃But　it's　a　big　one…right　into　the　side　of　the　mound。　Maybe　it's　the　one　they　used　to　get　in。〃　
　　　　　　　Binabik　stared　at　the　spot　where　he　pointed；　then　suddenly　vanished　from　the　opening。　Simon　inched　closer。　The　ragged　hole　in　the　side　of　the　barrow　was　as　wide　as　an　ale　cask。
　　　　　　　The　troll　reappeared。　〃I　see　nothing　on　the　outer　side　that　matches；〃　he　called。　〃If　they　were　making　their　hole　there　they　covered　it　with　great　care；　or　they　were　doing　it　long　ago；　the　grass　is　untouched。〃
　　　　　　　Simon　made　his　way　carefully　around　to　the　narrow　stern。　He　let　himself　down　from　the　wale　into　Sea…Arrow　and　moved　as　carefully　as　he　could　to　the　other　railing；　then　clambered　up。　There　was　a　space　little　more　than　a　cubit　wide　between　the　outside　of　the　hull　and　the　barrow's　wall　of　mud　and　timber。　He　slid　down　to　the　floor　so　that　he　could　examine　the　hole　more　closely；　bringing　the　torch　close　to　the　shadowed　gap。　Surprise　set　his　neck　tingling。　〃Aedon；〃　he　said　quietly。　〃It　goes　down。〃
　　　　　　　〃What？〃　Binabik's　voice　reflected　some　impatience。　〃Simon；　there　are　things　to　do　before　the　darkness　is　being　full。〃
　　　　　　　〃It　goes　down；　Binabik！　The　tunnel　beyond　this　hole　goes　down！〃　He　thrust　his　torches　into　the　opening　and　leaned　as　close　as　he　dared。　There　was　nothing　to　see　but　a　few　gleaming；　hair…thin　roots；　beyond　them　the　torchlight　faded　as　the　tunnel　wound　down　and　away　into　blackness。
　　　　　　　After　a　moment；　the　troll　said：　〃Then　we　will　be　examining　it　more　tomorrow；　after　we　have　had　a　chance　for　thinking　and　sleeping。　e　up；　Simon。〃
　　　　　　　〃I　will；〃　said　Simon。　〃Go　ahead。〃　He　moved　closer。　He　knew　he　should　be　more　frightened　than　he　was…anything　that　made　a　hole　this　large；　animal　or　human；　was　nothing　to　sneer　at…but　he　felt　an　unmistakable　certainty　that　this　gaping　rent　in　the　earth　had　something　to　do　with　Bright…Nail's　disappearance。　He　stared　into　the　empty　hole；　then　lifted　the　torch　out　of　the　way　and　squinted。
　　　　　　　There　was　a　gleam　down　in　the　darkness…some　object　that　reflected　the　torchlight。
　　　　　　　〃Something's　in　there；〃　he　called。
　　　　　　　〃Something　of　what　sort？〃　Binabik　said　worriedly。　〃Some　animal？〃
　　　　　　　〃No；　something　like　metal。〃　He　leaned　into　the　hole。　He　smelled　no　animal　spoor；　only　a　faint　acridity　like　sweat。　The　gleaming　thing　seemed　to　lie　a　short　way　down　the　tunnel；　just　where　it　bent　out　of　sight。　〃I　can't　reach　it　without　going　in。〃
　　　　　　　〃We　will　be　looking　for　it　in　the　morning；　then；〃　Binabik　said　firmly。　〃e　now。〃
　　　　　　　Simon　edged　a　little　way　into　the　hole。　Maybe　it　was　closer　than　it　looked…it　was　hard　to　tell　by　torchlight。　He　held　the　burning　brands　before　him　and　moved　forward　on　his　elbows　and　knees　until　he　was　entirely　into　the　tunnel。　If　he　could　just　extend　himself　to　full　length；　it　should　be　almost　within　his　grasp。。。。
　　　　　　　The　soil　beneath　him　abruptly　gave　way　and　Simon　was　flailing　in　loose　dirt。　He　grabbed　at　the　tunnel　wall；　which　crumbled　but　held　for　a　moment　as　he　braced　himself　with　arms　outstretched。　His　legs　continued　to　slip　downward　through　the　oddly　soft　earth　until　he　was　buried　waist…deep　in　the　tunnel　floor。　One　of　the　torches　had　fallen　from　his　grip　and　lay　sizzling　against　the　damp　soil　just　a　few　handbreadths　from　his　ribs。　The　other　was　pinioned　by　his　palm；　rammed　against　the　tunnel　wall；　he　could　not　have　dropped　it　even　if　he　wished。　He　felt　strangely　empty；　unafraid。
　　　　　　　〃Binabik！〃　he　shouted。　〃I've　fallen　through！〃
　　　　　　　Even　as　he　struggled　to　work　himself　free；　he　felt　the　soil　shifting　beneath　him　in　a　very　strange　way；　unstable　as　sand　beneath　a　retreating　wave。
　　　　　　　The　troll　stared；　eyes　so　wide　the　whites　gleamed。　〃Kikkasut！〃　he　swore；　then　shouted：　〃Miriamele！　e　here　quickly！〃　Binabik　scrambled　down　the　incline　into　the　barrow；　working　his　way　around　the　broad　hull　of　the　boat。
　　　　　　　〃Don't　e　too　close；〃　Simon　cautioned　him。　〃The　dirt　feels　strange。　You　might　fall　through；　too。〃
　　　　　　　〃Then　do　not　be　moving。〃　The　little　man　gripped　the　protruding　edge　of　the　boat's　buried　keel　and　stretched　his　arm　toward　Simon；　but　his　reach　was　short　by　more　than　a　cubit。　〃Miriamele　will　bring　our　rope。〃　The　troll's　voice　was　quiet　and　calm；　but　Simon　knew　that　Binabik　was　frightened。
　　　　　　　〃And　there's　something　。。。　something　moving　down　there；〃　Simon　said　anxiously。　It　was　a　dreadful　sensation；　a　pression　and　relaxation　of　the　soil　that　held　him；　as　though　some　great　serpent　twisted　its　coils　in　the　depths。　Simon's　dreamlike　sense　of　calm　evaporated；　replaced　by　mounting　horror。　〃B…Bin　。。。　Binabik！〃　He　could　not　get　his　breath。
　　　　　　　〃Do　not　be　moving！〃　his　f