tw.togreenangeltower2-第49部分

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Binabik！〃　He　could　not　get　his　breath。
　　　　　　　〃Do　not　be　moving！〃　his　friend　said　urgently。　〃If　you　can　but　。。。〃
　　　　　　　Simon　never　heard　the　rest　of　what　the　troll　meant　to　say。　There　was　a　sharp　stinging　around　his　ankles　as　though　they　had　been　suddenly　wrapped　in　nettles；　then　the　earth　twitched　again　beneath　him　and　he　was　swallowed。　He　barely　had　time　to　close　his　mouth　before　the　clotted　soil　rose　up　and　closed　over　his　head　like　an　angry　sea。

　　　　　　　Miriamele　saw　Binabik　emerge　from　the　hole。　As　she　stacked　the　brambles　and　twigs　she　had　gathered；　she　watched　him　hover　beside　the　entrance　they　had　dug　into　the　mound；　talking　to　Simon；　who　was　still　inside　the　barrow。　She　wondered　dully　what　they　had　found。　It　seemed　so　pointless；　somehow。　How　could　all　the　swords　in　the　world；　magical　or　not；　put　a　stop　to　the　runaway　wagon　that　her　father's　maddened　grief　had　set　in　motion？　Only　Elias　himself　could　cry　halt；　and　no　threat　of　magical　weapons　would　make　him　do　that。　Miriamele　knew　her　father　only　too　well；　knew　the　stubbornness　that　ran　through　him　just　as　his　blood　did。　And　the　Storm　King；　the　shuddersome　demon　glimpsed　in　dreams；　the　master　of　the　Norns？　Well；　her　father　had　invited　the　undead　thing　into　the　land　of　mortals。　Miriamele　knew　enough　old　stories　to　feel　sure　that　only　Elias　could　send　Ineluki　away　again　and　bar　the　door　behind　him。
　　　　　　　But　she　knew　that　her　friends　were　set　on　their　plan；　just　as　she　was　on　hers；　and　she　would　not　stand　in　their　way。　Still；　she　had　not　for　a　moment　wished　to　descend　with　them　into　the　grave。　These　were　strange　days；　yes；　but　not　strange　enough　that　she　wished　to　discover　what　two　years　in　the　disrespectful　earth　had　done　to　her　grandfather　John。
　　　　　　　It　had　been　difficult　enough　to　go　to　the　burial　and　watch　his　body　lowered　into　the　ground。　She　had　never　been　close　to　him；　but　in　his　distant　way；　he　had　loved　her　and　been　kind　to　her。　She　had　never　been　able　to　imagine　him　young；　since　he　had　already　been　ancient　when　she　was　a　small　girl；　but　she　had　once　or　twice　seen　a　glint　in　his　eye　or　a　hint　in　his　stooped　posture　that　suggested　the　bold；　world…conquering　man　he　must　have　been。　She　did　not　want　even　those　few　memories　to　be　sullied　by　。。。
　　　　　　　〃Miriamele！　e　here　quickly！〃
　　　　　　　She　looked　up；　startled　by　the　fearful　urgency　in　Binabik's　tone。　Despite　his　call　the　little　man　did　not　look　back　to　her；　but　slid　into　the　gouge　in　the　barrow's　side　and　vanished；　quick　as　a　mole。　Miriamele　leaped　to　her　feet；　knocking　over　her　pile　of　gathered　brush；　and　hurried　across　the　hilltop。　The　sun　had　died　in　the　west；　the　sky　was　turning　plum…red。
　　　　　　　Simon。　Something　has　happened　to　Simon。
　　　　　　　It　seemed　to　take　forever　to　cross　the　intervening　distance。　She　was　out　of　breath　when　she　reached　the　grave；　and　as　she　dropped　to　her　knees　dizziness　swept　over　her。　When　she　leaned　into　the　hole；　she　could　see　nothing。
　　　　　　　〃Simoh　has　。。。〃　Binabik　shouted；　〃Simon　has　。。。　No！〃
　　　　　　　〃What　is　it？　I　can't　see　you！〃
　　　　　　　〃Qantaqa！〃　the　troll　shrieked。　〃Qantaqa　sosa！〃
　　　　　　　〃What's　wrong！？〃　Miriamele　was　frantic。　〃What　is　it！〃
　　　　　　　Binabik's　words　came　in　ragged　bursts。　〃Get　。。。　torch！　Rope！　Sosa；　Qantaqa！　The　troll　suddenly　let　out　a　cry　of　pain。　Miriamele　kneeled　in　the　opening；　terrified　and　confused。　Something　dreadful　was　happening…Binabik　clearly　needed　her。　But　he　had　told　her　to　get　the　torch　and　the　rope；　and　every　instant　she　delayed　might　help　doom　the　troll　and　Simon　both。
　　　　　　　Something　huge　pushed　her　aside；　bowling　her　over　as　though　she　were　an　infant。　Qantaqa's　gray　hindquarters　disappeared　down　the　incline　and　into　the　shadows；　a　moment　later　the　wolf's　furious　snarl　rumbled　up　from　the　depths。　Miriamele　turned　and　ran　back　toward　the　place　where　she　had　begun　her　fire；　then　stopped；　remembering　that　the　rest　of　their　belongings　were　somewhere　closer　to　Prester　John's　mound。　She　looked　around　in　desperation　until　she　saw　them　lying　on　the　far　side　of　the　half…circle　of　graves。
　　　　　　　Panting；　her　hands　shaking　so　badly　that　it　was　difficult　even　to　hold　the　flint　and　steel　in　her　hands；　Miriamele　worked　frantically　until　the　torch　caught。　She　grabbed　a　second　brand；　as　she　searched　in　desperation　for　rope；　she　set　this　torch　alight　with　the　first。
　　　　　　　The　rope　was　not　among　their　belongings。　She　let　out　a　string　of　Meremund　river…rider　curses　as　she　hurried　back　to　the　mound。
　　　　　　　The　coil　of　rope　lay　half…buried　in　the　dirt　Simon　and　the　troll　had　excavated。　Miriamele　wrapped　it　loosely　about　her　so　she　could　keep　her　hands　free；　then　scrambled　down　into　the　barrow。
　　　　　　　The　inside　of　the　grave　was　as　strange　as　a　dream。　Qantaqa's　low　growling　filled　the　space　like　the　hum　of　an　angry　beehive；　but　there　was　another　sound；　too…a　strange；　insistent　piping。　At　first；　as　her　eyes　became　used　to　the　darkness；　the　flickering　torchlight　showed　her　only　the　long；　broad　curve　of　Sea…Arrow　and　the　sagging　timbers　jutting　through　the　barrow's　earthen　roof　like　ribs。　Then　she　saw　movement…Qantaqa's　agitated　tail　and　back　legs；　all　that　was　visible　of　her　past　the　stern　of　the　boat。　The　earth　around　the　wolf　was　aboil　with　small　dark　shapes…rats？
　　　　　　　〃Binabik！〃　she　screamed。　〃Simon！〃
　　　　　　　The　troll's　voice；　when　it　came；　was　hoarse　and　tattered　with　fright。　〃No；　run　away！　This　place　is　being　。。。　full　of　boghanik！　Run！〃
　　　　　　　Terrified　for　her　panions；　Miriamele　scrambled　around　the　side　of　the　boat。　Something　small　and　chittering　leaped　down　from　the　wale　above　her　head；　raking　her　face　with　its　claws。　She　shrieked　and　knocked　it　away；　then　pinned　it　to　the　ground　with　the　torch。　For　a　horrifying　instant　she　saw　a　wizened　little　manlike　thing　writhing　beneath　the　burning　brand；　matted　hair　sizzling；　sharp…toothed　mouth　stretched　in　a　shrill　of　agony。　Miriamele　screamed　again；　pulling　the　torch　away　as　she
kicked　the　dying　thing　into　the　shadows。
　　　　　　　Her　pulse　beating　in　her　temples　until　she　felt　her　head　would　burst；　she　forced　her　way　forward。　Several　more　of　the　spidery　things　swarmed　toward　her；　but　she　swiped　at　them　with　the　twin　torches　and　they　danced　back。　She　was　close　enough　now　to　touch　Qantaqa；　but　felt　no　urge　to　do　so：　the　wolf　was　hard　at　work；　moving　swiftly　in　the　confined　space；　breaking　necks　and　tearing　small　bodies。
　　　　　　　〃Binabik！〃　she　cried。　〃Simon！　I'm　here！　e　toward　the　light！〃
　　　　　　　Her　call　brought　another　cluster　of　the　cluttering　terrors　toward　her。　She　hit　two　with　her　torch；　but　the　second　almost　pulled　the　brand　from　her　grasp　before　it　fell　to　the　earth；　squealing。　A　moment　later　she　saw　a　shadow　above　her　and　jumped　back；　raising　the　torch　again。
　　　　　　　〃It　is　me；　Princess；〃　Binabik　gasped。　He　had　climbed　up　onto　Sea…Arrow's　railing。　He　stooped　for　a　moment　and　vanished；　then　reemerged；　only　his　eyes　clearly　visible　in　the　blood　and　earth　that　smeared　his　face。　He　thrust　the　butt　of　a　long　spear　down　for　her　to　grasp。　'Take　this。　Do　not　let　them　bee　close！〃
　　　　　　　She　grasped　the　spear；　then　was　forced　to　turn　and　sweep　a　half　dozen　of　the　things　against　the　barrow　wall。　She　dropped　one　of　the　torches。　As　she　bent；　another　of　the　shriveled　creatures　pranced　toward　her；　she　speared　it　as　a　fisherman　might。　It　wriggled　on　the　spearhead；　slow　to　die。
　　　　　　　〃Simon！〃　she　shouted。　〃Where　is　he？〃　She　picked　up　the　second　torch　and　held　it　toward　Binabik；　who　had　ducked　down　into　the　boat　once　more；　and　now　stood　with　an　ax　clutched　in　his　hands；　a　weapon　nearly　as　long　as　the　troll　was　tall。
　　　　　　　〃I　cannot　be　holding　the　torch；〃　Binabik　said　breathlessly。　〃Push　it　into　the　wall。〃　He　raised　the　ax　over　his　head　and　then　jumped　down　beside　her。
　　　　　　　Miriamele　did　as　he　said；　jamming　the　butt　of　the　torch　into　the　crumbling　earth。
　　　　　　　〃Hinik　Aia！〃　Binabik　shouted。　Qantaqa　backed　up；　but　the　wolf　seemed　reluctant　to　disengage；　she　made　several　snarling　rushes　back　toward　the　chirping　creatures。　While　she　was　engaged　on　one　such　sortie；　another　swarm　of　the　things　scurried　around　her。　Binabik　swept　several　into　bloody　ruin　with　the　ax　and　Miriamele　fended　off　others　with　jabs　of　the　spear。　Qantaqa　finished　her　engagement　and　swept　in　to　finish　off　the　raiding　party。　The　rest　of　the　crowding　creatures　sputtered　angrily；　their　white　eyes　gleaming　like　a　hundred　tiny　moons；　but　they　did　not　seem　anxious　to　follow　Miriamele　and　her　panions　as　they　backed　toward　the　hole。
　　　　　　　〃Where　is　Simon？〃　she　asked　again。　Even　as　she　spoke；　she　knew　she　did　not　want　to　hear　the　answer。　There　was　a　kind　of　cold　nothingness　inside　her。　Binabik　would　not　leave　Simon　behind　if　he　still　lived。
　　　　　　　〃I　am　not　knowing；〃　Binabik　said　harshly。　〃But　he　is　beyond　our　power　for　helping。　Lead　us　into　the　air。〃
　　　　　　　Miriamele　pulled　herself　up　and　through　the　hole　in　the　mound。　She　emerged　from　the　darkness　into　the　violet　of　evening　and　a　chilly　wind。　When　she　turned　to　extend　the　spear's　haft　down　into　the　barrow　for　Binabik　to　clasp；　she　saw　the　creatures　capering　in　impotent　anger　around　the　base　of　Sea…Arrow；　their　shadows　made　long　and　even　more　grotesque　by　torchlight。　Just　before　Binabik's　shoulders　rose　to　block　the　hole；　she　caught　a　momentary　glimpse　of　her　grandfather's　pale；　serene　face。
　　　　　　　The　troll　huddled　before　the　paltry　fire；　his　face　a　soiled　mask　of　loss。　Miriamele　tried　to　find　her　own　pain　and　could　not。　She　felt　empty；　scoured　of　feeling。　Qantaqa；　reclining　nearby；　cocked　her　head　to　one　side　as　if　puzzled　by　the　silence。　Her　chops　were　sticky　with　gore。
　　　　　　　〃He　was　falling　through；〃　Binabik　said　slowly。　〃One　moment　he　was　before　me；　then　he　was　gone。　I　was　digging　and　digging；　but　there　was　only　dirt。〃　He　shook　his　head。　〃Digging　and　digging。　Then　the　boghanik　came。〃　He　coughed　and　spat　a　glob　of　mud　onto　the　fire。　〃So　many　they　were；　up　from　the　dirt　like　worms。　And　more　were　ing　always。　More　and　more。〃
　　　　　　　〃You　said　it　was　a　tunnel。　Maybe　there　were　other　tunnels。〃　Miriamele　heard　the　unreal　calmness　of　her　voice　with　wonder。　〃Maybe　he　just　fell　through　into　another　tunnel。　When　those　things；　those　…。。　diggers　。。。　go　away；　we　can　search。〃
　　　　　　　〃Yes；　with　certainty。〃　Binabik's　voice　was　flat。
　　　　　　　〃We'll　find　him。　You'll　see。〃
　　　　　　　The　troll　ran　his　hand　across　his