tw.togreenangeltower2-第50部分

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　　　　　　　〃Yes；　with　certainty。〃　Binabik's　voice　was　flat。
　　　　　　　〃We'll　find　him。　You'll　see。〃
　　　　　　　The　troll　ran　his　hand　across　his　face　and　brought　it　away　smeared　with　dirt　and　blood。　He　stared　at　it　absently。
　　　　　　　〃There's　water　in　the　skin　bag；〃　she　said。　〃Let　me　clean　those　cuts。〃
　　　　　　　〃You　are　also　bleeding。〃　Binabik　pointed　a　stubby　black　finger　at　her　face。
　　　　　　　〃I'll　get　the　water。〃　She　stood　on　shaky　legs；　〃We'll　find　Simon。　You'll　see。〃
　　　　　　　Binabik　did　not　reply。　As　Miriamele　walked　unsteadily　toward　their　packs；　she　reached　up　to　dab　at　her　jaw；　at　the　spot　where　the　digger's　claws　had　raked　her。　The　blood　was　almost　dry；　but　when　she　touched　her　cheeks；　they　were　wet　with　tears…tears　that　she　had　not　even　known　she　was　crying。
　　　　　　　He's　gone；　she　thought。　Gone。
　　　　　　　Her　eyes　blurred　so　that　she　almost　stumbled。

　　　　　　　Elias；　High　King　of　Osten　Ard；　stood　at　the　window　and　stared　up　at　the　pale；　looming　finger　of　Green　Angel　Tower；　silvered　by　moonlight。　Wrapped　in　silence　and　secrecy；　it　seemed　a　specter　sent　from　another　world；　a　bearer　of　strange　tidings。　Elias　watched　it　as　a　man　who　knows　he　will　live　and　die　a　sailor　watches　the　sea。
　　　　　　　The　king's　chamber　was　as　disorderly　as　an　animal　nest。　The　bed　in　the　middle　of　me　room　was　naked　but　for　the　sweat…stained　pallet；　the　few　blankets　that　remained　lay　tangled　on　the　floor；　unused；　home　now　to　whatever　small　creatures　could　bear　the　chilly　air　that　Elias　found　more　a　necessity　than　a　fort。
　　　　　　　The　window　at　which　the　king　stood；　like　all　the　other　windows　of　the　long　chamber；　was　flung　wide。　Rainwater　was　puddled　on　the　stone　tiles　beneath　the　casements；　on　some　particularly　cold　nights　it　froze；　making　streaks　of　white　across　the　floor。　The　wind　had　also　carried　in　leaves　and　stems　and　even　the　stiffened　corpse　of　a　sparrow。
　　　　　　　Elias　watched　the　tower　until　the　moon　haloed　the　angel's　silhouette　atop　the　spire。　At　last　he　turned；　pulling　his　tattered　robe　about　him；　his　white　skin　showing　through　the　gaps　where　the　threads　had　rotted　in　their　seams。
　　　　　　　〃Hengfisk；〃　he　whispered。　〃My　cup。〃
　　　　　　　What　had　seemed　another　clump　of　bedding　wadded　in　the　corner　of　the　room　now　unfurled　itself　and　stood。　The　silent　monk　scurried　to　a　table　just　inside　the　chamber　door　and　uncapped　a　stone　ewer。　He　filled　a　goblet　with　dark；　steaming　liquid；　then　brought　it　to　the　king。　The　monk's　ever…present　smile；　perhaps　a　little　less　wide　than　usual；　glimmered　faintly　in　the　dark　room。　
　　　　　　　〃I　shall　not　sleep　again　tonight；〃　the　king　said。　〃It　is　the　dreams；　you　know。〃
　　　　　　　Hengfisk　stood　silently；　but　his　bulging　eyes　offered　plete　attention。
　　　　　　　〃And　there　is　something　else。　Something　I　can　feel　but　cannot　understand。〃　He　took　hts　goblet　and　returned　to　the　window。　The　hilt　of　the　gray　sword　Sorrow　scraped　against　the　stone　sill。　Elias　had　not　taken　it　off　in　a　long time；　even　to　sleep；　the　blade　had　pressed　its　own　shape　into　the　pallet　beside　the　indentation　of　the　king's　form。
　　　　　　　Elias　raised　his　cup　to　his　lips；　swallowed；　then　sighed。　〃There　is　a　change　in　the　music；〃　he　said　quietly。　〃The　great　music　of　the　dark。　Pryrates　has　said　nothing；　but　I　know。　I　do　not　need　that　eunuch　to　tell　me　everything。　I　can　see　things　now；　hear　things。。。　smell　things。〃　He　wiped　his　mouth　with　the　sleeve　of　his　robe；　leaving　a　new　smear　of　black　among　the　countless　others　already　dried　on　the　cloth。　〃Somebody　has　changed　things。〃　He　paused　for　a　long　moment。　〃But　perhaps　Pryrates　isn't　merely　hiding　it　from　me。〃　The　king　turned　to　regard　his　cupbearer　with　an　expression　that　was　almost　sane。　〃Perhaps　Pryrates　himself　doesn't　know。　It　wouldn't　be　the　only　thing　he　doesn't　know。　I　still　have　a　few　secrets　of　my　own。〃　Elias　brooded。　〃But　if　Pryrates　doesn't　realize　how　。。。　how　things　have　changed　。。。　now　what　might　that　mean；　I　wonder？〃　He　turned　back　to　the　window；　watching　the　tower。　〃What　might　that　mean？〃
　　　　　　　Hengfisk　waited　patiently。　Finally；　Elias　finished　his　draught　and　held　out　the　cup。　The　monk　took　it　from　the　king's　hand　and　returned　it　to　the　table　beside　the　door；　then　moved　back　to　his　er。　He　curled　himself　against　the　wall；　but　his　head　stayed　up；　as　though　he　waited　further　instruction。
　　　　　　　〃The　tower　is　waiting；〃　Elias　said　quietly。　〃It　has　been　waiting　a　long　time。〃
　　　　　　　As　he　leaned　against　the　sill　a　wind　arose　and　set　his　dark　hair　fluttering；　then　lifted　some　of　the　leaves　from　the　floor　and　sent　them　whispering　and　rattling　around　the　chamber。
　　　　　　　〃Oh；　Father　。。。〃　the　king　said　softly。　〃God　of　Mercy；　I　wish　I　could　sleep。〃

　　　　　　　For　a　horrifying　time；　Simon　felt　himself　drowning　in　cold；　damp　earth。　Every　nightmare　he　had　ever　had　of　death　and　burial　flooded　through　him　as　dirt　filled　his　eyes；　his　nose；　pinioned　his　arms　and　legs。　He　clawed　until　he　could　not　feel　his　hands　at　the　ends　of　his　arms；　but　still　the　choking　earth　surrounded　him。
　　　　　　　Then；　just　as　abruptly　as　the　earth　had　swallowed　him；　it　seemed　to　vomit　him　out　once　more。　His　legs；　kicking　like　a　drowning　man's；　were　suddenly　thrashing　without　resistance；　an　instant　later　he　felt　himself　tumbling　downward　in　a　great　avalanche　of　loose　soil。　He　landed　heavily；　the　breath　he　had　held　so　long　pushed　out　of　him　in　a　painful　hiss。　He　gasped　and　swallowed　dirt。
　　　　　　　He　was　on　his　knees　for　long　moments；　choking　and　retching。　When　the　flashes　of　light　swarming　before　his　eyes　began　to　disperse；　he　lifted　his　head。　There　was　light　somewhere…not　much；　but　enough　to　show　him　the　vague　outlines　of　a　rounded　space　only　a　little　wider　than　he　was。　Another　tunnel？　Or　just　a　pit　down　in　the　depths；　a　grave　of　his　very　own　where　the　air　would　soon　give　out？
　　　　　　　A　small　flame　seemed　to　have　sprouted　from　the　loose　mound　of　soil　upon　which　he　crouched。　That　was　the　source　of　light。　When　he　could　force　his　trembling　limbs　to　move；　he　crawled　toward　it　and　discovered　that　it　was　the　tip　of　one　of　his　torches；　the　only　part　of　the　burning　brand　that　had　not　been　buried　in　the　great　fall　of　earth。　As　carefully　as　he　could；　he　worked　his　hand　into　the　loamy　earth　and　freed　the　torch；　then　flicked　off　the　clinging　dirt；　cursing　distractedly　when　he　scorched　his　fingers。　When　it　was　as　clean　as　he　could　get　it；　he　turned　it　upside　down　so　that　the　small　flame　could　spread；　soon　the　glow　widened。
　　　　　　　The　first　thing　Simon　saw　was　that　he　was　indeed　in　another　tunnel。　In　one　direction　it　led　downward。　Just　like　the　one　he　had　entered　from　the　barrow；　but　this　tunnel　had　no　opening　to　the　world　above：　the　end　was　just　beside　him；　a　featureless　spill　of　dirt；　a　great　blunt　nothingness　of　damp　clods　and　loose　soil。　He　could　see　no　light　or　anything　else　beyond　it；　whatever　gap　he　had　fallen　through　was　now　choked　with　earth。
　　　　　　　The　second　thing　he　saw　was　a　dull　glint　of　metal　in　the　pile　of　dirt　before　him。　He　reached　to　pick　it　up；　and　was　distractedly　disappointed　at　how　easily　it　came　loose；　how　small　an　object　it　was。　It　was　not　Bright…Nail。　It　was　a　silver　belt　buckle。
　　　　　　　Simon　lifted　the　mud…smeared　buckle　up　to　catch　the　torchlight。　When　he　wiped　the　dirt　away　with　his　fingers；　he　laughed；　a　harshly　painful　sound　that　died　quickly　in　the　narrow　confines。　So　this　was　what　he　had　risked　his　life　for…this　was　the　lure　that　had　dropped　him　into　the　prisoning　depths。　The　buckle　was　so　scratched　and　worn　that　the　markings　were　only　faintly　recognizable。　Some　kind　of　animal　head　was　at　the　center　of　it；　something　square…snouted　like　a　bear　or　pig；　around　it　were　a　few　slender　things　that　might　be　sticks　or　arrows。　It　was　old　and　meaningless。　It　was　worthless。
　　　　　　　Simon　plunged　his　torch　handle　into　the　ground；　then　abruptly　scrambled　up　the　mound　of　soil。　The　sky　must　be　somewhere　above。　His　terror　was　growing　strong。　Surely　Binabik　was　digging　for　him！　But　how　would　the　troll　find　him　if　Simon　did　not　help！？　He　slid　back　a　cubit　for　every　cubit　he　scrambled　at　first；　until　he　found　a　way　to　move　without　dislodging　so　much　soil。　At　last　he　climbed　far　enough　that　he　could　lay　his　hands　against　the　loose　earth　at　the　tunnel's　end。　He　dug　there　frantically；　freeing　a　shower　of　dirt；　but　more　dirt　kept　appearing　to　take　its　place。　As　long　moments　passed　his　movements　became　even　more　uncontrolled。　He　tore　at　the　unresisting　earth；　gouged　it　away　in　great　handfuls；　bringing　down　avalanches　of　soil　from　above；　but　all　to　no　effect。　Tears　streamed　down　his　face；　mixing　with　the　beads　of　sweat　until　his　eyes　stung。　There　was　no　end　to　it；　no　matter　how　he　dug。
　　　　　　　He　stopped　at　last；　shuddering；　covered　in　settling　dirt　almost　to　his　waist。　His　heart　was　racing　so　swiftly　that　it　took　him　a　moment　to　realize　that　the　tunnel　had　grown　darker。　He　turned　to　see　that　his　heedless　digging　had　almost　buried　the　torch　once　more。　Simon　stared；　suddenly　afraid　that　if　he　crawled　back　down　the　slope；　down　the　pile　of　loose　earth；　sliding　soil　would　cover　the　flame　pletely。　Once　extinguished；　there　would　be　no　relighting　it。　He　would　be　in　plete　and　utter　blackness。　
　　　　　　　He　carefully　freed　himself　from　the　small　landslide　that　prisoned　his　legs；　moving　as　delicately　as　he　once　had　while　stalking　frogs　across　the　Hayholt's　moat。
　　　　　　　Gently；　gently；　he　told　himself。　Not　the　dark；　no。　Need　the　light。　There　won't　be　anything　left　for　them　to　find　if　I　lose　the　light。
　　　　　　　A　tiny　avalanche　was　stirred。　Clods　of　dirt　went　tumbling　down　the　pile　and　a　small　slide　stopped　just　short　of　the　flame；　which　wavered。　Simon's　heart　nearly　stopped。
　　　　　　　Gently。　Gently。　Very　gently。
　　　　　　　When　his　hands　pushed　into　the　crumbly　soil　beneath　the　torch；　he　held　his　breath；　when　he　had　lifted　it　free；　he　let　the　breath　out　again。　There　was　such　a　narrow　line…really　only　a　fraying　edge　of　shadow…between　the　darkness　and　the　light。
　　　　　　　Simon　went　through　the　process　of　cleaning　the　torch　all　over　again；　singeing　the　same　fingers；　cursing　the　same　curses；　until　he　discovered　that　his　sheathed　Qanuc　knife　was　still　strapped　to　his　leg。　After　saying　a　prayer　in　gratitude　for　this；　what　seemed　his　first　piece　of　luck　in　some　time；　he　used　the　bone　blade　to　finish　the　task。　He　wondered　briefly　how　long　the　torch　would　continue　to　burn；　but　pushed　the　thought　aw