tw.togreenangeltower2-第51部分

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long　the　torch　would　continue　to　burn；　but　pushed　the　thought　away。　There　was　no　chance　of　clawing　his　way　out；　that　seemed　clear。　So　he　would　move　a　little　farther　down　the　tunnel　and　wait　for　Binabik　and　Miriamele　to　dig　down　from　above。　Surely　they　would　be　doing　so　soon。　And　there　was　plenty　of　air；　when　he　stopped　to　think　of　it。。。。
　　　　　　　As　he　tipped　the　torch　over　so　that　the　whole　head　caught　fire　once　more；　another　patter　of　dirt　came　tumbling　down　the　slope。　Simon　was　so　intent　on　what　he　was　doing　that　he　did　not　look　up　until　a　second　fall　of　earth　caught　his　attention。　He　held　up　the　torch　and　squinted　at　the　plugged　end　of　the　tunnel。　The　dirt　was　。。。　moving。
　　　　　　　Something　like　a　tiny　black　tree　pushed　up　from　the　soil；　flexing　flat；　slender　branches。　An　instant　later　another　sprouted　next　to　it；　then　a　small　lump　forced　its　way　up　between　them。　It　was　a　head。　Blind　white　eyes　turned　toward　him　and　nostrils　twitched。　A　mouth；　opened　in　a　terrible　semblance　of　a　human　grin。
　　　　　　　More　hands　and　heads　were　pushing　up　through　the　dirt。　Simon；　who　had　been　staring　in　shocked　terror；　lurched　up　onto　his　knees；　holding　his　torch　and　knife　before　him。　Bukken！　Diggers！　His　throat　clenched。
　　　　　　　There　were　perhaps　half　a　dozen　in　all。　As　they　freed　themselves　from　the　loose　earth　they　bunched　together；　twittering　quietly　among　themselves；　their　spindly；　hairy　limbs　so　intertwined　and　their　movements　so　twitchingly　sudden　that　he　could　not　count　them　accurately。　He　waved　the　torch　at　them　and　they　shrank　back；　but　not　far。　They　were　being　cautious；　but　they　were　certainly　not　frightened。
　　　　　　　Usires　Aedon；　he　prayed　silently。　I　am　in　the　earth　with　the　diggers。　Save　me　now。　Somebody　please　save　me。　They　advanced　in　a　clump；　but　then　suddenly　separated；　skittering　toward　the　walls。　Simon　shouted　in　fear　and　smacked　the　nearest　with　his　torch。　It　shrilled　in　agony　but　leaped　and　wrapped　its　legs　and　arms　about　his　wrist；　sharp　teeth　sank　into　his　hand　so　that　he　almost　dropped　the　torch。　His　shout　turning　to　a　wordless　rasp　of　pain；　he　smashed　his　arm　against　the　wall　of　the　tunnel；　trying　to　dislodge　the　thing。　Several　more；　heartened　by　the　removal　of　the　flame；　pranced　forward；　piping　eagerly。
　　　　　　　Simon　slashed　at　one　and　caught　it　with　his　knife；　tearing　at　the　moldy　bits　of　rags　the　diggers　wore　like　garments；　cutting　deeply　into　the　meat　beneath。　He　drove　his　other　hand　against　the　wall　again；　as　hard　as　he　could；　and　felt　small　bones　break。　The　thing　that　had　clutched　his　wrist　dropped　free；　but　Simon's　hand　was　throbbing　as　though　bitten　by　a　venomous　serpent。
　　　　　　　He　moved　back；　sliding　awkwardly　down　the　slope　on　his　knees；　struggling　to　keep　his　balance　on　the　loosely…packed　earth　as　the　diggers　ran　at　him。　He　swung　his　torch　back　and　forth　in　a　wide　arc；　the　three　creatures　still　standing　stared　back　at　him；　shriveled　little　faces　drawn　tight；　mouths　open　in　hatred　and　fear。　Three。　And　two　small　crumpled　forms　lying　in　the　dirt　where　he　had　kneeled　a　moment　before。　So　had　there　been　only　five？。。
　　　　　　　Something　dropped　from　the　tunnel　roof　onto　the　top　of　his　head。　Ragged　claws　scraped　at　his　face　and　a　hand　grabbed　his　upper　lip。　Simon　shrieked　and　reached　up；　grabbed　the　squirming　body　as　hard　as　he　could；　then　pulled。　After　a　moment's　struggle　it　came　free　with　several　tufts　of　his　hair　clutched　in　its　fists。　Still　screaming　in　disgust　and　terror；　he　smashed　it　down　against　the　ground；　then　flung　the　broken　body　toward　the　others。　He　saw　the　remaining　three　tumble　back　into　the　shadows　before　he　turned　and　crawled　away　down　the　tunnel　as　fast　as　he　could；　cursing　and　spluttering；　spitting　to　rid　his　mouth　of　the　vile　taste　of　the　digger's　oily　skin。
　　　　　　　Simon　expected　any　moment　to　feel　something　clutch　at　his　legs；　when　he　had　crawled　for　some　time　he　turned　and　raised　the　torch。　He　thought　he　saw　a　faint；　pale　gleam　of　eyes；　but　couldn't　be　sure。　He　turned　and　continued　scrambling　downward。　Twice　he　dropped　the　torch；　snatching　it　up　as　swiftly　and　fearfully　as　if　it　were　his　own　heart　tumbled　from　his　breast。
　　　　　　　The　diggers　did　not　seem　to　have　pursued　him。　Simon　felt　some　of　the　fear　dropping　away；　but　his　heart　still　pounded。　Beneath　his　hands　and　knees；　the　soil　of　the　tunnel　had　bee　firmer。
　　　　　　　After　a　while　he　stopped　and　sat　back。　The　torchlight　showed　nothing　following　in　the　featureless　tunnel　behind　　him；　but　something　was　different。　He　looked　up。　The　roof　was　much　farther　away…too　far　to　touch　while　sitting　down。
　　　　　　　Simon　took　a　deep　breath；　then　another。　He　stayed　where　he　was　until　he　felt　as　though　the　air　in　his　lungs　was　beginning　to　do　him　some　good　once　more；　then　held　up　the　torch　and　repeated　his　inspection。　The　tunnel　had　indeed　grown　wider；　higher。　He　reached　out　to　touch　the　wall　and　found　that　it　was　almost　as　solid　as　mud　brick。
　　　　　　　With　a　last　look　behind　him；　Simon　struggled　up　onto　his　feet。　The　roof　of　the　tunnel　was　a　handsbreadth　above　his　head。
　　　　　　　Weary　beyond　belief；　he　raised　the　torch　before　him　and　began　to　walk。　He　knew　now　why　Binabik　and　Miriamele　had　not　been　able　to　dig　down　to　him。　He　hoped　the　diggers　had　not　caught　Binabik　in　the　barrow。　It　was　something　he　could　not　think　about　for　more　than　a　moment…his　poor　friend！　The　brave　little　man！　But　Simon　had　his　own　very　immediate　problems。
　　　　　　　The　tunnel　was　featureless　as　a　rabbit　warren；　and　led　downward；　ever　deeper　into　the　earth's　black　places。　Simon　desperately　wanted　to　return　to　the　light；　to　feel　the　wind…the　last　thing　he　wanted　was　to　be　in　this　place；　this　long；　slender　tomb。　But　there　was　nowhere　else　to　go。　He　was　alone　again。　He　was　utterly；　utterly　alone。
　　　　　　　Aching　in　every　joint；　struggling　to　push　away　each　dreadful　thought　before　it　could　find　a　resting　place　in　a　mind　which　felt　no　less　pained　than　his　body；　Simon　plodded　down　into　shadow。

13
The　Fallen　Sun

　　　　　　　Eolair　stared　at　the　remnants　of　his　Hernystiri　troop。　Of　the　hundred　or　so　who　had　left　their　western　land　to　acpany　him；　only　a　little　more　than　two　score　remained。　These　survivors　sat　huddled　around　their　fires　at　the　base　of　the　hillside　below　Naglimund；　their　faces　gaunt；　their　eyes　empty　as　dry　wells。
　　　　　　　Look　at　these　poor；　brave　men；　Eolair　thought。　Who　would　ever　know　that　we　were　winning？　The　count　felt　as　drained　of　blood　and　courage　as　any　of　them；　he　felt　insubstantial　as　a　ghost。
　　　　　　　As　Eolair　walked　from　one　fire　to　the　next；　a　whisper　of　strange　music　came　wafting　down　the　hill。　The　count　saw　the　men　stiffen；　then　whisper　unhappily　among　themselves。　It　was　only　the　singing　of　the　Sithi；　who　were　walking　sentry　outside　Naglimund's　broken　walls　。。。　but　even　the　Hernystirmen's　Sithi　allies　were　alien　enough　to　make　mortals　anxious。　And　the　Norns；　the　Sithi's　immortal　cousins；　sang；　too。
　　　　　　　A　fortnight　of　siege　had　razed　Naglimund's　walls；　but　the　white…skinned　defenders　had　only　retreated　to　the　inner　castle；　which　had　proved　surprisingly　resistant　to　defeat。　There　were　forces　at　play　that　Eolair　could　not　understand；　things　that　even　the　mind　of　the　shrewdest　mortal　general　could　not　grasp…and　Count　Eolair；　as　he　often　reminded　himself；　was　no　general。　He　was　a　landowner；　a　somewhat　unwilling　courtier；　and　a　skilled　diplomat。　Small　surprise　that　he；　like　his　men；　felt　that　he　was　swimming　in　currents　too　powerful　for　his　weak　skills。
　　　　　　　The　Norns　had　established　their　defenses　by　the　means　of　what　sounded；　when　Jiriki　described　it　to　him；　like　pure　magic。　They　had　〃sung　a　Hesitancy；〃　Jiriki　explained。　There　was　〃Shadow…mastery〃　at　work。　Until　the　music　was　understood　and　the　shadows　untangled；　the　castle　would　not　fall。　In　the　interim；　clouds　gathered　overhead；　stormed　briefly；　then　retreated。　At　other　times；　when　the　skies　were　clear；　lightning　flashed　and　thunder　boomed。　The　mists　around　Naglimund's　keep　sometimes　seemed　to　bee　diamond　hard；　sparkling　like　glass；　at　other　moments　they　turned　blood　red　or　ink　black；　and　sent　tendrils　swirling　high　above　the　walls　to　claw　at　the　sky。　Eolair　begged　for　explanation；　but　to　Jiriki；　what　the　Norns　were　doing…and　what　his　own　people　were　trying　to　do　in　retaliation…was　no　stranger　than　wooden　hoardings　or　siege　engines　or　any　of　the　other　machinery　of　humankind's　wars：　the　Sitha　terms　meant　little　or　nothing　to　Eolair；　who　could　only　shake　his　head　in　fearful　wonder。　He　and　his　men　were　caught　up　in　a　battle　of　monsters　and　wizards　out　of　bardic　songs。　This　was　no　place　for　mortals…and　the　mortals　knew　it。
　　　　　　　Pondering；　walking　in　circles；　the　count　had　returned　to　his　own　fire。
　　　　　　　〃Eolair；〃　Isorn　greeted　him；　〃I　have　saved　the　last　swallows　for　you。〃　He　motioned　the　count　toward　the　fire　and　held　up　a　wineskin。
　　　　　　　Eolair　took　a　swallow；　more　out　of　radeship　than　anything　else。　He　had　never　been　much　of　a　drinker；　especially　when　there　was　work　to　do：　it　was　too　hard　to　keep　a　cool　head　at　a　foreign　court　when　one　washed　large　dinners　down　with　mensurate　amounts　of　spirits。　〃Thank　you。〃　He　brushed　a　thin　skin　of　snow　from　the　log　and　sat　down；　pushing　his　bootsoles　near　to　the　fire。　〃I　am　tired；〃　he　said　quietly。　〃Where　is　Maegwin？〃
　　　　　　　〃She　was　out　walking　earlier。　But　I　am　certain　she　has　gone　to　sleep　by　now。〃　He　gestured　to　a　tent　a　short　distance　away。
　　　　　　　〃She　should　not　walk　by　herself；〃　Eolair　said。
　　　　　　　〃One　of　the　men　went　with　her。　And　she　stays　close　by。　You　know　I　would　not　let　her　go　far　away；　even　under　guard。〃
　　　　　　　〃I　know。〃　Eolair　shook　his　head。　〃But　she　is　so　sick…spirited…it　seems　a　criminal　thing　to　bring　her　to　a　battlefield。　Especially　a　battlefield　like　this。〃　His　hand　swept　out　and　gestured　to　the　hillside　and　the　snow；　but　Isorn　certainly　knew　that　it　was　not　the　terrain　or　weather　that　he　meant。
　　　　　　　The　young　Rimmersman　shrugged。　〃She　is　mad；　yes；　but　she　seems　to　be　more　at　ease　than　the　men。〃
　　　　　　　〃Don't　say　that！〃　Eolair　snapped。　〃She　is　not　mad！〃　He　took　a　shaky　breath。
　　　　　　　Isorn　looked　at　him　kindly。　〃If　this　is　not　madness；　Eolair；　what　is？　She　speaks　as　though　she　is　in　the　land　of　your　gods。〃
　　　　　　　〃I　sometimes　wonder　if　she　is　not　right。〃
　　　　　　　Isorn　lifted　his　arm；　letting　the　firelight　play　across　the　jagged　weal　that　ran　from　wrist