tw.togreenangeltower2-第62部分

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　　　　　　　〃I　am　honored。〃
　　　　　　　Miriamele　laughed　a　little　wildly。　〃No；　it　would　work！　No　one　would　look　at　you　twice　if　you　kept　your　hood　pulled　low。〃
　　　　　　　〃And　what　would　we　do　with　Simon's　horse；　and　with　Qantaqa？〃
　　　　　　　〃Perhaps　we　could　bring　them　with　us。〃　She　didn't　want　to　give　up。　〃Maybe　they　would　think　Qantaqa　was　a　dog。〃
　　　　　　　Now　Binabik　laughed；　too；　a　sudden　huff　of　mirth。　〃It　is　one　thing　to　make　people　be　thinking　a　small　man　like　me　is　a　child；　but　unless　you　could　find　a　cloak　for　her　as　well；　no　one　will　ever　have　belief　that　my　panion　is　anything　but　a　deadly　wolf　from　the　White　Waste。〃
　　　　　　　Minamele　looked　at　Qantaqa's　shaggy　gray　bulk　and　nodded　sadly。　〃I　know。　It　was　just　a　thought。〃
　　　　　　　The　troll　smiled。　〃But　the　rest　of　your　idea　is　good。　There　are　just　a　few　things　we　must　do；　I　am　thinking。。。〃

　　　　　　　They　finished　their　work　in　a　grove　of　linden　trees　on　the　edge　of　a　fallow　field　just　west　of　the　main　road；　a　few　furlongs　from　Erchester's　northernmost　city　gate。
　　　　　　　〃What　did　you　put　in　this　beeswax；　Binabik？〃　Miriamele　scowled；　probing　with　her　tongue。　〃It　tastes　terrible！〃
　　　　　　　〃That　is　not　for　touching　or　tasting；〃　he　said。　〃It　will　e　loose。　And　the　answer　is　being；　just　a　little　dark　mud　for　color。〃
　　　　　　　〃Does　it　really　look　like　teeth　are　missing？〃
　　　　　　　Binabik　cocked　his　head；　eyeing　the　effect。　〃Yes。　You　are　appearing　very　scruffy　and　not…princess…like。〃
　　　　　　　Miriamele　ran　her　hand　through　her　dirt…matted　hair　and　carefully　stroked　her　muddy　face。　I　must　be　a　sight。　She　could　not　help　being　pleased　for　some　reason。　It　is　like　a　game；　like　a　Usires　Play。　I　can　be　anyone　I　want　to。
　　　　　　　But　it　was　not　a　game；　of　course。　Simon's　face　loomed　before　her；　she　abruptly　and　painfully　remembered　what　she　was　doing；　what　dangers　it　would　bring…and　what　had　already　been　lost　so　that　she　could　get　to　this　place。
　　　　　　　It　is　to　end　the　pain；　the　killing；　she　dutifully　reminded　herself。　And　to　bring　my　father　back　to　his　senses。　She　looked　up。　〃I'm　ready；　I　suppose。〃
　　　　　　　The　troll　nodded。　He　turned　and　patted　Qantaqa's　broad　head；　then　led　the　wolf　a　short　distance　away　and　crouched　beside　her；　burying　his　face　in　her　neck　fur　to　whisper　in　her　ear。　It　was　a　long　message；　of　which　Miriamele　could　hear　only　the　throaty　clicking　of　trollish　consonants。　Qantaqa　twisted　her　head　to　the　side　and　whined　softly　but　did　not　move。　When　Binabik　had　finished；　he　patted　her　again　and　touched　his　forehead　to　hers。
　　　　　　　〃She　will　not　let　Simon's　horse　stray　far　away；〃　he　said。　〃Now　it　is　time　for　us　to　be　going　forward。〃
　　　　　　　Miriamele　swung　up　into　the　saddle；　then　leaned　down　to　extend　a　hand　to　the　little　man；　he　scrambled　up　and　seated　himself　before　her。　She　tapped　her　heels　against　the　horse's　side。
　　　　　　　When　she　looked　back；　Simon's　horse　Homefinder　was　cropping　grass　at　the　base　of　a　rain…dripping　tree。　Qantaqa　sat　erect；　ears　high；　yellow　eyes　intent　on　her　master's　small　back。
　　　　　　　The　Erchester　Road　was　a　sea　of　mud。　The　horse　seemed　to　spend　almost　as　much　time　unsticking　itself　as　it　did　walking。
　　　　　　　The　city　gate　proved　to　be　unbolted。　The　delicately　weighted　portal　swung　open　with　only　a　light　push　from　Miriamele；　creaking　gently。　She　waded　back　across　the　muddy　wagon　ruts　and　remounted；　then　they　rode　in　between　the　tall　gate　towers；　rain　drizzling　down　on　them　from　the　clotted　gray　skies。
　　　　　　　〃There　are　no　guards；〃　she　whispered。
　　　　　　　〃There　is　no　one　at　all　that　I　am　seeing。〃
　　　　　　　Just　inside　the　gate　lay　Battle　Square；　a　vast　expanse　of　cobblestones　with　a　green　in　the　center；　the　site　of　countless　parades　and　festivals。　Now　the　square　was　empty　but　for　a　few　stark…ribbed　dogs　rooting　in　debris　at　the　mouth　of　one　of　the　alleys。　The　square　looked　as　though　it　had　been　unused　for　some　time；　forgotten　by　all　except　the　scavengers。　Wide　puddles　rippled　beneath　the　rain。　The　green　had　bee　a　desolate　patch　of　pockmarked　mud。
　　　　　　　The　echo　of　the　horse's　hooves　caught　the　dogs'　attention。　They　stared；　tongues　lolling；　dark　eyes　wary；　a　moment　later　the　pack　turned　and　fled　splashing　down　the　alleyway。
　　　　　　　〃What　has　happened　here？〃　Miriamele　wondered。
　　　　　　　〃I　think　we　can　be　guessing；〃　said　Binabik。　〃You　saw　other　nearby　towns　and　villages；　and　I　saw　such　emptiness　all　through　the　snowy　lands　of　the　north。　And　this　place；　do　you　see；　is　closest　of　all　to　what　has　happened　at　the　Hayholt。〃
　　　　　　　〃But　where　have　all　the　people　gone？　From　Stanshire；　from　Hasu　Vale；　from　。。。　from　here？　They　didn't　just　disappear。〃
　　　　　　　〃No。　Some　may　have　been　dying　when　the　harvests　were　not　ing　in；　but　others　have　just　gone　to　the　south；　I　am　thinking。　This　year　has　been　a　fearful　enough　thing　for　those　of　us　who　are　having　some　knowledge　of　what　is　happening。　For　those　who　were　living　here；　it　must　have　seemed　that　they　were　suddenly　finding　themselves　under　a　curse。〃
　　　　　　　〃Oh；　Merciful　Elysia。〃　Her　unhappiness　was　strangely　mixed　with　anger　and　pity。　〃What　has　my　father　done？〃
　　　　　　　Binabik　shook　his　head。
　　　　　　　As　they　entered　broad　Main　Row；　there　at　last　appeared　some　signs　of　human　life：　from　the　cracks　of　a　few　shuttered　windows　firelight　flickered；　and　somewhere　farther　up　the　thoroughfare　a　door　banged　shut。　Miriamele　even　thought　she　could　hear　a　faint　voice　raised　in　prayer；　but　somehow　she　could　not　imagine　a　person　from　whom　such　a　ragged　sound　would　e；　rather；　it　seemed　that　some　wandering　spirit　had　left　behind　its　mournful　cry。　
　　　　　　　As　they　turned　the　bend　in　Main　Row；　a　figure　in　a　ragged　cloak　appeared　from　one　of　the　narrow　cross　streets　in　front　of　them　and　went　shambling　slowly　away　up　the　road。　Miriamele　was　so　surprised　to　see　an　actual　person　that　she　reined　up　and　sat　staring　for　long　moments。　As　if　sensing　the　presence　of　strangers；　the　figure　turned；　for　an　instant　a　look　of　fear　showed　on　the　wrinkled　face　beneath　the　hood…it　was　difficult　to　tell　if　it　was　a　man　or　a　woman…then　the　cloaked　shape　scuttled　rapidly　forward　and　vanished　down　an　alleyway。　When　Miriamele　and　Binabik　drew　even　with　the　place；　there　was　no　sign　of　anyone。　All　the　doors　that　faced　the　narrow　byway　looked　as　though　they　had　been　boarded　up　for　some　time。
　　　　　　　〃Whoever　that　was；　they　were　scared　of　us。〃　Miriamele　could　not　keep　the　pained　surprise　out　of　her　voice。
　　　　　　　〃Can　you　feel　blame　for　them　about　that？〃　The　little　man　waved　his　hand　at　the　haunted　streets。　〃But　it　is　no　matter。　I　am　not　doubting　that　many　ghastly　things　have　been　happening　here…but　it　is　not　our　task　to　be　worrying　about　such　happenings。　We　are　looking　for　something。〃
　　　　　　　〃Of　course；〃　Miriamele　replied　quickly；　but　her　mind　did　not　fix　easily　on　what　the　little　man　was　saying。　It　was　hard　to　tear　her　eyes　from　the　mud…spattered　walls；　the　gloomy；　empty　streets。　It　looked　as　though　a　great　flood　had　rushed　through　and　swept　all　the　people　away。　〃Of　course；〃　she　said　again。　〃But　how　will　we　find　it？〃
　　　　　　　〃On　the　map；　the　tunnel　end　looked　as　though　it　was　being　in　the　center　of　the　town。　Are　we　going　in　that　direction？〃
　　　　　　　〃Yes。　Main　Row　goes　through　town　all　the　way　up　to　the　Nearulagh　Gate。〃
　　　　　　　〃Then　what　is　that　thing　being？〃　Binabik　pointed。　〃It　seems　to　block　any　going　forward。〃　A　few　furlongs　ahead；　a　huge　dark　mass　straddled　the　road。
　　　　　　　〃That？〃　Miriamele　was　still　so　disoriented　that　it　took　her　a　long　moment　to　recognize　it。　〃Oh。　That's　the　back　of　Saint　Sutrin's…the　cathedral。〃
　　　　　　　Binabik　was　silent　for　some　moments。　〃And　it　is　at　the　center　of　the　town？〃
　　　　　　　〃More　or　less。〃　Something　in　the　tone　of　the　troll's　voice　finally　dragged　her　attention　back　from　the　dreamlike　emptiness　of　Main　Row。　〃Binabik？　What　is　it？　Is　something　wrong？〃
　　　　　　　〃Let　us　just　wait　until　we　are　seeing　it　from　more　closely。　Why　is　there　no　golden　wall？　I　thought　from　the　traveler's　tales　told　to　me　that　such　a　wall　was　being　a　famous　thing　about　this　Saint　Sutrin's。〃
　　　　　　　〃It's　on　the　other　side…the　side　that　faces　the　castle。〃
　　　　　　　They　continued　up　Main　Row。　Miriamele　wondered　whether　there　might　be　people　here　after　all…if　instead　of　almost　deserted；　the　city　might　actually　be　full…tenanted。　Perhaps　if　all　the　inhabitants　were　as　fearful　as　the　one　she　had　seen；　they　were　even　now　watching　quietly　from　behind　shuttered　windows　and　through　cracks　in　the　walls。　Somehow　that　was　just　as　bad　as　imagining　the　people　of　Erchester　all　gone。
　　　　　　　Or　perhaps　it　was　something　stranger　still。　On　either　side　of　the　road；　the　stalls　which　had　once　housed　the　various　small　merchants　were　empty；　but　now　she　thought　she　could　feel　a　sort　of　anticipation；　as　though　these　hollow　holes　waited　to　be　filled　with　some　new　kind　of　life…something　as　unlike　the　farmers；　peasants；　and　townsfolk　who　had　once　bustled　through　their　lives　here　as　mud　was　unlike　dry；　sunlit　soil。
　　　　　　　The　golden　facade　of　Saint　Sutrin's　had　been　peeled　away　by　scavengers；　even　the　famous　stone　reliefs　were　gouged　almost　into　unrecognizability；　as　though　the　gold　that　had　covered　them　had　been　smashed　loose　with　hammers　in　the　course　of　a　single　hasty　hour。
　　　　　　　〃It　was　beautiful。〃　Miriamele　had　not　much　room　left　for　sadness　or　surprise。　〃When　the　sun　was　on　it；　it　looked　like　the　church　was　covered　in　holy　flames。〃
　　　　　　　〃In　times　of　badness；　gold　is　being　worth　more　than　beauty；〃　Binabik　mused；　squinting　up　at　the　crushed　faces　of　the　saints。　〃Let　us　go　and　try　the　door。〃
　　　　　　　〃Do　you　think　it's　here？　The　tunnel？〃
　　　　　　　〃You　saw　from　the　map　that　it　was　ing　up　in　the　center　of　this　town　of　Erchester。　I　am　guessing　that　this　place　goes　deeper　than　any　other　in　the　town。〃
　　　　　　　The　great　wooden　doors　did　not　open　easily；　but　Miriamele　and　Binabik　both　lowered　their　shoulders；　the　hinges　groaned　and　the　doors　grated　open　almost　a　cubit；　allowing　them　to　slip　inside。
　　　　　　　The　forechamber　had　also　lost　much　of　its　decoration。　The　pedestals　on　either　side　of　the　door　were　empty；　and　the　huge　tapestries　that　had　once　made　the　chamber　walls　into　windows　that　looked　out　on　the　days　of　Usires　Aedon　now　lay　crumpled　on　the　flagstones；　crisscrossed　with　muddy　footprints。　The　room　stank　of　damp　and　decay；　as　though　it　had　been　long　deserted；　but　light　glowed　from　the　great　chapel