rj.thegreathunt-第75部分

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　　　　　　　Marin　gave　a　soft　scream。　〃She's　seen　us。　Light　help　us；　she's　ing　this　way！〃
　　　　　　　The　tall　woman　had　turned　across　the　Green；　leaving　Cenn　standing　uncertainly。　There　was　no　uncertainty　on　Malena's　face。　She　walked　slowly；　as　if　there　were　no　hope　of　escape；　a　cruel　smile　growing　with　every　step。
　　　　　　　Marin　tugged　at　Nynaeve's　sleeve。　〃We　have　to　run。　We　have　to　hide。　Nynaeve；　e　on。　Cenn　will　have　told　her　who　you　are。　She　hates　anyone　even　to　speak　of　you。〃
　　　　　　　The　silver　arch　pulled　Nynaeve's　eyes。　The　way　back。。。　She　shook　her　head；　trying　to　remember。　It　is　not　real。　She　looked　at　Marin；　stark　terror　twisted　the　woman's　face。　You　must　be　steadfast　to　survive。
　　　　　　　〃Please；　Nynaeve。　She's　seen　me　with　you。　She…has…seen…me！　Please；　Nynaeve！　〃
　　　　　　　Malena　came　closer；　implacable。　My　people。　The　arch　shone。　The　way　back。　It　is　not　real。
　　　　　　　With　a　sob；　Nynaeve　tore　her　arm　out　of　Marin's　grasp　and　plunged　toward　the　silvery　glow。
　　　　　　　Marin's　shriek　hounded　her。　〃For　the　love　of　the　Light；　Nynaeve；　help　me！　HELP　ME！〃
　　　　　　　The　glow　enveloped　her。
　
　　　　　　　Staring；　Nynaeve　staggered　out　of　the　arch；　barely　aware　of　the　chamber　or　the　Aes　Sedai。　Marin's　last　cry　still　rang　in　her　ears。　She　did　not　flinch　when　cold　water　was　suddenly　poured　over　her　head。
　　　　　　　〃You　are　washed　clean　of　false　pride。　You　are　washed　clean　of　false　ambition。　You　e　to　us　washed　clean；　in　heart　and　soul。〃　As　the　Red　Aes　Sedai　stepped　back；　Sheriam　came　to　take　Nynaeve's　arm。
　　　　　　　Nynaeve　gave　a　start；　then　realized　who　it　was。　She　seized　the　collar　of　Sheriam's　dress　in　both　hands。　〃Tell　me　it　was　not　real。　Tell　me！〃
　　　　　　　〃Bad？〃　Sheriam　pried　her　hands　loose　as　if　she　were　used　to　this　reaction。　〃It　is　always　worse；　and　the　third　is　the　worst　of　all。〃
　　　　　　　〃I　left　my　friend　。。。　I　left　my　people　。。。　in　the　Pit　of　Doom　to　e　back。〃　Please；　Light；　it　was　not　real。　I　didn't　really　。。。　I　have　to　make　Moiraine　pay。　I　have　to！
　　　　　　　〃There　is　always　some　reason　not　to　return；　something　to　prevent　you；　or　distract　you。　This　ter'angreal　weaves　traps　for　you　from　your　own　mind；　weaves　them　tight　and　strong；　harder　than　steel　and　more　deadly　than　poison。　That　is　why　we　use　it　as　a　test。　You　must　want　to　be　Aes　Sedai　more　than　anything　else　in　the　whole　world；　enough　to　face　anything；　fight　free　of　anything；　to　achieve　it。　The　White　Tower　cannot　accept　less。　We　demand　it　of　you。〃
　　　　　　　〃You　demand　a　great　deal。〃　Nynaeve　stared　at　the　third　arch　as　the　red　haired　Aes　Sedai　took　her　toward　it。　The　third　is　the　worst。　〃I'm　afraid；〃　she　whispered。　What　could　be　worse　than　what　I　just　did？
　　　　　　　〃Good；〃　Sheriam　said。　〃You　seek　to　be　Aes　Sedai；　to　channel　the　One　Power。　No　one　should　approach　that　without　fear　and　awe。　Fear　will　keep　you　cautious；　caution　will　keep　you　alive。〃　She　turned　Nynaeve　to　face　the　arch；　but　she　did　not　step　back　immediately。　〃No　one　will　force　you　to　enter　a　third　time；　child。〃
　　　　　　　Nynaeve　licked　her　lips。　〃If　I　refuse；　you'll　put　me　out　of　the　Tower　and　never　let　me　e　back。〃　Sheriam　nodded。　〃And　this　is　the　worst。〃　Sheriam　nodded　again。　Nynaeve　drew　breath。　〃I　am　ready。〃
　　　　　　　〃The　third　time；〃　Sheriam　intoned　formally；　〃is　for　what　will　be。　The　way　back　will　e　but　once。　Be　steadfast。〃
　　　　　　　Nynaeve　threw　herself　at　the　arch　in　a　run。
　
　　　　　　　Laughing；　she　ran　through　swirling　clouds　of　butterflies　rising　from　wildflowers　that　covered　the　hilltop　meadow　with　a　knee…deep　blanket　of　color。　Her　gray　mare　danced　nervously；　reins　dangling；　at　the　edge　of　the　meadow；　and　Nynaeve　stopped　running　so　as　not　to　frighten　the　animal　more。　Some　of　the　butterflies　settled　on　her　dress；　on　flowers　of　embroidery　and　seed　pearls；　or　flittered　around　the　sapphires　and　moonstones　in　her　hair；　hanging　loose　about　her　shoulders。
　　　　　　　Below　the　hill；　the　necklace　of　the　Thousand　Lakes　spread　through　the　city　of　Malkier；　reflecting　the　cloud…brushing　Seven　Towers；　with　Golden　Crane　banners　flying　at　their　heights　in　the　mists。　The　city　had　a　thousand　gardens；　but　she　preferred　this　wild　garden　on　the　hilltop。　The　way　back　will　e　but　once。　Be　steadfast。
　　　　　　　The　sound　of　hooves　made　her　turn。
　　　　　　　Al'Lan　Mandragoran；　King　of　Malkier；　leaped　from　the　back　of　his　charger　and　strolled　toward　her　through　the　butterflies；　laughing。　His　face　had　the　look　of　a　hard　man；　but　the　smiles　he　wore　for　her　softened　the　stony　planes。
　　　　　　　She　gaped　at　him；　taken　by　surprise　when　he　gathered　her　into　his　arms　and　kissed　her。　For　a　moment　she　clung　to　him；　lost；　kissing　him　back。　Her　feet　dangled　a　foot　in　the　air；　and　she　did　not　care。
　　　　　　　Suddenly　she　pushed　at　him；　pulled　her　face　back。　〃No。〃　She　pushed　harder。　〃Let　me　go。　Put　me　down。〃　Puzzled；　he　lowered　her　until　her　feet　touched　ground；　she　backed　away　from　him。　〃Not　this；〃　she　said。　〃I　cannot　face　this。　Anything　but　this。　〃　Please；　let　me　face　Aginor　again。　Memory　swirled。　Aginor？　She　did　not　know　where　that　thought　had　e　from。　Memory　lurched　and　tilted；　shifting　fragments　like　broken　ice　on　a　flooding　river。　She　clawed　for　the　pieces；　clawed　for　something　to　hang　on　to。
　　　　　　　〃Are　you　well；　my　love？〃　Lan　asked　worriedly。
　　　　　　　〃Do　not　call　me　that！　I　am　not　your　love！　I　cannot　marry　you！〃
　　　　　　　He　startled　her　by　throwing　back　his　head　and　roaring　with　laughter。　〃Your　implication　that　we　are　not　married　might　upset　our　children；　wife。　And　how　are　you　not　my　love？　I　have　no　other；　and　will　have　no　other。〃
　　　　　　　〃I　must　go　back。〃　Desperately　she　looked　for　the　arch；　found　only　meadow　and　sky。　Harder　than　steel　and　more　deadly　than　poison。　Lan。　Lan's　babies。　Light；　help　me！　〃I　must　go　back　now。〃
　　　　　　　〃Go　back？　Where？　To　Emond's　Field？　If　you　wish　it。　I'll　send　letters　to　Morgase；　and　mand　an　escort。〃
　　　　　　　〃Alone；〃　she　muttered；　still　searching。　Where　is　it？　I　have　to　go。　〃I　won't　be　tangled　up　in　this。　I　couldn't　bear　it。　Not　this。　I　have　to　go　now！〃
　　　　　　　〃Tangled　up　in　what；　Nynaeve？　What　is　it　you　couldn't　bear？　No；　Nynaeve。　You　can　ride　alone　here　if　you　wish　it；　but　if　the　Queen　of　the　Malkieri　came　to　Andor　without　a　proper　escort；　Morgase　would　be　scandalized；　if　not　offended。　You　don't　want　to　offend　her；　do　you？　I　thought　you　two　were　friends。〃
　　　　　　　Nynaeve　felt　as　if　she　had　been　hit　in　the　head；　blow　after　dazing　blow。　〃Queen？〃　she　said　hesitantly。　〃We　have　babies？〃
　　　　　　　〃Are　you　certain　you're　well？　I　think　I　had　better　take　you　to　Sharina　Sedai。〃
　　　　　　　〃No。〃　She　backed　away　from　him　again。　〃No　Aes　Sedai。〃　It　isn't　real。　I　won't　be　pulled　into　it　this　time。　I　won't！
　　　　　　　〃Very　well；〃　he　said　slowly。　〃As　my　wife；　how　could　you　not　be　Queen？　We　are　Malkieri　here；　not　southlanders。　You　were　crowned　in　the　Seven　Towers　at　the　same　time　we　exchanged　rings。〃　Unconsciously　he　moved　his　left　hand；　a　plain　gold　band　encircled　his　forefinger。　She　glanced　at　her　own　hand；　at　the　ring　she　knew　would　be　there；　she　clasped　her　other　hand　over　it；　but　whether　to　deny　its　presence　by　hiding　it　or　to　hold　it；　she　could　not　have　said。　〃Do　you　remember；　now？〃　he　went　on。　He　stretched　out　a　hand　as　if　to　brush　her　cheek；　and　she　went　back　another　six　steps。　He　sighed。　〃As　you　wish；　my　love。　We　have　three　children；　though　only　one　can　properly　be　called　a　baby。　Maric　is　almost　to　your　shoulder　and　can't　decide　if　he　likes　horses　or　books　better。　Elnore　has　already　begun　practicing　how　to　turn　boys'　heads；　when　she　is　not　pestering　Sharina　about　when　she'll　be　old　enough　to　go　to　the　White　Tower。〃
　　　　　　　〃Elnore　was　my　mother's　name；〃　she　said　softly。
　　　　　　　〃So　you　said　when　you　chose　it。　Nynaeve　…　〃
　　　　　　　〃No。　I　will　not　be　pulled　into　it　this　time。　Not　this。　I　won't！〃　Beyond　him；　among　the　trees　beside　the　meadow；　she　saw　the　silver　arch。　The　trees　had　hidden　it　before。　The　way　back　will　e　but　once。　She　turned　toward　it。　〃I　must　go。〃　He　caught　her　hand；　and　it　was　as　if　her　feet　had　bee　rooted　in　stone；　she　could　not　make　herself　pull　away。
　　　　　　　〃I　do　not　know　what　is　troubling　you；　wife；　but　whatever　it　is；　tell　me　and　I　will　make　it　right。　I　know　I　am　not　the　best　of　husbands。　I　was　all　hard　edges　when　I　found　you；　but　you've　smoothed　some　of　them　away；　at　least。〃
　　　　　　　〃You　are　the　very　best　of　husbands；〃　she　murmured。　To　her　horror；　she　found　herself　remembering　him　as　her　husband；　remembering　laughter　and　tears；　bitter　arguments　and　sweet　making　up。　They　were　dim　memories；　but　she　could　feel　them　growing　stronger；　warmer。　〃I　cannot。〃　The　arch　stood　there；　only　a　few　steps　away。　The　way　back　will　e　but　once。　Be　steadfast。
　　　　　　　〃I　do　not　know　what　is　happening；　Nynaeve；　but　I　feel　as　if　I　were　losing　you。　I　could　not　bear　that。〃　He　put　a　hand　in　her　hair；　closing　her　eyes；　she　pressed　her　cheek　against　his　fingers。　〃Stay　with　me；　always。〃
　　　　　　　〃I　want　to　stay；〃　she　said　softly。　〃I　want　to　stay　with　you。〃　When　she　opened　her　eyes；　the　arch　was　gone　。。。　e　but　once。　〃No。　No！〃
　　　　　　　Lan　turned　her　to　face　him。　〃What　troubles　you？　You　must　tell　me　if　I'm　to　help。〃
　　　　　　　〃This　is　not　real。〃
　　　　　　　〃Not　real？　Before　I　met　you；　I　thought　nothing　except　the　sword　was　real。　Look　around　you；　Nynaeve。　It　is　real。　Whatever　you　want　to　be　real；　we　can　make　real　together；　you　and　I。〃
　　　　　　　Wonderingly；　she　did　look　around。　The　meadow　was　still　there。　The　Seven　Towers　still　stood　over　the　Thousand　Lakes。　The　arch　was　gone；　but　nothing　else　had　changed。　I　could　stay　here。　With　Lan。　Nothing　has　changed。　Her　thoughts　turned。　Nothing　has　changed。　Egwene　is　alone　in　the　White　Tower。　Rand　will　channel　the　Power　and　go　mad。　And　what　of　Mat　and　Perrin？　Can　they　take　back　any　shred　of　their　lives？　And　Moiraine；　who　tore　all　our　lives　apart；　still　walks　free。
　　　　　　　〃I　must　go　back；〃　she　whispered。　Unable　to　bear　the　pain　on　his　face；　she　pulled　free　of　him。　Deliberately　she　formed　a　flower　bud　in　her　mind；　a　white　bud　on　a　blackthorn　branch。　She　made　the　thorns　sharp　and　cruel；　wishing　they　could　pierce　her　flesh；　feeling　as　if　she　already　hung　in　the　blackthorn's　branches。　Sheriam　Sedai's　voice　danced　just　out　of　hearing；　telling　her　it　was　dangerous　to　attempt　to　channel　the　Power。　The　bud　opened；　and　saidar　filled　her　with　light。
　　　　　　　〃Nynaeve；　tell　me　what　is　the　matter。〃
　　　　　　　Lan's　voice　slid　across　her　concentration；　she　refused　to