tw.theburningman-第9部分

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e　wooden　base；　I　thought　I　could　see　even　more。　From　the　corner　of　my　eye　the　ruins　seemed　to　take　on　a　sort　of　life。　There　were　moments　when　the　ghost…voices　swelled　and　the　shadows　seem　to　take　on　form。　If　I　half…closed　my　eyes；　I　could　almost　see　these　bleak　spaces　full　of　bright；　laughing　folk。
　　　　　　　Why　did　the　Northmen　kill　such　beauty？　And　how　could　a　people　who　built　such　a　place　be　defeated　by　any　mortals；　however　bloodthirsty　and　battle…hungry？
　　　　　　　A　light　bloomed　in　the　depths；　red　and　yellow；　making　the　polished　stone　of　the　stairwell　seem　to　quiver。　For　a　moment　I　thought　it　only　another　wisp　of　my　imagination；　but　then；　from　so　close　it　seemed　we　could　kiss　if　we　wished；　I　heard　my　beloved's　voice。
　　　　　　　'Do　not　trust　her　sire；'　Tellarin　said；　sounding　more　than　a　little　fearful。　'She　is　lying　again。'
　　　　　　　Intensely　happy；　but　with　my　caution　abruptly　restored；　I　shaded　the　candle　with　my　palm　and　hurried　down　the　stairs　as　quietly　as　1　could。　As　their　voices　grew　louder；　and　I　saw　that　the　light　blooming　in　the　darkness　came　from　their　torches；　I　pinched　the　flame　to　extinguish　my　candle　pletely。　However　glad　I　was　to　find　them；　I　guessed　they　would　not　feel　the　same　about　me。
　　　　　　　I　crept　closer　to　the　light；　but　could　not　see　Tellarin　and　the　others　because　something　like　a　cloud　of　smoke　blocked　my　view。　It　was　only　when　I　reached　the　base　of　the　curving　stair　and　stepped　silently　on　to　the　floor　of　the　great　chamber　that　I　could　actually　see　the　four　shapes。
　　　　　　　They　stood　in　the　middle　of　a　room　so　cavernous　that　even　the　torches　my　lover　and　Avalles　held　could　not　carry　light　to　its　highest　corners。　Before　them　loomed　the　thing　I　had　thought　was　smoke。　I　still　could　not　see　it　clearly；　despite　the　torch　flames　burning　only　an　arm's　length　from　it；　but　now　it　seemed　a　vast　tree　with　black　leaves　and　trunk。　A　shadow　cloaked　it　and　hid　all　but　the　broadest　outline；　a　dark　shroud　like　the　mist　that　hid　the　hills　on　a　winter　morning；　but　it　was　not　mist　in　which　the　tree…shape　crouched；　I　felt　sure。　It　was　pure　Darkness。
　　　　　　　'You　must　decide　whether　to　listen　to　me　or　a　young　soldier'；　the　witch　was　saying　to　my　stepfather。　'I　will　tell　you　again　…　if　you　cut　so　much　as　a　leaf；　you　will　mark　yourselves　as　ravagers　and　it　will　not　go　well　with　you。　Can　you　not　feel　that？'
'And　I　think　Tellarin　is　right'；　Avalles　proclaimed；　but　his　voice　was　less　sure　than　his　words。　'She　seeks　to　trick　us。'
　　　　　　　My　stepfather　looked　from　the　tree…shadow　to　the　witch。　'If　we　may　not　take　any　wood；　then　why　have　you　brought　us　here？'　he　asked　slowly；　as　though　it　cost　great　effort　just　to　speak。
　　　　　　　I　could　hear　the　sour　smile　in　Valada's　answer。　'You　have　held　me　captive　in　your　damp　pile　of　stones　for　two　moons；　seeking　my　help　with　your　mad　questions。　If　you　do　not　believe　that　I　know　what　I　know；　why　did　you　shackle　me　and　bring　me　here？'
　　　　　　　'But　the　wood　。。。　？'
　　　　　　　'I　did　not　say　you　could　not　take　anything　to　burn；　I　said　that　you　would　be　a　fool　to　lift　axe　or　knife　to　the　Great　Witchwood。　There　is　deadfall　beneath；　if　you　are　bold　enough　to　search　for　it。'
　　　　　　　Sulis　turned　to　Avalles。　'Go　and　gather　some　dead　wood；　nephew。'
　　　　　　　The　young　knight　hesitated；　then　handed　his　torch　to　my　stepfather　and　walked　a　little　unsteadily　towards　the　great　dark　tree。　He　bent　beneath　the　outer　branches　and　vanished　from　sight。　After　an　interval　of　silence；　Avalles　stumbled　back　out　again。
　　　　　　　'It　is　。。。　it　is　too　dark　to　see'；　he　panted。　His　eyes　were　showing　white　around　the　edges。　'And　there　is　something　in　there　…　an　animal；　perhaps。　I。。。　I　can　feel　it　breathing。'　He　turned　to　my　stepfather。　'Tellarin's　eyes　are　better　than　mine　。。。〃
　　　　　　　No！　I　wanted　to　scream。　The　tree…thing　sat　and　waited；　cloaked　in　shadows　no　torchlight　could　penetrate。　I　was　ready　to　burst　from　hiding　and　beg　my　beloved　not　to　go　near　it；　but　as　if　he　had　heard　my　silent　cry；　Lord　Sulis　cursed　and　thrust　the　torch　back　into　Avalles'　hand。
　　　　　　　'By　Pelippa　and　her　bowl！'　my　stepfather　said。　'I　will　do　it　myself。'
　　　　　　　Just　before　he　stepped　through　the　branches；　I　thought　I　heard　the　leaves　whisper；　although　there　was　no　wind　in　the　chamber。　The　quiet　hiss　and　rattle　grew　louder；　perhaps　because　my　stepfather　was　forcing　his　way　beneath　the　thick　branches。　Long　moments　trudged　past；　then　the　rustling　became　even　more　violent。　At　last　Sulis　emerged；　staggering　a　little；　with　what　seemed　a　long　bar　of　shadow　clasped　under　each　arm。　Tellarin　and　Avalles　stepped　forward　to　help　him　but　he　waved　them　off；　shaking　his　head　as　though　he　had　been　dealt　a　blow。　Even　in　the　dark　room；　I　could　see　that　he　had　gone　very　pale。
　　　　　　　'You　spoke　the　truth；　Valada；'　he　said。　'No　axe；　no　knife。'
While　I　watched；　he　bade　Avalles　and　my　beloved　make　a　ring　on　the　ground　from　the　broken　stones　that　littered　the　chamber。　He　crossed　the　two　pieces　of　wood　he　had　gathered　in　the　centre　of　the　circle；　then　he　used　kindling　from　a　pouch　on　his　belt　and　one　of　the　torches　to　set　the　witchwood　alight。　As　the　strange　fire　sputtered　into　life；　the　room　seemed　to　bee　darker；　as　though　the　very　light　from　the　torches　bent　towards　the　firepit　and　was　sucked　away。　The　flames　began　to　rise。
　　　　　　　The　rustle　of　the　shadowy　tree　stilled。　Everything　grew　silent　…　even　the　flames　made　no　sound。　My　heart　pounded　as　I　leaned　closer；　almost　forgetting　to　keep　myself　hidden。　It　was　indeed　a　Black　Fire　that　burned　now　in　that　deep；　lost　place；　a　fire　that　flickered　like　any　blaze；　and　yet　whose　flames　were　wounds　in　the　very　substance　of　the　world；　holes　as　darkly　empty　as　a　starless　sky。
　　　　　　　It　is　hard　to　believe；　but　that　is　what　I　saw。　I　could　look　through　the　flames　of　the　Black　Fire；　not　to　what　stood　on　the　other　side　of　the　fire　but　to　somewhere　else　…　into　nothingness　at　first；　but　then　colour　and　shape　began　to　expand　outward　in　the　space　above　the　firepit；　as　though　something　turned　the　very　air　inside…out。
　　　　　　　A　face　appeared　in　the　fire。　It　was　all　I　could　do　not　to　cry　out。
　　　　　　　The　stranger　surrounded　by　the　black　flames　was　like　no　man　I　had　ever　seen。　The　angles　of　his　face　were　all　somehow　wrong；　his　chin　too　narrow；　the　large　eyes　slanted　upward　at　the　corners。　His　hair　was　long　and　white；　but　he　did　not　look　old。　He　was　naked　from　the　waist　up；　and　his　pale；　glossy　skin　was　marked　with　dreadful　scars；　but　despite　the　flames　in　which　he　lay；　his　burns　seemed　old　rather　than　new。
　　　　　　　The　Black　Fire　unshaped　even　the　darkness。　All　that　was　around　it　bent；　as　though　the　very　world　grew　stretched　and　shivery　as　the　reflection　on　a　bubble　of　river　water。
　　　　　　　The　burning　man　seemed　to　slumber　in　the　flames；　but　it　was　a　horribly　unquiet　sleep。　He　pitched　and　writhed；　even　brought　his　hands　up　before　his　face；　as　though　to　protect　himself　from　some　terrible　attack。　When　his　eyes　at　last　opened；　they　were　dark　as　shadow　itself；　staring　at　things　that　I　could　not　see；　at　shadows　far　beyond　the　fire。　His　mouth　stretched　in　a　silent；　terrible　scream；　and　despite　his　alien　aspect；　despite　being　so　frightened　I　feared　my　heart　would　stop；　I　stiil　ached　to　see　his　suffering。　If　he　was　alive；　how　could　his　body　burn　and　burn　without　being　consumed？　If　he　was　a　ghost；　why　had　death　not　ended　his　pain？
　　　　　　　Tellarin　and　Avalles　backed　away　from　the　firepit；　wide…eyed　and　fearful。　Avafles　made　the　sign　of　the　Tree。
　　　　　　　My　stepfather　looked　at　the　burning　man's　writhing　mouth　and　blind　eyes；　then　turned　to　the　witch　Valada。　'Why　does　he　not　speak　to　us？　Do　something！'
　　　　　　　She　laughed　her　sharp　laugh。　'You　wished　to　meet　one　of　the　Sithi；　Lord　Sulis　…　one　of　the　Peaceful　Ones。　You　wished　to　find　a　doorway；　but　some　doorways　open　not　on　elsewhere；　but　elsewhen。　The　Black　Fire　has　foundyou　one　of　the　fair　folk　in　his　sleep。　He　is　dreaming；　but　he　can　hear　you　across　the　centuries。　Speak　to　him！　I　have　done　what　I　promised。'
　　　　　　　Clearly　shaken；　Sulis　turned　to　the　man　in　the　flames。　'You！'　he　called。　'Can　you　understand　me？'　The　burning　man　writhed　again；　but　now　his　dark　unseeing　eyes　turned　in　my　stepfather's　direction。　'Who　is　there？'　he　asked；　and　I　heard　his　voice　in　the　chamber　of　my　skull　rather　than　in　my　ears。　'Who　walks　the　Road　of　Dreams？'　The　apparition　lifted　a　hand　as　though　he　might　reach　through　the　years　and　touch　us。　For　a　moment；　astonishment　pushed　the　agony　from　his　odd　face。　'You　are　mortals！　But　why　do　you　e　to　me？　Why　do　you　disturb　the　sleep　of　Hakatri　of　the　House　of　Year…Dancing？'
　　　　　　　'I　am　Sulis。'　The　tremble　in　my　stepfather's　voice　made　him　seem　an　old；　old　man。　'Called　by　some　〃the　Apostate〃。　I　have　risked　everything　I　own　…　have　spent　years　studying　…　to　ask　a　question　which　only　the　Peaceful　Ones　can　answer。　Will　you　help　me？'
　　　　　　　　The　burning　man　did　not　seem　to　be　listening。　His　mouth　twisted　again；　and　this　time　his　cry　of　pain　had　sound。　I　tried　to　stop　my　ears；　but　it　was　already　inside　my　head。　'Ah；　it　burns！'　he　moaned。　'Still　the　worm's　blood　burns　me　…　even　when　I　sleep。　Even　when　I　walk　the　Road　of　Dreams！'　'The　worm's　blood　。。。　？'　My　stepfather　was　puzzled。　'A　dragon？　What　are　you　saying？'
　　　　　　　'She　was　like　a　great　black　snake'；　Hakatri　murmured。　'My　brother　and　I；　we　followed　her　into　her　deep　place　and　we　fought　her　and　slew　her；　but　I　have　felt　her　scorching　blood　upon　me　and　will　never　be　at　peace　again。　By　the　Garden；　it　pains　me　so！'　He　made　a　choking　sound；　then　fell　silent　for　a　moment。　'Both　our　swords　bit'；　he　said；　and　it　was　almost　a　chant；　a　song；　'but　my　brother　Ineluki　was　the　fortunate　one。　He　escaped　a　terrible　burning。　Black；　black　it　was；　that　ichor；　and　hotter　than　even　the　flames　of　Making！　I　fear　death　itself　could　not　ease　this　agony　。。。〃
　　　　　　　'Be　silent！'　Sulis　thundered；　full　of　rage　and　misery。　'Witch；　is　this　spell　for　nothing？　Why　will　he　not　listen　to　me？'
　　　　　　　'There　is　no　spell；　except　that　which　opens　the　doorway'；　she　replied。
　　　　　　　'Hakatri　perhaps　came　to　that　doorway　because　of　how　the　dragon's　blood　burned　him　…　there　is　nothing　else　in　all　the　world　like　the　blood　of　the　great　worms。　His　wounds　keep　him　always　close　to　the　Road　of　Dreams；　I　think。Ask　him　your　question；　Nabban…man。　He　is　as　like　to　answer　it　as　any　other　of　the　i