tw.theburningman-第8部分

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　top　…　as　I　still　wonder　all　these　years　later；　with　the　painstaking　work　yet　unfinished。　I　suppose　I　will　not　see　it　in　my　lifetime。　Will　they　discover　treasures　left　by　the　fairy…folk？　Or　perhaps　only　those　ancient　beings'　frail　bones？
　　　　　　　Even　were　it　not　for　the　things　that　happened　on　that　fateful　night；　still　the　Angel　Tower　would　haunt　me；　as　it　haunts　this　great　keep　and　all　the　lands　beneath　its　long　shadow。　No　mortals；　I　think；　will　ever　know　all　its　secrets。
　　　　　　　Once；　long　ago；　1　dreamed　that　my　stepfather　gave　me　the　Angel　herself　to　clean；　but　that　no　matter　how　I　tried；　I　could　not　scrub　the　black　muck　from　her　limbs　and　face。　He　told　me　that　it　was　not　my　fault；　that　God　would　have　lent　me　the　strength　if　He　truly　wanted　the　Angel's　face　to　be　seen；　but　I　still　wept　at　my　failure。
　　　　　　　I　moved　from　the　entry　hall　to　a　place　where　the　floor　fell　away　in　great　broken　shards；　and　tried　to　imagine　what　could　smash　stones　so　thoroughly　and　yet　leave　the　tower　itself　still　standing。　It　was　not　easy　to　follow　where　my　stepfather　and　my　beloved　had　already　gone；　but　I　climbed　down　the　rubble；　leaning　to　set　my　candle　before　me　so　that　1　could　have　both　my　hands　free。　I　wished；　not　for　the　last　time；　that　I　had　worn　something　other　than　my　soft　shoes。　I　clambered　down　and　down；　hurting　my　feet；　tearing　my　dress　in　several　places；　until　I　reached　the　jumble　of　smaller　broken　stones　which　was　the　floor；　at　least　a　half　dozen　times　my　own　height　below　the　level　of　the　Inner　Bailey。　In　the　midst　of　this　field　of　shards　gaped　a　great；　black　hole　bigger　than　the　rest；　a　jagged　mouth　that　waited　to　swallow　me　down。　As　I　crunched　closer　to　it；　I　heard　what　I　knew　must　be　the　voices　of　the　others　floating　up　from　the　depths；　although　they　sounded　strange　to　me。
　　　　　　　More　stones　had　been　pushed　aside　to　reveal　the　entrance　to　the　stairwell；　a　lip　of　shiny　white　with　steps　inside　it　that　vanished　into　shadow。　Another　voice　floated　up；　laughing。　It　belonged　to　no　one　I　knew。
　　　　　　　Even　with　all　that　had　happened　in　the　previous　days；　I　had　never　yet　felt　so　frightened；　but　I　knew　Tellarin　was　down　there　in　the　dark　places。　I　made　the　sign　of　the　Tree　upon　my　breast　then　stepped　on　to　the　stairway。
　　　　　　　
　　　　　　　At　first　I　could　find　no　trace　of　them。
　　　　　　　As　I　descended；　the　light　of　my　single　candle　served　only　to　make　the　stairwell　seem　more　than　ever　like　a　shadowy　throat　waiting　to　swallow　me；　but　fear　alone　could　not　keep　me　from　my　beloved　…　if　anything；　it　sped　my　steps。　I　hurried　downward　until　it　seemed　I　must　have　gone　as　far　beneath　the　castle　as　the　Angel　Tower　loomed　above　it；　but　still　I　had　not　caught　up　with　them。
　　　　　　　Whether　it　was　a　trick　of　sound；　or　of　the　winds　that　are　said　to　blow　through　the　caves　of　the　Kingslake　cliffs；　I　continued　to　hear　unfamiliar　voices。　Some　seemed　so　close　that　if　I　had　not　had　a　candle；　I　would　have　been　certain　I　could　reach　out　and　touch　the　person　who　whispered　to　me；　but　the　flickering　light　showed　me　that　the　stairwell　was　empty。　The　voices　babbled；　and　sometimes　sang；　in　a　soft；　sad　tongue　I　did　not　understand　or　even　recognize。
　　　　　　　I　knew　I　should　be　too　frightened　to　remain；　that　I　should　turn　and　flee　back　to　moonlight　and　clean　air；　but　although　the　bodiless　murmurs　filled　me　with　dismay；　1　felt　no　evil　in　them。　If　they　were　ghosts；　I　do　not　think　they　even　knew　I　was　there。　It　was　as　though　the　castle　talked　to　itself；　like　an　old　man　sitting　beside　the　fire；　lost　in　the　memories　of　days　long　past。
　　　　　　　The　stairwell　ended　in　a　wide　landing　with　open　doorways　at　either　end；　and　I　could　not　help　thinking　of　the　doorways　mentioned　in　my　stepfather's　book。　As　I　paused　to　consider　which　way　I　should　go；　I　examined　the　carvings　on　the　walls；　delicate　vines　and　flowers　whose　type　I　had　never　seen　before。　Above　one　doorframe　a　nightingale　perched　on　a　tree　bough。　Another　tree　bough　was　carved　above　the　far　doorway　…　or　rather；　I　saw　as　I　moved　my　candle；　they　were　both　boughs　from　one　single　tree；　which　had　been　carved　directly　above　me；　spreading　across　the　ceiling　of　the　stairwell　as　though　I　myself　were　the　tree's　trunk。　On　the　bough　above　the　second　doorway　twined　a　slender　serpent。　I　shuddered；　and　began　to　move　towards　the　nightingale　door；　but　at　that　moment　words　floated　up　out　of　the　darkness。
　　　　　　　'。。。　if　you　have　lied　to　me。　I　am　a　patient　man；　but。　。。'
It　was　my　stepfather；　and　even　if　I　had　not　recognized　his　faint　voice；　I　would　have　known　him　by　the　words；　for　that　is　what　he　always　said。　And　he　spoke　the　truth　…　he　was　a　patient　man。　He　had　always　been　like　one　of　the　stones　of　the　hilltop　rings；　cool　and　hard　and　in　no　hurry　to　move　growing　warm　only　after　the　sun　of　an　entire　summer　has　beat　upon　him　I　had　sometimes　felt　I　would　like　to　break　a　stick　upon　him；　if　only　to　make　him　turn　and　truly　look　at　me。
　　　　　　　Only　once　did　he　ever　do　that；　I　had　believed　…　on　that　day　when　he　told　me　that　'they'　had　taken　everything　from　him。　But　now　I　knew　he　had　looked　at　me　another　time；　perhaps　seen　me　smile　on　a　day　when　my　lover　had　given　me　a　gift　or　a　kiss；　and　had　written　in　his　book；　Breda　happy　Today。
　　　　　　　My　stepfather's　words　had　drifted　up　through　the　other　doorway。　I　lit　another　candle　and　placed　it　on　top　of　the　first；　which　had　burned　almost　to　the　holder；　then　followed　the　voice　of　Sulis　through　the　serpent　door。
　　　　　　　
　　　　　　　Downward　I　went；　and　downward　still　farther　…　what　seemed　a　journey　of　hours；　through　sloping；　long…deserted　corridors　that　twisted　like　yarn　spilled　from　a　sack。　The　light　of　the　candles　showed　me　stone　that；　although　I　knew　it　was　even　more　ancient；　seemed　newer　and　brighter　than　that　which　I　had　seen　farther　above。　In　places　the　passageways　opened　into　rooms　choked　with　dirt　and　rubble；　but　which　must　have　been　massive；　with　ceilings　as　high　as　any　of　the　greatest　halls　I　have　ever　heard　of　in　Nabban。　The　carvings　I　could　see　were　so　delicate；　so　perfect；　that　they　might　have　been　the　actual　things　of　nature　…　birds；　plants；　trees　…　frozen　into　stone　by　the　sort　of　magical　spells　that　so　often　had　been　part　of　my　mother's　and　Ulca's　stories。
　　　　　　　It　was　astonishing　to　think　that　this　entire　world　had　lain　in　its　tomb　of　earth　below　us　as　long　as　we　had　lived　in　the　High　Keep；　and　for　generations　before　that。　I　knew　I　was　seeing　the　ancient　home　of　the　fairy…folk。　With　all　the　stories；　and　even　with　the　evidence　of　the　tower　itself；　I　had　still　never　imagined　they　would　have　such　a　way　with　stone；　to　make　it　froth　like　water　and　shimmer　like　ice；　to　make　it　stretch　overhead　in　slender　arcs　like　the　finest　branches　of　a　willow　tree。　Had　the　Northmen　truly　killed　them　all？　For　the　first　time；　I　understood　something　of　what　this　meant；　and　a　deep；　quiet　horror　stole　over　me。　The　creators　of　all　this　beauty；　slaughtered；　and　their　houses　usurped　by　their　slayers　…　no　wonder　the　darkness　was　full　of　unquiet　voices。　No　wonder　the　High　Keep　was　a　place　of　haunted　sadness　for　everyone　who　lived　in　it。　The　castle　of　our　day　was　founded　on　ancient　murder。　It　was　built　on　death。
　　　It　pulled　at　me；　that　thought。　It　became　tangled　in　my　mind　with　the　memory　of　my　stepfather's　distracted　stare；　of　the　witch　in　chains。　Good　could　not　e　from　evil；　I　felt　sure。　Not　without　sacrifice。　Not　without　blood　and　atonement。　My　fear　was　growing　again。
　　　
　　　　　　　The　peaceful　Ones　might　have　been　gone；　but　I　was　learning　that　their　great　house　remained　lively。
　　　　　　　As　I　hurried　downward；　following　the　tracks　of　my　stepfather　and　his　pany　in　the　dust　of　centuries；　I　found　suddenly　that　I　had　taken　a　wrong　turning。　The　passage　ended　in　a　pile　of　broken　stone；　but　when　I　returned　to　the　last　cross…corridor；　there　was　no　sign　of　footprints；　and　the　place　itself　was　not　familiar；　as　though　the　ruins　themselves　had　shifted　around　me。　I　closed　my　eyes；　listening　for　the　sound　of　Tellarin's　voice；　for　I　felt　sure　that　my　heart　would　be　able　to　hear　him　through　all　the　stone　in　Erkynland。　But　nothing　came　to　me　but　the　ghost…murmurs；　which　blew　in　like　an　autumn　breeze；　full　of　sighing；　rustling　nonsense。
　　　　　　　I　was　lost。
　　　　　　　For　the　first　time　it　became　clear　to　me　what　a　foolish　thing　I　had　done。　I　had　gone　into　a　place　where　I　should　not　be。　Not　one　person　knew　I　was　there；　and　when　my　last　candle　burned　out；　I　would　be　lost　in　the　darkness。
　　　　　　　Tears　started　in　my　eyes；　but　I　wiped　them　away。　Weeping　had　not　brought　my　father　back；　or　my　mother。　It　would　do　me　no　good　now。
　　　　　　　I　did　my　best　to　retrace　my　steps；　but　the　voices　flittered　around　me　like　invisible　birds；　and　before　long　I　was　wandering　blindly。　Confused　by　the　noises　in　my　head　and　by　the　flickering　shadows；　twice　I　almost　tumbled　into　great　crevices　in　the　passageway　floor。　I　kicked　a　stone　into　one　that　fell　without　hitting　anything　until　I　could　not　bear　to　listen　any　longer。
　　　　　　　The　darkness　seemed　to　be　closing　on　me；　and　I　might　have　been　lost　for　ever　…　might　have　bee　another　part　of　the　whispering　chorus　…　but　by　luck　or　accident　or　the　hand　of　fate；　I　made　a　turning　into　a　corridor　I　did　not　recognize　and　found　myself　standing　at　the　lip　of　another　stairwell；　listening　to　the　voice　of　the　witch　Valada　drift　up　from　the　deeps。
　　　　　　　'。。。　not　an　army　or　a　noble　household　that　you　can　order　about；　Lord　Sulis。　Those　who　lived　here　are　dead；　but　the　place　is　alive。　You　must　take　what　you　are　given　。。。'
　　　　　　　It　was　as　though　she　had　heard　my　very　thoughts。　Even　as　I　shuddered　to　hear　my　forebodings　spoken　aloud；　I　hurried　towards　the　sound；　terrified　that　if　it　faded　I　would　never　again　hear　a　familiar　voice。
　　　　　　　
　　　　　　　What　seemed　another　hour　went　by；　although　I　had　been　so　long　in　the　haunted　dark　that　I　was　no　judge。　Mu　lover　and　　the　rest　seemed　almost　to　have　bee　phantoms　themselves；　floating　ahead　of　me　like　dandelion　seeds；　always　just　beyond　my　reach。
　　　　　　　The　stairs　continued　to　curl　downward；　and　as　my　third　and　fourth　candles　burned　I　could　see　glimpses　of　the　great　spaces　through　which　we　all　descended；　level　upon　level；　as　if　making　a　pilgrimage　down　the　tiers　of　Heaven。　At　times；　as　the　candles　flickered　on　the　wooden　base；　I　thought　I　could　see　even　more。　From　the　corner　of　my　eye　the　ruins　seemed　to　take　o