sk.thetalisman-第113部分

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drawn　by　a　bright　kindergarten　student　with　a　cruel　turn　of　mind。
　　It　was　curdy…white　and　skinny；　one　of　its　arms　ended　in　a　wormy　tentacle　that　somehow　reminded　Jack　of　Osmond's　whip。　Its　eyes；　one　of　them　adrift；　were　on　different　levels。　Fat　red　sores　covered　its　cheeks。
　　Some　of　it's　radiation　sickness　。　。　。　Jason；　I　think　Osmond's　boy　might　have　gotten　a　little　too　close　to　one　of　those　fireballs　。　。　。　but　the　rest　of　it　。　。　。　Jason　。　。　。　Jesus　。　。　。　what　was　its　mother？　In　the　name　of　all　the　worlds；　WHAT　WAS　ITS　MOTHER？
　　'Get　the　Pretender！'　Osmond　was　shrieking。　'Save　Morgan's　son　but　get　the　Pretender！　Get　the　false　Jason！　Get　out　here；　you　cowards！　They're　out　of　bullets！'
　　Roars；　bellows。　In　a　moment；　Jack　knew；　a　fresh　contingent　of　Wolfs；　supported　by　Assorted　Geeks　and　Freaks；　was　going　to　appear　from　the　back　end　of　the　long　barracks；　where　they　would　have　been　shielded　from　the　explosion；　where　they　had　probably　been　cowering　with　their　heads　down；　and　where　they　would　have　remained　。　。　。　except　for　Osmond。
　　'Should　have　stayed　off　the　road；　little　chicken；'　Elroy　grunted；　and　ran　at　the　train。　His　tail　was　swishing　through　the　air。　Reuel　Gardener…or　whatever　Reuel　was　in　this　world…made　a　thick　mewling　sound　and　attempted　to　follow。　Osmond　reached　out　and　hauled　him　back；　his　fingers；　Jack　saw；　appeared　to　slide　right　into　the　monster…boy's　slatlike；　repulsive　neck。
　　Then　he　raised　the　Uzi　and　fired　an　entire　clip；　point…blank；　into　Elroy's　face。　It　tore　the　goat…thing's　entire　head　off；　and　yet　Elroy；　headless；　continued　to　climb　for　a　moment；　and　one　of　his　hands；　the　fingers　melted　together　in　two　clumps　to　make　a　parody　of　a　cloven　hoof；　pawed　blindly　for　Jack's　head　before　it　tumbled　backward。
　　Jack　stared　at　it；　stunned…he　had　dreamed　that　final　nightmarish　confrontation　at　the　Oatley　Tap　over　and　over　again；　trying　to　stumble　away　from　the　monster　through　what　seemed　to　be　a　dark　jungle　filled　with　bedsprings　and　broken　glass。　Now　here　was　that　creature；　and　he　had　somehow　killed　it。　It　was　hard　to　get　his　mind　around　the　fact。　It　was　as　if　he　had　killed　childhood's　bogeyman。
　　Richard　was　screaming…and　his　machine…gun　roared；　nearly　deafening　Jack。
　　'It's　Reuel！　Oh　Jack　oh　my　God　oh　Jason　it's　Reuel；　it's　Reuel…'
　　The　Uzi　in　Richard's　hands　coughed　out　another　short　burst　before　falling　silent；　its　clip　spent。　Reuel　shook　free　of　his　father。　He　lurched　and　hopped　toward　the　train；　mewling。　His　upper　lip　curled　back；　revealing　long　teeth　that　looked　false　and　flimsy；　like　the　wax　teeth　children　don　at　Halloween。
　　Richard's　final　burst　took　him　in　the　chest　and　neck；　punching　holes　in　the　brown　kilt…cum…jumper　he　wore；　ripping　open　flesh　in　long；　ragged　furrows。　Sluggish　rills　of　dark　blood　flowed　from　these　wounds；　but　no　more。　Reuel　might　once　have　been　human…Jack　supposed　it　was　just　possible。　If　so；　he　was　not　human　now；　the　bullets　did　not　even　slow　him　down。　The　thing　which　leaped　clumsily　over　Elroy's　body　was　a　demon。　It　smelled　like　a　wet　toadstool。
　　Something　was　growing　warm　against　Jack's　leg。　Just　warm　at　first　。　。　。　then　hot。　What　was　it？　Felt　like　he　had　a　teakettle　in　his　pocket。　But　he　didn't　have　time　to　think。　Things　were　unfolding　in　front　of　him。　In　Technicolor。
　　Richard　dropped　his　Uzi　and　staggered　back；　clapping　his　hands　to　his　face。　His　horrified　eyes　stared　out　at　the　Reuel…thing　through　the　bars　of　his　fingers。
　　'Don't　let　him　get　me；　Jack！　Don't　let　him　get　meeeee　'
　　Reuel　bubbled　and　mewled。　His　hands　slapped　against　the　side　of　the　engine　and　the　sound　was　like　large　fins　slapping　down　on　thick　mud。
　　Jack　saw　there　were　indeed　thick；　yellowish　webs　between　the　fingers。
　　'e　back！'　Osmond　was　yelling　at　his　son；　and　the　fear　in　his　voice　was　unmistakable。　'e　back；　he's　bad；　he'll　hurt　you；　all　boys　are　bad；　it's　axiomatic；　e　back；　e　back！'
　　Reuel　burbled　and　grunted　enthusiastically。　He　pulled　himself　up　and　Richard　screamed　insanely；　backing　into　the　far　corner　of　the　cab。
　　'DON'T　LET　HIM　GET　MEEEEEEE…'
　　More　Wolfs；　more　strange　freaks　charging　around　the　corner。　One　of　them；　a　creature　with　curly　ram's　horns　jutting　from　the　sides　of　its　head　and　wearing　only　a　pair　of　patched　L'il　Abner　britches；　fell　down　and　was　trampled　by　the　others。
　　Heat　against　Jack's　leg　in　a　circle。
　　Reuel；　now　throwing　one　reedy　leg　over　the　side　of　the　cab。　It　was　slobbering；　reaching　for　him；　and　the　leg　was　writhing；　it　wasn't　a　leg　at　all；　it　was　a　tentacle。　Jack　raised　the　Uzi　and　fired。
　　Half　of　the　Reuel…thing's　face　sheered　away　like　pudding。　A　flood　of　worms　began　to　fall　out　of　what　was　left。
　　Reuel　was　still　ing。
　　Reaching　for　him　with　those　webbed　fingers。
　　Richard's　shrieks；　Osmond's　shrieks　merging；　melting　together　into　one。
　　Heat　like　a　branding　iron　against　his　leg　and　suddenly　he　knew　what　it　was；　even　as　Reuel's　hands　squashed　down　on　his　shoulders　he　knew…it　was　the　coin　Captain　Farren　had　given　him；　the　coin　Anders　had　refused　to　take。
　　He　drove　his　hand　into　his　pocket。　The　coin　was　like　a　chunk　of　ore　in　his　hand…he　made　a　fist　around　it；　and　felt　power　ram　through　him　in　big　volts。　Reuel　felt　it；　too。　His　triumphant　slobberings　and　grunts　became　mewlings　of　fear。　He　tried　to　back　away；　his　one　remaining　eye　rolling　wildly。
　　Jack　brought　the　coin　out。　It　glowed　red…hot　in　his　hand。　He　felt　the　heat　clearly…but　it　was　not　burning　him。
　　The　profile　of　the　Queen　glowed　like　the　sun。
　　'In　her　name；　you　filthy；　aborted　thing！'　Jack　shouted。　'Get　you　off　the　skin　of　this　world！'　He　opened　his　fist　and　slammed　his　hand　into　Reuel's　forehead。
　　Reuel　and　his　father　shrieked　in　harmony…Osmond　a　tenor…verging…on…soprano；　Reuel　a　buzzing；　insectile　bass。　The　coin　slid　into　Reuel's　forehead　like　the　tip　of　a　hot　poker　into　a　tub　of　butter。　A　vile　dark　fluid；　the　color　of　overbrewed　tea；　ran　out　of　Reuel's　head　and　over　Jack's　wrist。　The　fluid　was　hot。　There　were　tiny　worms　in　it。　They　twisted　and　writhed　on　Jack's　skin。　He　felt　them　biting。　Nevertheless；　he　pressed　the　first　two　fingers　of　his　right　hand　harder；　driving　the　coin　farther　into　the　monster's　head。
　　'Get　you　off　the　skin　of　this　world；　vileness！　In　the　name　of　the　Queen　and　in　the　name　of　her　son；　get　you　off　the　skin　of　this　world！'
　　It　shrieked　and　wailed；　Osmond　shrieked　and　wailed　with　it。　The　reinforcements　had　stopped　and　were　milling　behind　Osmond；　their　faces　full　of　superstitious　terror。　To　them　Jack　seemed　to　have　grown；　he　seemed　to　be　giving　off　a　bright　light。
　　Reuel　jerked。　Uttered　one　more　bubbling　screech。　The　black　stuff　running　out　of　his　head　turned　yellow。　A　final　worm；　long　and　thickly　white；　wriggled　out　of　the　hole　the　coin　had　made。　It　fell　to　the　floor　of　the　engine　partment。　Jack　stepped　on　it。　It　broke　open　under　his　heel　and　splattered。　Reuel　fell　in　a　wet　heap。
　　Now　such　a　screaming　wail　of　grief　and　fury　arose　in　the　dusty　stockade　yard　that　Jack　thought　his　skull　might　actually　split　open　with　it。　Richard　had　curled　into　a　fetal　ball　with　his　arms　wrapped　around　his　head。
　　Osmond　was　wailing。　He　had　dropped　his　whip　and　the　machine…pistol。
　　'Oh；　filthy！'　he　cried；　shaking　his　fists　at　Jack。　'Look　what　you've　done！　Oh；　you　filthy；　bad　boy！　I　hate　you；　hate　you　forever　and　beyond　forever！　Oh；　filthy　Pretender！　I'll　kill　you！　Morgan　will　kill　you！　Oh　my　darling　only　son！　FILTHY！　MORGAN　WILL　KILL　YOU　FOR　WHAT　YOU'VE　DONE！　MORGAN…'
　　The　others　took　up　the　cry　in　a　whispering　voice；　reminding　Jack　of　the　boys　in　the　Sunlight　Home：　can　you　gimme　hallelujah。　And　then　they　fell　silent；　because　there　was　the　other　sound。
　　Jack　was　tumbled　back　instantly　to　the　pleasant　afternoon　he　had　spent　with　Wolf；　the　two　of　them　sitting　by　the　stream；　watching　the　herd　graze　and　drink　as　Wolf　talked　about　his　family。　It　had　been　pleasant　enough　。　。　。　pleasant　enough；　that　is；　until　Morgan　came。
　　And　now　Morgan　was　ing　again…not　flipping　over　but　bludgeoning　his　way　through；　raping　his　way　in。
　　'Morgan！　It's…'
　　'…Morgan；　Lord…'
　　'Lord　of　Orris…'
　　'Morgan　。　。　。　Morgan　。　。　。　Morgan　。　。　。'
　　The　ripping　sound　grew　louder　and　louder。　The　Wolfs　were　abasing　themselves　in　the　dust。　Osmond　danced　a　shuffling　jig；　his　black　boots　trampling　the　steel…tipped　rawhide　thongs　woven　into　his　whip。
　　'Bad　boy！　Filthy　boy！　Now　you'll　pay！　Morgan's　ing！　Morgan's　ing！'　
　　The　air　about　twenty　feet　to　Osmond's　right　began　to　blur　and　shimmer；　like　the　air　over　a　burning　incinerator。
　　Jack　looked　around；　saw　Richard　curled　up　in　the　litter　of　machine…guns　and　ammunition　and　grenades　like　a　very　small　boy　who　has　fallen　asleep　while　playing　war。　Only　Richard　wasn't　asleep；　he　knew；　and　this　was　no　game；　and　if　Richard　saw　his　father　stepping　through　a　hole　between　the　worlds；　he　feared；　Richard　would　go　insane。
　　Jack　sprawled　beside　his　friend　and　wrapped　his　arms　tightly　around　him。　That　ripping…bedsheet　sound　grew　louder；　and　suddenly　he　heard　Morgan's　voice　bellow　in　terrible　rage：
　　'What　is　the　train　doing　here　NOW；　you　fools？'
　　He　heard　Osmond　wail；　'The　filthy　Pretender　has　killed　my　son！'
　　'Here　we　go；　Richie；'　Jack　muttered；　and　tightened　his　grip　around　Richard's　wasted　upper　body。　'Time　to　jump　ship。'　
　　He　closed　his　eyes；　concentrated　。　。　。　and　there　was　that　brief　moment　of　spinning　vertigo　as　the　two　of　them　flipped。
　　
　　　CHAPTER　37
　　　Richard　Remembers
　　　
　　　1
　　
　　There　was　a　sensation　of　rolling　sideways　and　down；　as　if　there　were　a　short　ramp　between　the　two　worlds。　Dimly；　fading；　at　last　wavering　into　nothingness；　Jack　heard　Osmond　screaming；　'Bad！　All　boys！　Axiomatic！　All　boys！　Filthy！　Filthy！'
　　For　a　moment　they　were　in　thin　air。　Richard　cried　out。　Then　Jack　thudded　to　the　ground　on　one　shoulder。　Richard's　head　bounced　against　his　chest。　Jack　did　not　open　his　eyes　but　only　lay　there　on　the　ground　hugging　Richard；　listening；　smelling。
　　Silence。　Not　utter　and　plete；　but　large…its　size　counterpointed　by　two　or　three　singing　birds。
　　The　smell　was　cool　and　salty。　A　good　smell　。　。　。　but　not　as　good　as　the　world　could　smell　in　the　Territories。　Even　here…wherever　here　was…Jack　could　smell　a　faint　underodo