rj.thepathofdaggers-第90部分

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　　　　　　　The　slopes　leading　up　into　the　pass　were　bare　stone　and　boulders　of　all　sizes；　but　among　the　natural　stone　lay　weathered　pieces　of　what　must　have　once　been　a　huge　statue。　Some　were　just　recognizable　as　worked　stone；　others　more　so。　A　beringed　hand　nearly　big　as　his　chest；　gripping　a　sword　hilt　with　a　broken　stub　of　blade　wider　than　his　hand。　A　great　head；　a　woman　with　cracks　across　her　face　and　a　crown　that　seemed　to　be　made　of　upthrusting　daggers；　some　still　whole。
　　　　　　　〃Who　do　you　think　she　was？〃　he　asked。　A　queen；　of　course。　Even　if　merchants　or　scholars　had　worn　crowns　in　some　distant　time；　only　rulers　and　generals　earned　statues。
　　　　　　　Bashere　twisted　in　his　saddle　to　study　the　head　before　speaking。　〃A　Queen　of　Shiota；　I'll　wager；〃　he　said　finally。　〃Not　older。　I　saw　a　statue　made　in　Eharon　once；　and　it　was　so　worn　you　couldn't　say　whether　it　was　man　or　woman。　A　conqueror；　or　they　wouldn't　have　shown　her　with　a　sword。　And　I　seem　to　recall　Shiota　gave　a　crown　like　that　to　rulers　who　expanded　the　borders。　Maybe　they　called　it　the　Crown　of　Swords；　eh？　A　Brown　sister　might　be　able　to　tell　you　more。〃
　　　　　　　〃It　isn't　important；〃　Rand　told　him　irritably。　They　did　look　like　swords。
　　　　　　　Bashere　went　on　anyway；　graying　eyebrows　lowered；　gravely　serious。　〃I　expect　thousands　cheered　her；　called　her　the　hope　of　Shiota；　maybe　even　believed　she　was。　In　her　time；　she　might　have　been　as　feared　and　respected　as　Artur　Hawkwing　was　later；　but　now　even　the　Brown　sisters　may　not　know　her　name。　When　you　die；　people　begin　to　forget；　who　you　were　and　what　you　did；　or　tried　to　do。　Everybody　dies　eventually；　and　everybody　is　forgotten；　eventually；　but　there's　no　bloody　point　dying　before　your　time　es。〃
　　　　　　　〃I　don't　intend　to；〃　Rand　said　sharply。　He　knew　where　he　was　meant　to　die；　if　not　when。　He　thought　he　did。
　　　　　　　The　corner　of　his　eye　caught　motion；　back　down　where　bare　stone　gave　way　to　brush　and　a　few　small　trees。　Fifty　paces　away；　a　man　stepped　into　the　open　and　raised　a　bow；　smoothly　drawing　fletchings　to　cheek。　Everything　seemed　to　happen　at　once。
　　　　　　　Snarling；　Rand　hauled　Tai'daishar　around；　watching　the　archer　adjust　to　follow。　He　seized　saidin　and　sweet　life　and　filth　poured　into　him　together。　His　head　spun。　There　were　two　archers。　Bile　rose　in　his　throat　as　he　fought　wild；　uncontrolled　surges　of　the　Power　that　tried　to　sear　him　to　the　bone　and　freeze　his　flesh　solid。　He　could　not　control　them；　it　was　all　he　could　do　to　stay　alive。　Desperately；　he　fought　to　clear　his　sight；　to　be　able　to　see　well　enough　to　weave　the　flows　he　could　barely　form；　with　nausea　flooding　him　as　strongly　as　the　Power。　He　thought　he　heard　Bashere　shout。　Two　archers　loosed。
　　　　　　　Rand　should　have　died。　At　that　range；　a　boy　could　have　hit　his　target。　Maybe　being　ta'veren　saved　him。　As　the　archer　let　fly；　a　covey　of　gray…winged　quail　burst　up　almost　at　his　feet　uttering　piercing　whistles。　Not　enough　to　throw　off　an　experienced　man；　and　indeed；　the　fellow　only　flinched　a　hair。　Rand　felt　the　wind　of　the　arrow's　passage　against　his　cheek。
　　　　　　　Fireballs　the　size　of　fists　suddenly　struck　the　archer。　He　screamed　as　his　arm　spun　away；　hand　still　gripping　the　bow。　Another　took　his　left　leg　at　the　knee；　and　he　fell　shrieking。
　　　　　　　Leaning　out　of　his　saddle；　Rand　vomited　onto　the　ground。　His　stomach　tried　to　heave　up　every　meal　he　had　ever　eaten。　The　Void　and　saidin　left　with　a　sickening　wrench。　It　was　nearly　more　than　he　could　manage　not　to　fall。
　　　　　　　When　he　could　sit　upright　again；　he　took　the　white　linen　handkerchief　Bashere　silently　offered；　and　wiped　his　mouth。　The　Saldaean　frowned　with　concern；　as　well　he　might。　Rand's　stomach　wanted　to　find　more　to　spew　out。　He　thought　his　face　must　be　pale。　He　drew　a　deep　breath。　Losing　saidin　that　way　could　kill　you。　But　he　could　still　sense　the　Source；　at　least　saidin　had　not　burned　him　out。　At　least　he　could　see　properly；　there　was　only　one　Davram　Bashere。　But　the　illness　seemed　a　little　worse　each　time　he　seized　saidin。
　　　　　　　〃Let's　see　if　there's　enough　left　of　this　fellow　to　talk；〃　he　told　Bashere。　There　was　not。
　　　　　　　Rochaid　was　on　his　knees；　calmly　searching　through　the　corpse's　torn；　bloodstained　coat。　Besides　his　missing　arm　and　leg；　the　dead　man　had　a　blackened　hole　as　big　as　his　head　all　the　way　through　his　chest。　It　was　Eagan　Padros；　his　sightless　eyes　stared　at　the　sky　in　surprise。　Gedwyn　ignored　the　body　at　his　feet；　studying　Rand　instead；　as　cold　as　Rochaid。　Both　men　held　saidin。　Surprisingly；　Lews　Therin　only　moaned。
　　　　　　　In　a　clatter　of　hooves　on　stone；　Flinn　and　Narishma　came　galloping　up　the　rise；　followed　by　nearly　a　hundred　Saldaeans。　As　they　came　close；　Rand　could　feel　the　Power　in　the　grizzled　old　man　and　the　younger；　maybe　as　much　as　they　could　hold。　They　had　both　leaped　up　in　strength　since　Dumai's　Wells。　That　was　the　way　of　it　with　men；　women　seemed　to　gain　smoothly；　but　men　suddenly　jumped。　Flinn　was　stronger　than　Gedwyn　or　Rochaid　either　one；　and　Narishma　not　far　behind。　For　the　time　being；　there　was　no　way　to　know　how　it　would　end。　None　came　close　to　matching　Rand；　though。　Not　yet；　anyway。　There　was　no　way　to　tell　what　time　would　bring。　Not　the　dreads。
　　　　　　　〃It　seems　it's　well　we　decided　to　follow　you；　my　Lord　Dragon。〃　Gedwyn's　voice　assumed　concern；　just　shy　of　mocking。　〃Are　you　suffering　from　a　tender　stomach　this　morning？〃
　　　　　　　Rand　just　shook　his　head。　He　could　not　take　his　eyes　from　Padros'　face。　Why？　Because　he　had　conquered　Illian？　Because　the　man　had　been　loyal　to　〃Lord　Brend〃？
　　　　　　　With　a　loud　exclamation；　Rochaid　ripped　a　washleather　pouch　from　Padros'　coat　pocket　and　upended　it。　Bright　golden　coins　spilled　onto　the　stony　ground；　bouncing　and　clinking。　〃Thirty　crowns；〃　he　growled。　〃Tar　Valon　crowns。　No　doubt　who　paid　him。〃　He　snatched　a　coin　and　tossed　it　up　for　Rand；　but　Rand　made　no　effort　to　catch　it；　and　it　glanced　off　his　arm。
　　　　　　　〃There's　plenty　of　Tar　Valon　coin　to　be　found；〃　Bashere　said　calmly。　〃Half　the　men　in　this　valley　have　a　few　in　their　pockets。　I　do；　myself。〃　Gedwyn　and　Rochaid　swiveled　to　look　at　him。　Bashere　smiled　behind　his　thick　mustaches；　or　at　least　showed　teeth；　but　some　of　the　Saldaeans　shifted　uneasily　in　their　saddles　and　fingered　belt　pouches。
　　　　　　　Up　where　the　pass　leveled　off　for　a　bit　between　steep　mountain　slopes；　a　slash　of　light　rotated　into　a　gateway；　and　a　top…knotted　Shienaran　in　a　plain　black　coat　trotted　through；　pulling　his　horse　behind　him。　It　appeared　the　first　Seanchan　had　been　found；　and　not　too　far　away　if　the　man　was　back　so　quickly。
　　　　　　　〃Time　to　move；〃　Rand　told　Bashere。　The　man　nodded；　but　he　did　not　stir。　Instead；　he　studied　the　two　Asha'man　standing　near　Padros。　They　ignored　him。
　　　　　　　〃What　do　we　do　with　him？〃　Gedwyn　demanded；　gesturing　to　the　corpse。　〃We　ought　to　send　him　back　to　the　witches；　at　least。〃
　　　　　　　〃Leave　him；〃　Rand　replied。
　　　　　　　Are　you　ready　to　kill　now？　Lews　Therin　asked。　He　did　not　sound　insane　at　all。
　　　　　　　Not　yet；　Rand　thought。　Soon。
　　　　　　　Digging　his　heels　into　Tai'daishar's　flanks；　he　galloped　back　down　toward　his　army。　Dashiva　and　Flinn　followed　closely；　and　Bashere　and　the　hundred　Saldaeans。　They　were　all　looking　around　as　if　they　expected　another　attempt　on　his　life。　To　the　east；　black　clouds　were　building　among　the　peaks；　another　cemaros　storm。　Soon。
　　　　　　　
　　　　　　　The　hilltop　camp　was　well　laid　out；　with　a　meandering　stream　close　by　for　water　and　good　lines　of　sight　to　the　likeliest　ways　into　the　long　mountain　meadow。　Assid　Bakuun　did　not　feel　pride　in　the　camp。　During　thirty　years　in　the　Ever　Victorious　Army；　he　had　made　hundreds　of　camps；　he　would　as　soon　have　felt　pride　in　walking　across　a　room　without　falling　down。　Nor　did　he　feel　pride　in　where　he　was。　Thirty　years　serving　the　Empress；　might　she　live　forever；　and　while　there　had　been　the　occasional　rebellion　by　some　mad　upstart　with　eyes　on　the　Crystal　Throne；　the　bulk　of　those　years　had　been　spent　preparing　for　this。　For　two　generations；　while　the　great　ships　were　built　to　carry　the　Return；　the　Ever　Victorious　Army　had　trained　and　prepared。　Bakuun　certainly　had　been　proud　when　he　learned　he　was　to　be　one　of　the　Forerunners。　Surely　he　could　be　forgiven　dreams　of　retaking　the　lands　stolen　from　Artur　Hawkwing's　rightful　heirs；　even　wild　dreams　to　pleting　this　new　Consolidation　before　the　Corenne　came。　Not　such　a　wild　dream　after　all；　as　it　turned　out；　but　not　at　all　the　way　he　had　imagined。
　　　　　　　A　returning　patrol　of　fifty　Taraboner　lancers　rode　up　the　hillside；　red　and　green　stripes　painted　across　their　solid　breastplates；　veils　of　mail　hiding　their　thick　mustaches。　They　rode　well；　and　even　fought　well；　when　they　had　decent　leaders。　More　than　ten　times　as　many　were　already　among　the　cook　fires；　or　down　at　the　picket　lines　tending　their　mounts；　and　three　patrols　were　still　out。　Bakuun　had　never　expected　to　find　himself　with　well　over　half　his　mand　descendants　of　thieves。　And　unashamed　of　it；　they　would　look　you　straight　in　the　eyes。　The　patrol's　mander　bowed　low　to　him　as　their　muddy…legged　horses　passed；　but　many　of　the　others　went　on　talking　in　their　peculiar　accents；　speaking　too　fast　for　Bakuun　to　understand　without　listening　hard。　They　had　peculiar　notions　of　discipline；　too。
　　　　　　　Shaking　his　head；　Bakuun　strode　across　to　the　sul'dam's　large　tent。　Larger　than　his；　of　necessity。　Four　of　them　were　sitting　on　stools　outside　in　their　dark　blue　dresses　with　the　forked　lightning　on　the　skirts；　enjoying　the　sun　during　this　break　in　the　storms。　Those　were　rare　enough；　now。　The　gray…clad　damane　sat　at　their　feet；　with　Nerith　braiding　her　pale　hair。　Talking　to　her；　as　well；　all　of　them　joining　in　and　laughing　softly。　The　bracelet　on　the　end　of　the　silvery　a'dam's　leash　lay　on　the　ground。　Bakuun　grunted　sourly。　He　had　a　favorite　wolfhound；　back　home；　and　even　talked　to　him　sometimes；　but　he　never　expected　Nip　to　carry　on　a　conversation！
　　　　　　　〃Is　she　well？〃　he　asked　Nerith；　not　for　the　first　time。　Or　the　tenth。　〃Is　everything　well　with　her？〃　The　damane　dropped　her　eyes　and　went　silent。
　　　　　　　〃She　is　quite　well；　Captain　Bakuun。〃　A　square…faced　woman；　Nerith　put　the　proper　degree　of　respect　into　her　voice　and　not　a　whisker　beyond。　But　she　stroked　the　damane's　head　soothingly　while　she　talked。　〃Whatev