rj.thepathofdaggers-第91部分

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gly　while　she　talked。　〃Whatever　the　indisposition；　it　is　gone；　now。　A　small　thing；　in　any　case。　Nothing　to　worry　about。〃　The　damane　was　trembling。
　　　　　　　Bakuun　grunted　again。　Not　far　from　the　answer　he　had　received　before。　Something　had　been　wrong；　though；　back　in　Ebou　Dar；　and　not　just　with　this　damane。　The　sul'dam　had　all　been　as　tight…lipped　as　clams　…　and　the　Blood　would　not　say　anything；　of　course；　not　to　the　likes　of　him！　…　but　he　had　heard　too　many　whispers。　They　said　the　damane　were　all　sick；　or　insane。　Light；　he　had　not　seen　a　single　one　used　around　Ebou　Dar　once　the　city　was　secured；　not　even　for　a　victory　display　of　Sky　Lights；　and　who　had　ever　heard　the　like　of　that！
　　　　　　　〃Well；　I　hope　she。。。　〃　he　began；　and　cut　off　as　a　raken　appeared；　sweeping　through　the　eastern　pass。　Its　great　leathery　wings　beat　powerfully　for　height；　and　right　above　the　hill　it　suddenly　tilted　and　cut　a　tight　circle；　one　wingtip　pointed　almost　straight　down。　A　thin　red　streamer　fell　away　under　the　weight　of　a　lead　ball。
　　　　　　　Bakuun　swallowed　a　curse。　Fliers　were　always　showing　off；　but　if　this　pair　injured　one　of　his　men　delivering　their　scouting　report；　he　would　have　their　hides　no　matter　who　he　had　to　face　to　get　them。　He　would　not　have　wanted　to　fight　without　fliers　to　scout；　but　they　were　coddled　like　some　Blood's　favorite　pet。
　　　　　　　Arrow…straight　the　streamer　plummeted。　The　lead　weight　struck　the　ground　and　bounced　on　the　crest；　almost　beside　the　tall　thin　message　pole；　which　was　too　long　to　lower　unless　there　was　a　message　to　send。　Besides；　when　it　was　left　down　somebody　was　always　stepping　a　horse　on　the　thing　and　breaking　the　joins。
　　　　　　　Bakuun　strode　straight　to　his　tent；　but　his　First　Lieutenant　was　already　waiting　with　the　mud…stained　streamer　and　the　message　tube。　Tiras　was　a　bony　man　a　head　taller　than　him；　with　an　unfortunate　scrap　of　beard　clinging　to　the　point　of　his　chin。
　　　　　　　The　report　rolled　up　in　the　thin　metal　tube；　on　a　slip　of　paper　Bakuun　could　almost　see　through；　was　written　simply。　He　had　never　been　forced　to　ride　on　raken　or　to'raken　…　the　Light　be　thanked；　and　the　Empress；　might　she　live　forever；　be　praised！　…　but　he　doubted　it　was　easy　to　handle　a　pen　in　a　saddle　strapped　to　the　back　of　a　flying　lizard。　What　it　said　made　him　flip　open　the　lid　of　his　small　camp　desk　and　write　hurriedly。
　　　　　　　〃There's　a　force　not　ten　miles　east　of　here；〃　he　told　Tiras。　〃Five　or　six　times　our　number。〃　Fliers　exaggerated　sometimes；　but　not　often　by　much。　How　had　that　many　penetrated　these　mountains　so　far　without　being　spotted　before？　He　had　seen　the　coast　to　the　east；　and　he　wanted　his　burial　prayers　paid　for　before　he　tried　a　landing　there。　Burn　his　eyes；　the　fliers　boasted　they　would　see　a　flea　move　anywhere　in　the　range。　〃No　reason　to　think　they　know　we're　here；　but　I'd　not　mind　a　few　reinforcements。〃
　　　　　　　Tiras　laughed。　〃We'll　give　them　a　brush　of　the　damane；　and　that　will　be　that　if　they　outnumber　us　by　twenty　times。〃　His　only　real　fault　was　a　touch　of　overconfidence。　A　good　soldier；　though。
　　　　　　　〃And　if　they　have　a　few。。。　Aes　Sedai？〃　Bakuun　said　quietly；　hardly　stumbling　over　the　name；　as　he　stuffed　the　flier's　report　back　into　the　tube　with　his　own　brief　message。　He　had　not　really　believed　anyone　could　let　those。。。　women　run　free。
　　　　　　　Tiras'　face　showed　that　he　remembered　the　tales　about　an　Aes　Sedai　weapon。　The　red　streamer　floated　behind　him　as　he　ran　with　the　message　tube。
　　　　　　　Soon　enough　tube　and　streamer　were　attached　to　the　tip　of　the　message　pole；　a　tiny　breeze　stirring　the　long　red　strip　fifteen　paces　above　the　hill　crest。　The　raken　soared　toward　it　along　the　valley；　outstretched　wings　still　as　death。　Abruptly　one　of　the　fliers　swung　down　from　the　saddle　and　hung　…　upside　down！　…　below　the　raken's　trailing　claws。　It　made　Bakuun's　stomach　hurt　to　watch。　But　her　hand　closed　on　the　streamer；　the　pole　flexed；　then　vibrated　back　upright　as　the　message　tube　pulled　free　of　the　clip；　and　she　scrambled　back　up　as　the　creature　climbed　in　slow　circles。
　　　　　　　Bakuun　thankfully　put　raken　and　fliers　out　of　his　mind　as　he　surveyed　the　valley。　Broad　and　long；　nearly　flat　except　for　this　hill；　and　surrounded　by　steep　wooded　slopes；　only　a　goat　could　enter；　except　by　the　passes　in　his　sight。　With　the　damane；　he　could　cut　anybody　to　pieces　before　they　managed　to　try　attacking　across　that　muddy　meadow。　He　had　passed　word　along；　though；　if　the　enemy　came　straight　on；　they　would　arrive　before　any　possible　reinforcements　by　three　days　at　best。　How　had　they　e　this　far　unseen？
　　　　　　　He　had　missed　the　last　battles　of　the　Consolidation　by　two　hundred　years；　but　some　of　those　rebellions　had　not　been　small。　Two　years　fighting　on　Marendalar；　thirty　thousand　dead；　and　fifty　times　that　shipped　back　to　the　mainland　as　property。　Taking　notice　of　the　strange　kept　a　soldier　alive。　Ordering　the　camp　struck　and　all　signs　of　it　cleared；　he　began　moving　his　mand　to　the　forested　slopes。　Dark　clouds　were　massing　in　the　east；　another　of　those　cursed　storms　ing。
　　　　　　　
　　　　　　　
Chapter　23　
（Insect…Like；　Horned　Helmet）　
Fog　of　War；　Storm　of　Battle　
　　　　　　　
　　　　　　　No　rain　fell；　for　the　moment。　Rand　guided　Tai'daishar　around　an　uprooted　tree　lying　across　the　slope　and　frowned　down　at　a　dead　man　sprawled　on　his　back　behind　the　tree　trunk。　The　fellow　was　short　and　blocky；　his　face　creased；　and　his　armor　all　overlapping　plates　lacquered　blue　and　green；　but　staring　sightlessly　at　the　black　clouds　overhead；　he　looked　a　deal　like　Eagan　Padros；　even　to　the　missing　leg。　An　officer；　plainly；　the　sword　beside　his　outflung　hand　had　an　ivory　hilt　carved　in　the　likeness　of　a　woman；　and　his　lacquered　helmet；　shaped　like　some　huge　insect's　head；　bore　two　long　thin　blue　plumes。
　　　　　　　Uprooted　trees　and　shattered　ones；　a　fair　number　burning　from　end　to　end；　littered　the　slope　of　the　mountain　for　a　good　five　hundred　paces。　Bodies；　too；　men　broken　or　ripped　apart　when　saidin　harrowed　the　mountainside。　Most　wore　steel　veils　across　their　faces；　and　breastplates　painted　in　horizontal　stripes。　No　women；　thank　the　Light。　The　injured　horses　had　been　put　down；　another　thing　to　be　thankful　for。　It　was　incredible　how　loudly　a　horse　could　scream。
　　　　　　　Do　you　think　the　dead　are　silent？　Lews　Therin's　laugh　was　rasping。　Do　you？　His　voice　turned　to　pained　rage。　The　dead　howl　at　me！
　　　　　　　At　me；　too；　Rand　thought　sadly。　I　can't　afford　to　listen；　but　how　do　you　shut　them　up？　Lews　Therin　began　weeping　for　his　lost　Ilyena。
　　　　　　　〃A　great　victory；〃　Weiramon　intoned　behind　Rand；　then　muttered；　〃But　small　honor　in　it。　The　old　ways　are　best。〃　Mud　liberally　decorated　Rand's　coat；　yet　surprisingly；　Weiramon　appeared　as　pristine　as　he　had　back　on　the　Silver　Road。　His　helmet　and　armor　shone。　How　had　he　managed？　The　Taraboners　charged；　at　the　end；　lances　and　courage　against　the　One　Power；　and　Weiramon　had　led　his　own　charge　to　break　them。　Without　orders；　and　followed　by　every　Tairen　save　the　Defenders；　even　a　half…drunk　Torean；　surprisingly。　By　Semaradrid　and　Gregorin　Panar；　too；　with　most　of　the　Cairhienin　and　Illianers。　Standing　still　had　been　hard　by　that　time；　and　every　man　wanted　to　e　to　grips　with　something　he　actually　could　e　to　grips　with。　The　Asha'man　could　have　done　it　faster。　If　somewhat　more　messily。
　　　　　　　Rand　had　taken　no　part　in　the　righting；　except　to　sit　his　saddle　where　men　could　see　him。　He　had　been　afraid　to　seize　the　Power。　He　did　not　dare　display　weakness　for　them　to　catch。　Not　a　scrap。　Lews　Therin　gibbered　with　horror　at　the　very　idea。
　　　　　　　Equally　surprising　as　Weiramon's　unsullied　coat；　Anaiyella　rode　with　him；　and　for　once　not　simpering。　Her　face　was　pinched　and　disapproving。　Strangely；　it　did　not　spoil　her　looks　nearly　so　much　as　her　unctuous　smiles　did。　She　had　not　joined　the　charge　herself；　of　course；　any　more　than　Ailil；　but　Anaiyella's　Master　of　the　Horse　had；　and　the　man　was　most　definitely　dead；　with　a　Taraboner　lance　through　his　chest。　She　did　not　like　that　one　bit。　But　why　did　she　acpany　Weiramon？　Just　Tairens　flocking　together？　Maybe。　She　had　been　with　Sunamon；　the　last　Rand　had　seen。
　　　　　　　Bashere　walked　his　bay　up　the　slope；　picking　his　way　around　the　dead　while　seeming　to　pay　them　no　more　mind　than　he　did　a　splintered　tree　trunk　or　a　burning　stump。　His　helmet　hung　from　his　saddle；　and　his　gauntlets　were　stuffed　behind　his　sword　belt。　He　was　mud　all　down　his　right　side；　and　his　horse　as　well。
　　　　　　　〃Arae's　gone；〃　he　said。　〃Flinn　tried　Healing　him；　but　I　don't　think　Arae　wanted　to　live　like　that。　There's　near　fifty　dead　so　far；　and　some　of　the　rest　might　not　survive。〃　Anaiyella　paled。　Rand　had　seen　her　near　Arae；　emptying　herself。　Dead　moners　did　not　affect　her　so　much。
　　　　　　　Rand　felt　a　moment　of　pity。　Not　for　her；　and　not　very　much　for　Arae。　For　Min；　though　she　was　safely　back　in　Cairhien。　Min　had　foretold　Arae's　death　from　one　of　her　viewings；　and　Gueyam　and　Maraconn's；　too。　Whatever　she　had　seen；　Rand　hoped　it　had　not　been　anywhere　near　the　reality。
　　　　　　　Most　of　the　Soldiers　were　off　scouting　again；　but　down　in　the　broad　meadow；　gateways　woven　by　Gedwyn's　Dedicated　were　spilling　out　the　supply　carts　and　the　remounts。　The　men　ing　with　them　gaped　as　soon　as　they　were　clear　enough　to　see。　The　muddy　ground　was　not　so　well　plowed　as　the　mountainside；　yet　blackened　furrows；　two　paces　wide　and　fifty　long；　carved　through　the　brown　grass；　and　gaping　holes　a　horse　might　not　be　able　to　leap。　They　had　not　found　the　damane　so　far。　Rand　thought　there　had　to　be　only　one；　more　would　have　done　considerably　greater　damage　under　the　circumstances。
　　　　　　　Men　moved　around　a　number　of　small　fires　where　water　boiled　for　tea；　among　other　things。　For　once；　Tairens；　Cairhienin　and　Illianers　mingled。　Not　just　the　moners。　Semaradrid　was　sharing　his　saddle…flask　with　Gueyam；　who　wearily　rubbed　a　hand　over　his　bald　head。　Maraconn　and　Kiril　Drapaneos；　a　stork　of　a　man　whose　square…cut　beard　looked　odd　on　his　narrow　face；　were　squatting　on　their　heels　near　one　of　the　fires。　Playing　cards；　by　the　look　of　it！　Torean　had　a　whole　circle　of　laughing　Cairhienin　lordlings　around　him；　though　they　might　have　been　less　amused　by　his　jokes　than　by　the　way　he　swayed　and　rubbed　at　his　potato　nose。　The　Legionmen　kept　apart；　but　they　had　taken　in　the　〃volunteers