anner.bloodandgold-第14部分

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　　　〃I　have　a　house；　a　fortable　house。　I　bid　you　to　e　and　talk　to　me。　I　have　a　pleasant　garden　with　beautiful　fountains。　I　have　slaves。　They　are　simple…minded。　The　light　is　pleasant。　The　garden　is　full　of　night…blooming　flowers。　e。〃
　　　The　one　with　the　black　hair　was　openly　surprised　as　he　had　been　before。
　　　〃I　want　to　e；〃　he　said；　glancing　at　Mael；　though　he　still　stood　behind　him。　His　voice　had　an　authority　to　it；　a　pure　strength；　though　it　was　soft。
　　　Mael　was　rigid　and　helpless　in　his　anger。　With　his　hawk　nose　and　frightful　eyes；　he　reminded　me　of　a　wild　bird。　Men　with　such　noses　always　do。　But　in　truth；　he　possessed　a　rather　unusual　beauty。　His
　　　　forehead　was　high　and　clear；　and　his　mouth　was　strong。
　　　But　to　go　on　with　my　tale；　it　was　only　now　that　I　noticed　that　both　men　wore　rags　like　beggars。　They　were　barefoot；　and　though　blood　drinkers　are　never　truly　soiled；　for　no　soil　clings　to　them；　they　were　unkempt。
　　　Well；　I　could　soon　remedy　that　if　they　would　allow。　I　had　trunks　of　garments　as　always。　Whether　I　went　out　to　hunt　or　to　study　some　fresco　in　a　deserted　house；　I　was　a　well…dressed　Roman；　and　often　
　　　carried　dagger　and　sword。
　　　At　last　they　agreed　to　e；　and　with　a　great　act　of　will；　I　went　ahead；　turning　my　back　on　them　to　lead　them；　using　the　Mind　Gift　to　maximum　effect　to　watch　over　them　that　neither　tried　to　strike　out　at　me。
　　　Of　course　I　was　profoundly　grateful　that　Those　Who　Must　Be　Kept　were　not　in　the　house　where　either　of　these　two　might　have　detected　their　powerful　heartbeats；　but　I　could　not　allow　myself　to　visualize　these　beings。　On　we　walked。
　　　Finally；　they　came　into　my　house；　looking　about　themselves　as　though　they　were　among　miracles　when　all　that　I　possessed　were　the　simple　furnishings　of　a　rich　man。　They　gazed　hungrily　at　the　bronze　oil　lamps　that　filled　the　marble…floored　rooms　with　brilliant　light；　and　the　couches　and　chairs　they　hesitated　to　touch。
　　　I　cannot　tell　you　how　often　this　has　happened　me　over　the　centuries；
　　　　that　some　wandering　blood　drinker；　bereft　of　all　human　attachments；
　　　　has　e　into　my　house　to　marvel　at　simple　things。
　　　This　is　why　I　had　a　bed　for　you　when　you　came　here。　That　is　why　I　had　clothes。
　　　〃Sit　down；〃　I　said　to　them；　〃there's　nothing　here　that　can't　be　cleaned　or　thrown　away。　I　insist　that　you　be　fortable。　I　wish　we　had　some　gesture　that　I　might　give；　equal　to　that　which　mortals　make　when　they　offer　guests　a　cup　of　wine。〃
　　　The　larger　taller　man　was　the　first　to　be　seated　in　a　chair；　rather　than　a　couch。　Then　I　followed　taking　a　chair　as　well；　and　bidding　Mael　please　to　be　seated　to　my　right。
　　　I　could　see　now　quite　clearly　that　the　bigger　blood　drinker　possessed
　　　　infinitely　more　power　than　Mael。　Indeed　he　was　much　older。　He　was　older　than　me。　That　was　why　he　had　healed　after　the　Terrible　Fire；　though　that　had　been　two　hundred　years　ago；　I　had　to　admit。　But　I　sensed　no　menace　from　this　creature；　and　then　quite　unexpectedly；　indeed；　silently；　he　gave　me　his　name。
　　　〃Avicus。〃
　　　Mael　gazed　at　me　with　the　most　venomous　expression。　He　did　not　sit　back　as　he　might　have　done；　but　kept　himself　bitterly　erect　and　ready　as　if　for　a　brawl。
　　　I　sought　to　read　his　mind　but　this　was　useless。
　　　As　for　me；　I　considered　myself　the　consummate　master　of　my　hatred　and　my　rage；　but　when　I　saw　the　anxious　look　on　the　face　of　Avicus　I　thought　perhaps　I　was　wrong。
　　　Suddenly；　this　blood　drinker　spoke。
　　　〃Lay　down　your　hatred；　each　for　the　other；〃　he　said　in　Latin；　though　he　spoke　with　an　accent；　〃and　perhaps　a　battle　of　words　will　put　all　to　right。〃
　　　Mael　didn't　wait　for　my　agreement　to　this　plan。
　　　〃We　brought　you　to　the　grove；〃　he　told　me；　〃because　our　god　told　us　we　must　do　this。　He　was　burnt　and　dying；　but　he　would　not　tell　us　why。　He　wanted　you　to　go　to　Egypt；　but　he　wouldn't　tell　us　why。　There　must　be　a　new　god；　he　said；　but　he　didn't　tell　us　why。〃
　　　〃Calm　yourself；〃　said　Avicus　softly；　〃so　that　your　words　truly　speak　for　your　heart。〃　Even　in　his　rags　he　looked　rather　dignified　and　curious　as　to　what　would　be　said。
　　　Mael　gripped　the　arms　of　the　chair　and　glared　at　me；　his　long　blond　hair　hanging　over　his　face。
　　　〃Bring　a　perfect　human　for　the　old　god's　magic；　we　were　told。　And　that　our　legends　told　us　was　true。　When　an　old　god　is　weak　there　must　be　a　new　one。　And　only　a　perfect　man　can　be　given　over　to　the　dying　god　for　his　magic　in　the　oak。〃
　　　〃And　so　you　found　a　Roman；〃　I　said；　〃in　the　prime　of　life；　happy　and　rich；　and　dragged　him　off　against　his　will。　Were　there　no　men　among　you　who　were　fit　and　right　for　your　own　religion？　Why　e　to　me　with　your　wretched　beliefs？　〃
　　　Mael　wasn't　slowed　in　the　slightest。　At　once　he　continued。
　　　　　〃　'Bring　me　one　who　is　fit；'　said　the　god；　'one　who　who　knows　the　languages　of　all　kingdoms！'　That　was　his　admonition。　Do　you　know　now　long　we　had　to　search　for　such　a　man　as　you？　〃
　　　〃Am　I　to　feel　sorry　for　you？　〃　I　said　sharply　and　foolishly。
　　　He　went　on。
　　　　　We　brought　you　to　the　oak　as　we　were　told　to　do。　Then　when　you　came　out　of　the　oak；　to　preside　over　our　great　sacrifice；　we　saw　that　you　a　been　made　into　a　gleaming　god　of　shimmering　hair　and　eyes　that　frightened　us。
　　　〃And　without　a　word　of　protest；　you　raised　your　arms　so　that　the　Great　Feast　of　Sanhaim　could　begin。　You　drank　the　blood　of　the　victims　given　you。　We　saw　you　do　it！　The　magic　was　restored　in　you。　We　felt　we　would　prosper；　and　it　was　time　to　burn　the　old　god　as　our　legends　told　us　we　must　do。
　　　〃It　was　then　that　you　fled。〃　He　sat　back　in　his　chair　as　though　this　long　speech　had　taken　the　strength　out　of　him。　〃You　didn't　return；〃　he　said　disgustedly。　〃You　knew　our　secrets。　But　you　didn't　return。〃　A　silence　fell。
　　　They　didn't　know　of　the　Mother　and　the　Father。　They　knew　nothing
　　　　of　the　old　Egyptian　lore。　I　was　too　relieved　for　a　long　moment　to　say　anything。　I　felt　more　calm　and　controlled　than　ever。　Indeed；　it　seemed　rather　absurd　that　we　were　having　this　argument；　for　as　Avicus　had　said；　we　were　immortal。
　　　But　we　were　human　still；　each　in　his　own　way。　Finally　I　realized　that　Mael　was　looking　at　me；　and　his　eyes　were　as　charged　with　rage　as　before。　He　looked　pale；　hungry；　wild　as　I've　said。　But　both　of　these　creatures　were　waiting　upon　me　to　speak　or　do　something；　and　it　did　seem　the　burden　lay　with　me。　At　last；　I　made　a　decision　which　seemed　to　me　to　be　its　own　form　of　reckoning；　and　its　own　form　of　triumph。
　　　〃No；　I　didn't　e　back；〃　I　said　to　Mael　squarely。　〃I　didn't　want　to　be　the　God　of　the　Grove。　I　cared　nothing　for　the　Faithful　of　the　Forest。　I　made　my　choice　to　wander　through　time。　I　have　no　belief　in　your　gods　or　your　sacrifices。　What　did　you　expect　of　me？〃　〃You　took　the　magic　of　our　god　with　you。〃
　　　〃I　had　no　choice；〃　I　said。　〃If　I　had　left　the　old　burnt　god　without　taking　his　magic；　you　would　have　destroyed　me；　and　I　didn't　want　to　die。　Why　should　I　have　died？　Yes；　I　took　the　magic　that　he　gave　me　and　yes；　I　presided　over　your　sacrifices　and　then　I　fled　as　anyone　of　my　nature　would　do。〃
　　　He　looked　at　me　for　a　long　time；　as　if　trying　to　decide　whether　or　not　I　wanted　to　quarrel　further。
　　　〃And　what　do　I　see　now　in　you？〃　I　demanded。　〃Haven't　you　fled　your　Faithful　of　the　Forest？　Why　do　I　e　upon　you　in　Rome？　〃　He　waited　a　long　moment。
　　　〃Our　god；〃　he　said；　〃our　old　burnt　god。　He　spoke　of　Egypt。　He　spoke　of　our　bringing　him　one　who　could　go　down　into　Egypt。　Did　you　go　to　Egypt？　Did　you　seek　there　the　Good　Mother？〃
　　　I　cloaked　my　mind　as　best　I　could。　I　made　my　face　severe；　and　I　tried　to　figure　how　much　I　should　confess　and　why。
　　　〃Yes　I　went　to　Egypt；〃　I　said。　〃I　went　to　find　the　cause　of　the　fire　that　had　burnt　the　gods　all　through　the　North　lands。〃
　　　〃And　what　did　you　find？〃　he　demanded。
　
　　　I　glanced　from　him　to　Avicus　and　I　saw　that　he　too　waited　upon　my　answer。
　　　〃I　found　nothing；〃　I　responded。　〃Nothing　but　burnt　ones　who　pondered　the　same　mystery。　The　old　legend　of　the　Good　Mother。　Nothing　further。　It　is　finished。　There　is　no　more　to　tell。〃
　　　Did　they　believe　me？　I　couldn't　tell。　Both　seemed　to　harbor　their　own　secrets；　their　own　choices　made　long　ago。
　　　Avicus　looked　ever　so　slightly　alarmed　for　his　panion。
　　　Mael　looked　up　slowly　and　said　with　anger；
　　　〃Oh；　that　I　had　never　laid　eyes　upon　you。　You　wicked　Roman；　you　rich　Roman　with　all　your　splendor　and　fine　words。〃　He　looked　about　the　house；　at　its　wall　paintings；　at　its　couches　and　tables；　at　the　marble　floors。
　　　〃Why　do　you　say　this？〃　I　asked。
　　　I　tried　not　to　despise　him　but　to　see　him；　and　understand　him；　but　my　hatred　was　too　great。
　　　〃When　I　took　you　prisoner；〃　he　said；　〃when　I　sought　to　teach　you　our　poetry　and　our　songs；　do　you　remember　how　you　tried　to　bribe　me？　You　spoke　of　your　beautiful　villa　on　the　Bay　of　Naples。　You　said　that　you　would　take　me　there　if　only　I　would　help　you　escape。　Do　you　remember　these　awful　things？〃
　　　〃Yes；　I　remember；〃　I　said　coldly。　〃I　was　your　prisoner！　You　had　taken　me　deep　into　the　forest　against　my　will。　What　did　you　expect　of　me？　And　had　you　let　me　escape；　I　would　have　taken　you　to　my　house　on　the　Bay　of　Naples。　I　would　have　paid　my　own　ransom。　My　family　would　have　paid　it。　Oh；　it's　too　foolish　to　speak　of　these　things。〃
　　　I　shook　my　head。　I　grew　too　agitated。　My　old　loneliness　beckoned　to　me。　I　wanted　silence　in　these　rooms　again。　What　need　had　I　of　these　two？
　　　But　the　one　called　Avicus　appealed　to　me　silently　with　his　expresssion。
　　　　And　I　wondered　who　he　might　be。
　　　　〃Please；　keep　your　temper；〃　said　Avicus。　〃I'm　the　cause　of　his　suffering。〃
　　　〃No；〃　said　Mael　quickly。　Fie　glanced　at　his　panion。　〃That　can't　be。〃
　　　〃Oh；　but　it　is；〃　declared　Avicus；　〃and　always　has　been；　ever　since　I　have　you　the　Dark　Blood。　Gain　the　strength　either　to　remain　with　me　or　to　leave　me。　Things　cannot　remain　as　they　are。〃
　　　
　　　He　reached　out　and　put　his　hand　on　his　panion's　arm。　〃You've　found　this　strange　being；　Marius；〃　he　said；　〃and　you've　told　Marius　of　the　last　years　of　your　strong　belief。　You've　relived　that　awful　misery。　But　don't　be　so　foolish　as　to　hate　him　for　what　happened。　He　was　right　to　seek　his　freedom。　As　for　us；　the　old　faith　died。　The　
　　　Terrible　Fire　destroyed　it；　and　nothing　more　could　be