anner.bloodandgold-第16部分

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od！〃
　　　〃So；〃　I　said　smiling；　because　I　couldn't　help　it。　〃He　wanted　to　escape　the　oak。　But　of　course。〃
　　　〃I　remembered　you　when　you　escaped；〃　Mael　said；　〃the　mighty　Marius；　blooming　from　blood　sacrifice；　running　so　speedily　from　us！　Well；　I　would　run　like　you！　Yes；　and　yes；　and　as　I　thought　these　things；　as　I　plotted；　as　I　thought；　I　heard　the　voice　from　the　oak　again；　directed　soft　and　secretive；　only　to　me：
　　　〃　'e　closer；'　it　manded　me；　and　then　as　I　pressed　my　forehead
　　　　to　the　tree　it　spoke。　'Tell　me　of　this　Marius；　tell　me　of　his　escape；'
　　　
　　　
　　　it　said。　'Tell　me　and　I　will　give　you　the　Dark　Blood　and　we　will　flee　this　place　together；　you　and　I。'　〃
　　　Mael　was　trembling。　But　Avicus　looked　resigned　to　these　truths　as　though　he　had　pondered　them　many　times。
　　　〃It　does　bee　clearer；〃　I　said。
　　　〃There　is　nothing　that　is　not　connected　with　you；〃　Mael　said。　He　shook　his　fist　at　me。　It　reminded　me　of　a　child。
　　　〃Your　own　doing；〃　I　said。　〃From　the　moment　you　stole　me　from　the　tavern　in　Gaul。　You　brought　us　together。　Remember　that。　You　kept　me　prisoner。　But　your　unfolding　story　calms　you。　You　need　to　tell　us。　Tell　more。〃
　　　It　seemed　for　a　moment　he　would　fly　at　me；　desperate　in　his　rage；　but　then　there　came　a　change　in　him。　And　shaking　his　head　a　little；　he　grew　calm；　scowling　and　then　went　on：
　　　〃When　this　confirmation　came　to　me　from　the　god's　own　mind；〃　he　said；　〃I　was　fatally　set　upon　my　course。　I　told　the　other　priests　immediately　that　they　were　to　bring　a　sacrifice。　We　had　no　time　for　quarreling；　and　that　I　should　see　that　the　condemned　man　was　given　to　the　god。　I　should　go　into　the　tree　with　the　condemned　man。　I　had　no　fear　to　do　it。　And　they　must　hasten　with　all　things；　as　the　god　and　I　might　need　the　night　for　our　magic　to　be　done。
　　　〃It　seemed　an　hour　passed　before　they　found　the　wretched　man　who　was　to　die　in　the　tree；　but　at　last　they　brought　him　forward；　bound　and　weeping；　and　very　fearfully　they　unlocked　the　mighty　door。
　　　〃I　could　feel　the　mounting　rage　of　the　god　inside。　I　could　feel　his　hunger。　And　pushing　this　poor　condemned　wretch　before　me；　I　entered；　torch　in　hand　to　stand　inside　the　hollowed　chamber　of　the　tree。〃
　　　I　nodded　with　a　small　smile　to　say　only　I　know。
　　　Meantime　Mael's　eyes　had　shifted　to　Avicus。
　　　〃There　stood　Avicus　much　as　you　see　him　now；〃　Mael　said；　still　looking　at　his　panion。　〃And　at　once；　he　fell　upon　the　condemned　man。　He　drank　the　blood　of　this　piteous　victim　with　merciful　speed；　and　then　he　cast　the　body　away。
　　　　〃Then　Avicus　fell　upon　me；　taking　the　torch　from　me；　hanging　it　up　on　the　wall　so　that　it　seemed　dangerously　near　the　wood；　and　grasping　me　tight　by　the　shoulders　he　said；
　　　〃　'Tell　me　of　Marius；　tell　me　how　he　escaped　the　Sacred　Oak。　Tell　me　the　story　or　I'll　kill　you　now。'　〃
　　　
　　　Avicus　listened　to　all　this　with　a　calm　face。　He　nodded　as　if　to　say；　That　was　how　it　took　place。
　　　Mael　turned　away　from　him　and　looked　forward　again。　〃He　was　hurting　me；〃　Mael　said。　〃If　I　hadn't　said　something　quickly　he　would　have　broken　my　shoulder；　so　I　spoke　up；　knowing　how　well　he　might　search　my　thoughts；　and　I　said；　'Give　me　the　Dark　Blood　and　we　shall　escape　together　as　you　have　promised。　There　is　no　great　secret　to　what　I　know。　It　is　a　matter　of　strength　and　speed。　We　take　to　the　tree　limbs；　which　they　cannot　do　so　easily　who　follow　us；　and　then　we　move　through　the　trees。'
　　　〃　'But　you　know　the　world；'　he　said　to　me。　'I　know　nothing。　I　have　been　imprisoned　for　hundreds　of　years。　I　only　dimly　remember　Egypt。　I　only　dimly　remember　the　Great　Mother。　You　must　guide　me。　And　so　I'll　give　you　the　magic　and　do　it　well。'
　　　〃He　was　true　to　his　promise。　I　was　made　strong　from　the　start。　Then　together；　we　listened　with　minds　and　ears　for　the　gathered　
　　　Faithful　of　the　Forest　and　the　Druid　priests；　and　finding　them　quite　
　　　unprepared　for　our　departure；　we　forced　the　door　with　our　united　strength。
　　　〃At　once　we　took　to　the　treetops；　as　you　had　done；　Marius。　We　put　our　pursuers　far　behind　us；　and　before　dawn　we　were　hunting　a　settlement　many　many　miles　away。〃
　　　He　sat　back　as　though　exhausted　by　his　confession。　And　as　I　sat　there；　still　too　patient　and　too　proud　to　destroy　him；　I　saw　how　he　had　woven　me　into　all　of　it；　and　I　wondered　at　it；　and　I　looked　to　Avicus；　the　god　who　for　so　long　had　lived　in　the　tree。　Avicus　looked　calmly　at　me。
　　　〃We　have　been　together　since　that　time；〃　Mael　said　in　a　more　　subdued　voice。　〃We　hunt　the　great　cities　because　it　is　simpler　for　us；　and　what　do　we　think　of　Romans　who　came　as　conquerors？　We　hunt　Rome　because　it　is　the　greatest　city　of　all。〃　I　said　nothing。
　　　〃Sometimes　we　meet　others；〃　Mael　continued。　His　eyes　shot　towards　me　suddenly。　〃And　sometimes　we　are　forced　to　fight　them；　for　they　will　not　leave　us　in　peace。〃　〃How　so？　〃I　asked。
　　　〃They　are　Gods　of　the　Grove；　the　same　as　Avicus；　and　they　are　badly　burnt　and　weak　and　they　want　our　strong　blood。　Surely　you've　seen　them。　They　must　have　found　you　out。　You　cannot　have　been
　　　　hiding　all　these　years。〃　I　didn't　answer。
　　　
　　　
　　　〃But　we　can　defend　ourselves；〃　he　went　on。　〃We　have　our　hiding　places；　and　with　mortals　we　have　our　sport；　our　games。　What　more　is　there　for　me　to　say？〃
　　　He　had　indeed　finished。
　　　I　thought　of　my　own　existence；　my　life　crowded　with　so　much　reading　and　wandering　and　with　so　many　questions；　and　I　felt　utter　pity　for　him　along　with　my　contempt。
　　　Meanwhile　the　expression　on　the　face　of　Avicus　touched　me。
　　　Avicus　looked　thoughtful　and　passionate　when　he　looked　at　Mael；　but　then　his　eyes　fell　on　me　and　his　face　quickened。
　　　〃And　how　does　the　world　seem　to　you；　Avicus？〃　I　asked。
　　　At　once　Mael　shot　me　a　glance　and　then　he　rose　from　his　chair　and　came　towards　me；　bending　over　me；　his　hand　out　as　if　he　would　strike　me。
　　　〃This　is　what　you　have　to　say　to　my　story？〃　he　demanded。　〃You　ask　of　him　how　he　sees　the　world？〃
　　　I　didn't　answer。　I　saw　my　blunder；　and　had　to　admit　to　myself　that　it　wasn't　deliberate。　But　I　did　wish　to　hurt　him；　there　was　no　doubt　of　it。　And　this　I　had　done。
　　　Avicus　had　risen　to　his　feet。
　　　He　came　to　Mael　and　guided　him　back；　away　from　me。
　　　〃Quiet；　my　beloved　one；〃　he　said　gentry　to　Mael。　He　drew　Mael　back　to　his　chair。　〃Let　us　talk　some　more　before　we　part　with　Marius。　We　have　till　morning。　Please；　be　calm。〃
　　　I　realized　then　what　had　so　infuriated　Mael。　It　was　not　that　he　thought　I　had　ignored　him。　He　knew　better。　It　was　jealousy。　He　thought　that　I　was　trying　to　woo　away　from　him　his　friend。
　　　As　soon　as　Mael　had　taken　his　chair　again；　Avicus　looked　to　me　almost　warmly。
　　　〃The　world　is　marvelous；　Marius；〃　he　said　placidly。　〃I　e　to　it　as　a　blind　man　after　a　miracle。　I　remember　nothing　of　my　mortal　life　except　that　it　was　in　Egypt。　And　that　I　was　not　myself　from　Egypt。　I　am　afraid　now　to　go　there。　I　am　afraid　old　gods　linger　there。　We　travel　the　cities　of　the　Empire；　except　for　the　cities　of　Egypt。　And　there　is　much　for　us　to　see。〃
　　　Mael　was　still　suspicious。　He　drew　his　ragged　and　filthy　cloak　up　around　him　as　though　he　might　at　any　moment　take　his　leave。
　　　As　for　Avicus　he　looked　more　than　ever　fortable；　though　he　was　barefoot　and　as　dirty　as　Mael。　〃Whenever　we　have　e　upon　blood　drinkers；〃　said　Avicus；　〃which　isn't　often；　I　have　feared　them；　that　they　would　know　me　for　a　renegade　god。〃
　　　He　said　this　with　considerable　strength　and　confidence　so　it　surprised　me。
　　　〃But　this　is　never　the　case；〃　he　continued。　〃And　sometimes　they　speak　of　the　Good　Mother　and　the　old　worship　when　the　gods　would　drink　the　blood　of　the　Evil　Doer；　but　they　know　less　of　it　than　me。〃　〃What　do　you　know；　Avicus？〃　I　asked　boldly。　He　considered　as　if　he　weren't　quite　sure　that　he　wanted　to　answer　me　with　truth。　Then　he　spoke。
　　　〃I　think　I　was　brought　before　her；〃　he　said；　his　dark　eyes　rather　open　and　honest。
　　　Mael　turned　to　him　sharply；　as　if　he　meant　to　strike　him　for　his　frankness；　but　Avicus　went　on。
　　　〃She　was　very　beautiful。　But　my　gaze　was　lowered。　I　couldn't　really　see　her。　And　they　were　saying　words；　and　the　chanting　was　frightening　to　me。　I　was　a　grown　man；　that　much　I　know；　and　they　humiliated　me。　They　spoke　of　honors　that　were　curses。　I　may　have　dreamt　the　rest。〃
　　　〃We've　been　here　long　enough；〃　said　Mael　suddenly。　〃I　want　to　go。〃
　　　He　rose　to　his　feet　and　quite　reluctantly　Avicus　followed。　There　passed　between　us；　Avicus　and　me；　something　silent　and　secretive；　which　Mael　could　not　interrupt。　Mael　knew　it；　I　think；　and　he　was　in　a　sustained　fury；　but　he　couldn't　prevent　it。　It　was　done。
　　　〃Thank　you　for　your　hospitality；〃　said　Avicus；　reaching　out　to　take　my　hand。　He　looked　almost　cheerful　for　a　moment。　〃Sometimes　I　remember　little　mortal　customs。　I　remember　touching　hands　in　this　way。〃
　　　Mael　was　in　a　pale　rage。
　　　Of　course　there　was　much　I　wanted　to　say　to　Avicus　but　I　knew　now　that　such　was　very　simply　impossible。
　　　〃Remember；〃　I　said　to　both　of　them；　〃I　live　as　a　mortal　man　lives；　with　the　same　forts。　And　I　have　my　studies　always；　my　books　here；　you　see。　Eventually　I　will　travel　the　Empire；　but　for　now　Rome；　the　city　of　my　birth；　is　my　home。　What　I　learn　is　what　matters　to　me。　What　I　see　with　these　eyes。〃
　　　I　looked　from　one　to　the　other　of　them。
　　　〃You　can　live　in　this　way　if　you　like；〃　I　said。　〃Surely　you　must　take　fresh　garments　from　me　now。　I　can　so　easily　provide　them。　And　fine　sandals　for　your　feet。　If　you　would　have　a　house；　a　fine　dwelling　in　which　to　enjoy　your　leisure　hours；　I　can　assist　you　in　obtaining　it。　Please　take　this　from　me。〃
　　　Mael's　eyes　were　blazing　with　hatred。
　　　〃Oh；　yes；〃　he　whispered　at　me；　too　angry　for　a　full　voice。　〃And　why　not　offer　us　a　villa　on　the　Bay　of　Naples；　with　marble　balustrades　overlooking　the　blue　sea！〃
　　　Avicus　looked　directly　at　me。　He　appeared　quiet　in　his　heart　and　genuinely　moved　by　my　words。
　　　But　what　was　the　use？　I　said　no　more。
　　　My　proud　calm　was　suddenly　broken。　The　anger　returned　along　with　its　weakness。　I　remembered　the　hymns　of　the　grove；　and　I　wanted　to　move　against　Mael；　for　all　the　ugliness　of　it；　to　quite　literally　tear　him　limb　from　limb。
　　　Would　Avicus　move　to　save　him？　It　was　likely。　But　what　if　he　did　not？　And　what　if　I　proved　stron