anner.bloodandgold-第76部分

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　　　〃Give　me　the　Blood；〃　she　said　again　with　urgency。　〃You　have　the　strength　to　do　it；　don't　you；　my　lord？　And；　then　I　shall　bring　here　all　the　victims　you　require！　I　saw　the　change　in　Amadeo　afterwards。　He　didn't　have　to　show　me。　I　will　be　that　strong；　will　I　not？　Answer　me；　Marius。　Or　tell　me；　tell　me　how　else　I　may　cure　you；　or　heal　you；　or　bring　you　fort　in　this　suffering　that　I　see。〃
　　　I　could　say　nothing。　I　was　trembling　with　desire　for　her；　with　anger　at　her　youth　…　at　the　conspiracy　of　her　and　Amadeo　against　me　that　he　had　told　her　…　arid　consumed　with　desire　for　her　here　and　now。
　　　Never　had　she　seemed　more　alive；　more　purely　human；　more　utterly　natural　in　her　rosy　beauty　…　a　thing　not　to　be　despoiled。
　　　She　settled　back　as　if　she　knew　that　she　had　pushed　me　a　little　too　hard。　Her　voice　came　softer；　yet　still　insistent。
　　　〃Tell　me　again　the　story　of　your　years；〃　she　said；　her　eyes　blazing。　〃Tell　me　again　of　how　it　was　that　Venice　did　not　exist　or　Florence　either　when　you　were　already　Marius；　tell　me　this　story　once　more。〃
　　　I　went　for　her。
　　　She　couldn't　have　escaped。
　　　In　fact　I　think　that　she　tried　to　escape。　Surely　she　screamed。
　　　No　one　outside　heard　her。　I　had　her　too　quickly　for　that；　and　we　were　too　deep　in　the　golden　room。
　　　Pushing　the　mask　a。side　and　covering　her　eyes　with　my　left　hand；　I　sank　my　teeth　into　her　throat；　and　her　blood　came　into　me　in　a　rush。　Her　heart　pounded　faster　and　faster。　And　just　before　it　made　to　stop　I　drew　back　from　her；　shaking　her　violently　and　crying　out　against　her　ear
　　　〃Bianca；　wake！〃
　　　At　once　I　slashed　my　tight　dried　wrist　until　I　saw　the　seam　of　blood　and　this　I　forced　across　her　open　mouth　against　her　tongue。
　　　
　　　
　　　I　heard　her　hiss　and　then　she　clamped　her　mouth；　only　to　moan　hungrily。　I　drew　back　the　burnt　unyielding　flesh　and　cut　it　open　once　again　for　her。
　　　Oh；　it　was　not　enough　for　her…I　was　too　burnt；　too　weak…and　all　the　while　her　blood　went　on　a　rampage　through　me；　forcing　its　way　into　the　collapsed　and　burnt　cells　that　had　once　been　alive。
　　　Again　and　again　I　cut　my　twisted　bony　wrist　and　forced　it　against　her　mouth；　but　it　was　useless。
　　　She　was　dying！　And　all　the　blood　she'd　given　me　had　been　devoured。
　　　Oh；　this　was　monstrous。　I　couldn't　endure　it…no；　not　to　see　the　life　of　my　Bianca　snuffed　out　like　one　small　candle。　I　should　go　screaming　mad。
　　　At　once　I　stumbled　up　the　stone　steps；　not　caring　what　rny　pain　or　weakness；　forging　my　mind　and　heart　together；　and　rising　up；　I　opened　the　bronze　door。
　　　Once　at　the　head　of　the　steps　above　the　quais　I　called　to　her　boatman：
　　　〃Hurry；〃　and　then　went　back　inside　that　he　should　follow　me；　which　he　did。
　　　Not　one　second　after　he　entered　the　house　did　I　fall　upon　the　poor　unfortunate　innocent　and　drink　all　the　blood　from　him；　and　then；　scarce　able　to　breathe　for　the　fort　and　soothing　pleasure　it　gave　me；　I　made　my　way　back　to　the　golden　room；　to　find　her　where　I　had　left　her；　dying　still；　at　the　foot　of　the　stairs。
　　　〃Here　now；　Bianca；　drink；　for　I　have　more　blood　to　give；〃　I　said　against　her　ear；　my　cut　wrist　on　her　tongue　once　more。　This　time　the　blood　flowed　from　it；　scarce　a　deluge　but　what　she　must　have　and　her　mouth　closed　over　the　fount　and　she　began　to　pull　against　my　heart。
　　　〃Yes；　drink；　my　Bianca；　my　sweet　Bianca；〃　I　said；　and　she　in　her　sighs　answered　me。
　　　The　Blood　had　imprisoned　her　tender　heart。
　　　The　night's　dark　journey　had　only　begun。　I　could　not　send　her　in　search　of　victims！　The　magic　in　her　was　scarce　plete。
　　　Bent　over　like　a　hunchback　in　my　weakness；　I　carried　her　put　and　into　the　gondola；　each　step　achingly　painful；　my　movements　slow　and　unsure。
　　　And；　once　I　had　her　seated　against　the　cushions；　half　awake　and　answering　me；　her　face　never　more　beautiful；　never　more　pale；　I　took　up　the　solitary　oar。
　　　
　　　
　　　Into　the　darker　regions　of　Venice　I　traveled；　the　mist　hanging　thick　over　the　canals；　to　those　dimly　lighted　places　where　ruffians　abound。
　　　〃Wake；　princess；〃　I　said　to　her；　〃we　are　on　the　silent　battlefield；　and　very　soon　will　see　our　enemy；　and　the　little　war　we　love　so　much　will　begin。〃
　　　In　my　pain　I　could　scarcely　stand　upright；　but　as　always　happens　in　such　situations；　those　we　sought　came　out　to　do　harm　to　us。
　　　Sensing　in　my　posture　and　her　beauty　the　very　shape　of　weakness；　they　forfeited　their　strength　at　once。
　　　Into　her　arms；　I　easily　enticed　a　proud　and　youthful　victim；　〃who　would　pleasure　the　lady　if　that's　what　we　wished〃　and　from　this　one　she　easily　consumed　a　fatal　draught；　his　dagger　falling　into　the　bottom　of　the　boat。
　　　The　next　victim；　a　swaggering　drunkard　who　hailed　us　down　with　promises　of　a　nearby　banquet　to　which　we'd　all　be　admitted；　stepped　fatally　into　my　grasp。
　　　I　had　barely　the　strength　for　it；　and　once　again　die　blood　ran　riot　within　me；　healing　me　with　such　violent　magic　that　it　bordered　upon　an　increasing　pain。
　　　The　third　who　came　into　our　arms　was　a　vagabond；　whom　I　enticed　with　a　coin　I　did　not　possess。　Bianca　took　him；　her　words　slurred；　
　　　disappointed　that　he　had　been　so　frail。
　　　And　all　of　this；　beneath　the　veil　of　the　ink…black　night；　and　far　away　from　the　lights　of　the　houses　such　as　our　own。
　　　On　and　on　we　went。　The　Mind　Gift　in　me　grew　stronger　with　each　kill。　My　pain　was　eased　with　each　kill。　My　flesh　was　more　fully　restored　with　each　kill。
　　　But　it　would　take　a　wilderness　of　kills　to　restore　me；　an　inconceivable　wilderness　of　victims　to　bring　back　to　me　the　vigor　which　I　had　possessed　before。
　　　I　knew　that　beneath　my　clothes；　I　appeared　as　one　made　of　ropes　dipped　in　pitch；　and　I　could　not　imagine　the　dreadful　terror　that　my　face　had　bee。
　　　Meantime；　Bianca　waked　from　her　daze　and　suffered　the　pains　of　her　mortal　death；　and　now　longed　to　return　to　her　rooms　for　fresh　clothing　so　that　she　might　return　with　me　to　the　golden　lined　room；　in　garments　fit　for　her　to　be　my　bride。
　　　She　had　had　all　too　much　of　the　blood　of　the　victims　and　needed　more　of　mine；　but　she　did　not　know　this；　and　I　did　not　tell　her　as　much。
　　　Only　reluctantly　did　I　concede　to　her　request；　taking　her　back　to　her　palazzo；　and　waiting　uneasily　in　the　gondola　until　she　came；　
　　　marvelously　dressed；　to　join　me；　her　skin　like　her　purest　white　pearls。
　　　Forsaking　forever　her　many　rooms；　she　brought　with　her　many　bundles；　indeed　all　the　clothes　she　wished　to　take　with　her；　and　all　her　jewels；　and　many　candles；　that　we　might　be　together　in　our　hiding　place　without　the　roar　of　the　torch。
　　　At　last　we　were　in　the　golden　chamber　by　ourselves；　and　she　was　brimming　with　happiness　as　she　gazed　at　me；　her　secretive　and　silent　masked　bridegroom。
　　　And　only　a　single　candle　gave　its　slender　light　for　us　both。
　　　She　had　spread　out　a　cloak　of　green　velvet　that　we　might　sit　on　it；　and　so　we　did。
　　　My　legs　were　crossed；　and　she　leant　back　on　her　ankles。　My　pain　was　quiet　in　me　yet　terrible。　Quiet　in　that　it　did　not　lurch　with　each　breath　I　took　but　remained　steady　and　allowed　me　to　breathe　as　I　would。
　　　Out　of　her　many　bundles　she　produced　for　me　a　polished　mirror　with　a　bone　handle。
　　　〃Here；　take　the　mask　off；　if　you　wish；〃　she　said；　her　oval　eyes　very　brave　and　hard。　〃You　will　not　frighten　me！〃
　　　I　looked　at　her　for　a　long　moment；　cherishing　her　beauty；　studying　all　the　subtle　changes　which　the　Blood　had　worked　in　her…how　it　had　made　her　so　extravagantly　and　richly　the　replica　of　her　former　self。
　　　〃You　find　me　pleasing；　do　you　not？〃　she　asked。
　　　〃Always；〃　I　said。　〃There　was　a　time　when　I　wanted　so　to　give　you　the　Blood　that　I　couldn't　look　at　you。　There　was　a　time　when　I　would　not　go　to　your　rooms　for　fear　that　I　should　lure　you　to　the　Blood　with　all　my　charms；　such　as　they　ever　were。〃
　　　She　was　amazed。　〃I　never　dreamt　it；〃　she　said。
　　　I　looked　into　the　mirror。　I　saw　the　mask。　I　thought　of　the　name　of　the　Order：　Talamasca。　I　thought　of　Raymond　Gallant。
　　　〃You　can　read　nothing　of　my　mind　now；　can　you？〃　I　asked　her。
　　　〃No；〃　she　said；　〃nothing。〃　She　was　most　puzzled。
　　　〃It's　the　way；〃　I　said。　〃Because　I　made　you。　You　can　read　the　minds　of　others；　yes。。　。　。〃
　　　〃。　。　。　yes；〃　she　answered。　〃The　minds　of　our　victims；　yes；　and　when　the　blood　flows；　I　see　things。　。　？　？〃
　　　〃。。。　yes。　And　always　you　will　see　things；　but　never　with　that　tool　fall
　　　
　　　
　　　for　the　allure　of　the　innocent；　or　the　blood　you　drink　will　suddenly　appear　on　your　hands。〃
　　　〃I　understand　it；〃　she　answered　too　quickly。　〃So　Amadeo　told　me　all　that　you'd　taught　him。　Only　the　Evil　Doer。　Never　the　innocent；　I　know。〃
　　　Again；　I　felt　a　terrible　anger；　that　these　two；　these　blessed　children；　had　shut　me　out。　I　wondered　when　and　how　Amadeo　had　told　her　these　secrets。
　　　But　I　knew　that　I　should　put　such　jealousy　aside。
　　　The　awful；　awful　sadness　was　that　Amadeo　was　gone　from　me。　Gone。　And　I　could　not　possibly　bring　him　back。　Amadeo　was　in　the　hands　of　those　who　meant　to　do　unspeakable　things。　I　could　not　think　of　it。　I　could　not。　I　would　go　mad。
　　　〃Look　into　the　mirror；〃　she　said　again。
　　　I　shook　my　head。
　　　I　removed　my　left　glove　and　stared　at　my　bony　fingers。　She　gave　an　awful　little　cry　and　then　she　was　ashamed。
　　　〃Would　you　still　see　my　face？〃　I　asked。
　　　〃No；　not　for　both　our　sakes；〃　she　said。　〃Not　till　you've　hunted　more　and　I　have　traveled　with　you　more　and　am　stronger；　the　better　to　be　your　pupil　as　I　promised；　as　I　will　be。〃
　　　She　nodded　as　she　spoke；　her　voice　quite　determined。
　　　〃Lovely　Bianca；〃　I　said　softly；　〃meant　for　such　harsh　and　strong　things。〃
　　　〃Yes；　and　I　shall　do　them。　I　will　always　be　with　you。　You　will　e　in　time　to　love　me　as　you　loved　him。〃
　　　I　didn't　answer。　The　agony　of　losing　him　was　monstrous。　How　could　I　deny　it　with　a　single　syllable？
　　　〃And　what　is　happening　to　him？〃　I　asked；　〃or　have　they　merely　destroyed　him　in　some　hideous　fashion；　for　you　know　of　course　that　we　can　die　by　the　light　of　the　sun；　or　by　the　heat　of　a　terrible　fire。〃
　　　〃No；　not　die；　only　suffer；〃　she　said　quickly；　looking　at　me　
　　　questioningly。　〃Are　you　not　the　living　proof？〃
　　　〃No；　die；〃　I　said。　〃With　me　it's　what　I　told　you；　that　I　have　lived　for　over　a　thousand　years。　But　with　Amadeo？　It　could　be　death　very　easily。　P