anner.bloodandgold-第77部分

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　　　〃No；　die；〃　I　said。　〃With　me　it's　what　I　told　you；　that　I　have　lived　for　over　a　thousand　years。　But　with　Amadeo？　It　could　be　death　very　easily。　Pray　that　they　do　not　design　cruelties　but　only　horrors；　that　whatever　they　do；　they　do　it　quickly　or　not　at　all。〃
　　　She　was　filled　with　fear；　and　her　eyes　were　watching　rne　as　if　there　were　an　actual　expression　on　the　leather　face　mask　that　I　wore。
　　　
　　　〃e　now；　you　must　learn　to　open　this　coffin；〃　I　said　to　her。　〃And　before　that；　I　must　give　you　more　of　my　blood。　I've　taken　so　many　
　　　　　victims；　I　have　more　now　to　give　and　you　must　have　it　or　you　won't　be　strong　as　Amadeo；　not　at　all。〃
　　　〃But　。　。　。　I've　changed　rny　clothes；〃　she　said。　〃I　don't　want　to　get　them　bloody。〃
　　　I　laughed。　I　laughed　and　laughed。　The　whole　golden　chamber　echoed　with　my　laughter。
　　　She　stared　at　me　blankly。
　　　〃Bianca；〃　I　said　gently。　〃I　promise　you；　I　won't　spill　a　drop。〃
　　　
　　　
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　　　wHEN　I　AWOKE；　lay　quiet　for　an　hour；　weak　and　keenly　in　pain。　So　bad　was　the　pain；　in　fact；　that　sleep　seem　preferable
　　　　to　wakefulness；　and　I　dreamt　of　tilings　long　ago；　times　when　Pandora　and　I　had　been　together　and　when　it　had　not　seemed　possible　that　we　would　ever　part。
　　　What　finally　jarred　me　from　my　uneasy　slumber　was　the　sound　of　Bianca　screaming。
　　　Over　and　over　in　terror　she　screamed。
　　　I　rose；　somewhat　stronger　than　the　night　before；　and　then　once　I　was　certain　that　I　had　my　gloves　and　mask　in　place；　I　crouched　beside　her　coffin　and　called　out　to　her。
　　　At　first　she　couldn't　hear　me；　so　loud　were　her　frantic　screams。　But　at　last；　she　grew　quiet　in　her　desperation。
　　　〃You　have　the　strength　to　open　the　coffin；〃　I　said。　〃I　revealed　this　to　you　last　night。　Put　your　hands　against　the　lid　and　move　it。〃
　　　〃Let　me　out　of　it；　Marius；〃　she　pleaded；　sobbing。
　　　〃No；　you　must　do　it　for　yourself。〃
　　　Softer　sobs　came　from　her；　but　she　followed　my　instructions。　There　came　a　grinding　noise　from　the　marble　and　the　lid　moved　to　one　side；　and　then　she　rose；　pushing　the　lid　out　of　her　way；　and　she　freed　herself　from　the　box　altogether。
　　　〃e　here　to　me；〃　I　said。
　　　She　obeyed　me；　shivering　with　sobs；　and　with　my　gloved　hands　I　stroked　her　mussed　hair。
　　　〃You　knew　you　had　the　strength；〃　I　said…　〃I　showed　you　that　even　with　your　mind　you　could　move　it。〃
　　　〃Please　light　the　candle；〃　she　begged。　〃I　need　the　light。〃
　　　
　　　I　did　as　she　asked　rne　to　do。　〃　You　must　try　to　quiet　your　soul；〃　I　said。　I　took　a　long　deep　breath。　〃You're　strong　now；　and　after　we　hunt　tonight　you'll　be　even　stronger。　And　as　I　grow　ever　more　strong；　I　will　give　you　more　of　my　blood。〃
　　　〃Forgive　me　for　my　fear；〃　she　whispered。
　　　I　had　little　strength　myself　to　fort　her；　but　I　knew　that　she　needed　what　little　strength　I　had。　It　was　hitting　me　again　like　so　many　violent　blows　that　my　world　was　dashed；　that　my　house　was　ruined；　that　Amadep　was　stolen　from　me。
　　　And　then　in　a　half　swoon　I　saw　Pandora　of　long　ago；　smiling　at　me；　not　recriminating　me　or　tormenting　me；　but　only　speaking　with　me；　as　though　we　were　in　the　garden　together；　at　the　stone　table；　and　talking　as　we　used　to　do　of　so　many　things。
　　　But　that　was　gone。　All　was　gone。　Amadeo　was　gone。　My　paintings　were　gone。
　　　And　there　came　again　the　desperation；　the　bitterness；　the　humiliation。　I　had　not　thought　that　such　things　could　be　done　to　me。　I　had　not　thought　that　I　could　be　so　miserable。　I　had　believed　myself　so　
　　　powerful；　so　very　clever；　so　very　beyond　this　abject　grief。
　　　〃e　now；　Bianca；〃　I　said。　〃We　must　go　out；　we　must　seek　the　blood。　e。〃　I　consoled　her　as　I　consoled　myself。　〃Here；　where　is　your　mirror？　Where　is　your　b？　Let　me　b　your　pretty　hair　for　you。　Look　at　yourself　in　the　mirror。　Did　Botticelli　ever　paint　a　woman　more　beautiful？〃
　　　She　wiped　at　her　red　tears。
　　　〃Are　you　happy　again？〃　I　asked。　〃Reach　into　the　depths　of　your　soul。　Tell　yourself　that　you　are　immortal。　Tell　yourself　that　death　has　no　power　over　you。　A　glorious　thing　has　befallen　you　here　in　the　
　　　darkness；　Bianca。　You　have　bee　forever　young；　forever　beautiful。〃
　　　I　wanted　so　to　kiss　her；　but　I　couldn't　do　this；　and　so　I　labored　to　make　my　words　so　many　kisses。
　　　She　nodded；　and　as　she　looked　at　me　a　lovely　smile　broke　over　her　face；　and　for　one　moment　she　fell　into　a　dreaminess　which　brought　back　all　my　memories　of　Botticelli's　genius；　and　even　of　the　manhimself　so　safely　away　from　all　these　horrors；　living　out　his　life　in　Florence　beyond　what　I　might　ever　do。
　　　I　took　the　b　from　her　bundle。　I　ran　it　through　her　hair。　I　watched　her　stare　at　the　mask　that　was　my　face。
　　　〃What　is　it？〃　I　asked　of　her　gently。
　　　
　　　
　　　〃I　want　to　see　how　badly…〃
　　　〃No　you　don't；〃　I　said。
　　　She　began　to　cry　again。　〃But　how　will　you　ever　be　healed？　How　many　nights　will　it　take？〃
　　　All　her　happiness　of　last　night　was　shattered。
　　　〃e；〃　I　said。　〃We　go　to　hunt。　Now　put　on　your　cape；　and　follow　me　up　the　steps。　We　do　as　we've　done　before。　And　don't　for　a　moment　doubt　your　strength；　and　do　always　as　I　tell　you。〃
　　　She　would　not　do　as　I　asked　her。　She　hovered　near　the　coffin；　her　elbow　on　the　lid；　her　face　stricken。
　　　At　last　I　settled　near　to　her；　and　I　began　to　speak　words　I　never　thought　I　would　hear　myself　utter
　　　〃You　must　be　the　strong　one；　Bianca；〃　I　said；　〃you　must　lead　us。　I　haven't　the　strength　for　two　just　now　and　that　is　what　you　are　demanding　of　me。　I　am　ruined　inside。　I　am　ruined。　No；　wait；　don't　interrupt　what　I　mean　to　say。　And　don't　shed　tears。　Listen　to　me。　You　must　give　to　me　your　small　reserve　of　strength　for　I　require　it。　I　have　powers　quite　beyond　your　imagining。　But　those　powers　I　cannot　reach　just　now。　And　until　I　can　reach　them；　you　must　lead　us　forward。　Lead　us　with　your　thirst　and　lead　us　with　your　wonder；　for　surely　in　this　state　you　do　see　things　as　never　before　and　you　are　filled　with　that　wonder。〃
　　　She　nodded　her　head。　Her　eyes　grew　colder　and　more　beautifully　calm。
　　　〃Don't　you　see？〃　I　asked。　〃If　you　can　only　e　with　me　through　these　few　nights；　you　do　indeed　have　immortality？〃
　　　She　closed　her　eyes　and　moaned。　〃Oh；　I　love　the　very　sound　of　your　voice；〃　she　said；　〃but　I　am　afraid。　In　the　coffin　in　the　dark　when　I　awoke；　it　all　seemed　a　poisoned　dream；　and　I　fear　what　they　may　do　to　us　if　they　discover　what　we　are；　if　we　fall　into　their　hands；　and　if。。。　if。。。〃
　　　''Yes；　if？〃
　　　〃If　you　cannot　protect　me。〃
　　　〃Ah；　yes；　if　I　cannot　protect　you。〃
　　　I　fell　into　a　silence；　sitting　there。
　　　Again；　it　did　not　seem　possible　that　this　had　happened　to　me。　My　soul　was　burnt。　My　spirit　was　burnt。　My　will　was　scarred　and　my　happiness　ruined。
　　　I　remembered　the　very　first　ball；　the　ball　which　Bianca　had　given　at　our　house；　and　I　remembered　the　dancing　and　the　tables　with　their
　　　
　　　
　　　golden　platters　of　fruit　and　spiced　meats；　the　smell　of　the　wine；　and　the　sound　of　the　music；　and　the　many　rooms　so　filled　with　contented　souls；　and　the　paintings　looming　over　all；　and　it　did　not　seem　possible　that　anyone　could　bring　me　down　from　that　when　I　was　so　firmly　placed　in　the　realm　of　unsuspecting　mortals。
　　　Oh；　Santino；　I　thought；　how　I　do　hate　you。　How　I　do　despise　you。
　　　I　pictured　him　again　as　he　had　e　to　me　in　Rome。　I　pictured　him　in　his　black　robes　smelling　of　the　earth；　his　black　hair　rather　vainly　clean　and　long；　and　his　face　so　very　expressive　with　its　large　dark　eyes；　and　I　hated　him。
　　　Would　I　ever；　I　thought；　have　the　chance　to　destroy　him？　Oh；　surely　there　would　e　a　time　when　he　was　not　surrounded　by　so　many　numbers；　when　I　might　have　him　firmly　in　my　hands　and　with　the　Fire　Gift　make　him　pay　for　what　he'd　done　to　me。
　　　And　Amadeo；　where　was　my　Amadeo；　and　where　were　my　boys　who　had　been　so　brutally　yet　carefully　taken？　I　saw　again　rny　poor　Vincenzo　murdered　on　the　floor。
　　　〃Marius；　my　Marius；〃　Bianca　said　suddenly。　〃Please；　don't　sit　in　such　quiet　with　me。〃　She　reached　out；　her　hand　pale　and　fluttering；　not　daring　to　touch　me。　〃I　am　sorry　for　being　so　weak。　Believe　me；　I　am。　What　is　it　that　makes　you　so　silent？〃
　　　〃Nothing；　my　darling；　only　the　thoughts　of　my　enemy；　the　one　who　brought　those　brandishing　the　fire；　those　who　destroyed　me。〃
　　　〃But　you're　not　destroyed；〃　she　said；　〃and　I　will　somehow　get　the　strength。〃
　　　〃No；　stay　here　for　now；〃　I　said。　〃You　have　done　enough。　And　your　poor　gondolier；　he　gave　his　life　for　me　last　night。　You　stay　here　now　until　I　return。〃
　　　She　shuddered　and　reached　out　as　if　to　take　hold　of　me。
　　　I　forced　her　to　remain　at　a　distance。
　　　〃You　cannot　embrace　what　I　am　just　yet。　But　I　will　go　out　and　I　will　hunt　until　I　am　strong　enough　to　take　you　from　this　place　and　to　one　that　is　safe　and　one　where　I　will　be　healed　pletely。〃
　　　I　closed　my　eyes；　though　of　course　she　could　not　see　it　on　account　of　the　mask；　and　I　thought　of　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　My　Queen；　I　pray　to　you；　and　I　arn　ing　arid　when　I　do　you　will　give　me　the　Blood；　I　thought；　but　could　you　not　have　given　me　one　small　vision　of　warning？
　　　Oh；　I　had　not　even　thought　of　this　before　and　now　it　exploded　in　my　mind。　Yes；　from　her　distant　throne　she　could　have　done　it；　she　could　have　warned　me；　could　she　not？
　　　But　how　could　I　ask　such　a　thing　from　one　who　for　a　thousand　years　had　not　moved　or　spoken？　Would　I　never　learn？
　　　But　what　of　Bianca　who　was　trembling　and　begging　me　to　pay　attention　to　her　now？　I　waked　from　my　sleep。
　　　〃No；　we'll　do　it　as　you　wanted；　I'll　go　with　you；〃　she　said　piteously。　〃I'm　sorry　I　was　weak。　I　promised　you　I　would　be　as　strong　as　Amadeo。　I　want　to　be。　I'm　ready　now　to　go　with　you。〃
　　　〃No；　you　aren't；〃　I　responded。　〃You're　only　more　afraid　of　being　left　here　alone　than　you　are　of　going。　You're　afraid　that　if　you　stay　behind　I'll　never　e　back　to　you。〃
　　　She　nodded　her　head　as　if　I　had　forced　her　to　admit　it　when　I　had　not。
　　　〃I'm　thirsting；〃　she　said　softly。　She　said　it　with　an　elegance。　And　then　in　wonder。　〃I'm　thirsting　for　blood。　I　must　go　with　you。〃
　　　〃Very　well　then；〃　I　answered。　〃My　lovely　sweet　panion。　Strength　will　e　to　you。　Strength　will　take　up　its　abode　in　your　heart。　Don't　fear。　I　have　so　much　to　teach；　and　as　these　nights　pass；　when　you　and　I　are　forted；　I'll　tell　you　of　the　others　I've　k