如何拯救倒闭农场-第18部分
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“那是老本杰明，大概是镇上年纪最大的老人了，我真不敢相信他的亲戚竟然还每天让他出来工作。”兰斯小声说，“老天…我得过去帮帮他。”
他们快步过去放下纸袋，叶群走近一看才发现本杰明是真的很老了，脸上的皱纹一直耷拉到下巴。他正弯腰吃力地抠着一个花盆的底座，试图把它搬起来。他眯着眼睛看了半天，才认出来：“兰斯。”
兰斯轻松地把那一盆花抬了起来，扬起灿烂的笑脸：“嘿，老本杰明，只有你一个人吗？”
“玛丽亚去买冰淇淋了。”本杰明慢慢地说，缺掉的牙齿让他说起话来有些口齿不清。
“你应该等到她回来。”兰斯无奈地摇着头，“这很危险。”
他们帮忙很快就把所有的花都搬到了建筑里，“圣诞快乐，本杰明。”兰斯擦了擦手说。
“你是个好孩子。你也是。”本杰明浑浊的眼珠转了转，看着叶群颤颤巍巍地点头，“兰斯有副好心肠。还会为玛丽亚打架，我一直记着咧。谢谢你。”
兰斯有些羞涩地摸摸后脑勺：“这没什么。”他们向老本杰明道别后走出大门。
“看不出来你还会为女孩子打架，”叶群有些吃惊地打量着兰斯，“我一直以为你是那种好学生，很乖巧的那种。”
“不是你以为的那样。”兰斯抱起纸袋小声地解释着：“老本杰明的儿子死于阿富汗战争。玛丽亚是他的孙女，但是她……”兰斯顿了顿，“听说是出生时脐带缠住了脑袋，所以智力有点问题。”
叶群沉默了下来，兰斯接着说：“我读高中的时候，有一帮坏小子总是欺负她，辱骂她，用石头打她。我…”兰斯皱着眉毛有些忿忿，好像当年的情景还在眼前，“我只是想帮玛丽亚赶走他们。”
他的眼睛被浅浅的余晖映的像是两块水晶。
叶群的脑海里浮现出少年时期的兰斯。他看过他的旧照片，兰斯从小就比别的孩子更结实。他那时更青涩也更稚嫩，在篮球队的合影里笑容腼腆，他一直都是个那么善良温柔的人。
他们又走了几步，兰斯却停住了，“等我一分钟。”
他飞快地转身折返回去，叶群站在街上等他。
日落时分，橙红色的落日余晖笼罩了铅灰色的道路，照亮了两旁建筑的每一扇玻璃窗，像是镀上了一层金箔，把无数条光线在太阳西沉的方向汇聚成一束，强烈到令人眼花。
叶群不喜欢黄昏，黄昏总让人感到倦怠和孤独，一天将要结束的时刻，白日退隐，黑夜上升，晨光与日暮交融。那暖金的色调比朝阳暗了几度，不会让人拥有希望，而从中生出的余烬只会让人感到颓丧。
然后他看见兰斯走了出来，手里捏着一只玫瑰花。
哦不，拜托。叶群站在原地，下意识地屏住了呼吸。
兰斯的眼睛里闪动着耀眼的阳光，映着成片金黄的麦穗，他有些腼腆地抿了抿唇：“这朵花很漂亮。”
叶群发觉自己心口滚烫，他无声地笑了笑，让兰斯把那支玫瑰插在他的纸袋里。
“只有一只吗，你这个小气鬼。”叶群抱怨似的说了一句。兰斯咧嘴露出两排洁白整齐的牙齿，笑得傻里傻气，“等春天来了我们可以种上一个花园。”
他们没有办法腾出一只手来。于是胳膊碰着胳膊。金色的余晖落在他们的头顶、细碎的绒发、羊绒面料的大衣上。那点热度就像把他们两人连起来了。他稍微一侧头，就能看见兰斯被灼成金色的睫毛。
叶群面朝着太阳西沉的方向走去，他们的皮卡停在那边，他们的农场就在那个方向。他感到安宁、温暖，还有一切美好的代词，他无法复述这是怎样一种感情，但他深深地希望时间可以停在这一刻、留住这一刻。
平安夜的那一天早上，天空再次飘起了雪花。雪下得无声无息，也没有风，宛如纷飞的羽绒，不等融进泥土便冻在了地上。
兰斯砍了院子后的松树枝用作圣诞树，虽然现在出于环保，已经很少有城市家庭再用一次性的树木制作的圣诞树了，但在偏远的乡下，人们依然延续着这个习惯。
房子里开着足量的暖气，外套沾上的雪粒在回到大门前时纷纷融化，让他们在延伸出去的木地板上留下一串湿脚印。
“给圣诞树挂上装饰物，这是我小时候最喜欢的一部分。”兰斯把那棵松树枝用底座固定在一楼的地板上，拆开他们从超市买回来的那一大袋装饰品。
这也是叶群最喜欢的一部分。他的父母都曾在西方留学，所以叶家也保留了过圣诞节的传统。北京的冬天很冷，小时候他总是被妈妈用毛线帽子围巾羽绒服手套裹得严严实实，在雪地里圆滚滚的像个小胖子。
太冷了，呼出去的气凝结成一片白雾，把皮肤也冻得发红。但很热闹，很多孩子都在楼下打雪仗。范舟比他胖两圈，是个货真价实的小胖子，老是凭借体型优势把他拍飞，凶残地把他按进雪地里，两家的大人把他们拉开，叶群就猛地把手里握着的一把雪塞进范舟脖子里。
那时候父母都还很健康。爸爸会带着他在楼下堆雪人。然后他们一家三口，他被父母一左一右牵在中间，他还记得妈妈宝蓝色的大衣，明亮的眼睛和温暖的笑容，爸爸永远像一座山那么高大坚固，含蓄地笑着，有时会突然把他抱起来举到肩头。
后来他就再也不过圣诞节了。范舟家里也没有这个习惯。
同样的圣诞树，拐杖糖和黄铜铃，闪烁的彩灯，顶端的希望之星，和温暖的冬天。只是这儿没有广播里放着的圣诞歌曲，只有他们两个人。玻璃窗外的雪越下越大，屋子里却很温暖不会感到一丝寒意。
兰斯把最后一只冬青花环挂上去，轻松地呼了口气，随即转过来冲他很灿烂地笑：“我有礼物要给你。”
他拿开沙发的枕头取出一份牛皮纸袋的文件，叶群心里跳了一下，他认出那是什么了。
第26章
是他的癌症基因检测报告。他已经看到纸袋上面的英文字母了。两个月来； 叶群已经完全把这件事忘到了脑后，在意识到纸袋里面装了什么的一瞬间，他的心跳骤然加快。
短短几秒钟，他的脑海里已经闪现了许多。兰斯说这是一个礼物，那么他一定打开看过了，那么结果一定是好的，至少不会太坏……但叶群还是有些紧张； 像是期末考试结束后等待老师宣布成绩的那一刻，连脚趾都感到了麻痹。
“我看过了，你很健康； 群，你没有携带突变基因。”兰斯带着轻松的笑容，把纸袋放到了他手上。
叶群如释重负地呼出一口气，高高提起的心也落回了原位。他活动了一下麻痹的脚尖：“什么时候到的？”
“就在我们上次去镇上的时候； 抱歉我一直没有告诉你。”兰斯抓了抓头发，“我只是想先帮你看看结果。”他抿了抿唇； 微垂的眼角看起来十分温驯，“也许这其实不能算做一个礼物……”
“不，”叶群走上前拥抱了兰斯，“这个礼物我非常喜欢； 这是最好的礼物了，谢谢你。”他心里很明白，如果结果并不好，兰斯也一定会想方设法地用他那颗榆木脑袋来开解他； 他永远在为他着想。
“可是我什么也没有准备。”叶群把头埋在兰斯的肩膀上，有些懊恼地揪了揪他的衣角。他天性不是一个浪漫的人，也许这就是高甜甜和他分手的原因。就算是在圣诞这样的节日里，他也完全没想到情侣间也要互赠礼物。
“或许你愿意实现我的一个小小愿望？”兰斯跃跃欲试地说。
“什么？”
兰斯小声在他耳边说了几句，叶群不由得耳朵发烫：“……下流！”
“那你答应吗？”兰斯不依不饶地抱着双臂，脸上挂着幸福的傻笑，用期待的眼神看着他，像只等待主人投球的大狗。
叶群没有办法忍受这种目光一秒钟，他觉得兰斯就是他的天生克星。“好吧，但是得等天气暖和一些。”叶群不情不愿地隔着衣服咬了一下兰斯的肩膀，他的耳朵已经彻底红透了。
下午五点钟，他们带着礼物和三明治开车去了约瑟夫家。在挑选给约瑟夫夫妇的礼物时，叶群开玩笑说：“不如把三明治送给他们。”兰斯顿时瞪大眼睛看着他，叶群只好撇撇嘴，“有点幽默感大个子，我只是开个玩笑。”
“你还是很嫌弃三明治，我们不能这样。”兰斯认认真真地说，“我们领养了它，就要对它负责。”
叶群简直无奈了：“拜托，我只是随口一说。我看起来像那么不负责任的主人吗。”
“爱的教育。”兰斯挑了挑眉毛，用一种格外宽宏的口吻一本正经地说，“用爱感化它，我们得对它有点信心。”
用爱感化它。三明治被拴在车后座上依然在不停地翻腾扭动时，叶群适时地想起了这句话。他非常认真地怀疑三明治是不是患有多动症，或者哈士奇这个种族脑子有毛病。
叶群忍住想给它打一针镇定剂的想法，摸了摸三明治毛茸茸的脑袋，像催眠自己一样地说道：“我们得对三明治有点信心。”他看着三明治纯真的蓝眼睛严肃地说，“你会听话不捣乱的，对吗大狗？”
他们送给约瑟夫先生的是一把鱼竿，送给约瑟夫太太的则是一条手链。
“你们真贴心。”约瑟夫太太亲昵地分别和他们贴面吻，然后拿出了给他们的礼物——两件她亲手织的毛衣，还有给三明治的一套小衣服。
“如果不合身，拿回来我再改一改。”约瑟夫太太叮嘱道，不知道从哪里翻出来一个圣诞帽子，戴在了三明治的脑袋上。
三明治圆圆的眼睛滴溜滴流，二哈天然蠢但又蜜汁正直的表情，配合上那顶滑稽的圣诞帽，样子实在是很可笑，叶群拍了一张Po到微博，很快收到十几条评论，全部是：
“傻。”
“傻。”
“傻。”
………
约瑟夫先生对他们筹备的葡萄园很感兴趣，他们没有特意告诉过约瑟夫一家，但伍德兰是个小镇，住民之间没有秘密，不管是什么消息都会很快地散播出去。
“我听镇上的老朋友说，政府在鼓励小型农场转型经营，”约瑟夫先生扶了扶老花眼镜，“你们可以去申请优惠名额，不过很少，只有一个。”
“像是竞标那样吗？”叶群问道。
“差不多吧，镇上会选择一个最有潜力的项目进行推广，我觉得葡萄园的想法很不错，如果能够成功，甚至可以为镇上吸引来一些游客。你们一定要去试一试。”
“我猜琼斯已经帮我们申请了。”兰斯说，“——那天我们去土地管理办公室交材料的时候，她也提到过这件事。”
“琼斯？”约瑟夫太太端来了一盘烤好的曲奇，热情地说，“快尝尝看，我加了很多糖——琼斯，这姑娘的名字我好像在哪儿听见过，是戴维斯家的女儿吗？”
“你老糊涂啦，老太婆。”约瑟夫先生说，“是莫雷家的大女儿。”
“那是洁丝，她们在一起工作。”兰斯不得不纠正道，“琼斯是强尼先生的表侄女。”
“噢，我知道了，是那个被收养的孩子。”约瑟夫太太恍然大悟般地说道，“可怜的小琼斯，五岁就没了父母，一直寄人篱下。我记得你们是同学？”
“事实上，琼斯和洁丝都比我大一届。”兰斯有些无奈地再次纠正道。
“难怪我搞混了，我并没有教过她们。”约瑟夫太太说，“说起来，现在镇上的年轻人，也就只有你们几个啦。”
“别打岔啦，我都已经忘了刚刚说到哪儿了。”约瑟夫先生抱怨地拿起一起曲奇饼干咬了下去，“太甜了——我们刚刚说到哪儿了？”
“说到申请名额。”兰斯回答说，他弯腰喂了三明治一块饼干，然后又规规矩矩地坐到了沙发上。在家里的时候兰斯更习惯把两条长腿随意地搭在哪儿。叶群猜这和约瑟夫太太是他的高中老师有关，弄得他自己也不由自主地挺直了背。
“那样很好。”约瑟夫先生点点头，“你知道，镇上有不少农场都在试着转型，竞争有些激烈，我听说布兰德家也申请了，就是那户养蜂人。你还记得吗？他们养蜂有些年头了。”
布兰德？叶群和兰斯面面相觑。
“我记得。”兰斯面露尴尬。叶群也觉得很头疼。他仍然对布兰德家上次羞辱兰斯耿耿于怀，叶群根本不想和这家人再有任何的交集。真是冤家路窄，只有一个名额，意味着他们需要和布兰德家竞争。
“我们不太清楚这个竞争机制是怎样的，会有人来考核吗？”叶群蹙着眉头问，“我们要等到春天才能播种。”
“你们得先提交申请——这个你们已经做过了。然后当然是填材料，这是个持续一整年的优惠项目，时间上不用担心，到时候会有人通知你们的。”
叶群略略心中有数。这种模式和竞标差不多，在伍德兰这种乡间小镇，其实没几个人能真正分辨到底什么更赚钱。准备好企划书，就已经赢了一半。而这正是他的强项。
他在红酒庄园工作的七八年，除开最开始两年在实验室做研发工作，剩下的每一年他都在干这件事。一方面他对整个产业非常了解，一方面他熟知红酒庄园的运作模式，他清楚地知道每一个流程，而小型葡萄园不会比大型的更复杂。
他们需要这个机会。小型酒庄在初期由于没有名气，总是运营艰难。但如果有了政府的帮助，将他们的葡萄园作为一种特色宣传出去，会很快提高知名度。
如果他们能得到这个机会，就可以解决掉他目前最担心的困难。或者再幼稚点，赢了布兰德可以让他出口恶气。
他不是兰斯，至今还保有着不知世间险恶的天真。叶群完全有理由相信，如果他们在这次竞争中失败，就会给对方多了一个嘲笑他们的理由，资源的倾向性也会对他们的发展有所限制。
这顿平安夜晚餐比之感恩节更加丰盛，约瑟夫太太精心烹饪了火鸡、烟熏火腿、三文鱼和圣诞布丁，连甜点都有三种。他们一起在厨房帮忙，才让这顿圣诞大餐得以端上餐桌。
“多亏有你们两个孩子陪着我们，不然就太冷清啦，莉莉交了男朋友，今年是�
