七零吃货军嫂-第235部分
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过了一些时候；命运之手和一手扑克牌两相结合；给了他一个他后来取名为塔拉的农场；同时让他从海滨适移到北佐治亚的丘陵地区来了。
那是一个很暖的春天夜晚；在萨凡纳的一家酒店；邻座的一位生客的偶尔谈话引起灰拉尔德的侧耳细听。那位生客是萨凡纳本地人；在内地居住了十二年之后刚刚回来。他是在州里举办的抽彩分配土地时的一个获奖者。原来杰拉尔德来到美洲前一年；印第安人放弃了佐治亚中部广大的一片土地；佐治亚州当局便以这种方式进行分配。他迁徙到了那里；并建立了一个农场；但是现在他的房子因失火被烧掉了；他对那个可诅咒的“地方“；已感到厌烦；因此很乐意将它脱手。
杰拉尔德心里一直没有放弃那个念头；想拥有一个自己的农场；于是经过介绍；他同那个陌生人谈起来；而当对方告诉他；那个州的北部已经从卡罗来纳的弗吉尼亚涌进了大批大批的新人时；他的兴趣就更大了。杰拉尔德在萨凡纳已住了很久；了解了海滨人的观点；即认为这个州的其余部分都是偏僻的森林地带；每个灌木丛中都潜伏着印第安人。他在处理“奥哈拉兄弟公司“业务时访问过在萨凡纳河上游一百英里的奥古斯塔；而且旅行到了离萨凡纳的内地；看到了那个城市西面的古老城镇。他知道；那个地区也像海滨那样拥有不少居民；但是从陌生人的描绘来看；他的农场是在萨凡纳西比２５０英里以外的内地；在查塔忽奇河以南不远的地方。他知道；河那边往北一带仍控制在柴罗基人手里；所以他听到陌生人嘲笑他提起与印第安人的纠纷；并叙述那个新地区有多少新兴的城镇正在成长起来。多少农场经营得很好时；便不由得大吃一惊了。
谈话一小时之后；开始放慢；于是杰拉尔德想出一个诡计；那双碧蓝的眼睛也不由得流露出真情来。。。。。。他提议玩牌。夜渐渐深了；酒斟了一巡又一巡；这时其他几个牌友都歇手了；只剩下杰拉尔德和陌生人在继续对赌。陌生人把所有的筹码全部押上；外加那个农场的文契。杰拉尔德也推出他的那堆筹码；并把钱装放在上面。如果钱袋里装的恰好是“奥哈拉兄弟公司“的款子；杰拉尔德第二天早晨作弥撒时也不会觉得良心不安而表示忏悔了。他懂得自己所要的是什么；而当他需要时便断然采取最直截了当的手段来攫取它。况且；他是那样相信自己的命运和手中的那几张牌；所以从来就不考虑：要是桌子对面放在是一手更高的牌呢；那他将怎样偿还这笔钱呀
“你这不是靠买卖赚来的；而我呢；也乐得不用再给那地方纳税了；“陌生人叹了口气说；一面叫拿笔墨来。“那所大房子是一年前烧掉的；田地呢；已长满了灌木林和小松树。然而；这些都是你的了。“
“千万不要把玩牌和威士忌混为一谈；除非你早就戒酒了；“当天晚上波克服侍杰拉尔德上床睡觉时；杰拉尔德严肃地对他这样说；这位管家由于崇拜主人正开始在学习一种土腔；便用一种基希和米思郡的混合腔调作了必要的回答；当然这种腔调只有他们两个人理解；别人听来是莫名其妙的。
浑浊的弗林特河在一排排松树和爬满藤萝的水橡树中间悄悄地流着；像一条弯屈的胳臂绕过杰拉尔德的那片新地地；从两侧环抱着它。杰拉尔德站在那个原来有的房子的小小圆丘上；对他来说；这道高高的绿色屏障既是他的所有权的一个看得见的可喜的证明；又好像是他亲手建造用来作为私有标志的一道篱笆。站在那座已烧掉了房子的焦黑基石上；他俯视着那条伸向大路的林荫小道；一面快活地咒骂着；因为这种喜悦之情是那么深厚；已无法用感谢上天的祈祷来表达了。这两排阴森的树木；那片荒芜的草地；连同草地上那些缀满白花的木兰树底下齐腰深的野草；是他的。那些尚未开垦的。长满了小松树和矮树丛的田地；那些连绵不断向周围远远伸展开去的红土地面也属于杰拉尔德。奥哈拉所有了。。。。。。这一切都成了他的；因为他有一个从不糊涂的爱尔兰人的头脑和将全部家当都押在一手牌上的胆量。
面对这片寂静的荒地杰拉尔德闭上了眼睛；他觉得自己仿佛回到了家里。在这儿；在他脚下；一幢刷白的砖房将拔地而起。大路对面将有一道新的栅栏把肥壮的牲口和纯种马圈起来；而那片从山腰伸到肥沃的河床的红土地；将像凫绒被似的在阳光下闪耀银光。。。。。。棉花；大片大片地棉花啊！奥哈拉家的产业从此便要复兴了。
用自己一小笔赌本；杰拉尔德从两位不很热心的哥哥那里借到的一点钱；以及典地得到的一笔现金；买了头一批种大田的黑奴；然后来到塔拉；在那四间房间的监工屋里；像单身汉似地孤独地住下来；直到有一天塔拉农场的白色墙壁拔地而起为止。
他平整田地；种植棉花；并从詹姆斯和安德鲁里又借了些钱买来一批奴隶。奥哈拉一家是家族观念很强的人；无论在兴旺或不走好运的时候他们都同样抱在一起；但这并不是出于过分的手足之情；而是因为从严峻的岁月里懂得了；一个家族要生存下去就必须形成一条一致对外的坚固战线。他们把钱借给杰拉尔德；有朝一日钱还会连本带利回到他们手中。这样杰拉尔德不断买进毗连的地亩；农场也逐渐扩大；终于那幢白房子已是现实而不再是梦想。
那是用奴未劳动建筑的；一所房子显得有点笨拙的。好像趴在地上似的；它坐落在一块坡地上；俯瞰着那片向河边伸延下去的碧绿的牧场；它使杰拉尔德非常得意；因为它尽管是新建的却已经有点古色古香的模样了。那些曾经见过印第安人在树桠下往来的老橡树；现在用它们的巨大躯干紧紧围住这所房子；同时用枝叶在屋顶上空撑起一片浓荫。那片从乱草中复原过来的草地；现在已长满了苜蓿和百慕大牧草；杰拉尔德决计要把它管理得好好的。从林荫道的柏树到奴隶区那排白色
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“得承认；你父亲是个好人；不过严格了一点。那么；把这个拿去；以后谁也别提起就是了。“
最后才表示降服的是地主太太们。不过；当威尔克斯太太。。。。。。像杰拉尔德形容的“一位了不起的具有沉默天才的女士“。。。。。。有天晚上杰拉尔德的马已经跑上车道之后对他的丈夫说；“这人尽讲粗话；可毕竟是个上等人；“这时杰拉尔德已肯定是成功了。
他不甚明白他花了差不多十年的功夫才达到这个境地；因为他从来没有意识到他初来时邻居是用怀疑的眼光看他的。按他自己的想法；他一踏上塔拉这块土地便毫无疑问很适合呆在这里了。
他４３岁那年；杰拉尔德的腰身已那么粗壮；脸色那么红润；活像一个从体育画报上剪下来的打猎的乡坤；那时他想起塔拉虽然很可贵；可只有它和县里那些心地坦荡。殷勤好客的人；还是不够的。他缺少一位妻子。
塔拉农场迫切需要一位女主人。现在的这位胖厨子本来是管庭院的黑人杂工；因为迫切需要才提升到厨房工作的；可他从来没有按时开过一顿饭；而那位内室女仆原先也是在田里干活的；她任凭屋子里到处都是尘土。好像手头永远也不会有一块干净的桌布或餐布似的；因此一有客人到来；便要手忙脚乱一番。波克是唯一受过训练和胜任的黑人管家；他现在负责管理所有的奴仆；但是几年来；在杰拉尔德遇事乐呵呵的生活作风影响下；也变得怠惰和漫不经心了。作为贴身佣人；他负责整理杰拉尔德的卧室；作为膳事总管；他要让饭菜安排得像个样子；不过在别的方面他就有点听之任之了。
那些具有非洲人精确本能的黑奴；都发现杰拉尔德尽管大喊大叫；但并不怎么厉害；所以他们便肆无忌惮地利用这一点；表面上经常存在这样的威胁；说是要把奴隶卖到南方去；或者要狠狠地鞭打他们；但实际上塔拉农场从来没有卖过一个奴隶；鞭打的事也只发生过一次；那是因为没有把杰拉尔德的狩猎了一整天的爱马认真地刷洗一下。
杰拉尔德那双锐利的天蓝色眼睛意识到左邻右舍的房子收拾得那么整洁；那些头发梳得溜光。裙子啊啊啊啊响的主妇们那么从容地管理着他们的仆人。他不熟悉这些女人从天亮到深夜忙个不停地监督仆人烧菜做饭。哺育婴儿。缝纫洗浆的劳碌情形；他只看到表面的成绩；而这些成绩给他留下了深刻的印象。
一天早晨他准备进城去听法院开审；波克把他心爱的皱领衬衫取来；可他一看便发觉它已被那个内室女仆弄得不成样子；只能给他的管家穿了。这时他感到多么迫切需要一个老婆啊！
“杰拉尔德先生；“波克眼看杰拉尔德生气了；便讨好地对他说；一面将那件衬衫卷起来；“你现在缺少的是一位太太；一位能带来许多家仆的太太。“
杰拉尔德责骂波克的无礼；但他知道他是对的。他需要一个妻子；他也需要儿女；并且；如果不很快得到他们；那将为时太晚了。但是他不想随便娶个女人；像卡尔弗特那样；把那个照管他的没娘孩子的北方佬女家庭教师讨来当老婆。他的妻子必须是一位夫人；一位出身名门的夫人；像威尔克斯太太那样端庄贤淑；能够像威尔克斯太太在整顿她自己的田地那样把塔拉农场管理好。
但是要同这个县的大户人家结亲却有两个难处。第一是这里结婚年龄的姑娘很少；另外；也是更不好办的一点；杰拉尔德是个“新人“（尽管他在这里已居住了将近十年）；又是外国人；谁也不了解他的家庭情况。尽管佐治亚内地社会并不像海滨贵族社会那样难以接近；可是也没有哪个家庭愿意让自己的女儿媳给一个来历不明的男人。
杰拉尔德知道；虽然那些同他一起找猎。喝酒和谈政治的本县男人多么喜欢他；他还是很难找到一个情愿把女儿许给他的人家。而且他不想让人们闲谈时说起某位某位做父亲的已经深表遗憾地拒绝杰拉尔德向他的女儿求婚了。但是；他的这种自知之明并没有使他觉得自己在领居们面前低人一等。事实上无论如何他也不会感到自己在哪方面不如别人。那仅仅是县里的一种奇怪的习俗；认为姑娘们只能嫁到那些至少在南部已居住２０年以上。已经拥有自己的田地和奴隶；并且已沾染了当时引为时髦的那些不良癖好的人家去。
“咱们要到萨凡纳去；收拾行李吧。“他告诉波克。“只要让我听到你说一声'嘘；或者'保证；！我就立即把你卖掉；因这种种字眼我自己是很少说。“
对于他的婚姻詹姆斯和安德鲁可能会提出某种主意；而且他们的老朋友中可能有适合他的要求并愿意嫁给他的女儿吧。他们两个耐心地听完他的想法；可是谁也不表示赞成。他们在萨凡纳没有可以求助的亲戚；因为他们来美国时已经结婚。而他们的老朋友们的女儿也早已出嫁并都在生儿育女人。
“你不是什么有我人；也不是什么望族。“詹姆斯说。
“我已经挣了不少钱；我也能成为一个大户人家。我当然不能马马虎虎讨个老婆了事。“
“你太好高鹜远了；“安德鲁干脆这样指出。
不过他们还是替杰拉尔德尽了最大的努力。詹姆斯和安德鲁是个上了年纪的人；在萨凡纳已颇有名望。他的朋友可真不少；在一个月里带着他从这家跑到那家；吃饭啦；跳舞啦；参加野餐会啦；忙个不停。
最后杰拉尔德表示：“只有一我看得上眼的；但是在我来到这里时她恐怕还没有出世呢。“
“你看得上眼的究竟是谁呀“
“是爱伦。罗毕拉德小姐；“杰拉尔德答道；他故意装出漫不经心的样子；因为爱伦。罗毕拉德那双稍稍有些耷拉的黑眼睛实际上已远不只叫他看上眼了。她尽管外表上显得有点没精打采；令人捉摸不透；这在一个１５岁的姑娘家身上尤其罕见；可是毕竟把他迷住了。另外；她身上还有一种令人倾倒的绝望的神态在深深摇撼他的心灵；叫他在她面前变得格外温柔；而这是他和世界上任何其他人在一起时从来没有过的。
“可是你的年龄完全可以当她的父亲了！“
“可我正壮年呀！“杰拉尔德被刺得大叫起来。
詹姆斯冷静地谈了自己的意见。
“杰里；在萨凡纳你再也找不到一个比她更难以娶到的女人了。她父亲是罗毕拉德家族的人；而这些法国人非常骄傲。至于她母亲。。。。。。愿她安息。。。。。。那是非常了不起的太太。“
“这些我不管；“杰拉尔德愤愤地说。“何况她母亲已经死了；而罗毕拉德那老头又喜欢我。“
“作为一个普通人是这样；可作为女婿就未必了。“
“无论如何那姑娘也不会要你的；“安德鲁插嘴说。“她爱上她的一个表兄；那个放荡的叫菲利普的花花公子；已经一年了；尽管她家里还在没完没了地幼她不要这样。“
“他这个月到路易斯安那去了。“杰拉尔德说。
“你怎么知道“
“我知道；“杰拉尔德回答；他不想说出是波克向他提供了这一宝贵的信息；也不告诉他们菲利普接到家里的快信赶回西部去了。“而且我并不认为她爱他已经到了摆脱不开的地步。１５岁毕竟还太年轻；是不怎么懂得爱情的。“
“她们宁愿要那个危险的表兄也不会挑上你的。“
因此；当从内地传来消息说皮埃尔。罗毕拉德的女儿要嫁给这个矮小的爱尔兰人时；詹姆斯和安德鲁也和其他人一样不禁大吃一惊。整个萨凡纳都在暗中纷纷议论；并猜测如今到西部去了的菲利普。罗毕
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