末日边缘-第303部分
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在这样的僵持中，日暮时分，奥鲁又发现了另一支军队。那支军队从苍蓝之野的方向开来，军容肃整，战阵移动齐整。如同一团黑云般徐徐推前，看着那支军队，奥鲁感到莫大的压力，空气也似乎变得凝固起来，一种山雨欲来的巨大压迫感让奥鲁神色凝重，也让紫荆花这边的士兵下意识地握紧武器，人人变得紧张起来。
最终，艾伦和他的主力部队与罗伊汇合。如此一来，超过千人的军队无论从数量还是素质，都已经远超紫荆花领。在看到体型彪悍的山王战士，以及手持汹火步枪的寸火士兵后，奥鲁的心一沉到底。那两只特殊部队的士兵所散发出来的气场，已经可以匹敌帝国的精锐之师。尽管数量有限，可一个小小的紫荆花领却不是他们的对手。
看着对面营地飘扬的群狼战旗，奥鲁颇觉得不是味道。之前他还联合莱福斯兵逼风暴城，可半年不到，形势却反了过来，被艾伦包围了城市。
奥鲁现在只能寄望于丹尼尔，如同子爵不发兵支援，那他只剩下投诚一途。这是他所不愿发生，却又无可奈何的事。
波特缇丽湖在太阳跃入西面的地平线后，湖上光色尽敛。犹如宝石藏进了盒子中般，万千光色消失个荡然无存。丹尼尔此刻的心情便如这湖光尽失的夜晚般深沉，当苍蓝之野上的战报传入他耳时，子爵还怀疑自己是否听错了。在他的计划里，即使塔克不敌，可凭借兵力优势，拖个三两天总可以。
如果有这三两天，他就可以进行某些活动，例如攻打伯爵领的一二重城，迫使欧班命令艾伦撤军。可塔克败得太快，快得让丹尼尔反应的时间也没有。更让他心痛的是，他精心培养的一支骑兵部队就这样葬送在苍蓝之野。在关于战场的描述中，丹尼尔看到战场犹如被上百名魔术师用火球轰炸过，又或者被成建制的火炮阵集火射击过一般，将这片草原变成了地狱这样的字眼。
丹尼尔想像不出，艾伦要如何操作，才拥有报告里所描述的破坏力。那种可以在极短时间内吞噬一支五六百人骑兵队的破坏力，便以安德利家族的富有，也未必凑得出来这样的配置。
一个酒杯在丹尼尔手中粉身碎骨，玻璃碎片未曾划伤子爵的手掌，可腥红的酒液自指缝中流出，却与鲜血无异。
这时，敲门声响了起来。
“进来。”丹尼尔的声音如迟暮的老人，完全没有了以往的张扬有力。
老管家推门而入，沉声道：“丹尼尔大人，巴雷团长派人来报。他刚收到紫荆花领的求援，他们已经被围城了，巴雷团长请求您的指示。”
“奥鲁……”丹尼尔从上衣口袋里抽出一张丝绢，将手上的酒液擦拭干净，缓缓说道：“告诉巴雷，不要理会便是。对方围而不攻，明显等着我们自己送上门。我已经损失了一个塔克，不想连他也失去。”
“您的意思是，要放弃紫荆花么？”管家说完，才觉得自己有失言之嫌。
还好丹尼尔并没计较，他淡淡道：“任何事都是有得有失，无论是那个艾伦，还是欧班。如果他们以为拿下了紫荆花，便以为已经稳操胜券，那我偏要给他们一个惊喜。现在的忍耐，是为了不久之后更为狂烈的暴发。等着吧，我的报复将如风暴般猛烈，我丹尼尔，绝对不会输给一个小小男爵！”
挥手，示意让老管家退下。在书房剩下丹尼尔一人后，他从抽屉中拿出一张帖子。帖子是纯黑色的，周围镶了一圈金边，封面上有一座城堡的图案。城堡没有着色，仅以暗纹描边，却在一些地方留下银色的斑块。看上去就像某种金属的反光，这是座铁铸成的城堡。
在帖子中，有一段简短的文字。大意是指愿意加入丹尼尔的麾下，只要子爵给予他们发展的空间。最下方则是一个署名，黑格斯这个名字深深刻在了帖子的下方。
这是来自边境之地黑铁堡的意愿，他们早在几个月前便与丹尼尔接触。就丹尼尔所知，这个黑格斯并非黑铁堡的领主，而只是一名骑士团长。丹尼尔看到这张帖子后根本不予理会，毕竟一个骑士团长还没有向自己表达意愿的资格。
直到艾伦发动攻击，自己领地接二连三的受损后，丹尼尔慎重考虑是否应该接纳新的附庸者，以便借助他们的力量驱除外敌。这时候他重新留意起这张帖子，并秘密派人去黑铁堡和黑格斯取得联系。从得到的报告来看，这个黑格斯倒也不是乏乏之辈，他和黑铁堡的领主沙朗貌合神离，黑铁堡的十分权势，这位骑士团长至少掌握了四分。
黑格斯托使者传达的意愿很简单，如果丹尼尔助他坐上领主的位置，他愿意为丹尼尔做任何事。
就在月余前，黑格斯已经成功晋升十九级，实力相当出色。如果再佐以沸血魔晶这样的东西，那黑格斯的战力可以在短时间内达到二十级，甚至更多。这样一位骑士团长，的确可以帮丹尼尔做很多事。
丹尼尔吐出一口郁气，从抽屉中拿出一张信纸，用鹅毛笔沾了沾墨水，在信纸下写下一封简短的信。信的内容是指可以接受黑格斯的请求，不过在那之前，却需要黑格斯替自己剪除一名劲敌，以示诚意云云。
写完这封信后，他把信装进一个精致的信封里，再在封口上滴上红蜡。最后取出独角兽图案的印鉴，重重印在蜡泥上。丹尼尔敲动银钟，片刻后管家进来，丹尼尔把信交给他道：“去拿给罗明威，告诉他，这是发往黑铁堡的信，他知道得交给谁。”
“是的，大人，我这就去办。”
老管家离开后，丹尼尔看向窗外夜色浓浓的大湖，子爵低叹了一声。若非自己手下无将可用，又岂得去和一名边境之地的骑士团长做交易。
艾伦，都是那个艾伦，才得让自己屈尊纡贵，放下身段去接纳黑格斯。这份耻辱，总要用你的鲜血来偿还！丹尼尔不知不觉间，将手上这支鹅毛笔握得粉碎。
在太阳升起时，奥鲁的心情却跌到了谷底。丹尼尔那边已经过了一天，却没有任何消息传回。看这样子，子爵是打算放弃紫荆花了。在奥鲁用过早餐之后，有人来报，艾伦在城下请求和奥鲁见面。
奥鲁叹了口气，点头表示前去。
半个钟头后，他在城外见到了艾伦。艾伦独自一人站在城外，身边没带任何随从，看得奥鲁一颗心七上八下，最终咬牙按下力擒艾伦的心思。奥鲁自己清楚，这是他最后一次对艾伦生出反抗之心。
看着奥鲁的眼神瞬息数变，最终反而变得宁静清澈起来，他始笑道：“奥鲁爵士做了一个最正确的选择，否则，哪怕你全力出手。再加上你身后那些人，就算想留住我，只怕力有不逮。”
奥鲁苦笑：“艾伦爵士今天来，不会只是想试探我的反应吧？”
“当然不是，我想向你提出另一个建议。”艾伦淡然道。
奥鲁点头说：“我知道你想说什么，如果不介意的话，请给我一点时间。我需要听听下面人的意见。”
“没问题，不过我只能给你们一天的时间。”艾伦顿了顿，又道：“奥鲁爵士，我也可以只接受你一人投诚。如果你愿意，哪怕下面有反对的声音，我会替你抹除掉。”
这无疑是个承诺，也就是说奥鲁只要愿意臣伏于艾伦。那不管是否有人反对他举城投降，艾伦也会接受他，并且抹除反对的声音。如此一来的话，奥鲁仍能保住爵位和权势。奥鲁哪听不出来，当下苦笑谢过，返回城去。
出乎艾伦意外的是，奥鲁并没有拖延多久，在下午一时许，城门大开。奥鲁在洛宾、沙翁等重要官员的陪同下一起求见艾伦，并向艾伦奉上一把剑鞘刻着紫荆花图案的细剑。这是紫荆花的权力象征，将之交给艾伦，代表紫荆花领愿意归降。艾伦欣然接过，又还给奥鲁，便算完成了整个仪式。
接下来，艾伦让军队在外驻留，他则带着罗伊、雷杰斯等人随奥奥进城，并接见了其它官员。至此，通往子爵领腹地的通道被艾伦彻底打开。自落日城起，到紫荆花之间这条通道将再无阻碍。
紫荆花归降的消息很快传到了剩下两名爵士的耳中，只是这两名爵士的实力比落日城更加不如，丹尼尔自然不对他们抱有期望。两名爵士私底下频频见面，却商量不出一个主意。又联袂去见丹尼尔，却吃了闭门羹。丹尼尔随便找了个借口不见他们，让两名爵士心中更加无底。
还好艾伦对他们不感兴趣，他们也就乐得过一天是一天，静待事态的发展。
艾伦占领了紫荆花领后，便没有继续下一步的行动。他将主力部队留下，那支杂牌军则打发回曙光城堡，并交由罗伊打理。罗伊也顺理成章地坐镇曙光城堡，有他这名强者镇守，就算丹尼尔想奇兵偷袭，也很难收复失地。
按照计划，拥有发展潜力的曙光城堡和紫荆花已经被艾伦收入囊中。领地既然打下了，接下来便是稳固地位和势力的时候。至于如何对付丹尼尔，艾伦则将这个问题直接丢给了欧班，他也就不越俎代庖，去替欧班做任何决定了。
第480章 肥肉
方舟港。
还是早上不到九点的时候，一辆辆马车开进了白堡的小广场中。每辆马车身上都有一个独特的徽记，标示着属于不同的爵士所有。附庸于欧班之下的几名爵士一一从马车上下来，见到了面也只是打了个招呼，便跟在管家的身后进入城堡。
格拉尔也在其中，他面无表情，脸色深沉，看上去闷闷不乐。
的确，自从接手了落日城后，格拉尔像是当年刚继任成为领主般，每天从早忙到晚。自从上次被艾伦抽空了落日城的资源后，格拉尔变得格外小心。再不放心把落日城的事务全部交给托门去打理，子爵大人发挥从所末有的勤奋精神，每天一大清早便和堆积如山的文件呆在一起。
他不放心哪怕是一项不起眼的支出，生怕托门在其中大作文章。几次之后，托门也乐得清闲，干脆把大小事务，所有需要审批的文件全部交给格拉尔去处理。格拉尔很快感到不对劲，小小一个落日城，何来这么许多需要批阅的文件。
可这时再推脱，却怕托门从中动手脚，于是只能硬着头皮自己全承担了下来。如此一个月不到的时间，格拉尔子爵已经疲惫不堪。今日得欧班传召，正好有借口脱离那堆积如山的文件，提前从落日城里溜了出来。
这时一个爵士走到他旁边轻声道：“你听说了吗？子爵大人。”
“什么事？”格拉尔最近被没日没夜的工作折磨得苦不堪言，哪还有精力去留意外界的动向。
“那位艾伦爵士，在几天前已经把紫荆花领也拿下来了。”这爵士苦着一张脸道：“现在人家军功显赫，只怕我们以后都不会有好日子过了。”
格拉尔冷笑道：“人家又没占领你的地盘，他过他的，你过你的，有什么好苦恼的。”
“是是是，子爵大人教训得是。可难保人家胃口大，那几片领地未必就满足了。到时候，只怕就朝我们几个下手了。子爵大人当然不用担心，谅他也没胆量向您出手。毕竟，您和欧班伯爵的家族关系摆在那。”
格拉尔皱了皱眉头，这话倒并非全无道理。他沉声道：“你们几人都这么想？”
这爵士见格拉尔的话有转机，当下道：“我们打算先下手为强，就像你上次做的那般，分化这位艾伦爵士的力量，也算是自保。如果格拉尔大人支持的话，我们可以推举您出来把紫荆花领拿到手。嘿，那片领地的税收想来不少。”
格拉尔哼了声道：“算了吧，一个落日城已经把我折腾得够呛。再来一个紫荆花，你们还让不让我活了。这事我支持，但不要把我推出去，你们爱谁谁上。”
“这样的话，那我们也就不勉强了。”男爵笑了笑，退了下去，和另外几位爵士一阵密语。
片刻后，他们到达议室。欧班早已坐在议室的正中位置上，微笑的看着他们道：“各位爵士早上好，大家都坐下吧。”
所有爵士入席之后，欧班打了个手势，管家和护卫都退了出去，并为爵士们关上了大门。欧班干咳一声，道：“今天让大家来，是有一件事想和大家商量。想必你们也应该收到消息，我们的艾伦爵士十分勇猛，于三日前大败塔克以及丹尼尔的精锐骑兵队于苍蓝之野。同天进逼紫荆花领，并于第二天让奥鲁开城投降。现在，这片领地也已经掌握在我的手中。”
“伯爵，这可是前所末有的荣誉，我们得好好庆祝一番。”胖子埃尼满脸红光地说道。
其它的爵士冷冷看了他一眼，让埃尼男爵颇为尴尬。看他的样子，显然另外几个爵士并没有告诉他大家的想法，埃尼察觉有异，只得乖乖闭上嘴巴。
欧班却哈哈一笑道：“你说的没错，埃尼。这的确是一份巨大的荣誉，我的领地足足扩展了一半有多。能够让丹尼尔出糗，更是让人心情愉快。就像你说的，肯定得好好庆祝一番。不过在那之前，我们需要问题解决。”
几位爵士向格拉尔递来眼色，后者会意，微微挺直了腰板道：“欧班大人，容我插个嘴。”
“你说。”欧班今天显然心情大好，也不责怪格拉尔打断自己的话。
“领地扩展是好事，可您也应该考虑一下，身为一个男爵，艾伦爵士所拥有的领土是不是太大了些。饿狼领、曙光城堡、紫荆花。嘿，他一人独得三块男爵领，这么大的领地，已经够得上一名子爵了吧？噢，您看，我的领地还要比艾伦爵士小许多呢，而他仅是一名男爵！”
“那依格拉尔你的意思呢？”
“分割。”格拉尔竖起手掌，做了个往下砍的动作：“至少，其中一片领地应该让艾伦爵士交出来。”
欧班伸手点了点格拉尔道：“你是不是嫌一个落日城还不够，还想多打理一片领地？”
格拉尔脸色一变，摆手道：“我只是提出个人意见而已，至于领地，多出来的落日城已经让我够忙的了，还请伯爵考虑其它人吧。”
“格拉尔，你也有这么谦虚的时候，嘿。”欧班笑了一声，正色道：“要和你们商量的正是这件事，艾伦男爵在占领紫荆花之后，便向我提交了一些建议。其中就包括了紫荆花领的管理问题，艾伦爵士觉得自�
