在浩瀚星空下-第194部分
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说，您是来看望下老同学的喽？您想和她说什么呢？”
这个问题问住了艾尔西。我想和她说什么？“呃，我想……”他突然一窒。花园的草地上，戴蒙殿下不再以可笑的姿势挥动双臂，他沉下脸，抬腿一脚重重踢在薇卡的肚子上。艾尔西看到薇卡整个身子都是一颤，随后倒在了草丛间，激起大片的花瓣在她身周飘舞。
“啊哈，”娜塔莎大人带着心满意足的语气叹了声，“真好啊。”
真好？艾尔西不明白她指什么，也不想弄明白。“我还是换个时间来好了，”他转过身去，“如果您不介意的话。”
“我？我当然不介意，我说过了，我一向欢迎有人观摩。再说你们是同学，你来看望薇卡殿下是合乎情理、完全正当的，”娜塔莎大人诡异地一笑，“但你为什么要换个时间呢？”
“因为……”艾尔西扭头看向花园，戴蒙口中骂骂咧咧，他的妹妹艰难地起身，恢复成起初的跪姿。他上前又是一脚，于是薇卡又一次倒下了。
“你说这个？”娜塔莎拉住了艾尔西的手，让他不得不把身子又转回来，面朝花园的方向，“您该不会是受不了这种场面吧？”
“是的，”艾尔西决定不再掩饰自己的厌恶，“受不了。而且，我并不觉得这是怯懦的表现，更不觉得有什么羞耻。”
“我能理解，”娜塔莎大人点头，“这一幕确实有点儿不近人情，有点儿残酷。但是呢，鲁尔先生没有教导过您吗？我们应该努力开拓自己的眼界，不要被固有的观念束缚。我们完全可以换个角度来看待这件事。”
她打了个指响。薇卡扭动身躯，大口大口喘息着，又一次努力爬起身，跪在了戴蒙的面前。“这种事，”艾尔西感到手心和脊背都在出汗，“还能有什么角度？”
“您觉得我为什么把这个花园也一同要了下来，作为审问美丽的薇卡殿下的场所？看哪，”娜塔莎大人抬眼望着天空，“阳光，蓝天，白云，绿草，成片的鲜花，再加上美丽的少女和鲜血的装扮，您不觉得这个场面实在是很美吗？薇卡殿下的不屈不挠更是为此增色不少。真是动人心魄啊……您能领略吗？诸神为全人类揭示救赎图景时也不会比此刻更美丽的。”
“什么！？”她竟然能从这样的场面领略到美，艾尔西有种癫狂的错乱感受。还不止这样，她说薇卡不屈不挠……就在这时，戴蒙俯身用双手捧住了薇卡的脸，随即一击膝顶正中她下颚。
公主殿下再次倒在了地上，浑身颤抖，满嘴鲜血，但她转眼又爬了起来。艾尔西原本以为是娜塔莎大人通过某种她擅长的法术控制薇卡不断起身，现在看来，竟然是她自己要这样做的。
“她为什么还要起来？”艾尔西不想在娜塔莎大人面前转过头去。他悄悄转动眼珠，看着花园旁的大片向日葵，沉声问道。
“公主殿下甘愿接受戴蒙殿下的惩罚，以她对他犯下的罪行，这并不过分，她就是这样顶真的一个家伙，”娜塔莎大人像是颇为感慨，“不过我觉得，用最谦卑的姿态默默地忍耐一切，这也是她向戴蒙殿下示威的一种方式。你可以让我一遍又一遍倒下，也可以让我屈膝跪在你面前，但我的心绝对不会向你屈服，她应该就是想告诉她哥哥这个。没看到她从头到尾甚至都不喊叫一声吗？”
第412章 花园（4）
“这个傻瓜。”艾尔西脱口而出。他很清楚，娜塔莎说的即便与薇卡的真实想法有出入，也相去不远。
“是的，大傻瓜。”娜塔莎大人说。
说话间薇卡又倒下了两次，戴蒙出手残暴，丝毫没有顾忌。艾尔西注意到她爬起来需要的时间越来越久。“在您面前，她也是这样的吗？”
“一模一样。任何时候，都是你昨天来时见到的那副样子，不管和她说什么都不理睬、不答应，不管对她做什么也几乎都不吭声。卡拉尔向我抱怨，说那孩子简直就是疯了，就像一块石头那样叫人不知道如何下手，也像一块石头一样压根感觉不到疼痛。以卡拉尔的手段都能说出这种话，公主殿下确实很倔，很傻，”娜塔莎大人流露出陶醉的神情，“但也很可爱。啊，还真是叫人左右为难，如此纯真又坚强的灵魂，我既迫不及待地想要看着她哭泣着向我哀求，又想尽可能延长这一过程，欣赏她的坚持与挣扎……”
卡拉尔就是先前审问薇卡的典狱长。她向娜塔莎抱怨薇卡是疯子？不，真正配得上疯子这个称呼的是你们两个才对，戴蒙也好不到哪里去。
“所以我还是换个时间再来吧。”不等娜塔莎大人挽留，艾尔西转过身，头也不回地走掉。
回到房间，他久久无法静下心来。自从离开王立学院、被鲁尔先生收留，他本以为自己的生命里已经只剩下了仇恨和奥术两件事。可老师的话语与薇卡的到来让他开始怀疑前者究竟有没有原本以为的那么重要，而昨天加上今天的见闻又让他意识到了后者其实也不是那么绝对的。
她是高高在上公主，我是个可怜巴巴的普通人，仅仅头脑胜过常人而已。我们的人生没有交集，所谓的同学也不过互为生命里的过客，她和我没有关系，她被怎样对待都不关我的事——他在心底对自己大声说着。
但他知道，事实并非如此。昨天，她淡定又无畏的双眼莫名地令他不快；而今天，见识过她坚韧不屈的身姿，这不快又更甚了一筹。怒火在他体内升腾，灼烧着他的神经，他只觉得愤怒，却找不到缘由。
这感觉令艾尔西焦躁不安。他看向桌上的稿纸，那是一夜辛劳的成果，他试着继续完成课题以转移注意力。这个办法又一次奏效，在古代典籍与各位大人最新的研究成果间徜徉，时间过得飞快，等他又一次停下来时，已是正午。
他终于想起来已有一晚上再加一个上午没吃东西，肚子里早就空空如也，这会更是咕咕直叫。研究正进行到紧要关头，他带着书本和稿纸赶到餐厅，向侍者要了面包、培根和本地干酪，再加一杯红茶，不加蜂蜜、糖或牛奶。他需要保持头脑清醒。
然而当侍者把食物在面前放下，他暂时停下了思考与计算，思绪却又不受控制地想到了薇卡。她有东西吃吗？饮料呢？饥饿和干渴一向是审讯者的得力武器，戴蒙未必懂得，但娜塔莎大人一定是精于此道的。
艾尔西偷偷藏起半块面包和一小段干酪，用从未使用过的干净手帕包好。其实他完全可以再要一份吃的，但他害怕引人注目。将包着食物的手帕放入口袋，他突然有些疑惑。
我为何会如此关心她？无论是对双亲——当然是他们还在世时，还是对鲁尔先生，他都不曾考虑得这么细致过。这么做是要承当相当风险的，别说在王立学院其实两人只是点头之交，就是关系极其亲密的朋友之间也未必会做到这份上。我该不会是喜欢上了她？
认真地检视了内心，艾尔西确定没有这回事。他不清楚自己喜欢的是何种类型，但肯定不是薇卡那样的。那么，大概就是因为我尊重她。她实在不该被这样对待。在决斗中堂堂正正地战胜她是一回事，囚禁起来折磨就是另外一回事了。若把她和她的哥哥调换一下，她会如此对待戴蒙吗？
绝对不可能。王子殿下确实有权报复她，但权力就如同暴力，应该使用而非滥用，他做得有点儿过分了。从用餐时听到的只言片语，他知道持相同想法的大有人在。
他在餐厅门外遇到了鲁尔先生。老师询问了下他的研究进度，他略带自豪地汇报了昨晚到刚才为止的成果。
“还不错，”这在鲁尔先生口中已是难得的夸赞，“我们应该努力开拓自己的眼界，不要被固有的观念束缚。”
“什么？”艾尔西一怔。老师的说辞和娜塔莎大人一模一样，他们莫非……
老师没有在意他的反应。“我从一本书上读到，在漫长的岁月里，要让人类完全保持理性是一种奢望。人之所以为人，就是因为这一点。我时常会教导你，不要成为感性的奴隶，不要被感情所控制。不过现在我得提醒你，同样不要成为理性的奴隶，摒弃一切感情的绝对理智其实同样是不理智的。好了，去做你想做的事情吧。”
说完，鲁尔先生走入餐厅。老师的话是什么意思？他像是很清楚我去看望薇卡的事，而且听他口气，对此应该是支持的。
这个发现让艾尔西大为安心。来到花园，不出所料，薇卡与戴蒙两位都已经不在草地上。他经意走过上午他们待过的地方，满眼都是东倒西歪的绿草，再加零落的花枝与绿叶。他注意到地上还散落着许许多多的玫瑰花瓣，草地上没有玫瑰，分明是有人特意洒下的。
除了娜塔莎大人，没人会这么干。她当真能从这种事里找到美感？真是个变态，艾尔西腹诽着穿过栽满向日葵的花径，走向地窖。入口前的守卫没有阻拦他，相反还略微点头致意，身为鲁尔先生的学徒总是有些好处的。
现在是正午，可一踏入地窖，不知何处吹来的冷风就让他打了个寒颤。盘旋的楼梯狭窄而陡峭，墙壁上的火把劈啪作响，随着他的步伐，影子在脚下鬼魅般晃动。下到楼梯低端，长长的过道呈现在眼前，坚固的花岗岩石柱一对一对矗立在两旁的墙壁上，向前延伸着没入浓重的黑暗。
真是个鬼地方，尽管已不是第一次下来，他仍然只觉得阴冷黑暗，一刻也不想多待。
第413章 地窖（1）
可是薇卡殿下就在这里，艾尔西硬着头皮迈开脚步。每跨出一步，脚步声便在穹顶下回荡。地窖内的通道错综复杂，从墙上地上种种遗留的痕迹判断，这里大概曾是古老的监狱，后来又该做仓库，最后随着托卡城主人的离去而彻底废弃。
还是在昨天的地点，他找到了要找的人。墙角点着一盆炭火，房间里弥漫着淡淡的烟雾和令人心惊胆战的焦臭气味。薇卡的状况和昨天大致相同，粗大沉重的铁链锁住了她的四肢，将她悬吊起来。
公主殿下双眼紧闭，像是失去了意识，满身的伤痕比起上午见到时更为骇人。有几处焦黑中泛着鲜红的伤口最让艾尔西担心，那分明是刚刚造成的，他几乎见到她的血肉还在冒着轻烟。
娜塔莎大人不在，房间里的是她的两个学徒，外加几个骑士或者领主老爷的侍从。全部都是年轻的女孩，发现了这一点，艾尔西在感到尴尬的同时也松了口气。
女孩们本来在叽叽喳喳地讨论着什么，见到他进来，兴趣顿时转移。“艾尔西先生！”娜塔莎大人的一个学徒靠了过来，“您是来看望这个女人的吗？”
艾尔西注意到这个学徒满脸通红，兴奋不已，鼻尖和额头上都挂着细细的汗珠，而她兴奋的对象显然不是自己。娜塔莎大人的学徒，大概多少也沾染了点娜塔莎大人的爱好。艾尔西强忍住鄙视，尽可能淡淡地说道：“是的。”
“听说你们曾经是同学啊？”另外一个学徒也凑了过来，“娜塔莎大人吩咐过我们，您来了，就把她交给您。”
这样的吩咐又是什么意思？联想来之前老师的那番话，艾尔西越发疑惑。“是么？谢谢她的好意了。不过，”他飞快地看了眼薇卡，“她怎么了？”
“没事，只是昏过去了而已，”前一个学徒说道，“再弄醒就是了。”
听她的口气，完全没把这当一回事，可艾尔西知道这轻描淡写的背后是怎样的残酷。一个侍女提来了一桶水，兜头泼向薇卡。她的身子连同锁链一阵晃动，水珠顺着发梢滴落，艾尔西看到她的睫毛微微颤动了几下，紧闭的双眼却没有睁开的迹象。
侍女随手将水桶扔到一旁，上前托起薇卡的下巴，又拍打她的脸颊。“不行，”侍女摇了摇头，“多半又得去叫个祭司来了。”
娜塔莎大人的两个学徒一同查看。她们受过良好的教育，平日里打交道的对象也更多是纸和笔，而非剑与盾。可此刻在她们身上却找到不到文明与优雅的踪影，比起侍女来动作反倒还更加粗暴。
“好吧，”头一个学徒说，“去叫祭司吧。看这情况，得把斯瑞普大人叫来才行。”
后一个学徒则冲着艾尔西狡黠地一笑：“那正好，我们一起去叫斯瑞普大人，把薇卡殿下留给艾尔西先生。”
她的提议得到了女孩们的一致同意。她们解开薇卡四肢的镣铐，将她随意丢在了地上，又一窝蜂地涌出了门。走在最后的是最先与艾尔西搭话的学徒，她在门前停下脚步，一脸的暧昧：“娜塔莎大人关照过我们，您想对她做什么都可以。相信我，再也找不到比薇卡殿下更好并且更贵重的玩具了，快乐的时间总是易逝的，千万要珍惜喔。”
在你们眼里，她竟然只是个玩具吗？艾尔西听到自己的声音在说：“看起来你们玩得很开心。”
不知是有意还是无意，女学徒忽略了艾尔西话语里浓浓的鄙夷。“是的，非常开心，每个人都是，”这个学徒也算得上漂亮，可她的脸上却有种残忍的快意，让艾尔西不寒而栗，“感谢娜塔莎大人把这个任务交给我们，这简直是我人生中最美妙的一段时光。”
若说娜塔莎是陶醉于她独特的美学，这个学徒此刻的表现则是完完全全的狂热。在这个领域，学生胜过了老师。艾尔西不禁愕然：“美妙？”
“难道不是吗？”同伴的脚步声渐渐远去，学徒却没有要走的意思，似乎很乐意能有个人分享感受，“我在有幸成为娜塔莎大人的学徒前，只是个掘墓人的女儿，是最最低贱最最卑微的那种人，连侍从和仆役看我们都是一副不可一世的派头，连街上的乞丐和残废的杂耍艺人都能毫无顾忌地欺负我们。那时的我，别说站在高贵的公主殿下身边，就是看她一眼大概都是一种冒渎，”她越说越是兴奋，又走回到薇卡身边，高高在上地看着脚边的公主，“我敢说，薇卡殿下恐怕都不知道世上还有这样的人存在。可是现在，一切都不同了。”
她放肆地笑了起来。现在也没什么不同，艾尔西默默地想，你什么都�
