法师乔安-第265部分
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老矮人打听：“那个，费用方面”
施密特先生将烟斗塞进几乎被浓密的胡须完全遮盖住的嘴巴里，不紧不慢的抽了几口，过后对乔安说：“加工费的事缓一缓再说，我还有件事想请你帮忙。”
“我只是一个低阶法师，恐怕没有能力帮您分忧解难。”乔安慎重地回答。
法师乔安
第127章：天花
老矮人咧嘴笑了笑：“这件事我也是受朋友所托，我先说一说前因后果，你要是觉得有能力帮忙就帮一把，要是觉得无能为力就直说，咱们接着谈正事。”
“那行，您请讲。”
施密特先生说得轻松，可人家既然已经开口相求，乔安但凡能出一把力，便不好意思拒绝了。
“事情是这样的，我有一个表弟，从他祖父那一辈开始就经营铁矿山，到我表弟这一辈，由于家族人口众多，分到他手里的矿山就只剩下两座，产量也很一般，总共只有十个雇工，勉强维持生计罢了。”
施密特先生叹了口气，接着说：“我表弟的运气不太好，两年前他名下的一座矿山发生渗水事故，淹死了两名矿工，善后事宜还没处理妥当，矿山周围的村落就爆发了天花。”
“短短两个月，当地村民就有不下百人死于天花，在附近工作的矿工也受到传染，为了防止疫情扩散，领主大人下令废弃爆发传染病的村落，我表弟的矿山也被勒令封闭起来，疫情结束之前不得开张经营，畏惧疫病的人们还给那座废弃的矿山起了一个新名字佐奇坑，小法师，你知道这是什么意思吗？”
乔安点了下头。“佐奇”这个词，在矮人语中即为“死亡”。“佐奇坑”翻译成通用语，就是“乱葬坑”的意思，这当然不是什么好名头。
“我表弟只靠剩下的那做矿山勉强维持生计，好不容易熬到今年春天，天花疫情已经平息，他向领主大人申请解除禁令，打算重新启用佐奇矿山。”
“按照惯例，重新开工之前，先要去矿坑里查看一下是否还有天花病毒存活，然而就在他们时隔两年再次重返矿山的那天，意外发现矿山附近有来历不明的身影出没。”
“有个胆子大的矿工，仗着自己已经出过痘，不怕天花病毒感染，便悄悄跟踪神秘人进入矿井深处，结果没过多久就逃了出来，还被吓得几乎发疯！”
“他看到了什么？”乔安忍不住追问。
天花病毒看不见摸不着，吓坏矿工的肯定是某种更具体的恐怖事物。
“是亡灵！”施密特先生脸色沉重，语调也带上几分阴森的意味，“此人声称矿山深处有不死生物出没，后来又有其它进入矿坑探险的人证实了这一点，但是不同的目击者对闹鬼的原因各有说法。”
“有人认为这些不死生物是死于天花的矿工转化而成的僵尸，有人则认为矿坑连通地底一座古老的墓穴，墓穴中的亡灵通过矿井流窜出来，在坑道中游荡，甚至还有人怀疑矿坑深处隐居着一位死灵法师比如我表弟，就坚持最后一种观点。”
乔安眉头微微蹙起，期待施密特继续说下去。
“我表弟是一个稳重踏实的男人，没有充足的证据不会轻易下断言，既然他坚持佐奇矿坑被一位来历不明的邪恶施法者霸占，并且求到了我头上，我这个当大哥的，于情于理都得帮他解决麻烦对不对？”
施密特先生耸肩摊手，有些勉为其难地说：“我这个人不喜欢跟施法者打交道，尤其不想跟那些操弄尸体的变态打交道！”
“洛根老弟在来信中大大吹捧了你一通，小法师，坦率地讲我不太相信你真有洛根老弟说得那么聪明能干，我讨厌施法者，但是我得承认只有施法者才能对抗施法者。
“既然在矿山里装神弄鬼的家伙，很可能是一位邪恶的死灵法师或者信奉死神的牧师咳咳，如果你肯接下这趟差事，帮我调查矿山闹鬼的真相，我可以免费送你300发手枪子弹，额外赠送半磅魔晶作为酬劳，小法师，你觉得这笔交易怎么样？”
300发手枪子弹，再加上半磅魔晶，这笔酬劳着实丰厚，由不得乔安不动心。然而他必须充分考虑这桩委托背后蕴含的风险，酬劳再丰厚，也不值得拿命去换。
经过长时间的思索，乔安终于开口。
“施密特先生，我不确定自己是否有能力接下您的委托，可不可以先给我一些时间去佐奇矿山附近了解一下当地的情况，过后再给您答复。”
“小伙子，我喜欢你做事稳重的性格，就这么定了！”施密特先生笑着向乔安伸出右手。
乔安握了握老矮人宽大的手掌，过后起身告辞。
离开施密特先生的办公室，乔安走在路上，陷入思索。
在前往佐奇矿山调查闹鬼事件之前，他首先要防范的是害苦当地村民的天花病毒。
在这个时代，“天花”在新大陆民众心目中几乎就是“死神”的代名词。
天花是比“黑死病”更古老的一种烈性传染病，疫情不发作则已，一发作便来势凶猛，感染者在1520天内致死率高达30！
那些出过天花却最终存活下来的患者，身上大多带有痘疮疤痕，仿佛死神在他们身上打下的烙印，唯一值得庆幸的是逃脱这一劫过后，终其一生便不会再次感染天花病毒。
当初乔安在德林镇的时候，曾追随凯兰迪尔先生学习医术，对天花这种传染病的了解远比普通人更深刻。
医学界多年来的研究表明，天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。临床表现主要为寒战、高热、乏力、头痛等毒血症状，皮肤成批依次出现疱疹并结痂，遗留痘疤。
到目前为止，医学界对天花还没有确定有效的常规治疗方法。
移除疾病的“神术”倒是可以治愈天花，然而相对于被感染的人群和病情恶化速度，多数疫区很难在短时间内召集到足够多的牧师或者德鲁伊施法平息疫情。很多患者只能被隔离起来听天由命，运气好的还能扛过去，扛不住的就只能等死了。
除了易传染和致死率极高，天花病毒还有一大可怕之处是生存能力很强，能够对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上可生存数月至一年半之久！为了避免病毒扩散，天花病人死后遗留的贴身衣物和用具，也都必须付之一炬。
法师乔安
第128章：佐奇矿山
当初凯兰迪尔医生向乔安讲述天花病例的时候，曾提到一个颇为诡异的现象。
来自旧世界的殖民者及其后代，对天花病毒的抵抗力比较强，感染后致死率低于平均水平，而包括阿萨族在内的新大陆原住民则更容易被天花病毒感染，致死率也特别高，以至于很多原住民将天花归咎于殖民者，声称新大陆本来没有这种恶性传染病，都怪殖民者把这种致命的病毒从旧世界带到了新大陆！
那么，原住民的抱怨是否合乎事实呢？
从凯兰迪尔医生收集的证据来看，乔安虽然不太情愿，却不得不承认，“殖民者把天花病毒传播到新大陆”之说，属实的可能性很大！
佐奇矿山位于锻造谷西部，与尼达维勒城相距八十余里，乔安哪怕变成鹰人赶路，也要飞行两个钟头。
抬头看了一眼昏暗的天色，乔安决定先不忙着去矿山调查，就在城里找一家旅馆住下，点了一份当地小有名气的“熊肉派”，就着苹果汁填饱肚子。
馅饼烤得恰到火候，薄而脆的酥皮入口既化，肉馅鲜嫩多汁，果汁也很可口。乔安对这顿价值3个银杜加的晚餐很满意，唯一有点不太习惯的就是用餐氛围。
或许因为他是旅馆酒吧间里唯一喝苹果汁而非酒精饮料的男人，吃晚饭的时候时常引来诧异的目光。再加上酒吧间里的客人多是矮人，这群嗜酒如命的小矮子，灌下两杯猫尿就变得特别吵闹，不是正在吹牛，就是在酝酿吹下一波牛，吵得乔安脑壳痛，决定往后让旅店伙计把他的餐点送到客房，落得个清净。
吃过晚饭，一名年轻的矮人提着灯引领乔安登上二楼客房。乔安原本有点担心客房太过狭小，进门一看才发觉房间比自己预想中更宽敞，床铺宽大到足以塞进一头食人魔，顿时使他觉得1个金杜加一晚的住宿费花得很值！
更让乔安感到惊喜的是旅馆客房里完善的自动供水设施。盥洗台上有一对接驳铜管的旋钮开关，侍者颇为得意地介绍说这叫“水龙头”，拧开左侧的龙头，黄铜水管就会涌出热水，可以用来洗脸泡脚，右侧龙头供应冷水，清澈到可以直接饮用。
因为这套自动供水装置，乔安对尼达维勒城平添了几分好感。相比他的故乡亚尔夫海姆，以尼达维勒为代表的北方城市缺乏南方那种淳朴悠闲的乡村氛围，人们的生活节奏显得很紧张，工厂排放的废气和噪音把整个城市弄得又脏又吵，不像南方随处可见优美的田园风光。
但是，在这个脏乱忙碌的北方城市里，乔安也感受到有一种南方罕见的蓬勃活力，每个人都显得干劲十足，整个城市如同一座昼夜轰鸣的机器，呈现出“大工业时代”特有的恢弘气象。
魔导工业在制造废气和噪音的同时，也为当地居民带来南方广大乡村地区所不具备的便利服务，比如通往家家户户的自来水管道，这在数百年如一日习惯饮用河水或者打井汲水的南方乡村，是无法想象的人间奇迹。
乔安诚然怀恋故乡的田园风光和传统农牧业生活方式，但是理智告诉他，北方快节奏的城市生活和轰轰烈烈的魔导工业才是时代发展的正确方向。
总有一天，水车和风车将被魔导蒸汽机取代，水井亦将被自来水管道淘汰，慢节奏的南方乡土风情，也注定会被崇尚效率的北方生活方式所同化这无关个人喜好，归根结底是新兴魔导工业文明对传统种植业文明的无情碾压。
陌生的环境没有改变乔安的作息习惯。第二天清晨，他如常早早起床准备法术，在客房里吃过早饭就离开旅馆，变成鹰人一路西行。当灿烂阳光驱散清晨的薄雾，佐奇矿山已然出现在他的视野中。
寂静的山丘上覆盖着积雪，隐约可见采矿场地的遗址，一派荒凉景象。
乔安收敛双翼降落在废弃采矿场，先不忙着四处查看，抬手唤出“神之泪”，浸入水袋，耗费1道“神话能量”制作出预防病毒感染的魔法药水。
两年前，这座矿山所在的地区曾经爆发天花疫情，不少矿工染病身亡，导致矿山被迫关闭。
虽说事情已经过去两年，天花又很少在寒冷的冬季爆发，但是考虑到天花病毒可怕的致死率，无论多么小心都不过分。
出于安全起见，乔安在进入矿坑调查之前喝下抗病毒药水，确保有备无患。
乔安环绕废弃矿厂走了一圈，确认这里除了自己在没有其它人，想找个带路的向导都难。
略一思索，乔安有了主意，打开储物袋，取出得自云中城的那块“导航罗盘”。
乔安启动罗盘，巴掌大的黑色木质圆盘泛起代表“预言学派”的银白色魔法灵光，黑木渐变为光滑的镜面，呈现出一副条理清晰的微缩地图，囊括乔安驻足之处周边30里范围内的山川河流和桥梁道路。
乔安左手托起“导航罗盘”，右手在魔法生成的立体地图上轻轻拨动，将主视角调整到眼前的矿山，并且放大这一局部区域。
如此一来，矿山内部纵横交错的坑道便都清清楚楚呈现在乔安眼前，有这份导航地图在手，即便是一个路盲走进矿坑，也不至于迷路。
进入矿坑调查之前，乔安先在自己身上拍下“神话法师护甲”、“神话护盾术”、“防矢结界”和“防护邪恶”，做好应对袭击的准备。
施密特先生特地叮嘱乔安，当心潜伏在矿坑里的不死生物。从目击者的证词来看，主要指的是僵尸，可能还有少量食尸鬼。
以乔安当前的实力，只要足够小心，这两种低等不死生物便无法对他构成威胁，倒是不死生物背后的操控者，实力深浅还不得而知。
如果真像施密特先生所说，躲在矿坑深处指使亡灵的是一位施法者，乔安不禁要问，对方这么做的目的何在。
究竟是什么因素，吸引此人来到这座仅仅出产一些廉价铁矿石的荒山，躲在不见天日的深坑里装神弄鬼？
法师乔安
第129章：巨火甲虫
乔安怀着疑惑走进矿坑入口。
沿着布满积雪的坑道走出不远，便进入一处比较宽敞的坑洞，靠墙摆放的木箱里堆积着落满尘土的采掘工具，地面还铺有两条木轨，由于年久失修，木轨已经受潮发霉。
乔安沿着木轨继续向前走，坑道中的光线渐变昏暗。他抬手触摸义眼，开启“黑暗视觉”，视野随之重变清晰。
木轨是矿坑里常见的设施，就像城市里的公共马车那样，矿工在木轨上安置采矿车，将采掘出来的矿石装进车斗，用人力或者骡马拖车沿木轨行走，可以大大提升运输矿石的效率。
乔安沿着木轨走出不远，就看见一辆矿车侧翻在路边，生锈的车斗里，一闪一闪的散发出黄绿色光芒。
乔安最初以为那是一只萤火虫，走到近前才意识到萤火虫发出的光辉不可能如此强烈，顿时心生警觉，便在距离矿车20码外停下脚步，施法塑造出“法师强袭掌”。
半透明的魔力大手应召而来，悬浮在昏暗的坑道中，在那黄绿色闪光的照耀下，呈现出瑰丽的光泽。
乔安遥控“法师强袭掌”靠近矿车，扒开矿石，搜寻发光物体。这时一团黑影突然从车斗中窜了出来，冲着魔力大手吱吱鸣叫。
乔安微感惊讶，后退两步仔细观察，发觉那东西原来是一只棕色甲虫，体长约有两尺，大如小狗，双眼一闪一闪的发着光，将周围十尺空间照得通亮。
乔安左手微动，“法师强袭掌”同步张开粗大的手指，抓向那只发光的大甲虫。
大甲虫吓得吱吱尖叫，抖动藏在坚硬甲壳下的两片膜翅高高跃起，朝着矿坑深处滑翔，然而终究逃脱不了，被乔安遥控的魔力巨掌追上去一把握住。
大甲
