法师乔安-第722部分
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“这次特别邀请你出席午宴，首先是为瓦萨上校着想，如果没有一位亲友作陪，他与我见面后，恐怕会感到很尴尬。”
“此外，我们也想借这个机会与元帅阁下共同探讨这场战争的前景，为了制定出切合实际的作战方案，我们需要深入了解敌军的情形，相信你会在这方面为元帅阁下提供一些可供借鉴的参考资料。”
卡斯蒂斯爵士在信中说的比较含蓄，但是乔安不难领会他的用意。
陪同瓦萨上校拜见岳父大人还是次要的，乔安出席这场高规格的聚会，主要使命是为军方大佬们提供情报，以便他们了解斐真军方的底细，制定出相应的对策。
乔安的情报源，当然就是托德小老弟。没有谁会提防这个看起来傻乎乎的山丘巨人，更想象不到卡吕冬佣兵团里地位仅次于淮亚和博尔松姐弟的第三号人物，竟然是受到乔安控制的卧底。
近一个月来，乔安几乎每天都会抽空与托德联络，了解斐真军方的最新动态，收集到不少很有价值的情报。
按理说，乔安应该先把这些情报提交米德加德军方，然而他与拉瓦尔男爵搭不上话。
如果通过阿诺德转达，一来转述过程中有可能丢失重要信息，二来阿诺德肯定会追问他情报的来源，可他又不想公布托德这条内线，毕竟知道的人越多，托德暴露身份的风险就越大。
如果乔安拒绝透露线人的身份，情报的可靠性就要打一个问号，阿诺德或许还能相信他所言属实，拉瓦尔男爵就未必了。
乔安思来想去，最终还是决定将自己收集的情报交给卡斯蒂斯爵士。
他不确定米德加德军方高层是否存在斐真人的间谍，但是他可以确定，卡斯蒂斯爵士是绝对可信的！
这不仅因为爵爷是殖民地的战争英雄，更因为他是瑞贝卡的父亲，而且与乔安有着相似的遭遇，都在试图摆脱伴随“圣印”施加在他们身上的诅咒。
卡斯蒂斯爵士除了军方的身份，同时还是“自由之子协会”的创始人之一。通过自己掌握的情报网络，他也对斐真人的增兵举措有所了解，与乔安提供的情报相互印证，足以表明乔安的情报源是可信的。
在这种情况下，卡斯蒂斯爵士本来可以亲自向西格蒙特亲王提供情报，可他还是把乔安推到前台，显然存有提携他的打算，最起码让乔安有机会参与高层的决策，在总督和元帅面前混个脸熟，对年轻人的成长和前途大有好处。
领会到卡斯蒂斯爵士的良苦用心，乔安很是感激。无论他有多排斥社交活动，爵爷的好意不能不领情，只得硬着头皮回信表示准时赴宴。
好在乔安并不是唯一需要“硬起头皮去赴宴”的客人，瓦萨上校也接到了卡斯蒂斯爵士的请柬，第一时间给乔安发信，请求他无论如何也要陪自己一起赴宴。
头一回拜见岳父大人，瓦萨上校心情紧张可以理解。
看到往常总是举止得体，一脸从容不迫的上校先生流露出紧张失措的神态，乔安口头上当然要安慰他放轻松，暗地里却莫名滋生出一种近乎“幸灾乐祸”的心态，对出席宴会这件事也不再那么排斥，甚至还隐隐产生“等着看好戏”的期待。
乔安觉得有点对不起瓦萨上校，然而他不得不承认，看到别人比自己更紧张，似乎有助于自己缓解紧张情绪，难怪人们总是不自觉地把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
到了宴会那天，上午十点瓦萨上校就来接乔安，两人同乘一辆马车，出城前往隐修庄园。
在路上，乔安向瓦萨上校简单讲述了卡斯蒂斯爵士与“圣母”及其追随者的恩怨，因受到“圣母”的诅咒而罹患重病，未老先衰，健康每况愈下，这些年来一直在隐居养病，再加上某些不便明言的苦衷，以至于跟故乡的家人断了联系
马车在庄园大门外停下，乔安看了看怀表，距离午宴正式开始还有大半个钟头，正好留出空闲时间以便瓦萨上校单独拜见岳父大人。
尽管瓦萨上校在马车上听了乔安的讲述，已经提前有了心理准备，然而看到海姆达尔推着轮椅出现在庄园大屋的门廊跟前，亲眼目睹轮椅上那位枯瘦如柴的白发老人，还是禁不住愕然止步，好半晌才回过神来。
乔安觉察到空气中肉眼可见的尴尬，连忙上前介绍卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校相互认识。
一番客套过后，三人进了客厅，乔安本想悄悄溜走，留给他们翁婿二人单独相处的空间，却被卡斯蒂斯爵士留了下来。
第208章 帝国军神
事实证明，卡斯蒂斯爵爷特地留下乔安，是一个非常英明的决定。
瓦萨上校坐在客厅里，头冒冷汗，拘谨得不知该说些啥才好。
乔安看着气氛渐变沉闷，赶紧干咳两声，主动说起自己在莱顿港求学时的趣事，比如受雇为白屋庄园驱除害虫，因此结识玛莎小姐，也就是如今的瓦萨夫人，还有周六常去瓦萨家的弗农山庄看书，周日则陪瓦萨上校同去白屋庄园，参加卡斯蒂斯姐妹举办的家庭宴会
他的一番苦心和唇舌没有白费。瓦萨上校总算是恢复从容，卡斯蒂斯爵士也从乔安的讲述中回忆起故乡的风景、亲人和那些美好的旧时光，大家找到了共同的话题，谈话气氛渐变轻松。
乔安觉察到气氛的转变，暗自松了口气。不谦虚的说，多亏他在场，卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校的初次会面才显得不至于太过尴尬。
乔安这些年来一直为社交障碍所苦，怎么也没想到有朝一日，自己居然也能在客厅里扮演起活跃气氛的角色。
这让他禁不住有些膨胀，恨不得拍着自己的肩膀表扬一句“干得漂亮”，“真乃社交达人”！
然而乔安飘飘然的心态没有维持多久，就被一个残酷的话题打回原形。
卡斯蒂斯爵士问起小女儿瑞贝卡的近况时，瓦萨上校如实相告。
“瑞贝卡现在已经长成大姑娘了，今年夏天将从莱顿学院毕业，至于今后的打算前些年她总是央求玛莎，同意她来米德加德大学继续深造，或许是受战乱的影响，近来她不大提北上求学这件事了。”
“米德加德的确是战火四起，不过大学校园里总还放的下一张安静的书桌，瑞贝卡不再提求学深造，未必是畏惧战乱，更有可能是因为这里有她不敢面对的人，唯恐触景生情，刺痛心中尚未愈合的伤痕。”
卡斯蒂斯爵士一边说着，还若无其事的看了乔安一眼。
乔安像是被针扎了一下，灼热感从脸颊一直蔓延到耳根，连忙低头遮掩羞窘。
就在他深感无地自容的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔敲了敲门，过后进来禀报。
“爵爷，洛根老爷、哈康少爷和斯露德小姐来拜访您了。”
乔安眼睛一亮，像兔子似的蹦了起来，对卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校说：“你们慢聊，我去迎接客人。”
然后他就飞一般的溜了出去。
走出屋外，乔安给洛根大叔、哈康和斯露德一人一个热情的拥抱。
这都是他的“救命恩人”啊！
“乔安，你今天怎么对我这么好，是不是做了啥亏心事？”斯露德警惕地问。
“没有没有，好久没见你们一家了，很是想念。”乔安讪讪地回答。
斯露德娇俏地白了他一眼，显然不信他的鬼话，却也没有继续追问。
快到正午时，拉瓦尔男爵与西格蒙特亲王同乘一辆马车来到庄园。
这一次，卡斯蒂斯爵士显得格外郑重，拖着病弱的身躯，在乔安和瓦萨上校的搀扶下，特地来到庄园门口相迎。
元帅阁下年近六旬，鬓发只是略显斑白，身板还像年轻时那样硬朗挺拔，明明实际岁数比卡斯蒂斯爵士年长很多，看起来反而像是卡斯蒂斯爵士的晚辈。
宴会开始后，乔安这个虚假的“社交达人”，很快就领教到真正的“社交达人”西格蒙特亲王的厉害。
元帅阁下毋庸置疑是贵族中的贵族，但是乔安没有在他身上感觉到贵族阶层在与出身不如自己高贵的人们打交道时常有的两种倾向要么毫不掩饰高傲矜持，拒人于千里之外；要么着意表现得亲切随和，没话找话，显得自己礼贤下士。
西格蒙特亲王似乎在踏上新大陆的第一天，就已经进入角色。
他很清楚自己想在这片陌生的土地上带兵作战，击败强敌，必须依靠在座的诸位，为此他首先要做的就是将宴会厅中的人们团结在自己周围，组建起一个团队，确保每名成员都能为团队做出贡献，同时还不能对其他成员造成妨碍。
而他作为团队的领袖，好比一个大家庭的家长，当前迫切要做的事无外乎两件，其一是摆平团队成员之间的私人矛盾，其二是发掘团队成员的特长，然后将他们分别放在最能发挥自身特长的位置上。
西格蒙特亲王在出席午宴之前，显然已经做了不少工作，事先对参加宴会的宾客都有了初步的了解。
稍加观察，他就确认拉瓦尔男爵与阿萨族的军事领秀洛根沃尔松格的确如同传闻中的那样关系紧张，便主动向两人敬酒，委婉的劝说他们化解宿怨，通力合作。
拉瓦尔和洛根当然不敢不给元帅阁下面子，连忙承诺绝不会因为私人恩怨而破坏联合作战的大局。
乔安不认为只凭西格蒙特亲王的几句开导就能化解拉瓦尔男爵所代表的殖民地“激进派”军官与阿萨族原住民由来已久的仇恨，但是至少可以暂时压制两派人马的矛盾，不至于在战争期间互相拆台，下绊子。
对于卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校，西格蒙特亲王不知从哪里探听到两人是翁婿关系，当着卡斯蒂斯爵士的面表示很赏识年轻有为的上校先生，佩服爵士有眼光，帮女儿挑选了一位高大帅气的如意郎君。
西格蒙特亲王还说起自己也有个女儿，眼高于顶的帕拉丁娜公主，年纪不小了，却还至今未婚，也没听说有什么意中人，让他这个当父亲的很是犯愁。
无论出身高低贵贱，不同的家庭总会有相似的家务事。这些家常里短的话题，无形中拉近了西格蒙特亲王与众人的距离。
同样是当父亲的，洛根沃尔松格也对元帅阁下的烦心事感同身受，说起自己也在为一双儿女的婚事操心。
哈康对父亲的诉苦满不在乎，斯露德却颇有些难为情，嗔怪父亲自寻烦恼，仿佛担心她嫁不出去似的
少女的娇嗔，使餐厅中的气氛变得更加轻松愉快。
乔安正忙着往嘴里塞新鲜肥嫩汁水丰沛的牡蛎，无意间瞄见坐在自己邻桌的斯露德满面羞涩，忍不住嘿嘿偷乐。
然后他就被狠狠地踩住脚背，为幸灾乐祸付出了惨痛的代价。
第209章 作战会议（Ⅰ）
一门心思蹭饭的维达博士，怎么也没想到，西格蒙特亲王居然连他这个小小的陪客都没有忽略，不光主动跟他攀谈，而且还不是那种客套性的尬聊，开口第一句话就吓得他差点儿没噎着！
“维达博士，我今天来赴宴，还肩负着一桩与你有关的特殊使命。”
乔安愣了一下，仔细观察元帅阁下的表情，全速运转自己那智力属性高达34点的大脑，试图分析对方这句话的真正意图。
西格蒙特亲王面带微笑，神态和蔼，看上去不像是在跟年轻人开玩笑。
乔安怎么也想不明白，誉满天下的帝国元帅，跟他这个殖民地出生的乡巴佬，过往一直生活在两个毫无交集的世界，今天还是初次谋面，怎么就能扯得上关系呢？
“元帅阁下，您指的是？”
乔安实在很好奇，语出惊人的西格蒙特亲王，到底要怎么把这个话题圆过去。
“维达博士，我不是奥术施法者，请原谅我对你的研究课题太过无知，但是我有一位老朋友，在你们奥法学术界很有些名气，你或许听说过他的名字。”
西格蒙特亲王笑了笑，在乔安的注视下轻声说：“我的老友名叫艾伯顿韦恩斯坦，年纪一大把了，身体也不好，总是抱怨自己活不了几年了，但是一如既往关注着奥法学术圈的新人和新进展，今年他最关心的新人，莫过于维达博士您了。”
艾伯顿韦恩斯坦？！
乔安手腕一抖，差点打翻酒杯。
这位老爷子，他敢不认得么？！
如果连艾伯顿韦恩斯坦的赫赫大名都没听说过，那还混个屁的奥法学术圈！
艾伯顿韦恩斯坦，国际魔能公司的创始人，新式通用型魔导蒸汽机的发明人之一，工业魔晶标准的制定者。
他老人家可能是瓦雷斯世界的首富，同时也很可能是当今瓦雷斯世界仍然健在的最强的传奇大法师！
勉强保持镇定，乔安郑重回答：“元帅阁下，我当然是久仰韦恩斯坦先生的大名，承蒙他老人家关注，令我感到不胜惶恐。”
“维达博士，你用不着跟我谦虚，我的那位老友曾特地吩咐助手把所有你参与撰写的论全都找来，每一篇他都要亲自翻阅，从艾伯顿老头对那些论的评价来看，他是真心欣赏你的才华。”
西格蒙特亲王向乔安举了举杯，笑容里多出几分促狭的意味。
“维达博士，我要提前恭喜你，不出意外地话，今年的艾伯顿奖非你莫属。”
“元帅阁下请原谅我的失态，这实在是太令我意外了。”
乔安受宠若惊的与西格蒙特亲王碰了碰杯，连忙将杯中酒一饮而尽。激动的心情受酒精刺激，本来就很捉急的社交辞令现在更是磕磕绊绊，连句完整的体面话都组织不起来。
少年法师窘迫的神态，似乎使西格蒙特亲王感到很有趣，笑着拍了拍他的肩膀，接着说：“如果我的预言成真，维达博士，你将自去年成为最年轻的新星奖得主之后，再次刷新奥法学术界的一项获奖记录，成为自艾伯顿奖创立以来最年轻的获奖者。”
“承您的吉言，只怕到头来是空欢喜一场”乔安忽然意识到自己不该说这些煞风景的大实话，赶紧改口，“元帅阁下，您怎么知道我得过新星奖？”
“当然是艾伯顿老头告诉我的，不然我哪�
