裙钗之战-第6部分
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与此同时，假信使往娜农的卧室窥视了一下，见一张小桌上摆着两副餐具。娜农嘱咐弗朗西娜特对肉菜保温，伤心地关上门，又来到窗前，从窗口向外望去，可以在薄暮中看到那条行人稀少的道路。
又有人敲门，敲法颇特别，是在敲后面的角门。娜农心里叫道：“他来了！”但是，她仍担心不是他。她立在那里一动不动，片刻之后，门开了。弗朗西娜特小姐出现在门口，神情沮丧，一言不发，手里拿着一封信。年轻女人看见了书信，冲向女仆，从女仆手中将信夺过来，迅速打开，焦急地看着。看着信，娜农如遭雷劈．她很爱卡诺尔，但是在她身上，野心与爱情几乎同样重要。失去埃珀农公爵，她不仅丧失将来的一切财富，也会丧失过去得到的财富。然而、她是个有头脑的女人，开始熄灭照出她身影的蜡烛，跑到窗口。正在此时，四个男人靠近房子，只有二十来步远。穿大衣的男人走在最前面，娜农准确无误地辨认出他是公爵。这时，弗朗西娜特小姐手持蜡烛走进来。娜农失望地看了看桌上摆的两副餐具，又看了看两把靠背椅，看了看内室摆在紫缎床幔上的一对洁白的枕头，还有那条与所有准备工作十分谐调的诱人睡衣。
“我完了！”她想。
不过，这种想法从她机敏的头脑中刚一擦过，她的口角立即浮现出微笑。她以迅雷不及掩耳之势，一把抓住为卡诺尔准备的纯水晶杯，扔进花园里，从匣子里取出一只有公爵纹章的无脚金杯，在她的碟子旁边放上她的镀金银餐具；她虽然吓得浑身出汗，但还是匆匆挤出微笑，连忙走下楼梯，来到大门口。这时听到敲门的沉重声音。
弗朗西娜特想去开门，但是娜农抓住她的胳膊，把她推向一旁，迅速地望了一眼，象一切应该惊讶的女人那样，很会补充她的想法。
“我等待的是公爵先生，”她说，“而不是卡诺尔先生。准备伺候。”
她亲自拉开门闩，扑上去搂住那个帽子上插着白色羽毛的男人的脖子。他怒气冲天，满脸冰霜。
“啊！”娜农叫道，“我的好梦果然成真！来，我亲爱的公爵，你的餐具已经摆好了，我们吃晚饭吧。”
德·埃珀农惊呆在那里。但是，一个漂亮女人的抚爱总是可取的，因此他让她拥吻。
但是，他立即想到他拥有怎样的确凿证据，就说：“请等一下，小姐，请给我们作个解释。”
公爵对恭敬站立在两旁的下属打了个手势，以庄重、刻板的脚步独自走进门去。
“你这是怎么了，我亲爱的公爵？”娜农以极快活的口气说。她伪装得十分好，人们会以为她这种神情是自然流露出来的。“难道是你上次来这里时忘了什么东西，不然的话，你为何四处张望？”
“是的，”公爵说，“我忘记对你说，我不是个笨蛋，不是西拉诺·德·贝热拉喜剧中那种轻信易欺的人；我还忘了对你说，我再次亲自到这里来，就是为了向你证明这一点。”
“我不明白你的意思，我的大人。”娜农以坦诚平静的口吻说，“我求你明示。”
公爵的目光停在那两把安乐椅上，然后又将目光移向两副餐具上，再移向两个枕头上，注目的时间很长。霎时，公爵气得满脸通红。
娜农预料到了这一切，她等待着检查的结果。她微笑着，露出珍珠般的洁白牙齿；只是这种微笑很象是皮肤痉挛，而那些如此洁白的牙齿若不是焦虑使它们咬在一起，是会相互撞击的。
公爵用不满的目光看着她。
“我一直等待着大人的尊意，”娜农行着迷人的屈膝礼说。
“我的尊意是要你向我解释为何安排这晚餐，”他问。“因为我曾对你讲过，我做了一个梦。梦里告诉我，尽管你昨天才离开我，但你今天还会再来。我的梦从来没有骗过我，于是我就让人为你准备了这晚餐。”
公爵扮了一个鬼脸，想来个讥讽的冷笑。
“那两个枕头呢？”他又问。
“难道老爷还打算返回利布恩睡觉吗？这一次我的梦做错了，因为梦里告诉我，老爷是要留下的。”
公爵的眉蹙得比刚才更厉害了。
“而这迷人的睡衣，夫人，这芬芳的香味呢？”
“这是我等待大人时爱穿的一件睡衣。香味来自西班牙皮香袋，我把它们放在衣橱里，大人常对我说，你最喜欢这种香味，因为皇后喜欢这种香味。”
“这么说，你在等我了？”公爵继续以讥讽的口吻询问。
“啊！居然会这样！大人。”娜农开始皱眉说，“上帝会宽恕我，我相信你想看看衣柜里面，你会偶尔嫉妒吗？”娜农说着大笑起来。
公爵的神色庄重起来。
“我，嫉妒！哦！不，感谢上帝，我没有这种毛病。我年老富裕，我自然知道我爱的女人会对我不忠。但是，我至少要让那些欺骗我的人知道，我想证明，我并没被他们所蒙骗。”
“怎么向他们证明这一点呢？”娜农问，“我很想知道。”
“哦！这并不难。我只需让他们看看这张纸就行了。”公爵从衣服口袋里掏出一封信。
“我不做梦，我，”他说，“我这种年龄，不再做梦了，甚至很清醒。但我收到一些信。看看这封信吧，它是有趣的。”娜农颤抖着接过公爵递给她的信，看见字迹，打了个冷战；不过这个冷战不易被觉察出来。她看到信上写着：
埃珀农公爵大人预料到，今天晚上，那个半年来与娜农·德·拉蒂格小姐颇亲近的男人要到她家，在那儿吃晚饭，并在那儿睡觉。
由于我们不愿让公爵大人有任何疑虑，就预先告诉他，那个有幸的竞争对手是卡诺尔男爵先生。
娜农脸色苍白了。这一击正好打在心窝上。
“啊！罗朗！罗朗！”她低声说，“可我原以为会摆脱你的。”
“我算是了解情况吗？”公爵得意地问。
“不过相当糟，”娜农回答道，“尽管你的政治暗探没有你的爱情密探做得好，但我还是同情你的。”
“你同情我？”
“是的，因为不管怎样，这个有幸被你当作是竞争对手的卡诺尔先生并不在这里，况且，你可以等待下去，看他是不是会来。”
“他已经来过了．”
“他！”娜农叫道，“这不是真的！”
这一次，遭到指控的女人的感慨语气确是很真实的。
“我是想说，他来到了离这里400步远的地方，并且停了下来，他很幸运，停在金牛旅店。”
娜农明白，公爵并不象她开初认为的那样过于激进；她耸了耸肩，然后，她不断地将这封信在手里转来转去，也许这封信给了她某种启示，她脑子里开始产生了另一种想法。
“这可能吗？”她说，“一个天才人物，王国的一位精明政治家，居然会轻信那些个匿名信？”
“但是就算你说是匿名信，可你又怎么解释这封信的本身呢？”
“噢！解释并不困难：这是我们阿让那些朋友们所使用的另一种妙法。卡诺尔先生为家中事曾向你请假，你准了他的假。那些人知道他从这里经过，就在他的旅途中设计好了这可笑的栽赃。”
娜农注意到公爵的脸部表情并没有开朗，而是越来越阴沉。
“解释得不错．”他说，“如果你说是出自你敌人之手的这封绝妙信件没有附言的话，你的解释算是好的，可惜你太激动，忘了看信后的附言。”
年轻女人浑身上下可怕地颤抖起来。她似乎感到，如果没有奇迹来帮她，她是不能搏斗太久的。
“有附言！”她重复道。
“是的，读读看！”公爵说，“信在你的手中。”
娜农脸上试图作出微笑，但她自己也感到，她满脸紧张，再表现不出平静的样子！她只满足于在读信的附言时声音不要发抖。
我手中有一封拉蒂格小姐致卡诺尔先生的信，我告诉你信中约定他们今晚见面。我用这封信交换公爵先生只交给我一人的空白证书。交换一事在多尔多涅河的船上进行，对面是圣一米歇尔一拉里维埃尔村，时间为晚上6点。
“你有不谨慎之处吗？”娜农问。
“你的手迹对我来说是十分珍贵的，亲爱的夫人，我根本没想到把你的一封信收回来花这么多的钱。”
“将这样的秘密透露给一个不谨慎的亲信！啊！公爵先生！……”
“这类隐情，夫人，人们要亲自接收，因为我接收了这个隐秘。那个在多尔多涅河上的人，正是我。”
“那么，你拿到了我的信？”
“这就是。”
娜农迅速回忆，尽量去想信的大致内容。但是，这对她是不可能的，她的脑子开始混乱起来。
她被迫拿起自己写的信，并且重新去看！这封信不足三行，娜农以急促的目光扫了一遍，从难以表达的喜悦中看出，这封信并没有完全为她招来麻烦。
“高声朗读，”公爵说，“我象你一样，也忘了这封信的内容。”
娜农在几秒钟前想面带微笑，但是办不到，而现在却有了笑容。遵从公爵的要求，她朗读道：
我8点吃晚饭。你有空吗？我有空。在这种情况下，请准时来，我亲爱的卡诺尔，对于你我之间的秘密，不用担心。
“在我看来，这清楚得很！”公爵气得脸色发白，叫道。
“这就赦了我的罪，”娜农想。
“啊！啊！”公爵说，“你与卡诺尔先生之间有秘密！”
6
娜农明白，一秒钟的迟疑就会让自己完蛋。况且，由于这封匿名信的启示，使她早已在脑海里酝酿了计划。
“也可以这么说，”她盯住公爵说，“我同这位高尚人之间有一个秘密。”
“你承认了！”埃珀农公爵叫道。
“既然对你什么也不能隐瞒，就应该承认。”
“哦！”公爵怒喊道。
“是的，我等待卡诺尔先生，”娜农继续平静地说。
“你等待他？”
“我等他。”
“你敢承认？”
“明确承认。现在，你知道卡诺尔先生是什么人吗？”
“是个花花公子，我要严惩他的不谨慎行为。”
“他是个高贵、正直的贵族青年，你要继续对他施恩。”
“哼！我对上帝发誓，根本不是这么回事，恰恰相反！”
“不要发誓，公爵先生，至少要先让我把话说完，”娜农微笑道。
“那就说吧，快点……”
“你心里仔细想想，”娜农又说，“你难道没有发现我对卡诺尔先生很偏爱吗？我曾恳求你给他授上校军衔，还有请你拨款让他和拉梅勒雷先生一起到布列塔尼旅行，请你最近准他请假回家。总之，我一直留心给予他恩惠。”
“夫人，夫人，你太过分了！”公爵说。
“看在上帝的份上！公爵先生，请等我把话说完。”
“我还需要再等什么呢？你还有什么话要对我说？”
“我对卡诺尔先生有着最亲密的关系。”
“我当然知道得很清楚！”
“我对他忠心耿耿。”
“夫人，你过分……”
“我为他服务到死，这是因为……”
“因为他是你的情夫，这并不难猜到。”
“因为，”娜农以夸张的动作抓住颤抖的公爵的胳膊，继续说，“因为他是我的兄长！”
埃珀农公爵的胳膊又重落在大腿上。
“你的兄长？”他问。
娜农点了点头，伴随着得意的微笑。过了一会儿，公爵叫道：
“这需要进行解释。”
“我会解释给你听的，”娜农说，“我父亲什么时候死的？”
“这个，”公爵算了算说，“差不多有8个月了。”
“你签发提升卡诺尔先生为上尉的命令是什么时候？”
“噢，对了，基本上在同一时间，”公爵说。
“是在我父亲过世后半个月，”娜农说。
“半月之后，这可能。”
“对我来说，”娜农又说，“讲出另一个女人的耻辱，泄露我们的秘密，是一件伤心的事情，你明白吧！但是，你出奇的嫉妒心迫使我不得不这么做。你的可怕态度也使我只好如此。我模仿你，公爵先生，我顾不得仁慈了。”
“说下去，说下去，”公爵叫道。他已经开始相信了这个美丽的加斯科尼女人的胡编乱造了。
“那好！我父亲是个律师，也有一定的知名度。28年前，我父亲还算年轻，那时他是很美的。他早在结婚之前，就爱卡诺尔先生的母亲，人家拒绝了他，因为她出身贵族家庭，而他却是平民。对爱情的这种阴差阳错有时需要做出弥补，这种事经常发生。在卡诺尔先生出外旅游期间……你现在明白了吗？”
“是的。但是，你对卡诺尔先生的这种友谊怎么会来得这么晚呢？”
“因为只是在我父亲死后，我才知道我们之间的关系；因为这秘密是男爵自己在称我为妹妹的一封信中讲明的。”
“这封信在哪里？”公爵问。
“你忘了吞噬我家的那场大火了？我的贵重首饰和我那些最秘密的信件！”
“这是真的，”公爵承认说。
“我许多次想对你讲这件事，当然你对我暗暗叫哥哥的人做了一切；但是，他总是阻拦我，恳求我别伤害他母亲的名声，她现在还活着。我尊重他的顾虑，因为我理解他们。”
“啊！果真如此！”公爵几乎受感动了，“可怜的卡诺尔！”
“然而，”娜农又说，“他拒绝的是他的命运。”
“他是一个谨慎的人，”公爵说，“这种顾忌为他增光。”
“我作得更进一步，我曾发誓，永远不把这秘密透露给任何人；但是，你的怀疑使人无法忍受了。我该死！我忘了我的誓言J我该死，我出卖了我兄长的秘密……”
娜农大哭起来。
公爵连忙扑倒在她膝下，去吻她漂亮的小手。她沮丧地将手下垂着；她的眼睛向上望着，好象请求上帝原谅她的伪誓。
“你说：‘我该死！’”，公爵叫道，“应该说：‘为了所有人的幸福！’我愿弥补失去的时间，这个亲爱的卡诺尔！……我不认识他，但我想结识他。你把他介绍给我，我把他当作儿子一样去爱！”
“应该说象对兄弟一样，”娜农微笑道。
然后，她又想起了别的事。
“可恶的告密者！”她叫道，同时将信揉作一团，好象要投入火中，但是她把信细心地装进口袋里，为了有朝一日抓住写这封信的人。
“不过，我想到了，”公爵说，“这个小伙子没来吗？为什么我要等着看他呢？我现在就派人去金牛旅店找他。”
“啊！是呀，”娜农说，“让他知道，我什么对你也不会隐瞒，我不顾誓言，对你全讲了出来。”
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