秘密的承诺-第16部分
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“是的，神父。”嘉琳低语道，笨拙地屈身行礼，才当着他的面合上大门。
她摇醒茱丽。“我们有麻烦了，”她宣称。“天哪！茱丽，翻个身睁开眼睛吧。神父来了，还有艾妮，”她结结巴巴地说。“你必须现在起来更衣，他们在贝娜家等你。”
茱丽呻吟着翻身仰躺，伸手拂开眼睛上的头发坐起来。“贝娜病了？她又流血了吗？”
“不，不，”嘉琳急忙回答。“我猜她没事。她……茱丽，你的声音好可怕，怎么回事？你生病了吗？”
茱丽摇摇头。“我没事。”
“你的声音好象吞了一只青蛙。”
“我没有，”茱丽回答。“别担心。”她一面打呵欠，一面补充道。
嘉琳点点头。“现在换衣服吧，大家都在贝娜家里等你。”
“你已经说过了，”茱丽回答。“我正想找出原因。如果贝娜没病，他们为何找我？”
“是艾妮，”嘉琳说。“她一心找麻烦，起来吧，我去找派特，我们需要他帮忙。”
茱丽抓住好友。“你大腹便便行动不方便，万一跌倒会受伤的。”
“你为什么这般镇静？”
茱丽耸耸肩，张开嘴巴又打了个可欠，这个动作使她喉咙发痛。她困惑而半睡半醒地走过房间，拿起嘉琳的化妆镜。当她看见喉部暗色的瘀伤时，不禁愕然睁大眼睛，难怪她连转动脖子都会痛，她的皮肤肿胀，看起来宛如画上黑色和蓝色的油彩。
“你做什么？”
茱丽立刻用头发盖住瘀伤，以免嘉琳看见，知道是贝娜引起的伤，她一定会追问细节，届时茱丽将必须提及女人承受的痛苦。不，最好还是遮住伤痕，直到它们消退无踪。
她放下镜子转身对嘉琳微笑。“等我换好衣服，我去找依恩。”她解释。
“你一点都不担心？”
“或许有一些，”茱丽承认。“但我是外人，记得吗？他能奈我何？此外，我并未犯错。”
“有没有错并不重要。艾妮向来擅长扭曲事实。既然她把神父拖进来，我猜她是想找贝娜的麻烦。”
“为什么？”
“因为贝娜求你照雇她，”嘉琳解释。“艾妮想扳平那种羞辱。”她开始在壁炉前踱方步。“他们可以向长老会要求送你回家，而如果长老会同意的话，天哪，我发誓要和你同进退。”
“在你生产前，依恩不会让他们赶我回家的。”茱丽回答，这一点她相当肯定。如果现在送她回家，他会破坏他弟弟的诺言，依恩太正直，绝木会这么做。“你不能生气，嘉琳，这对宝宝不好。你坐下来，我换衣服。”
“我和你一起去。”
“去英格兰或是找依恩？”茱丽在屏风后喊道。
嘉琳不禁微笑，好友冷静的态度使她深感安心，她坐在床沿双手护住肚子。“每当我们在一起总会惹麻烦，”她喊道。“现在我应该习惯了。”
“不，”茱丽响应。“我们不惹麻烦，是你让我陷入麻烦里。屁股挨打的向来是我，记得吗？”
嘉琳忍不住发噱。“颠倒事实的是你。挨打的人是我，不是你。”
茱丽套上谈金色的长袍，因为它的领口比其它衣裳高，然而颈部的瘀伤依然隐约可见。
“我可以借用你的围巾或轻便的斗篷吗？”
嘉琳递给她一条美丽的黑色丝巾，她用来遮住瘀痕。当她终于准备离开时，她的朋友送她到门外。
“试着别担心，”茱丽劝告。“我应该不会去很久，回来再把细节告诉你。”
“我和你同去。”
“不，不可以。”
“万一你找不到派特或依恩怎么办？”
“那我就独自去贝娜家。我不需要男人代我发言。”
“在这里需要。”嘉琳回答。
她们没再争论下去，因为嘉琳瞥见勃迪正上坡而来。她向战士挥挥手，见他未曾注意，她撮口发出刺耳的口哨声。勃迪立刻掉转坐骑向她们骑来。
“派特讨厌我吹口哨，”嘉琳告白地说。“他说那不像淑女。”
“是不像，”茱丽说。“但是很有用。”她带着笑容补充。
“你还记得怎么吹吗？如果我哥哥认为你忘了他们最重要的教导，一定大失所望。”
一见好友匆匆向前迎接勃迪，她不禁大嚷：“只要有机会，那匹暴躁的马会践踏你。”
“勃迪不会让它这么做的，”茱丽嚷回去。她走到战士旁边，仰脸对他笑。“你知道依恩在哪里吗？”
“他在堡里。”
“你能带我去找他吗？”
“不。”
她假装没听见他的拒绝，反而伸出一只手，而且为了安抚嘉琳，还一味保持笑容，低声耳语：“我有麻烦了，勃迪，我需要见依恩。”
她话还没说完，人已经坐上他的大腿。他催种马全速奔驰，不到几分钟，已经来到城堡空旷的中庭中央，接着他扶她下马。
“依恩和长老们在开会，”勃迪告诉她。“你在这里等，我去找他。”
他把缰绳交给她，转身进门。
这马天生暴烈，防止它挣脱确实煞费一番力气。然而它的咆哮、喷气一点也起不了恐吓的作用，因为茱丽从小就受过全英格兰最佳马夫的训练，知道如何应付马匹。
茱丽等了好久，直到耐心用尽。她心里直担心神父会决心反对她，因为她没有街命急急赶去。
她也不想令贝娜焦急。贝娜或许会以为她打算任她独自面对所有的询问。
她认为自己不能再浪费时间。她用赞美和甜言蜜语安抚坐骑，然后跨上马背，催促它小跑下坡。她转错一个弯，只好往回走，迟了几分钟才抵达贝娜的木屋。门外已经有很多人围观，韦恩正怒气冲天地站在门口，瞥见她的出现，他表情变得一愣。
难道他认为她不会来吗？这项认知损及她的自尊，但是她告诉自己，这是荒谬的反应，因为韦恩对她的了解，还不足以形成任何成见。
种马和她一样不喜欢周遭的人群，它试图同时人立侧踏一步，茱丽只得专心安抚顽固的坐骑。
韦恩接过她的工作，伸手抓住缰绳，强迫马匹停止违逆的行为。
“依恩真的允许你骑这匹马？”他难以置信地问道。
“不，”她调整颈间的丝巾，跨下马背。“骑它的是勃迪。”
“我弟弟在哪里？”
“替我进堡里找依恩。我等了一下，韦思，可是两个人都没出来。”
“只有依恩和勃迪曾经骑过这匹坏脾气的马，”他说。“等他们追过来时，你最好准备下地狱。”
她分辨不出这是玩笑话还是担心的警告。“我没有偷，只借骑一下，”她为自己辩护。“神父是不是也想叫我下地狱？”她低声问道。
“显然某人想要。”她回答。“进来吧，贝娜一直很担心。”
战士握住她的手肘，陪她穿越沉默的围观人群。他们公然瞪着她瞧，但似乎不含恶意，只是好奇。她尽可能维持镇定的神情，甚至还挤出微笑。
一等神父走到门口，。她就很难再保持愉快的笑容。他正对着她皱眉头。她不禁祈祷他的怒气是因为自己迟到，而不是因为他已决心引发风波。
赖神父有一头浓密的银发，鹰钩鼻，五官因为多年的户外生活而布满沧桑和深沟。他和韦恩一样高，但是壮得像树干，身上穿着黑色法衣，、肩上则披一条格子呢，并在腰部用腰带固定住。格子呢的颜色不同于麦氏的色彩，显示神父是从另一族被召来的。难道麦氏没有自己的神职人员吗？茱丽决定稍后再问嘉琳。
神父一在门口出现，韦恩立刻放开她的手肘，她匆匆走向台阶下，顺眼地低头屈身行礼。“请宽恕我栅栅来迟，神父。我知道您的时间宝贵。但我迷了路，山坡附近有许多美丽的木屋，我拐错弯又绕回头。”
神父颔首接受，对她的致歉相当满意，他没有微笑，但不再皱眉头，茱丽认为那是好迹象。
“韦恩，或许你在外面等候比较好。”神父年岁已高，气喘吁吁地建议道。
“不，神父，”韦恩回答。“我的位置是和妻子同在。”
神父赞同地点点头。“你试着别介入。”他命令这。
他再次转向茱丽。“请进来，我想问你几个问题，谈谈昨夜这里发生的事。”
“当然可以，神父。”她拉起裙据拾阶而上，随他进门。
木屋聚集的人数多得令她惊奇，两男三女围坐在桌旁，都是上了年纪的人，壁炉前又伫立着另外两位妇女。
贝娜坐在床边的凳子上，怀中抱着幼儿。茱丽本来不想担心自己和神父的会面，直到她瞥见贝娜的神情，那可伶的女人简直吓破了胆。
茱丽急急走到她身旁。“贝娜，你为什么下床？经过昨夜的严酷考验，你需要好好休息。”她接过贝娜怀里的婴儿退后一步，指挥站在她身边的韦恩。“请你扶她上床休息，韦恩。”
“贝娜的确经历过严酷的考验吗？”赖神父问道。
这个问题太出人意外，使得茱丽忘记要柔声回答。“当然是，神父。”
神父对她激烈的语气掀掀眉毛，然后低下头，但茱丽已瞥见他松了一口气的脸色。
她不知要做何感想。神父是站在贝娜这一边吗？天哪！希望是这样。茱丽俯视怀里美丽的婴儿，确定自己并未吵醒他，然后才转而望着赖神父，以比较温柔的语气说道：“神父，我认为贝娜现在真的需要休息。”
神父点头同意。他简单介绍一下围坐在桌旁的韦恩的亲戚，其次是并肩仁立在壁炉前面的两位妇人。
“左边那位是艾妮，”他说。“旁边是海伦。她们指控你，茱丽小姐。”
“指控？”
她实在忍不住怀疑的语气。真是太难以相信了。一股怒火开始慢慢在体内沸腾，但是她还能掩藏住那种反应。
茱丽直视两位制造麻烦的妇人。海伦向前一步，飞快对茱丽点点头。她并不美，有着棕色的头发和眼睛，整个人似乎非常不安，无法直视菜丽的眼神。
艾妮则令茱丽惊奇。就她耳闻的恐怖故事看来；她以为艾妮会像泼妇一样，或者至少是个丑陋、鼻尖长疣的老太婆，但事实不然。艾妮有着天使般的面孔，和茱丽所见最美丽的眼睛，颜色绿得像火焰一样。岁月对她非常仁慈，只在脸上添加几道无关紧要的皱纹。嘉琳曾说艾妮有个女儿准备嫁给依恩，那表示她至少和茱丽的母亲同年龄，可是艾妮的身材和皮肤仍然宛如少女，不像大部份中年妇女一样腰围加粗。
茱丽由眼角瞥见贝娜伸手握住韦恩，她的怒火上升。新母亲不该遭受这种骚扰。茱丽把婴儿交给他父亲，然后转身走到中间直视神父，故意背对两位接生婆。
“您要问我什么问题，神父？”
“我们没有听见任何尖叫声。”艾妮脱口而出。
茱丽拒绝作任何响应，只是盯着神父，等待他的解释。
“昨天晚上，”赖神父开口。“艾妮和海伦宣称她们没有听见任何尖叫声。茱丽小姐，她们就住在附近，应该能听见动静。”
他停下来清清喉咙才继续说：“两位接生婆向我表达她们的担忧。你当然知道，根据教会的教导，而今即使你的约翰王也遵守教皇谨订的规范……”
他突然打住，似乎有些失神。众人沉默地等他继续说下去。几分钟之后，艾妮终于向前一步。“夏娃的罪衍。”她提醒神父。
“对，对，夏娃的罪衍，”赖神父的语气疲惫。“你知道了，茱丽小姐。”
她完全不懂他究竟在说什么，眼中露出困惑的神色。神父会意地点点头。
他没再说下去、痛苦的表情已经说明他不想详述教会的法律。
“那么怎样？”她决定逼他详加说明。
“教会将惩罚贝娜，”赖神父低语。“和孩子。”
茱丽听得胃部作呕，几乎无法清晰思考。天哪！她不禁狂怒起来，现在她终于了解了。接生姿不是来对付她，而是要惩罚贝娜，狡猾地想利用教会来达到她们的目标。这不是自尊受损的问题，情况要复杂多了。她们统治族内妇女的地位受到动摇，教会的惩罚将作为对其它的准妈妈们一遭杀鸡做猴的宣告。
她们的主张使兼丽不寒而栗，想对她们尖叫。但是这种行为对贝娜没有帮助。所以她保持沉默。
“关于夏娃的罪衍，你对教会的规范很熟悉，对吗，茱丽小姐？”神父问道。
“是的。”她回答。这根本是说瞎话，但是茱丽雇不得了。她极力装出希望是非常沉着的表情，心中却在纳闷莫妮还有什么规范本告诉自己。
神父似乎松了一口气。“现在我问你，茱丽小姐，昨天晚上你是否采取任何措施缓和贝娜的疼痛？”
“不，神父，我没有。”
“那一定是贝娜自己，”艾妮大声嚷嚷。“或者魔鬼亲自插了手。”
桌旁一个男人企图站起来，他怒气冲天的表情好吓人。
就在同时韦恩向前一跨。“我家不允许这种谈话！”他咆哮地说。
桌旁的老人点点头，显然对韦恩抗议的行为深表满意，他又坐了回去。
婴儿不悦地放声大哭。怒火冲天的韦恩气得甚至没注意贝娜正试着他过他手中的婴儿，反而向接生婆逼近一步。
“请出去。”他怒吼地命令。
“我和你一样不喜欢这件事，”赖神父的语气感伤而凝重。“但事情需要解决。”
韦恩大摇其头。茱丽走到他身边，一手搭上他手臂。“韦恩，如果你容我解释，我相信不多时即能澄清这种荒谬的乱局。”
“荒谬？你敢说这么严肃的事荒谬？”
对艾妮的那个问题茱丽充耳不闻，等到韦恩点头同意，她才转身面对神父。韦恩回到床边把儿子交给贝娜，婴儿立即﹒；在抚慰下睡着，不再哭闹。
茱丽再次面对神父。“贝娜承受了很大的痛苦。”她严厉的说道。
“我们没听见她尖叫”艾妮大嚷。
茱丽继续忽视那邪恶的女人。“神父，你会因为贝娜勇敢的尝试而处罚她吗？她的确尖叫了好几次，但不是每痛必叫，因为她不想让她的丈夫担忧。他就在门外等，她知道他听得见。即使在痛苦之中，她依然考虑到他。”
“我们要相信这英格兰女人的话吗？”艾妮挑斓馈
茱丽转向围坐在桌子旁边的亲戚，对他们说：“我昨天才认识贝娜，对她的了解当然不深。但是我认为她是个好脾气的女人，你们认为这个判断公平吗？”
“是的，”一位黑发妇人开口，她转身怒瞪着接生婆补充说：“她天生温柔而仁慈，我
