秘密的承诺-第3部分

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女人。”
　　葛罕闭上眼。终于再开口时，他的声音中隐约透着好笑。“嘉琳，我们并不很喜欢英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”
　　“她是在边界长大，”吉费提醒他们的代言人。“她或许不懂。”
　　葛罕同意地点点头，眼睛突然一亮。他转向同伴，低声对他们说些什么，其它四名长老则点头表示同意。
　　嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情，她猜得到他已找到否决她的要求的方法。
　　派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺，但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人，那种惩罚也太过严厉，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
　　她捏捏他的手。“你们要以因为我无知，所以你们有责任代我决定什么对我最好，是吗？”
　　葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑舋；时，派特出声了。“不，葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱，老婆。”
　　会议代言人瞪视派特良久，继而用严厉的声音命令：“派特，你必须遵守本会议的决定。”
　　“麦家人许下承诺就必须遵守。”
　　依恩宏亮的声音充满整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。“不要混淆这件事，”他放声说。“派特答应了他的女人，事情就得实现。”
　　几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。“你只是顾问而已。”
　　依恩耸耸肩。“我是你们的族长，”他反驳。“由你们投票选出。”他补充。“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔，吉费，苏格兰人不会。”
　　吉费木情愿地点头。“说得也是。”他承认。
　　解决了一个，还剩下四个，依恩暗自盘算。可恶！他讨厌利用手段达到目的，宁愿实地一战而不是钩心斗角，不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼，集中心神解决手头的事。“葛罕，你是不是老了，这么关心此种微不足道的小事？难道你会怕一个英格兰女人？”
　　“当然不会，”葛罕咕波。“我什么女人都不怕。”
　　依恩咧嘴一笑。“那我就放心了，”他回答。“有一会儿，我还真有些担心呢。”
　　他的狡计并未逃过长老的法眼，葛罕微微一笑。“你在我前面摇晃诱饵，而我的骄傲使我上钩。”
　　依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。“我们仍搞不懂你的这项请求，希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”
　　她的脸颊排红。“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我，她一定会来。”
　　“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他揉着下巴愁思。
　　嘉琳知道这位长老不是故意在钓她，他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解，甚至，她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊，而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
　　“我们在边界的年度赛会中相识，”她开始说明。“那时茱丽四岁，我则五岁。我们并不知道彼此之间的……差异。”
　　葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢？”
　　嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
　　葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊，”他承认。“但是族长提醒我们，苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳，你的朋友将受到此地的欢迎。”
　　她快乐地偎进丈夫的身侧，这才胆敢偷瞧其它长老。文生，吉费和邓肯都在微笑，但是欧文却对她摇头。
　　依恩注意到他的反应。“欧文，你不同意这个决定？”
　　长老盯着嘉琳回答。“我同意，但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你，依恩，因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯，那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的妻子，但她不一定会遵守。”
　　依恩同意地点点头，长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑，似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任，但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训，她终会明白家族是她唯一的依靠。
　　“依思，你要派谁出这趟任务？”葛罕问。
　　“我去。”派特声称。
　　依恩摇头。“你必须陪伴你的妻子，她的产期快到了。我会去。”
　　“但你是族长，”葛罕木表赞成。“出去有辱……”
　　依恩不让他说完。“葛罕，这是我们的家务事。派特既然不能离开，我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
　　派特微微一笑。“依思，我从没见过嘉琳的朋友，但是我能想象她见到你时，会对此行三思。”
　　“茱丽会很高兴有依恩护送，”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你，我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙，茱丽和你在一起会觉得安全。”
　　依恩闻言扬起一道眉毛，接着他吐出一口长叹。“嘉琳，”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗？”
　　瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木，你不能强迫她，她会想要来的。”
　　派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳，派特握住她的手朝大门走。
　　她急于赶到外面好将丈夫拥住，并且告诉他她有多么高兴嫁给了他，他声援她时显得多么……杰出。当然，她从来怀疑他不会，但是她仍想大大夸他一番。
　　就快到达人口阶梯时，她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前，她便踢掉一只鞋，示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙，一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
　　长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟，我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
　　“但邓家若和马家结盟呢？”依恩问，声音因愤怒而颤抖。“邓肯，擦亮眼睛看清楚，想想看这中间的后果。”
　　文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟？他们和坝阋谎滑溜，和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
　　依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟，他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择，两害取其轻。”
　　接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋，再次催促她前进。
　　她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的剎；那，她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族？”
　　“那是很久以前的宿怨，”他回答。“在我出生之前的事。”
　　“有可能弥补吗？”
　　派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣？”
　　她无法告诉他，她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长，他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
　　“我知道麦家和邓家不和，还有毛家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好？”
　　派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
　　她决定改变话题，开始赞美他。派特送她回家，给了她一个缠绵的吻后，他转身欲回到城堡。
　　“派特，你明白我对你的忠心吧？”他的妻子问道。
　　他转身面对她。“当然。”
　　“我总是顾虑你的感觉吧？”
　　“对。”
　　“因此﹒；如果我知道什么会使你困扰的事，我最好不要说出来，对吗？”
　　“不对。”
　　“如果我说出来就会违背我对别人的承诺，我不能那么做。”
　　派特转身回到妻子前面。“你到底想告诉我什么？”
　　她摇头。“我不要依恩强迫茱丽，”她冲口而出，希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来，我不要他强迫她。”
　　她缠着派特，直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他妻子的心。
　　依恩一出来，他弟弟立即出声唤他。“依恩，我们必须谈谈。”
　　“该死！派特，如果你是要告诉我你对妻子的另一个承诺，我警告你，此刻我没有心情听。”
　　派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说：“依恩，我不管你用什么方式，务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗？我不要她失望，她要担心的事已经够多了。”
　　依恩动身朝马厩走去，他的手背在身后，低头沉思。派特走在他身侧。
　　“你应该知道，如果我强迫这个女人，我有可能和她的家族开战。甚至，如果国王也感兴趣，也和英格兰开战？”
　　派特看看哥哥，依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水，除非他能从中获利。她的家人才会是问题，他们当然不会就让她出这趟远门。”
　　“可能会弄得很难看。”
　　“有困难吗？”
　　“没有。”
　　派特叹口气。“你什么时候动身？”
　　“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话，我想知道有关她、家人的资料。”
　　“有些事嘉琳也没告诉我，”派特说，声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨……”
　　他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么？”
　　“事情没那么简单，”派特解释。“对待妻子必须……婉转，时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外，那也可能是我骤下断语。我的妻子最近对什么都很担心。”
　　依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟，但那只会令你觉得受辱。”
　　“这趟任务并不教人响往，”依恩承认。“去到那里需要七、八天，那表示我得忍受个抱怨的女人七、八天之久。该死！我宁愿单人对付马家的一个兵团而不愿忍受这种痛苦。”
　　依恩懊恼的语调令派特想笑。当然，他不敢，因为只要见到一丝笑意，他哥哥定会敲破他的睑。
　　兄弟俩默默走了几分钟，各自沉入自己的思绪。
　　派特突然停步。“你不能强迫这个女人，如果她不想来就不要勉强她。”
　　“那我干什么走这一趟？”
　　“嘉琳可能是对的，”派特急急说道。“茱丽小姐或许很愿意来这里。”
　　依恩瞪他弟弟一眼。“愿意？你疯了不成？她是个英格兰人，她不会愿意来这里的。”
第二章
　　　　她早就在她家的门口等着了。
　　当然，茱丽小姐事先已经得到了警告。两天前，她的表弟路克就在豪顿山脊附近不远的边界窥见四名苏格兰武士。路克会在那儿不是偶然，他是奉美玲姨妈的指示去的。经过将近一个月的空等，他终于发现了那些苏格兰人。看到那些如假包换的高地人，他差点忘了下一步该做的事。不过，他迅即回过神，飞骑奔至茱丽小姐偏僻的居所，告诉她访客的到来。
　　其实采丽本人不需要太多准备。自从嘉琳怀孕的消息七拐八弯地传来，她已将她的行囊收拾妥当，送给好友的礼物也用粉红色缎带包好。
　　嘉琳挑的时机十分不巧。消息到达时，采丽才到岱克舅舅那边准备住上规定的六个月。她不能马上收拾行李回到美玲姨妈和贺伯姨父家，因为那样会引出许多她不想回答的问题。因此她将行李和礼物藏在马厩阁楼，等候她难得在家的母亲再次因无聊而离家。然后她才要向她的监护人岱克舅舅提出到苏格兰的事。
　　她母亲的长兄是个口音轻柔、态度温和的人，和他妹妹河娜夫人的脾气完全相反……只要他不喝醉了。喝醉酒的他会变得像蛇一样卑劣。打从蒙丽有记忆以来，岱克一直是病痛缠身。当他开始揉搓他的腿并且要仆人给他送酒时，她就知道他又不舒服了。而仆人也从经验学到，要直接送一整壶过去。某些晚上茉丽能在她舅舅变得粗暴前溜回她自己的房间，但是其它时候他会命令她坐在他旁边。他会陷入忧郁，一定要握住她的手，一面叨念着往事。在他二十二岁那年，一辆马车翻覆，轧碎了他的膝盖，从此砍断他英姿风发的战士生涯。一县酒精痲；痹了他的疼痛，松弛了他的舌头，他会怨天尤人，痛斥上帝的不公。
　　几年下来，岱克的酗酒愈演愈烈。他要人拿酒的时间越来越早，随着每杯下肚的黄汤，他的情绪也愈变愈怪异。到了晚上，他不是自怨自艾地哭泣，就是断断续续地对茉丽叫骂。
　　第二天早上岱克完全记不得前晚说的话，但是茱丽记得。她极力原谅他对她的残酷，试着相信他的痛苦比她更深。岱克舅舅需要她的谅解、她的同情。
　　茱丽的母亲河娜夫人，对她的哥哥毫不同情。幸好她在家一次从不超过一个月。就算在家时，她也很少搭理岱克或她女儿。小时候茱丽常为母亲冷淡疏远的态度感到伤心，清醒时的舅舅会安慰说，那是因为她令母亲想起她的父亲，而母亲深爱男爵，经过这些年仍为他的去世哀戚，以致心中容不下其它的感情。那时岱克的酗酒还不严重，茱丽没有理由怀疑他的解释。虽然她不能了解这种夫妇之间的爱情，她仍为母亲的失落觉得心痛。
　　出生后头四年，茱丽是住在美玲姨妈及贺伯姨父的家。接着，在一次岱克舅舅及母亲前来探视的场合，她偶尔称呼贺伯姨父为父亲。茱丽的母亲勃然大怒，岱克也不甚高兴。他决定她需要和他多相处一点时间，便命令美玲每年将茱丽送往他家住上六个月。
　　想到甥女竟会误认贺伯为父令岱克不悦。为此，每天早上他特地拨出一小时告诉她有关她的生父的事迹。挂在壁炉上的长剑是他用来屠龙护主、保卫英格兰的兵器，而她高贵的父亲就是在保护英王时丧生。岱克这么告诉她。
　　有关她父亲的英勇事迹多得说不完。不多久，父亲在某丽心中已成了圣人。岱克告诉她，父亲是在五月的第一天去世，而每年忌日的早晨，她会采摘一裙早春