星空倒影-第23部分
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当船甲板上防水的梧桐油被引燃之后，一切其实就已经结束了。恶毒的火舌附着在船舷一路舔上甲板，舔上舰桥，舔上桅杆。当那一片片浸满桐的巨大风帆终于绽放出鲜艳的火花，并随着夜风片片飘落，在甲板上跳起致命的火焰之舞时，温斯顿人明白了什么叫做炼狱。火焰释放出高温的力量，将空气在人们眼前扭曲成可怕的曲线，窒息了人们的呼吸。有受不了这炎热的温斯顿人叫喊着跳入了燃烧着的河水中，这或许减少了他们的痛苦，但加速了他们的死亡。
不似人声的惨叫声破空传来，让我们这些杀戮的设计者都有些不忍听闻。我看见弗莱德的面色有些惨白，身体微微地晃动，忍不住走过去轻轻搂住了他的肩膀。他拍了拍我的手，他的手心握满了汗水。
红焰神经质地将双刀抽出来又插回去，低着头不愿看河面上那片如他族名一般的景象。温斯顿人临终绝望的惨叫刺激着他精灵爱惜生命的天性。不仅是他，达克拉、雷利、罗尔，甚至是兄弟死于敌手的罗迪克都不愿目睹敌人的恐怖处境，我们参加几场战争并不足以抹杀我们善良又柔弱的少年心性，在战场上为保护自己杀死敌人，那是一回事，而眼睁睁看着数以百计的生命哭叫着成为焦尸，那又是另外一回事。
可我们已经被卷入了一场战争，在战争中，怜悯敌人的遭遇，就是葬送自己，就是葬送自己的战友，就是葬送自己的亲人。
“想一想，你们希望死去的是他们还是你们自己，或是你们的父母兄弟，或许你们会觉得好受些。”已经是过来人的卡尔森知道我们此刻的心情，他看着我们大声说道。
他的话是正确的，无论我多么不愿意，在这样的比较之下，我希望死去的是这些素未谋面的异国战士。
今天的第一缕阳光还没有挑开布满夜幕的天空，可晨曦河上已经足够明亮。是的，这是个提前到来的黎明，对于我们的敌人，这注定不是个好消息。
第三十章 水上游骑兵
“弗莱德，你为什么不用火船攻击尽可能多的战舰？用将近五十条船攻击六艘战舰是不是有点太亏了？”
“你肯这样思考很好，罗迪克。我这么决定是出于这么几个原因：首先，我们的陷阱能困住的，最多不超过八艘战舰，其后的船只再笨也会发现状况，不会一窝蜂全部撞上去。如果他们能在一定范围内保持移动的能力，火船的功效就会大打折扣，未必会造成我们预期的伤害；其次，如果我们有更多的小艇，我当然也希望能够获得更大的成绩，可我们只有五十条小艇，其中还有十条要交给凯尔茜他们来移动攻击，我们冒不起这个险。我们要烧，就一定要确保把它烧得一片木头都不剩，这不仅能造成他们巨大的损失，还可以重挫他们的士气，这就叫做伤其十指，不如断其一指。你明白么……”
这是在战前会议中弗莱德与罗迪克的一段对话，事情正如弗莱德所预想的，温斯顿人断了一根很粗的手指，粗到将河道从凌晨堵塞到了日上三竿。
当黎明到来之后，凯尔茜和她的伙伴们就从已经暴露了的藏身之处撤离了游击战场，将城防器械运回了城中。和他们的敌人相比，他们的损失的确微不足道，五十人，二十架弩炮，在烧毁了六条战舰、杀伤了将近一千条人命之后，只损失了三根弩弦：它们被兴奋过度的盗贼因操作失误拉断了；一个人受轻伤：钩子在将弩炮架回城墙时不小心砸伤了自己的脚指头。
巨大的胜利通过官方途径第一时间传遍了全城，城中所有的人——尤其是即将接受温斯顿人正面攻击的士兵们——热情高涨。这一伏击计划的提出、设计和执行者凯尔茜回城时受到了英雄般的礼遇，一条鲜艳的红地毯从城门铺出来，两旁站满了迎接的人群。身为盗贼头领，凯尔茜从未受到众多守法公民如此狂热的爱戴，她美丽的外表和传奇般的盗贼身份更为她的胜利罩上了一层眩目的光环。在场的不少温柔贤淑、连家门都很少迈出的大家闺秀和小家碧玉们当场改变了自己相夫教子安度一生的愿望，立誓追随“水中盛开的粉红玫瑰”凯尔茜…拉格深深的高跟鞋印，也要成为一名受到众多俊男绅士拥护爱戴的野性女盗贼。在战后不久，做工细致、颜色鲜艳的“女盗贼”牌粉红色头巾和泼辣彪悍的“野蛮女友”成了坎普纳维亚的两大名产。
弗莱德默许了这场事实上举行在战斗中的庆祝仪式，但在城门处加派了人手以防有人破坏。在庆祝仪式举行的时候，无奈的温斯顿水军还在安静地等待自己的战舰燃烧殆尽，并尽力抢救着苟活下来的战友，对于一场小规模的庆祝来说，时间是充足的。当然，在事先的安排下，凯尔茜一行人进城后，码头立刻进入战备状态，非战斗人员不得进入城门三十步以内距离，连红色的地毯都没有收起。
“他们需要一场胜利鼓舞勇气，也需要英雄领导战斗。”弗莱德这样说。
最后一朵火苗熄灭在漂满尸体和木块的河水中，同时熄灭的还有近九千名疯狂的温斯顿人等待的耐心。很显然，偷袭坎普纳维亚的计划已经全盘落空了，但温斯顿人在数量上仍然占有不容忽视的巨大优势。而更有可能的是，身为勇猛的陆上铁骑、横扫了小半个德兰麦亚的无敌勇士的荣誉让乌瑟斯…德…里贝拉公爵无法放弃这次夺取晨曦河南岸前沿重要港口的袭击。不管如何，温斯顿人敲响了战鼓，吹响了军号，声势浩大地向我们冲来。
必须承认，里贝拉公爵之所以能成为温斯顿南征军中路军的统帅，在温斯顿军中占据着仅次于有“战场上的绣花针”之称的帝国军统帅路易斯太子的位置，是有他的道理的。他成功地安抚住了习惯了陆地拼杀的北方士兵的急噪情绪，将剩余的二十多条战舰分成几支队伍，在港口前来回地移动，用侧面甲板上舰载的投石机和弩炮向宽大的城墙倾泻着雨点般的破坏道具。大型三桅战舰宽大的甲板足以容纳近三十具中小型的远程武器，以侧面只有一半数量的武器在使用来计算，仍然足足有两百架远程武器一次次向我们并不算宽厚牢固的城墙齐射。这样的数量和破坏力远远超出了只参加过肉搏战的我们的想象。
反观之下，我们的反击并没有敌人的攻击那样有力：原本我们的远程武器就只有我们对手的四分之一左右，更兼他们本身目标就远小于我们，又可以在河面上自由移动，大大降低了我们的命中率。很快我们就被对方雨水一般的石头和弩箭压得抬不起头来，伤亡十分惨重。被砸断了骨头的士兵躺在地上不住地抽搐哀鸣，他们身边是被弩箭射穿了胸膛的同袍战友，不少重型的武器也被从天而降的石块砸成了一堆废墟。
“他把弓骑兵的战术搬到了海上啊，这个家伙……”弗莱德摇头叹息着。他曾跟我们说起过书中描写的骑兵攻城的景象：在地形平坦的小城面前，占有压倒性数量优势的骑兵一般不会放弃自己的优势直接攻打城墙，而是排列成各种队列在城下来回移动，用骑兵特制的长弓将如泼似溅的箭雨无情地射向守军。铺天盖地的羽箭如同平地卷起的大片乌云，瞬间就遮蔽了半天的阳光，然后从天而降成为城墙上的嗜血的凶手，带走守军脆弱的生命。在他的故事中，给我印象最深刻的是一百二十年前波特其拉尔铁血大帝奇拉昆率十万铁骑横扫法尔维大陆时，在仅有四千守军的明斯科城下展示了冒犯自己威严的下场：十万铁骑绕城轮番射击整整一天，绝不接受守军的投降。当第二天他的骑士登上城楼时，没有遇到任何抵抗：城墙上的箭矢堆积如山，每一个垛口前都伏倒着一个以上的守军尸体，每一具尸体的身上都插满了箭支，甚至有几具尸体被如此密集的箭雨射断了胳膊和小腿。即便是高大的掩体也没有在如此疯狂的无差别攻击面前挽救多少士兵的性命：四千守军只剩下不足五百人，他们大多目光呆滞、精神错乱——在经历了整整一天不间断的、如同蝗灾冰雹一般的骑射折磨之后，守军们仅存的理智彻底崩溃了。谁也不知道那是如何可怕的场景，书中只是记载着，战争结束后，明斯科城不得不在原有的军需仓库的旁边重新盖了一座更大的仓库，专门用于储存这些箭支。直到今天，在明斯科城的城墙和道路上仍然能看见许多像楔子一样插入砖石的箭头。
此刻我们的敌人更像是一支占据了巨大优势的水上游骑兵，四倍于我的远程武器让他们在这一场对射的竞赛中遥遥领先。
弗莱德下达了全体躲进城墙掩体，只保留几部武器做象征性反击的命令。
“让他们继续扔吧，他们总不能在船舱里都堆满了石头。”弗莱德有些赌气地发狠。虽然他的话并没有错，我们的敌人并没有奇拉昆大帝那样令人瞠目的后勤保障能力，即便是大型三桅战舰，在载满近三百名士兵之后，能够容纳的用于远距离攻击的弩箭和石头数量也是十分有限的，可这并不意味着我们就应该放弃把敌人逼在码头之外的机会，藏身于城墙的掩体之后数着铺天盖地而来的石头流星雨。
“如果我有足够的投石机……”弗莱德咬牙切齿地望着得意洋洋的战舰群，懊恼地挥动着拳头。这个时候，我勇敢睿智的朋友才多少显出了些与他年龄相配的的少年心性。
终于，战舰攻击的频率渐渐降低了，这是温斯顿人的远程弹药即将告罄的前兆。在弗莱德发出命令回到战斗岗位的同时，敌军的统帅表现出了极高的统筹和指挥能力：四艘弹尽的战舰在港口外的河面上划过一个大弧，将正面调整向码头，全速冲了过来；与此同时，其他的战舰仍在继续大范围地射击，为自己的前锋部队提供着有力的掩护。
“集中目标，前排四艘战舰，齐射！”弗莱德大声命令，他的命令被传令官一个接一个地大声重复着，瞬间传遍了月弧型的城墙。接到了命令的投石手和弩炮手们放弃了与敌人对轰，将目标对准了迅速接近的四条战舰。巨大的石块与锐利的弩箭挟着尖啸的风声向那四艘勇敢的战舰倾泻下去，那木材碎裂的声音即便是在如此嘈杂的时刻仍然清晰可闻。终于，一条悬挂着金色旗帜的战舰随着一块巨石的破坏达到了极限，在距离码头一箭距离的地方发出了吓人的撕裂声。我们甚至可以看见船舷的木板层层断裂，整条战舰从中间断成两截。大量的河水涌入船舱，将还未来得及走上甲板的士兵们吞没在无情的急流中。即便是在甲板上的士兵也大多没有逃过着可怕的劫难：一些反应稍显迟缓的人被这巨大的震荡摔倒在地，然后或是被碎裂的船体斜刺出来的锐利的木刺叉成肉串，或是被倒塌的桅杆砸死，或是与自己船舱中的战友们一起，被卷入深深的河水中。
随着我们身边的士兵发出骄傲欣喜的呐喊声，又一条战舰成功地被我们止住了脚步。与它的伙伴相比，它是幸运的，并没有遭到灭顶之灾，只是主桅从中间断掉了。断裂的主桅将捆帆的绳索绞成了一团乱麻，让它彻底失去了控制，顺着水流缓缓向东漂去，退出了战圈，转眼就不知所踪了。如果运气好，或许他们可以就这么顺流而下，完成一项破船漂流入海的壮举吧。
尽管我们尽了最大的努力去制止战舰的靠岸，但被敌人摧毁的不足百具的远距离武器实在无力在短时间内摧毁他们的冲锋。几个喘息之后，两条千疮百孔的战舰完成了他们的任务，将满满两船久经沙场战争机器运上了码头。在他们身后，更多耗尽了弹药的巨舰排起队列，以我们无法抵御的速度向码头迅速靠拢。如此高频率的射击，即便是城中丰厚的库存也无法完全满足需要。在第三拨温斯顿人抵达岸边，攻击舰船已经无法获得更大战果的时候，弗莱德也接到雷利的报告：投石告罄，弩箭也不多了。
“停止射击。码头第一道防线准备。”他意味深长地看着雷利，“雷利，我把城墙交给你，所有剩余所有的弩箭也全部交给你，我想你知道怎样让它们发挥最大效力。”
雷利迎着弗莱德的目光挺直了腰杆：“你看我的吧！”转身向自己的岗位跑去。
“只要温斯顿人没有爬上城墙，你就不必报告。”弗莱德对着他远去的背影大声喊。
“有我在，他们就上不来！”雷利的声音传来，带着一个年轻指挥官的骄傲的信心。
城墙下，罗迪克率领一百轻装步兵、五百长枪手和两百弓箭手组成了五层防线，他的任务是尽可能扼守住港口通向城门的道路，拖延温斯顿人的时间。
出身于军官世家的罗迪克谨守着传统的防御方略，在能够并行四辆马车的宽大道路上前后树起了三层由尖木拼接的拒马，这原本是限制骑兵冲锋用的有力工具，但现在它最大的功用是阻挡温斯顿重装步兵的冲锋，给温斯顿人的推进造成一点麻烦。拒马之后是由沙袋和码头船场征集来的厚重结实的船板堆成的五层掩体，每层掩体之后都有百十名士兵组成防御阵型。两百弓箭手在紧靠城门口的位置，随时候命。
第一批下船的温斯顿人并没有急着发起进攻，他们迅速稳住了阵脚，用随身携带的高大塔盾组成了上下两层临时的防御圈，很好地将码头区保护了起来。人力射出的箭支不太可能在这样的距离上还有机会越过盾牌给刚下船的敌人带来伤害，坎普纳维亚的港口并不足以一次性容纳二十多条巨大的战舰，温斯顿人对此早有准备。码头上停泊着四条战舰，每条船下都在第一时间组织好了防御。此后的战舰一条接一条靠在前面的船上，两船之间用宽大的木板拼接成足够同时通过五个人道路。整队的温斯顿士兵们沿着这条临时的水上道路鱼贯而出。我们只能眼睁睁看着我们的敌人排着队走下船来，一点点稳固着他们的阵地。
“要是这个时候能放一把火……”弗莱德自言自语，带着些无可奈何的遗憾。我们都知道这只能是个美好的想象，已经接受过火焰惨痛教训的温斯顿人绝不会给我们第二次机会的。
随着一个豪壮的军官一声令下，�
